บทที่ 28 รับการสอบสวน

บทที่ 28 รับการสอบสวน

ในยามที่หลิ่วเทียนป้าเคลื่อนไหวออกจากเงาทมิฬ ฉู่หยางก็เร้นกายออกจากเทือกเขาตัดวิญญาณแล้วเช่นกัน

เขายังไม่กลับไปยังสำนักฉางชุนในทันที

แต่กลับเดินทางอ้อมไปยังตลาดเล็กๆ สองสามแห่งที่เป็นแหล่งรวมตัวของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

เขานำวัตถุดิบจากอสูรปีศาจที่ไม่ได้ใช้ซึ่งล่ามาได้จากในเทือกเขาไปแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณสำหรับพกติดตัว พลางสืบข่าวคราวไปอย่างเงียบเชียบ

และก็เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ ข่าวเรื่องหลิ่วหรูเมิ่งถูกสังหารและปรมาจารย์ตระกูลหลิ่วบุกมายังสำนักฉางชุนเพื่อทวงความยุติธรรม ได้แพร่สะพัดไปทั่วในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างของแคว้นชิงโจวราวกับไฟลามทุ่ง

ข่าวลือมีอยู่หลากหลาย บ้างก็ว่าเป็นฝีมือของศัตรูคู่แค้น บ้างก็ว่าเป็นเรื่องชู้สาว โดยชี้นำเป้าหมายไปยังขุมกำลังบางแห่งที่ไม่ลงรอยกับสำนักฉางชุนหรือตระกูลหลิ่วอย่างคลุมเครือ

แต่ในบรรดาข่าวลือทั้งหมด กลับไม่มีข่าวใดเลยที่กล่าวถึงฉู่หยาง กระทั่งไม่มีผู้ใดเชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับ “เด็กเส้น” ที่ไร้ชื่อเสียงอย่างเขาเลยแม้แต่น้อย

ทำให้ในใจของเขาผ่อนคลายลงได้บ้าง

“ดูท่าแล้ว การจัดการที่เกิดเหตุของข้าก็นับว่าสำเร็จลุล่วง ไม่ได้นำภัยมาสู่ตัว”

ฉู่หยางครุ่นคิดในใจ “ทว่า หลิ่วเทียนป้าย่อมไม่ยอมรามืออย่างแน่นอน ข้าต้องเพิ่มความระมัดระวังให้มากยิ่งขึ้น”

เขาได้ซื้อวัสดุสำหรับสร้างค่ายกลอาคมและยี่สารหยกสองสามแผ่นที่บันทึกเรื่องราวขนบธรรมเนียมและเกร็ดความรู้ทั่วไปในโลกบำเพ็ญเพียร จากนั้นจึงไม่รีรออีกต่อไป โคจรเคล็ดวิชาท่องลมทะยานมุ่งหน้าสู่สำนักฉางชุน

หลายวันต่อมา ประตูสำนักฉางชุนอันโอ่อ่าตระการตาก็ปรากฏสู่สายตา

ฉู่หยางเก็บงำกลิ่นอายของตน ทำตัวราวกับเป็นศิษย์สายนอกที่ธรรมดาที่สุด เขายื่นป้ายประจำตัวเพื่อยืนยันตัวตน จากนั้นจึงก้าวเข้าสู่เขตแดนของสำนัก

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่สำนัก เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างชัดเจน

จำนวนศิษย์ที่ลาดตระเวนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในแววตาของพวกเขาก็ฉายแววระแวดระวังเพิ่มขึ้นหลายส่วน

ศิษย์สายนอกบางคนที่พอจะรู้จักกัน เมื่อเห็นเขา แม้จะทักทาย แต่ในแววตากลับแฝงความนัยอันแปลกประหลาด

ฉู่หยางเข้าใจในใจดี แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เขาเดินมุ่งตรงกลับไปยังลานบ้านหมายเลขเก้า เขตติง

ในลานบ้าน ทั้งจ้าวเฟิงและหยวนชิ่งล้วนอยู่

เมื่อเห็นฉู่หยางกลับมา ทั้งสองก็ชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนไปอย่างซับซ้อน

หยวนชิ่งเป็นคนแรกที่ได้สติ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นที่คุ้นเคย รีบเดินเข้ามาต้อนรับ “ศิษย์น้องฉู่! ในที่สุดเจ้าก็กลับมา! การกลับบ้านครั้งนี้ใช้เวลาไม่น้อยเลย ทุกอย่างราบรื่นดีหรือไม่?”

