บทที่ 29 ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า
บทที่ 29 ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า
บทที่ 29 ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า
------------------------------------------
หลังจากออกมาจากหอกิจการภายนอก สีหน้าของฉู่หยางสงบนิ่ง ทว่าในใจกลับเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ
เสวียนเฉิงเจินเหรินออกคำสั่งด้วยตนเองให้สอบสวนศิษย์ทุกคนที่เพิ่งออกจากสำนักไปเมื่อเร็วๆ นี้ นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยอย่างแน่นอน แสดงให้เห็นว่าแรงกดดันจากการตายของหลิ่วหรูเมิ่งนั้น หนักหนากว่าที่เห็นภายนอกมากนัก
หลิ่วเทียนป้าย่อมต้องกดดันอย่างหนัก หรือไม่ก็ ภายในสำนักฉางชุนอาจจะสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้
ฉู่หยางกลับมายังห้องของตนเองที่ลานบ้านหมายเลขเก้า เขตติง เปิดใช้งานค่ายกลป้องกันเสียง ท่าทีอ่อนต่อโลกบนใบหน้าพลันหายไปอย่างไร้ร่องรอย ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึมอย่างหาที่เปรียบมิได้
“เสวียนเฉิงเจินเหรินลงมาจัดการด้วยตนเอง...นี่แสดงว่าระดับของการสืบสวนได้ถูกยกระดับขึ้นสูงมากแล้ว”
“หลิ่วเทียนป้าย่อมไม่ยอมรามืออย่างแน่นอน จะต้องสืบสวนอย่างลึกซึ้งแน่...”
ฉู่หยางรู้ดีว่า บางเรื่องไม่จำเป็นต้องมีหลักฐาน
ตอนนั้นเขาจัดการได้สะอาดหมดจดจริงๆ จะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้
แต่ช่วงเวลาที่เขาออกจากสำนักและกลับมายังสำนักนั้น กลับทับซ้อนกับช่วงเวลาที่หลิ่วหรูเมิ่งหายตัวไป หากไม่มีผู้ต้องสงสัยคนอื่นแล้ว สายตาของหลิ่วเทียนป้าย่อมต้องจับจ้องมาที่เขาอย่างแน่นอน
“จะวางใจไม่ได้”
แววตาของฉู่หยางคมกริบ “ต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด”
ในตอนนี้ การยกระดับพลังยังคงเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก
ขอเพียงมีพลังที่เพียงพอ กลอุบายใดๆ ก็สามารถทำลายได้ด้วยหมัดเดียว
เขารวบรวมสมาธิ ขจัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป เริ่มตั้งใจศึกษาเคล็ดวิชาของวิชาเซียนห้าธาตุหลังจากระดับฝึกปราณขั้นที่แปด
วิชาเซียนห้าธาตุยิ่งฝึกฝนในระดับสูงขึ้น ก็ยิ่งยากขึ้น ความต้องการไอวิญญาณก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ
สภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรทั่วไป สำหรับเขาผู้มีรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุแล้ว ความก้าวหน้าเรียกได้ว่าเชื่องช้าดั่งเต่าคลาน
“โชคดีที่ยังมีผลชีพจรดารา”
ฉู่หยางหยิบผลชีพจรดาราอายุสองพันปีออกมาผลหนึ่ง
ผลไม้นี้โปร่งใสราวกับคริสตัล พลังแห่งดวงดาวที่อยู่ภายในนั้นมหาศาลดั่งมหาสมุทร เพียงแค่ถือไว้ในมือ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ในนั้น
ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่แปดของเขาในตอนนี้ หากบริโภคผลวิญญาณหมื่นปีโดยตรง แม้จะไม่ถึงขั้นร่างระเบิดจนตาย แต่ก็ต้องสิ้นเปลืองไปไม่น้อย การบริโภคผลที่มีอายุเท่านี้จึงเหมาะสมที่สุด
เมื่อบริโภคผลวิญญาณเข้าไป เนื้อผลไม้ก็กลายเป็นกระแสธารอันเย็นเยียบ แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายในทันที
ครั้งนี้ ไม่ใช่การบำรุงที่อ่อนโยนอีกต่อไป แต่กลับเป็นพลังอันเกรี้ยวกราดดุจดวงดาราถล่มทลาย ชะล้างเส้นชีพจรของเขาอย่างบ้าคลั่ง บีบอัดตันเถียนของเขา
เขาโคจรวิชาเซียนห้าธาตุถึงขีดสุด พลังวิญญาณห้าสีโคจรอย่างบ้าคลั่ง พยายามชักนำและหลอมรวมพลังงานมหาศาลนี้
บนผิวของฉู่หยาง ประกายแสงห้าสีสลับกันสว่างวาบ...
