บทที่ 25 ผลชีพจรดาราหมื่นปี
บทที่ 25 ผลชีพจรดาราหมื่นปี
บทที่ 25 ผลชีพจรดาราหมื่นปี
------------------------------------------
หุบเขาอันเงียบสงัด มีเพียงเสียงน้ำพุใสที่ไหลรินและเสียงเสียดสีเบาๆ ของสายลมที่พัดผ่านใบไม้ของต้นไม้ชีพจรดารา
ฉู่หยางซ่อนเร้นกลิ่นอาย ซ่อนตัวอยู่หลังหินยักษ์ก้อนหนึ่ง สายตาคมกริบดั่งคบเพลิง จับจ้องไปที่วานรปีศาจเกราะเงินที่กำลังแสร้งหลับอยู่อย่างไม่วางตา
วานรปีศาจตัวนี้สูงราวหนึ่งจั้ง ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีเงินที่ส่องประกายเย็นเยียบแข็งกร้าว ที่หน้าผากมีเขาเดี่ยวซึ่งมีประกายอัสนีไหลเวียนอยู่จางๆ แสดงให้เห็นถึงสายเลือดที่ไม่ธรรมดาของมัน
กลิ่นอายของมันหนักหน่วงและดุร้าย บรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว เกรงว่าคงห่างจากขอบเขตสร้างฐานเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด แตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรเช่นหลิ่วหรูเมิ่งที่อาศัยทรัพยากรมหาศาลในการบ่มเพาะอย่างสิ้นเชิง
“การปะทะซึ่งหน้าย่อมไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุด”
ความคิดของฉู่หยางหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว วิชาเซียนห้าธาตุไม่เพียงแต่ให้พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งแก่ข้า แต่ยังให้การรับรู้ที่เฉียบคมต่อการกำเนิดและข่มกันของห้าธาตุ รวมถึงกลไกแห่งฟ้าดินอีกด้วย
เขาสังเกตเห็นว่าวานรปีศาจตัวนี้มีคุณสมบัติเอนเอียงไปทางธาตุทองและอัสนี แม้พลังโจมตีและป้องกันจะแข็งแกร่ง แต่ดูเหมือนสติปัญญาจะยังไม่เปิดเต็มที่นัก และบริเวณใกล้กับหินยักษ์ที่มันอาศัยอยู่นั้น ไอวิญญาณธาตุดินกลับเคลื่อนไหวอย่างผิดสังเกต
แผนการหนึ่งก่อตัวขึ้นในสมองของเขาอย่างรวดเร็ว
เขาถอยกลับไปอย่างเงียบเชียบ ห่างออกจากใจกลางหุบเขา หาสถานที่บนเนินเขาที่ค่อนข้างสูงและมีโครงสร้างดินหินที่มั่นคง
จากนั้น เขาก็ประสานอินด้วยสองมือ พลังวิญญาณธาตุดินในร่างกายไหลเวียน พลางร่ายคาถา “วิชาผิวศิลา” ด้วยเสียงต่ำ แต่เป้าหมายของการใช้วิชาครั้งนี้กลับไม่ใช่ตนเอง แต่เป็นผืนดินใต้ฝ่าเท้า!
“ปฐพีหน่วงหนัก ก่อ!”
ตามการชี้นำของคาถา พลังวิญญาณธาตุดินอันบริสุทธิ์ก็แทรกซึมเข้าไปในดินหินใต้ฝ่าเท้าราวกับสายน้ำที่ไหลริน
เขาไม่ได้ต้องการจะโจมตี แต่ใช้พลังวิญญาณของตนเองเป็นสื่อกลาง สื่อสารอย่างระมัดระวังที่สุด เพื่อชักนำไอธาตุดินที่หนาแน่นอยู่แล้วในหุบเขา มาวางค่ายกลง่ายๆ ที่เรียกว่า “ค่ายกลปฐพีพันธนาการ” ไว้รอบๆ รังของวานรปีศาจเกราะเงิน
ค่ายกลนี้ไม่ใช่ค่ายกลชั้นสูงอะไร กระทั่งยังไม่นับว่าเป็นค่ายกลที่แท้จริง เป็นเพียงการใช้พลังวิญญาณธาตุดิน เพื่อเพิ่มผลของความหนืดและแรงโน้มถ่วงของพื้นดินในขอบเขตที่กำหนดให้สูงขึ้นอย่างมาก
สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตสร้างฐานขึ้นไปหรืออสูรปีศาจที่มีพรสวรรค์พิเศษแล้วจะมีผลเพียงเล็กน้อย แต่สำหรับวานรปีศาจระดับฝึกปราณที่สติปัญญาไม่สูงและอาศัยเพียงพละกำลัง อาจจะให้ผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดได้
กระบวนการวางค่ายกลดำเนินไปเกือบหนึ่งชั่วยาม บนหน้าผากของฉู่หยางเริ่มมีเหงื่อซึม
เขาต้องระมัดระวังอย่างที่สุด ทั้งต้องรับประกันผลของค่ายกล และต้องไม่ทำให้เกิดความผันผวนของพลังวิญญาณที่รุนแรงเกินไปจนทำให้วานรปีศาจตื่นตกใจ
หลังจากเสร็จสิ้น เขาได้ตรวจสอบสภาพของตนเองอีกครั้ง ปรับพลังวิญญาณให้อยู่ในจุดสูงสุด
จากนั้น เขาสูดหายใจเข้าลึก ในดวงตาฉายประกายอำมหิต ร่างกายพุ่งออกไปราวกับสายฟ้า ตรงไปยังต้นไม้ชีพจรดาราใจกลางหุบเขา!
