บทที่ 30 ตาข่ายฟ้าดิน

บทที่ 30 ตาข่ายฟ้าดิน

------------------------------------------

ฉู่หยางที่เพิ่งจะทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าหารู้ไม่ว่า...

ตาข่ายฟ้าดินผืนหนึ่งได้ถูกขึงไว้อย่างเงียบเชียบนอกประตูสำนักฉางชุนนานแล้ว เพียงรอคอยให้เขาก้าวออกจากอาณาเขตคุ้มครองของสำนักเท่านั้น

เวลาย้อนกลับไปเมื่อสามเดือนกว่าก่อน

เมืองหยางหลิ่ว ตระกูลหลิ่ว

หลิ่วเทียนป้ามองยี่สารหยกที่ส่งมาจากเงาทมิฬในมือด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

ข้อมูลในยี่สารหยกได้รวบรวมรายชื่อและบทวิเคราะห์ของบุคคลทุกคนที่อาจมีความเกี่ยวข้องหรือมีความขัดแย้งกับหลิ่วหรูเมิ่งในช่วงก่อนและหลังที่นางหายตัวไปอย่างละเอียด

เมื่อสายตาของเขากวาดผ่านชื่อ “ฉู่หยาง” ก็เผยแววดูแคลนระคนสมเพชออกมาโดยไม่รู้ตัว

“ฉู่หยาง? ไอ้ขยะรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุที่อาศัยเส้นสายน้องสาวฉู่เยว่ถึงได้อยู่ในสายนอกของสำนักฉางชุนรึ? ระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นที่สอง?”

หลิ่วเทียนป้าแทบจะหัวเราะเยาะออกมา

เงาทมิฬถึงกับจัดมดปลวกเช่นนี้ไว้ในรายชื่อผู้ต้องสงสัยด้วย ช่างเป็นเรื่องน่าขันที่สุดในใต้หล้าโดยแท้!

แต่เมื่อเขาอ่านต่อไป

เมื่อเห็นว่าช่วงเวลาที่ฉู่หยางออกจากสำนักเพื่อเยี่ยมบ้านนั้นทับซ้อนกับช่วงเวลาที่หลิ่วหรูเมิ่งหายตัวไปอย่างมาก และหลิ่วหรูเมิ่งเคยแสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรงต่อฉู่เยว่ในสำนักอย่างเปิดเผย กระทั่งมีคำพูดที่แฝงไว้ด้วยการคุกคาม...

แววตาของหลิ่วเทียนป้าก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

เขาเข้าใจหลานสาวที่ถูกตามใจจนเคยตัวของตนเองดีเกินไป

หลานสาวของเขาคนนั้นเย่อหยิ่งเอาแต่ใจ อาฆาตแค้น เมื่อต้องมาเสียหน้าที่ฉู่เยว่ ไม่กล้าลงมือกับฉู่เยว่ซึ่งเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักโดยตรง ก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะโยนความโกรธไปที่พี่ชาย “ขยะ” ของนาง

ด้วยอุปนิสัยของนาง การแอบตามฉู่หยางออกจากสำนักเพื่อดักฆ่ากลางทางเป็นการแก้แค้นฉู่เยว่นั้น เป็นสิ่งที่นางทำได้อย่างแน่นอน

“หรือว่า...จะเป็นฉู่หยางผู้นี้จริงๆ?”

ความคิดหนึ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกว่าเหลือเชื่อผุดขึ้นมา

แต่ก็ถูกเหตุผลปัดตกไปในทันที: “เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน! ระดับฝึกปราณขั้นที่สองต่อสู้กับระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แบบ แถมยังเป็นรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุต่อสู้กับรากวิญญาณปฐพี ต่อให้หรูเมิ่งยืนนิ่งให้มันตี มันก็ไม่สามารถทำให้นางบาดเจ็บได้แม้แต่น้อย! ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการจัดการที่เกิดเหตุได้อย่างสะอาดหมดจดถึงเพียงนั้น”

ทว่า ความบังเอิญของช่วงเวลานั้น และการกระทำที่เป็นไปได้ของหลิ่วหรูเมิ่ง ก็เหมือนหนามที่ทิ่มแทงในใจของเขา

แม้จะมีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งในหมื่น เขาก็ไม่อาจปล่อยไปได้

ยอมฆ่าผิด ดีกว่าปล่อยผ่าน!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งความแค้นที่เกี่ยวข้องกับชีวิตของหลานสาว!

“ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหรือไม่ ฉู่หยาง...ในเมื่อเจ้าออกจากสำนักในช่วงเวลานี้ และมีความเกี่ยวข้องกับการตายของหลานสาวข้า เช่นนั้นเจ้าก็ต้องตาย!”

ในดวงตาของหลิ่วเทียนป้าฉายประกายเย็นเยียบ จิตสังหารพลุ่งพล่าน

หากเป็นศิษย์สายนอกของสำนักฉางชุนทั่วไป เขาคงจะไปยังสำนักฉางชุนเพื่อขอตัวคนโดยตรงแล้ว

ทว่าคนผู้นี้กลับเป็นพี่ชายของศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักเสวียนเฉิงเจินเหรินแห่งสำนักฉางชุน

ไม่ต้องคิดก็รู้ว่า ต่อให้เขาไปขอตัวคน เสวียนเฉิงเจินเหรินก็ย่อมไม่ยอม

แต่หากฉู่หยางออกจากสำนักด้วยตนเอง แล้วเกิด “อุบัติเหตุ” อะไรขึ้น เช่นนั้นก็ไม่เกี่ยวข้องกับสำนักฉางชุนแล้ว

เขาสั่งการเรียกผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานขั้นปลายของตระกูลมาสามคนในทันที พลางสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: “เจ้าสามคนนำยอดฝีมือของตระกูลไปหนึ่งกลุ่ม ปลอมตัว แล้วซุ่มซ่อนอยู่นอกประตูสำนักฉางชุน จับตาดูศิษย์สายนอกที่ชื่อฉู่หยางนั่นไว้ให้ดี!”

“ทันทีที่เขาออกจากสำนัก ให้หาโอกาสจับตัวมันมาทันที...”

“หากขัดขืน... สังหารได้ทันที!”

“จำไว้ ต้องทำให้สะอาดหมดจด อย่าทิ้งหลักฐานใดๆ ไว้!”

“ขอรับ ท่านประมุข!”

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานขั้นปลายทั้งสามคนรับคำสั่งแล้วจากไป

หลังจากทั้งสามคนมาถึงบริเวณใกล้เคียงสำนักฉางชุนแล้ว หนึ่งในนั้นก็ได้ใช้เงินจำนวนไม่น้อยเพื่อติดสินบนศิษย์สายนอกคนหนึ่ง และยังได้ “ภาพเหมือน” ของฉู่หยางมาจากอีกฝ่าย

ภารกิจของเขานั้นง่ายมาก:

จับตาดูการเคลื่อนไหวของฉู่หยางอย่างใกล้ชิด และหาวิธีล่อให้ฉู่หยางออกจากสำนัก

เวลาผ่านไป

ฉู่หยางปิดด่านทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า ไม่ได้ออกจากห้อง ศิษย์สายนอกที่ถูกติดสินบนก็ทำอะไรไม่ได้

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานที่ตระกูลหลิ่วส่งมารออยู่ข้างนอกอย่างขมขื่นเป็นเวลากว่าสามเดือน ก็เริ่มจะอดทนไม่ไหวแล้ว...

“ฉู่หยางนั่นยังคงปิดด่านอยู่อีกรึ?”

“ไอ้ขยะรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุระดับฝึกปราณขั้นที่สอง จำเป็นต้องปิดด่านด้วยรึ?”

“นั่นสิ! เขาปิดด่านทำอะไร? ปิดด่านทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง? ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรถดถอยรึ? น่าขัน!”