บางครั้งก็สว่างจ้าดุจกลางวัน
บางครั้งก็มืดมนดุจกลางคืน
บนหน้าผากของเขาเม็ดเหงื่อผุดพราย ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังทนรับแรงกดดันอย่างมหาศาล
แต่จิตใจของเขากลับแน่วแน่ รักษาสมาธิให้มั่นคง ชักนำพลังแห่งดวงดาวให้หลอมรวมเข้ากับวัฏจักรห้าธาตุ ขยายเส้นชีพจรอย่างต่อเนื่อง ควบแน่นพลังวิญญาณ และทะลวงสู่กำแพงคอขวด
ในขณะที่ฉู่หยางกำลังบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก เพื่อทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่แปดขั้นสูงสุด และก้าวสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า—
ภายในสำนักฉางชุน การสืบสวนลับเกี่ยวกับการตายของหลิ่วหรูเมิ่ง ก็ได้เริ่มต้นขึ้นในระดับที่สูงขึ้น
ณ ส่วนลึกของตำหนักฉางชุน ภายในห้องลับที่วางค่ายกลอันทรงพลังไว้
เจ้าสำนักเสวียนเฉิงเจินเหรินนั่งอยู่บนตำแหน่งประมุข เบื้องล่างมีชายชราสองท่านที่มีกลิ่นอายลึกล้ำนั่งอยู่
คนหนึ่งคือประมุขหอวินัย เสวียนหมิงเจินเหริน มีใบหน้าเคร่งขรึม แววตาคมกริบดั่งคมดาบ
อีกคนหนึ่งคือผู้อาวุโสเงาทมิฬที่รับผิดชอบข่าวกรองของสำนัก เสวียนอิ่งเจินเหริน รูปร่างเลือนราง ราวกับถูกปกคลุมด้วยเงาชั้นหนึ่ง
“ศิษย์น้องเสวียนอิ่ง ทางด้านเงาทมิฬ มีข่าวอะไรส่งมาบ้างหรือไม่?”