ทว่า แววตาสอบสวนที่ฉายวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาเขานั้น กลับไม่อาจรอดพ้นจากสัมผัสอันเฉียบคมของฉู่หยางไปได้

ฉู่หยางพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงสงบนิ่ง “ขอบคุณศิษย์พี่หยวนที่เป็นห่วง ทุกอย่างเรียบร้อยดี บิดามารดาที่บ้านสุขภาพแข็งแรง ข้าถือโอกาสออกไปฝึกฝนภายนอกมาบ้าง ก็ได้ผลเก็บเกี่ยวมาเล็กน้อย”

เขาจงใจเน้นคำว่า “ฝึกฝน” เล็กน้อย

ในขณะนั้น จ้าวเฟิงก็เดินเข้ามา มองสำรวจฉู่หยางสองสามครั้ง น้ำเสียงอ่อนลงกว่าปกติเล็กน้อย “กลับมาก็ดีแล้ว ช่วงนี้ในสำนักไม่ค่อยสงบ หากไม่มีเรื่องอันใดก็อย่าออกไปเดินเตร็ดเตร่ข้างนอก”

“ไม่สงบหรือ?”

ฉู่หยางแสดงความสงสัยออกมาอย่างพอเหมาะพอเจาะ “ศิษย์พี่จ้าว ระหว่างทางที่ข้ากลับมา ก็รู้สึกว่าการป้องกันของสำนักแน่นหนาขึ้นมาก เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?”

หยวนชิ่งรีบกล่าวแทรก “ศิษย์น้องฉู่เจ้ายังไม่รู้อีกรึ? ก็ศิษย์พี่หลิ่วหรูเมิ่งแห่งสายในนั่นอย่างไรเล่า! นาง...นางถูกคนทำร้าย! สภาพศพน่าอนาถอย่างยิ่ง! ปรมาจารย์ตระกูลหลิ่ว ผู้อาวุโสหลิ่วเทียนป้าขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายผู้นั้น ถึงกับบุกมาถึงประตูสำนักด้วยตนเอง! ตอนนี้ทั่วทั้งสำนักกำลังสืบสวนอย่างเข้มงวดอยู่!”

ขณะที่พูด เขาก็สังเกตสีหน้าของฉู่หยางอย่างละเอียด ราวกับต้องการมองหาเบาะแสบางอย่าง

บนใบหน้าของฉู่หยางปรากฏความตกใจ งุนงง และความหวาดกลัวเล็กน้อย ซึ่งเป็นปฏิกิริยาที่ศิษย์ระดับล่างควรจะมีเมื่อได้ยินเรื่องนี้ “อะไรนะ? หลานสาวของผู้แข็งแกร่งขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลาย ถูกคนทำร้ายหรือ? นี่...นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว”

“เป็นฝีมือของศัตรูสำนักฉางชุนของเรารึเปล่า?”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น...พวกเราก็ตกอยู่ในอันตรายมากเช่นกันสิ?”

ปฏิกิริยาของเขาไร้ซึ่งช่องโหว่ใดๆ มันคือท่าทีที่ศิษย์สายนอกผู้มีพรสวรรค์ต่ำต้อยและไร้ซึ่งเส้นสายควรจะมี เมื่อได้ยินข่าวใหญ่สะเทือนฟ้าเช่นนี้

จ้าวเฟิงเห็นท่าทีเช่นนี้ของฉู่หยาง ก็ยิ่งรู้สึกว่าหยวนชิ่งคิดมากเกินไป

เขาโบกมือ กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่งสอนเล็กน้อย “ข้าถึงได้บอกให้เจ้าช่วงนี้หากไม่มีเรื่องอันใดก็อย่าออกไปข้างนอก โลกบำเพ็ญเพียรนั้นอันตราย หากไร้ซึ่งพลังก็จงบำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนักอย่างสงบเสงี่ยม ศิษย์น้องฉู่ เจ้ามีน้องสาวที่ดีนับเป็นวาสนาของเจ้า แต่พลังของตนเองคือรากฐานที่แท้จริง อย่าได้คิดว่ามีผู้หนุนหลังแล้วจะนอนหลับสบายใจได้ มิเช่นนั้นแล้ว จะตายเมื่อใดยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ!”

“คำสอนของศิษย์พี่จ้าว ศิษย์น้องจดจำไว้ในใจแล้ว”

ฉู่หยางก้มหน้าลง ทำท่าทีน้อมรับคำสอน

ในวินาทีนี้ ความเคลือบแคลงใจเพียงน้อยนิดของหยวนชิ่งที่เชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับความบาดหมางระหว่างหลิ่วหรูเมิ่งและฉู่เยว่พลันสลายหายไปจนหมดสิ้น เขารู้สึกว่าด้วยท่าทีอ่อนแอเช่นนี้ของฉู่หยาง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกี่ยวข้องกับการตายของหลิ่วหรูเมิ่ง

ฉู่หยางสนทนากับคนทั้งสองอย่างขอไปทีอีกสองสามประโยค อ้างว่าเดินทางมาเหนื่อยล้าต้องการพักผ่อน แล้วจึงกลับเข้าห้องของตนเอง

หลังจากปิดประตูและเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันเสียงอันเรียบง่ายแล้ว ความหวาดกลัวและความงุนงงบนใบหน้าของฉู่หยางก็พลันหายวับไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความเยือกเย็นสุขุม

“ดูท่าแล้ว หลิ่วเทียนป้าย่อมไม่ยอมแพ้จริงๆ บรรยากาศในสำนักก็ยืนยันเรื่องนี้ได้ เจ้าหยวนชิ่งนั่น เก้าในสิบส่วนก็คงได้ยินข่าวลือเรื่องความไม่ลงรอยกันระหว่างเยว่เอ๋อร์กับหลิ่วหรูเมิ่งมาบ้าง จึงได้ทดสอบข้า...”

