บทที่ 31 ขอให้เจ้าโชคดี

บทที่ 31 ขอให้เจ้าโชคดี

------------------------------------------

หลังจากฉู่หยางปฏิเสธคำเชิญของหยวนชิ่ง เขาก็เก็บตัวอยู่แต่ในห้อง เพื่อทำให้การบำเพ็ญเพียรในระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าของตนมั่นคง

เขาทราบดีว่าตระกูลหลิ่วไม่มีทางยอมรามือเป็นแน่ การออกไปข้างนอกในยามนี้ไม่ต่างอันใดกับการเดินเข้าสู่กับดัก

หยวนชิ่งเห็นท่าทีอันแน่วแน่ของฉู่หยาง แม้ในใจจะไม่ยินยอม แต่ก็ไม่กล้าออกไปเสี่ยงภัยเพียงลำพัง ทำได้เพียงระงับความคิดไว้ชั่วคราว เพื่อรอหาโอกาสอื่น

ทว่า ต้นไม้ปรารถนาจะสงบนิ่ง แต่สายลมกลับมิยอมหยุดพัด

หลายวันต่อมา ข่าวสารเรื่องหนึ่งได้แพร่สะพัดไปอย่างเงียบๆ ในหมู่ศิษย์สายนอก:

มีคนพบร่องรอยของถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญเพียรโบราณที่มรณภาพไปแล้ว บริเวณชายขอบของเทือกเขาตัดวิญญาณ ค่ายกลคุ้มกันรอบนอกถ้ำพำนักได้คลายตัวลงแล้ว คาดว่าภายในอาจมี ‘โอสถชำระไขกระดูก’ ที่สามารถยกระดับคุณสมบัติรากวิญญาณ และ ‘โอสถสร้างฐาน’ ที่เป็นดั่งใบเบิกทางสู่ขอบเขตสร้างฐาน กระทั่งอาจมีเคล็ดวิชาระดับสูงปรากฏขึ้น!

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ก็พลันก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ในหมู่ศิษย์สายนอก

โอสถสร้างฐาน สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฝึกปราณแล้ว เปรียบเสมือนกุญแจที่ไขไปสู่มรรคาวิถีแห่งการสร้างฐาน เป็นของล้ำค่าหาใดเปรียบ

แม้แต่ศิษย์สายใน หากต้องการได้โอสถสร้างฐานมาสักเม็ดหนึ่ง ก็ยังต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล

บัดนี้กลับมีถ้ำพำนักที่คาดว่าจะมีโอสถสร้างฐานปรากฏขึ้น แล้วจะไม่ทำให้ผู้คนหวั่นไหวได้อย่างไร?

แม้แต่จ้าวเฟิงผู้ซึ่งสุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอด เมื่อได้ยินข่าวนี้ก็ยังแสดงอาการร้อนรนอยู่ไม่สุข

เขาติดอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นที่สามมาเนิ่นนานแล้ว หากได้โอสถชำระไขกระดูกมาสักเม็ดหนึ่ง คุณสมบัติรากวิญญาณของเขาก็จะสูงขึ้น การก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นกลางก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายดายยิ่ง หากได้โอสถสร้างฐานมาอีกสักเม็ด ความหวังที่จะทะลวงสู่ขอบเขตสร้างฐานก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

แม้ซุนเหอจะยังคงนิ่งเงียบเช่นเคย แต่ในแววตาก็ปรากฏประกายแห่งความปรารถนาวาบผ่านเป็นครั้งคราว

ส่วนหยวนชิ่งนั้นร้อนใจดั่งมดบนกระทะร้อน ตลอดทั้งวันเขาวิ่งวุ่นไปทั่วเพื่อตรวจสอบความจริงของข่าวสาร และได้ไปหาฉู่หยางอีกครั้ง

“ศิษย์น้องฉู่! ข่าวคราวครั้งนี้น่าเชื่อถือกว่าครั้งก่อนมากนัก!”

“ศิษย์พี่หลายท่านต่างยืนยันเรื่องนี้แล้ว ได้ยินมาว่าแม้แต่ศิษย์พี่ศิษย์น้องหญิงจากสายในหลายคนก็ยังวางแผนจะไปสำรวจดู!”