เสวียนเฉิงเจินเหรินเอ่ยปากช้าๆ เสียงก้องกังวานในห้องลับ
ศิษย์น้องเสวียนอิ่งของเขาผู้นี้ ได้แฝงตัวเข้าร่วมกับเงาทมิฬตั้งแต่เนิ่นๆ ปัจจุบันเป็นสมาชิกระดับกลางของเงาทมิฬแล้ว สามารถเข้าถึงข้อมูลที่ไม่เป็นความลับสุดยอดของเงาทมิฬได้บ้าง
เสวียนอิ่งเจินเหรินโค้งคำนับเล็กน้อย เสียงแหบพร่า: “เรียนศิษย์พี่เจ้าสำนัก เงาทมิฬได้รับเงินก้อนโตของหลิ่วเทียนป้าแล้ว กำลังดำเนินการสืบสวนอย่างเต็มที่จริงๆ”
“บัดนี้พวกเขาได้จำกัดวงผู้ต้องสงสัยที่อาจมีความขัดแย้งกับหลิ่วหรูเมิ่งไว้หลายราย แต่ล้วนขาดหลักฐานโดยตรง”
“ทว่า...พวกเขาได้ให้ข้อมูลหนึ่งที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้อง แต่กลับน่าขบคิดอยู่บ้าง”
“โอ้? ว่ามา”
แววตาของเสวียนเฉิงเจินเหรินขยับเล็กน้อย
“ตามที่เงาทมิฬสืบมา ประมาณครึ่งเดือนก่อนที่หลิ่วหรูเมิ่งจะหายตัวไป นางเคยแสดงความไม่พอใจต่อศิษย์หลานฉู่เยว่ต่อหน้าสาธารณชนที่ ‘ลานสนทนาธรรม’ ที่ศิษย์สายในรวมตัวกัน คำพูดค่อนข้างรุนแรง กระทั่ง...แฝงไว้ด้วยเจตนาคุกคามอยู่จางๆ”
เสวียนอิ่งเจินเหรินกล่าวช้าๆ
คิ้วของเสวียนหมิงเจินเหรินขมวดมุ่น: “การทะเลาะวิวาทของคนรุ่นเยาว์ จะนำมาเป็นหลักฐานได้อย่างไร? เด็กสาวฉู่เยว่นั่นหลังจากเข้าสำนักมาก็เก็บตัวบำเพ็ญเพียรตลอด เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับนางได้อย่างไร?”
เสวียนเฉิงเจินเหรินกลับโบกมือ เป็นสัญญาณให้เสวียนอิ่งพูดต่อ
เสวียนอิ่งพูดต่อ: “เพียงเรื่องนี้เรื่องเดียว ย่อมไม่น่าแปลกใจ แต่เงาทมิฬได้นำเวลาที่หลิ่วหรูเมิ่งออกจากสำนักแล้วหายตัวไปและเสียชีวิตมาพิจารณาประกอบ กลับพบว่า...”
“ศิษย์สายนอกฉู่หยาง หรือก็คือพี่ชายของศิษย์หลานฉู่เยว่ ช่วงเวลาที่เขาออกจากสำนักเพื่อเยี่ยมบ้าน กับช่วงเวลาที่หลิ่วหรูเมิ่งหายตัวไป มีช่วงเวลาที่ทับซ้อนกันอยู่ประมาณสองวัน”
“เส้นทางกลับสำนักของฉู่หยาง แม้จะไม่ใช่เส้นทางเดียวกับสถานที่ที่หลิ่วหรูเมิ่งถูกสังหารโดยสิ้นเชิง แต่หากเขาจงใจอ้อม ก็มีความเป็นไปได้ในทางทฤษฎี”
ภายในห้องลับตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่
เสวียนหมิงเจินเหรินแค่นเสียงเย็นชา: “ไร้สาระ!”
“ฉู่หยางนั่นเป็นเพียงรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุ เข้าสำนักมาสองปี ได้ยินว่าระดับการบำเพ็ญเพียรยังคงวนเวียนอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นที่สอง”
“หลิ่วหรูเมิ่งเป็นถึงระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แบบ ได้รับการถ่ายทอดวิชาลับของตระกูลหลิ่ว อีกทั้งยังมีอาวุธวิเศษป้องกันตัว”
“ฉู่หยางเมื่ออยู่ต่อหน้าหลิ่วหรูเมิ่ง ก็เปรียบดังมดปลวกที่คิดจะโค่นต้นไม้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะฆ่านางได้!”
“การคาดเดาเช่นนี้ ช่างดูถูกสติปัญญายิ่งนัก!”