…

ในขณะที่ความอดทนของพวกเขากำลังจะหมดสิ้นลง

ศิษย์สายนอกที่ถูกติดสินบนก็ได้ส่งข่าวมาว่า:

ฉู่หยางออกจากด่านแล้ว กลิ่นอายดูเหมือนจะควบแน่นกว่าก่อนปิดด่านเล็กน้อย คาดว่าน่าจะทะลวงสู่ “ระดับฝึกปราณขั้นที่สองขั้นสูงสุด” แล้ว เป็นโอกาสอันดีที่จะล่ออสรพิษออกจากถ้ำ...

เป็นเรื่องปกติที่ศิษย์สำนักฉางชุนมักจะรับภารกิจออกไปฝึกฝนภายนอกหลังจากทะลวงระดับ เพื่อสร้างความมั่นคงให้แก่ขอบเขตพลังที่เพิ่งเลื่อนขึ้น

ศิษย์ผู้นี้ทำตามคำสั่ง วางแผน “วาสนา” ที่ดูสมเหตุสมผลอย่างพิถีพิถัน

เขาแสร้งทำเป็นบังเอิญได้แผนที่สมบัติที่คลุมเครือเกี่ยวกับ “ซากถ้ำพำนักของนักพรตโบราณที่ต้องสงสัย ณ ที่แห่งหนึ่งในเทือกเขาตัดวิญญาณ” มาฉบับหนึ่ง และ “เผลอ” เปิดเผยออกมาขณะที่พูดคุยกับศิษย์สายนอกสองสามคน ในคำพูดได้บอกใบ้ว่าแม้สถานที่แห่งนี้จะมีความเสี่ยง แต่ก็อาจจะมีโอสถวิญญาณหรือเคล็ดวิชาที่สามารถปรับปรุงพรสวรรค์ซ่อนอยู่

ในบรรดาศิษย์สายนอกสองสามคนนั้น ก็มี “หยวนชิ่ง” ที่อยู่ลานบ้านเดียวกับฉู่หยางด้วย

หยวนชิ่งนั้นเดิมทีก็เป็นคนชอบแสวงหาช่องทางไต่เต้า เมื่อได้ยินข่าวนี้ ในใจก็พลันเกิดความคิดขึ้นมาทันที

เขารู้ดีว่าพรสวรรค์ของตนเองนั้นธรรมดา หากมีวาสนาอะไรจริงๆ ก็ต้องคว้าไว้

แต่เขาก็ขี้ขลาดและรักตัวกลัวตาย ไม่กล้าไปคนเดียว จึงนึกถึงฉู่หยางในทันที

“ศิษย์น้องฉู่แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรจะไม่สูง แต่ก็มีน้องสาวที่ดี ไม่แน่ว่าอาจจะมีสมบัติช่วยชีวิตอยู่กับตัว อีกทั้งเขายังมีนิสัยสงบนิ่ง ชวนเขาไปด้วยกัน ก็จะได้มีคนช่วยเพิ่มอีกคน ในยามคับขันก็อาจจะ...เหอะๆ”

หยวนชิ่งวางแผนอย่างดีใจ รีบไปหาฉู่หยางที่เพิ่งจะออกจากด่านได้ไม่นานด้วยความตื่นเต้น

“ศิษย์น้องฉู่! ยินดีด้วยที่ออกจากด่านได้ ดูจากกลิ่นอายบนตัวเจ้า นี่คือทะลวงสู่ ‘ระดับฝึกปราณขั้นที่สองขั้นสูงสุด’ แล้วรึ?!”