หยวนชิ่งตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ “นี่เป็นโอกาสพันปีมีหน! หากพวกเราไปช้า เกรงว่าแม้แต่น้ำแกงก็คงไม่ได้ลิ้มลอง! หากพวกเราในลานเรือนร่วมมือกัน ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสได้ส่วนแบ่ง!”

ฉู่หยางฟังคำพูดชักจูงของหยวนชิ่ง ในใจกลับเย้ยหยันไม่หยุด

ช่วงเวลาที่ข่าวนี้ปรากฏขึ้นมันช่างประจวบเหมาะเกินไป

พอดีกับที่เขากำลังจะออกจากด่าน ก็มี “วาสนา” เช่นนี้ส่งมาถึงประตูทันที?

มิหนำซ้ำ ยังเป็น “โอสถชำระไขกระดูก” ที่มีแรงดึงดูดมหาศาลต่อคนที่มี “รากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุ” เช่นเขาอีกด้วย?

นี่มันคือเหยื่อล่อที่สร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะอย่างแท้จริง

“ศิษย์พี่หยวน วาสนานั้นแม้จะดี แต่ก็ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อรับมันด้วย”

ฉู่หยางมีสีหน้าสงบนิ่ง น้ำเสียงเย็นชา “เทือกเขาตัดวิญญาณนั้นเดิมทีก็เต็มไปด้วยภยันตรายอยู่แล้ว บัดนี้ยังมีถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญเพียรโบราณปรากฏขึ้น ย่อมดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนให้มาแย่งชิง ต่อให้ผู้แข็งแกร่งขอบเขตแก่นทองคำจะไม่สนใจ แต่ในหมู่ผู้คนเหล่านั้นย่อมต้องมีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตสร้างฐานอยู่ไม่น้อย”

“ศิษย์ระดับฝึกปราณเช่นพวกเราเข้าไปพัวพัน จะต่างอะไรกับการไปสังเวยชีวิต?”

หยวนชิ่งเห็นฉู่หยางยังคงไม่หวั่นไหว ก็อดที่จะฉุนเฉียวขึ้นมามิได้: “ศิษย์น้องฉู่! เหตุใดเจ้าจึงขี้ขลาดตาขาวเช่นนี้?”

“เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแต่เดิมก็คือการต่อสู้กับสวรรค์เพื่อช่วงชิงชีวิต จะมีเหตุผลใดที่สำเร็จได้โดยไม่ต้องเสี่ยงภัย? หรือเจ้าจะยอมทนอยู่ในระดับฝึกปราณไปตลอดชีวิต?”

“หากสามารถได้โอสถชำระไขกระดูกมา รากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุของเจ้าจะสามารถยกระดับเป็น ‘รากวิญญาณผสมสี่ธาตุ’ ได้ในทันที!”

“เมื่อถึงตอนนั้น การที่เจ้าจะทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สามก็จะง่ายขึ้นมาก!”

เมื่อเผชิญหน้ากับหยวนชิ่งที่ร้อนรน ฉู่หยางเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง สายตาของเขาลุ่มลึกราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปถึงจิตใจของอีกฝ่าย: “ศิษย์พี่หยวน ข้าจะยินยอมหรือไม่ นั่นเป็นเรื่องของข้า”

“สำหรับวาสนาจากถ้ำพำนักนี้ ข้ายังคงไม่ขอเข้าร่วม ศิษย์พี่หยวน ขอให้ท่านโชคดี”

หยวนชิ่งถูกสายตาของฉู่หยางจ้องมองจนรู้สึกผิดในใจ ราวกับว่าความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของตนถูกอีกฝ่ายมองทะลุปรุโปร่งแล้ว

เขาอ้าปากคิดจะเกลี้ยกล่อมต่อ แต่เมื่อเห็นว่าฉู่หยางหลับตาลงแล้ว แสดงท่าทีส่งแขก จึงทำได้เพียงสะบัดแขนเสื้อจากไปอย่างไม่พอใจ

“หึ! ดั่งดินโคลนที่มิอาจฉาบผนัง! สมควรแล้วที่เจ้าจะเป็นไอ้สวะไปตลอดชีวิต!”