ปลายนิ้วของเสวียนเฉิงเจินเหรินเคาะเบาๆ ที่พนักแขนเก้าอี้ พลางครุ่นคิด: “ความแตกต่างของระดับการบำเพ็ญเพียรนั้น แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวจริงๆ”
“แต่ สิ่งที่ศิษย์น้องเสวียนอิ่งพูด ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเสียทีเดียว”
“ความบังเอิญของช่วงเวลา และความเป็นไปได้ของแรงจูงใจ แม้จะน้อยนิด แต่ก็ไม่อาจมองข้ามไปได้โดยสิ้นเชิง”
“ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้หลิ่วเทียนป้าราวกับคนบ้า เบาะแสใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งของหลิ่วหรูเมิ่ง เขาจะไม่ปล่อยไปอย่างแน่นอน”
“หากเขาได้รู้จากทางเงาทมิฬถึงความบาดหมางระหว่างฉู่เยว่กับหลิ่วหรูเมิ่ง แล้วเชื่อมโยงไปถึงฉู่หยาง...ย่อมต้องไม่ปล่อยฉู่หยางไปแน่!”
สีหน้าของเสวียนหมิงเจินเหรินเคร่งขรึมลง: “เขากล้ารึ! คิดว่าสำนักฉางชุนของเราไม่มีคนแล้วหรือ? ต่อให้ฉู่หยางเป็นเพียงศิษย์สายนอกที่ไม่สำคัญ ก็ไม่ถึงตาของหลิ่วเทียนป้าที่จะมาอาละวาดในสำนักของเรา!”
“เขาคงไม่มาขอตัวอย่างเปิดเผยแน่”
แววตาของเสวียนเฉิงเจินเหรินลุ่มลึก “ทว่า...หากเขาเชื่อมั่นว่าฉู่หยางคือคนร้าย แม้จะเป็นเพียงการหาที่ระบายความแค้น ก็จะส่งคนมาจัดการฉู่หยางอย่างลับๆ ยากที่พวกเราจะป้องกันได้ทัน”
“หากฉู่หยางเป็นอะไรไป ย่อมต้องส่งผลกระทบต่อจิตใจของฉู่เยว่ และจะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของนาง”
“นางเป็นถึงรากวิญญาณปฐพีคุณสมบัติน้ำและไม้ เป็นอนาคตของสำนัก!”
“นางเพิ่งจะเข้าสำนักมาสองปี ก็ได้ก้าวเข้าสู่ ‘ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด’ แล้ว นางเข้ากับ ‘วิชาฉางชุน’ ได้เป็นอย่างดี พรสวรรค์ที่แสดงออกมาในเคล็ดวิชานี้ ไม่ด้อยไปกว่ารากวิญญาณสวรรค์เลย!”
เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น เสวียนหมิงเจินเหรินก็เงียบไป
ความสำคัญของฉู่เยว่นั้น ไม่ต้องพูดก็รู้
“ความหมายของศิษย์พี่เจ้าสำนักคือ?”
เสวียนอิ่งเจินเหรินถาม
“ให้คนจับตาดูและคุ้มครองฉู่หยางอย่างลับๆ”
เสวียนเฉิงเจินเหรินตัดสินใจ “ไม่ต้องทำให้เขาตื่นตกใจ เพียงแค่รับประกันความปลอดภัยของเขา ขณะเดียวกัน ก็เร่งรัดการสืบสวนการตายของหลิ่วหรูเมิ่งต่อไป ให้คำอธิบายแก่หลิ่วเทียนป้าโดยเร็วที่สุด เพื่อยุติเรื่องนี้”
“ส่วนฉู่หยาง...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ในดวงตาฉายแววซับซ้อน: “เด็กคนนี้มีนิสัยใจคอเป็นอย่างไร?”
เสวียนอิ่งเจินเหรินตอบ: “ตามที่ผู้ดูแลสายนอกรายงานมา เด็กคนนี้ปกติทำตัวเรียบง่ายและอดทน ไม่ก่อเรื่อง และบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง”
“เพียงแต่ถูกจำกัดด้วยพรสวรรค์ ความก้าวหน้าจึงเชื่องช้า”
“ความสัมพันธ์กับศิษย์ในลานบ้านเดียวกันก็พอใช้ได้ แต่ดูเหมือนจะไม่ได้สนิทสนมกับผู้ใดเป็นพิเศษ”
เสวียนเฉิงเจินเหรินพยักหน้าเล็กน้อย: “ดูท่าจะเหมือนกับน้องสาวของเขา เป็นเด็กดีที่สงบเสงี่ยม”
“คอยสังเกตการณ์ไปก่อนแล้วกัน”
“หากเขาบริสุทธิ์จริงๆ สำนักย่อมไม่ปล่อยให้เขาต้องมารับเคราะห์แทนผู้ใด”
“หากเขา...เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จริงๆ...”