หยวนชิ่งยิ้มกว้าง กล่าวแสดงความยินดี

“อืม โชคดีที่ทะลวงผ่านได้”

ฉู่หยางพยักหน้า หลังจากทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าแล้ว เขาก็โคจรเคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณลมหายใจเต่า กำหนดระดับการบำเพ็ญเพียรไว้ที่ระดับฝึกปราณขั้นที่สองขั้นสูงสุด

ในสายตาของคนอื่น เขาทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สองมานานแล้ว

ตอนนี้มีความก้าวหน้าเล็กน้อย ก็ไม่น่าแปลกใจ

หากระดับการบำเพ็ญเพียรไม่มีการเคลื่อนไหวเป็นเวลานาน กลับจะทำให้คนสงสัยได้ง่าย

อย่างไรเสีย เขาก็แตกต่างจากรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุคนอื่นๆ เขามีน้องสาวที่เป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก

หยวนชิ่งเข้ามาใกล้ พลางกระซิบกับฉู่หยาง: “ศิษย์พี่ผู้นี้เพิ่งจะได้รับวาสนาครั้งใหญ่มาเรื่องหนึ่ง คิดว่าศิษย์น้องปกติก็ปฏิบัติต่อข้าไม่เลว จึงมาแบ่งปันกับเจ้าเป็นพิเศษ!”

ฉู่หยางมองดูความกระตือรือร้นและความโลภที่ปิดไม่มิดของหยวนชิ่ง ในใจก็หัวเราะเยาะ

เขาบำเพ็ญเพียรวิชาเซียนห้าธาตุจนถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าแล้ว สัมผัสวิญญาณจะเฉียบคมเพียงใด ย่อมสัมผัสได้นานแล้วว่าวันนี้กลิ่นอายของหยวนชิ่งไม่คงที่ แววตาวอกแวก วาจาไม่น่าไว้วางใจ

แต่ใบหน้าของเขากลับไม่แสดงออก แสร้งทำเป็นสงสัย: “โอ้? ไม่ทราบว่าเป็นวาสนาอันใดกัน ที่ทำให้ศิษย์พี่หยวนให้ความสำคัญถึงเพียงนี้?”

หยวนชิ่งรีบหยิบแผนที่สมบัติปลอมฉบับนั้นออกมา พรรณนาสรรพคุณอย่างออกรสออกชาติ สุดท้ายก็กล่าวว่า: “ศิษย์น้องฉู่ สถานที่แห่งนี้แม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ความมั่งคั่งก็ต้องเสี่ยง!”

“หากสามารถหาถ้ำพำนักของนักพรตโบราณนั่นพบจริงๆ ได้รับมรดกที่อยู่ในนั้น ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของเจ้ากับข้าได้!”

“ไยเราไม่ร่วมทางไปด้วยกันเล่า จะได้คอยดูแลซึ่งกันและกัน...”

“เป็นอย่างไร?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำเชิญของหยวนชิ่ง ฉู่หยางกลับส่ายศีรษะ “ศิษย์พี่หยวน ช่วงนี้ข้าไม่มีธุระต้องออกไปข้างนอก ท่านไปหาคนอื่นเถอะ”

ล้อกันเล่นหรือไร!

หากเขาออกไปตอนนี้ ก็เท่ากับไปหาที่ตายมิใช่หรือ?

เป็นเวลานานขนาดนี้ ตระกูลหลิ่วย่อมต้องสืบพบแล้วว่าช่วงเวลาที่เขาออกจากสำนักกับช่วงเวลาที่หลิ่วหรูเมิ่งเสียชีวิตนั้นทับซ้อนกัน ประกอบกับในตระกูลหลิ่วย่อมต้องมีคนที่รู้ว่าหลิ่วหรูเมิ่งเป็นคนอาฆาตแค้น ย่อมคาดเดาได้ไม่ยากว่าอีกฝ่ายอาจคิดตามมาสังหารเขาเมื่อออกจากสำนักไป...

ต่อให้ไม่คิดว่าเขามีความสามารถที่จะฆ่าหลิ่วหรูเมิ่งได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่ปล่อยเขาไป

อย่างไรเสีย ในสายตาของคนตระกูลหลิ่ว เขาก็แตกต่างจากน้องสาวฉู่เยว่ของเขา เป็นเพียง “มดปลวก” ที่ไม่มีเบื้องหลังอะไรเลย