เมื่อเดินออกจากห้อง หยวนชิ่งสบถเสียงเบา ในแววตาฉายแววเคียดแค้น

เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า ต่อให้ฉู่หยางไม่ไป เขาก็จะลากจ้าวเฟิงและซุนเหอไปเสี่ยงโชคด้วยกันให้ได้

ทว่า หยวนชิ่งหารู้ไม่ว่าทุกการกระทำของเขา ล้วนตกอยู่ในสายตาของใครบางคนแล้ว

สำนักฉางชุน ภายในหอคอยลับแห่งหนึ่ง

เสวียนอิ่งเจินเหรินยื่นรายงานฉบับหนึ่งให้แก่เจ้าสำนักเสวียนเฉิงเจินเหริน

“ศิษย์พี่เจ้าสำนัก เป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ไว้ ตระกูลหลิ่วทนไม่ไหวจริงๆ พวกมันแพร่ข่าวลวงผ่านศิษย์สายนอกที่พวกมันซื้อตัวไว้ พยายามล่อลวงให้ฉู่หยางออกจากสำนัก”

น้ำเสียงของเสวียนอิ่งเจินเหรินทุ้มต่ำ “ทว่า ฉู่หยางผู้นั้นดูเหมือนจะระแวดระวังตัวสูงมาก จึงไม่หลงกล”

เสวียนเฉิงเจินเหรินรับรายงานมา กวาดตาอ่านอย่างรวดเร็ว บนใบหน้าปรากฏแววประหลาดใจเล็กน้อย: “โอ้? เด็กผู้นี้กลับใจเย็นได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งล่อใจอย่าง ‘โอสถชำระไขกระดูก’ ที่สามารถยกระดับคุณสมบัติได้ กลับไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย?”

“ด้วยคุณสมบัติรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุของเขา ตามหลักแล้วน่าจะปรารถนาในวาสนาที่จะช่วยปรับปรุงคุณสมบัติของตนเองมากกว่าผู้ใด”

เสวียนหมิงเจินเหรินที่อยู่ด้านข้างแค่นเสียงเย็นชา: “อาจเป็นเพราะขี้ขลาดตาขาว รู้ว่าหากออกไปก็มีแต่ตาย”

เสวียนเฉิงเจินเหรินส่ายหน้า ปลายนิ้วเคาะเบาๆ บนโต๊ะ: “อาจจะเป็นเช่นนั้น... หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ จิตใจของเด็กผู้นี้ก็นับว่าสุขุมเยือกเย็นเกินกว่าที่เราคาดคิดไว้มากนัก”

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อว่า: “ทางตระกูลหลิ่วยังมีการเคลื่อนไหวอะไรอีกหรือไม่?”

เสวียนอิ่งตอบว่า: “ตระกูลหลิ่วเห็นว่าเหยื่อล่อไม่ได้ผล ดูเหมือนจะเริ่มร้อนรนแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานขั้นปลายสามคนที่พวกมันส่งมายังคงซุ่มซ่อนอยู่นอกประตูสำนัก แต่ช่วงนี้เคลื่อนไหวบ่อยครั้งขึ้น ดูเหมือนกำลังมองหาช่องทางอื่น”

“ทว่า ตราบใดที่ฉู่หยางไม่ออกไป พวกมันก็ย่อมต้องเสียแรงเปล่า!”

“ต่อให้ฉู่หยางออกไป ขอเพียงเราส่งคนไปคุ้มกัน ก็คงไม่มีอันตรายใดๆ... แน่นอนว่า ที่น่ากลัวที่สุดคือหลิ่วเทียนป้าจะลงมือด้วยตนเองโดยไม่สนใจสิ่งใด!”