ประโยคหลังเสวียนเฉิงเจินเหรินไม่ได้พูดต่อ แต่คนอีกสองคนในห้องลับต่างก็เข้าใจความหมายของมัน
หากการตายของหลิ่วหรูเมิ่งเป็นฝีมือของฉู่หยางจริงๆ เช่นนั้นเด็กคนนี้ย่อมต้องมีเบื้องหลังอื่นที่พวกเขาไม่รู้ หรือไม่ก็ซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่ไว้กับตัว คุณค่าและผลกระทบที่อาจมีต่อสำนัก จะต้องได้รับการประเมินใหม่
แม้จะไม่คำนึงถึงเรื่องเหล่านี้ หากเป็นฝีมือของฉู่หยางจริงๆ ต่อให้เพียงแค่เห็นแก่หน้าของฉู่เยว่ พวกเขาก็ต้อง “สะสางเรื่องนี้” ให้ฉู่หยาง
หลิ่วหรูเมิ่งแม้จะเป็นศิษย์สายใน แต่ก็ตายไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำลายเส้นทางสู่ความเป็นเซียนของ “ฉู่เยว่” ผู้เป็นเสาหลักในอนาคตของสำนักฉางชุนของพวกเขา เพียงเพื่อคนตายคนเดียว
พายุที่มองไม่เห็นซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่ฉู่หยาง กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ
และฉู่หยางซึ่งเป็นศูนย์กลางของพายุ ก็ยังคงไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เขากำลังทะลวงสู่ “ระดับฝึกปราณขั้นที่แปดขั้นสูงสุด” อย่างสุดกำลัง...
สามเดือนต่อมา
ณ ลานบ้านหมายเลขเก้า เขตติง ภายในห้องของฉู่หยาง
คลื่นพลังวิญญาณอันทรงพลังแผ่กระจายออกไปราวกับกระแสน้ำ ก่อนจะถูกเคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณลมหายใจเต่ากดข่มไว้อย่างแน่นหนาภายในห้อง
ประกายแสงห้าสีทั่วร่างของฉู่หยางถูกเก็บงำ กลิ่นอายแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก!
เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนก็บรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่แปดขั้นสูงสุดได้สำเร็จ หลังจากบำเพ็ญเพียรอย่างหนักต่ออีกสองเดือน ในที่สุดก็ทะลวงผ่านอีกครั้ง!
เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตามีประกายเทพเจิดจรัส ราวกับมีการวิวัฒนาการของห้าธาตุที่ส่งเสริมและก่อเกิดกันอย่างไม่สิ้นสุด
“ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า!”
เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณห้าธาตุอันกว้างใหญ่ไพศาลในร่างกาย ในใจของฉู่หยางก็เกิดความมั่นใจอย่างแรงกล้า
วิชาเซียนห้าธาตุระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า!
พลังวิญญาณของเขาที่ทั้งแข็งแกร่งและบริสุทธิ์ บัดนี้เทียบเท่าได้กับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานขั้นที่สองแล้ว!
วัฏจักรห้าธาตุกลมกลืนไร้ที่ติ การรับรู้ต่อไอวิญญาณแห่งฟ้าดินก็ขยายขอบเขตกว้างขึ้นหลายเท่า
บัดนี้ หากเขาต้องเผชิญหน้ากับหลิ่วหรูเมิ่งอีกครั้ง เพียงแค่พลิกฝ่ามือก็สามารถสยบนางได้แล้ว