เขานั่งขัดสมาธิ ในใจคำนวณสถานการณ์อย่างรวดเร็ว

“จากสถานการณ์ปัจจุบัน ข้ายังคงปลอดภัยชั่วคราว ไม่มีหลักฐานใดๆ ชี้มาที่ข้า แต่ในเมื่อหลิ่วเทียนป้าสงสัยแล้ว ก็ย่อมไม่ปล่อยมือไปง่ายๆ การสืบสวนลับๆ เกรงว่าคงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว”

“เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ ก็ยังคงเป็นการยกระดับพลังให้เร็วที่สุด!”

“ขอเพียงมีพลังที่แข็งแกร่งพอ กลอุบายใดๆ ก็ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา!”

แววตาของเขาแน่วแน่ หยิบตำราคัดลอกที่บันทึกเคล็ดวิชาต่อเนื่องของวิชาเซียนห้าธาตุออกมาจากถุงเก็บของ

“ระดับฝึกปราณขั้นที่แปดสำเร็จแล้ว ถึงเวลาศึกษาเคล็ดวิชาต่อเนื่อง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า กระทั่งขอบเขตสร้างฐานแล้ว!”

ทว่า ในขณะที่ฉู่หยางกำลังจะจดจ่อกับการบำเพ็ญเพียรนั่นเอง

พลันยันต์ส่งสารแผ่นหนึ่งก็กลายสภาพเป็นลำแสง พุ่งทะลุม่านอาคมเข้ามาในห้องของเขา แล้วร่อนลงบนป้ายประจำตัวศิษย์สายนอก

ฉู่หยางยื่นมือไปรับ ถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป น้ำเสียงที่อ่อนโยนแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้ก็ดังขึ้นในห้วงสำนึกของเขา

“ศิษย์สายนอกฉู่หยาง เมื่อเห็นสารนี้ให้รีบไปยังโถงข้างของหอกิจการภายนอกโดยเร็ว ท่านเจ้าสำนักมีคำสั่ง ให้หอกิจการภายนอกสอบถามศิษย์ที่เพิ่งออกจากสำนักไปเมื่อเร็วๆ นี้บางเรื่อง ห้ามละเลย”

ราชโองการของเจ้าสำนักรึ?

ในใจของฉู่หยางสั่นสะท้านเล็กน้อย

เสวียนเฉิงเจินเหรินออกคำสั่งด้วยตนเอง ศิษย์ทุกคนที่เพิ่งออกจากสำนักฉางชุนไปเมื่อเร็วๆ นี้ต้องไปยังหอกิจการภายนอกเพื่อรับการสอบสวน?

หากมิใช่เพราะเขามั่นใจว่าตนยังไม่ตกเป็นผู้ต้องสงสัยแล้วล่ะก็ เพียงยันต์ส่งสารแผ่นนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตื่นตระหนกจนเผ่นหนีไปไกลแล้ว!

จากนั้น ฉู่หยางก็ออกจากที่พักไปยังหอกิจการภายนอกเพื่อรับการสอบสวน

ผู้ดูแลสายนอกที่สอบสวนเขา เห็นได้ชัดว่ารู้ว่าเขาคือพี่ชายของฉู่เยว่ ศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก จึงยังนับว่าสุภาพ เพียงแต่ถามคำถามส่งเดชสองสามข้อ เป็นการทำตามขั้นตอนเท่านั้น

ในสายตาของอีกฝ่าย ก็ไม่คิดว่าการตายของหลิ่วหรูเมิ่งจะเกี่ยวข้องอันใดกับฉู่หยาง

ช่องว่างระหว่างคนทั้งสองนั้นห่างชั้นกันเกินไป...

แม้ว่าทั้งสองจะอายุไล่เลี่ยกัน แต่คนหนึ่งคืออัจฉริยะรากวิญญาณปฐพีระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แบบ ส่วนอีกคนเป็นเพียงเศษสวะรากวิญญาณเทียมระดับฝึกปราณขั้นที่สอง อยู่คนละโลกกันโดยสิ้นเชิง

เขาพร้อมจะเชื่อว่าหลิ่วหรูเมิ่งถูกตนเองฆ่าตายยามละเมอเสียยังดีกว่า ที่จะเชื่อว่าฉู่หยางเป็นผู้สังหารนาง