เสวียนเฉิงเจินเหรินขมวดคิ้วเล็กน้อย: “เรื่องของฉู่หยาง ศิษย์น้องเสวียนหมิง ท่านกลับไปแล้วส่งคนไปเตือนเขา ให้ช่วงนี้พยายามอย่าออกจากสำนัก ขณะเดียวกัน ก็ไปสร้างปัญหาให้ตระกูลหลิ่วทำเสียหน่อย ให้พวกมันวุ่นวายจนไม่มีเวลามาสนใจเรื่องอื่น”

“ความหมายของศิษย์พี่เจ้าสำนักคือ?” เสวียนอิ่งเจินเหรินถาม

“ข้าจำได้ว่า สายแร่หินวิญญาณขนาดเล็กที่ตระกูลหลิ่วเพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ ศัตรูคู่อาฆาตอย่างตระกูลหลี่ดูเหมือนจะยังไม่รู้ใช่หรือไม่?”

ในดวงตาของเสวียนเฉิงเจินเหรินฉายแววหลักแหลม “จงนำข่าวนี้ไปเปิดเผยให้ตระกูลหลี่รู้ ‘โดยไม่ตั้งใจ’ เชื่อว่าตระกูลหลี่คงไม่พลาดโอกาสที่จะเล่นงานตระกูลหลิ่วเช่นนี้”

“ขอรับ ศิษย์พี่เจ้าสำนัก” เสวียนอิ่งเจินเหรินเข้าใจในทันที เขาโค้งคำนับแล้วล่าถอยออกไป

เสวียนหมิงเจินเหรินมองไปยังเสวียนเฉิงเจินเหริน กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: “เจ้าสำนัก พวกเราปกป้องฉู่หยางถึงเพียงนี้ หาก... หากว่าการตายของหลิ่วหรูเมิ่งเกี่ยวข้องกับเขาจริงๆ เล่า? ถึงเวลานั้นจะอธิบายกับหลิ่วเทียนป้าอย่างไร? หรือพวกเราจะต้องกลายเป็นศัตรูกับตระกูลหลิ่วโดยสิ้นเชิง เพียงเพราะฉู่หยางคนเดียว?”

เสวียนเฉิงเจินเหรินทอดสายตามองไปไกล กล่าวอย่างเชื่องช้า: “ศิษย์น้องเสวียนหมิง ท่านต้องเข้าใจว่า สิ่งที่เราปกป้องนั้น ไม่ใช่แค่ฉู่หยาง แต่คือฉู่เยว่ คืออนาคตของสำนักฉางชุนของเรา อัจฉริยะผู้มีรากวิญญาณปฐพีคุณสมบัติน้ำและไม้ที่เข้ากับ ‘วิชาฉางชุน’ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ คุณค่าของนางนั้นมิอาจประเมินได้ ดังนั้นการเป็นศัตรูกับตระกูลหลิ่วแล้วจะเป็นอย่างไรเล่า?”

ฉู่เยว่เข้าสำนักมาสองปีครึ่ง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของนางทำให้เขาตกตะลึง เขาได้เห็นความหวังที่สำนักฉางชุนจะก้าวไปอีกขั้นในตัวของฉู่เยว่ ไม่แน่ว่าในช่วงชีวิตของเขา อาจจะได้เห็นฉู่เยว่นำพาสำนักฉางชุนก้าวขึ้นสู่ทำเนียบสำนักบำเพ็ญเพียรชั้นหนึ่งของแคว้นชิงโจว!

เสวียนหมิงเจินเหรินมีประกายในดวงตาวาบขึ้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้าเห็นด้วย

ในขณะเดียวกัน ณ ลานเรือนหมายเลขเก้า เขตติงของสายนอก

แม้ฉู่หยางจะปฏิเสธหยวนชิ่งไปแล้ว แต่ในใจก็ใช่ว่าจะราบเรียบไร้ระลอกคลื่น

“โอสถชำระไขกระดูก... โอสถสร้างฐาน... ถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญเพียรโบราณ...”

เขาพึมพำกับตนเอง

หากเป็นยามปกติ เขาอาจจะหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่สถานการณ์ในยามนี้ช่างละเอียดอ่อน นี่เป็นแผนร้ายล่อให้เข้าถ้ำเสืออย่างชัดเจน

“ตระกูลหลิ่ว... ดูท่าจะตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องบีบข้าออกไปให้ได้”

ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของฉู่หยาง “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่ออกไป ข้าอยากจะเห็นนักว่าพวกเจ้าจะทำอะไรข้าได้?”