พร้อมกันนั้น เขาก็ชี้นิ้วประสานกันดุจกระบี่ ลำแสงนิ้วประกายทองที่ควบแน่นถึงขีดสุดสายหนึ่ง ไม่ได้พุ่งไปยังวานรปีศาจ แต่กลับพุ่งตรงไปยังผนังหินเหนือรังของมัน!
“ตูม!”
เศษหินกระเด็นว่อน เสียงดังสนั่นก้องกังวานในหุบเขาอันเงียบสงัด!
“โฮก——!!”
วานรปีศาจเกราะเงินถูกปลุกให้ตื่นในทันที เมื่อเห็นว่ามีมดปลวกกล้ามาท้าทายตนเอง แถมยังทำลายรังของมันอีก ก็พลันเดือดดาลคลุ้มคลั่ง!
มันทุบหน้าอกด้วยสองหมัด คำรามเสียงทุ้มต่ำดุจฟ้าร้อง เกล็ดสีเงินตั้งชัน ประกายอัสนีรวมตัวกันที่เขาเดี่ยว กลายเป็นสายฟ้าที่สว่างจ้าสายหนึ่ง ฟาดลงมายังฉู่หยาง!
ฉู่หยางคาดการณ์ไว้แล้ว กระตุ้นเคล็ดวิชาท่องลมถึงขีดสุด ร่างกายลอยออกไปด้านข้างราวกับภูตผี หลบหลีกสายฟ้าฟาดได้อย่างฉิวเฉียด
ตำแหน่งที่เคยยืนอยู่ถูกระเบิดจนเป็นหลุมดำขนาดใหญ่
เขาไม่ได้ปะทะกับวานรปีศาจซึ่งหน้า แต่กลับอาศัยวิชาตัวเบาอันแยบยล เคลื่อนไหวไปมาในหุบเขาอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับใช้นิ้วประกายทองก่อกวนจากระยะไกล ยั่วโมโหให้วานรปีศาจ และล่อให้มันค่อยๆ เข้ามาในพื้นที่ของ “ค่ายกลปฐพีพันธนาการ” ที่วางไว้ล่วงหน้า
วานรปีศาจแม้จะโกรธเกรี้ยว แต่การเคลื่อนไหวก็ยังคงมีความระมัดระวังตามสัญชาตญาณของสัตว์ป่า ไม่ได้เหยียบย่างเข้ามาในพื้นที่ใจกลางในทันที
มันพ่นลูกบอลอัสนีออกมาไม่หยุด หรือไม่ก็ตวัดกรงเล็บแหลมคม ก่อเกิดเป็นคมมีดวายุนับไม่ถ้วน การโจมตีบ้าคลั่งอย่างที่สุด
ฉู่หยางผสมผสานเคล็ดวิชาท่องลมกับวิชาผิวศิลาเข้าด้วยกัน บางครั้งก็ราวกับปุยหลิวล้อลม หลบหลีกการโจมตีที่ถึงตาย บางครั้งก็รับแรงกระแทกที่เหลืออยู่ ผิวหนังปรากฏแสงสีเหลืองสว่างวาบ สลายแรงกระแทกนั้นไป
เขาทั้งสู้ทั้งถอย ดูเหมือนจะตกอยู่ในอันตราย แต่แท้จริงแล้วทุกย่างก้าวล้วนผ่านการคำนวณมาอย่างดี
ในที่สุด ฉู่หยางก็จงใจเผยช่องโหว่ รับคมมีดวายุเข้าไปจังๆ!
หลังจากโลหิตไหลซึมที่มุมปาก วานรปีศาจก็คิดว่าเหยื่อของมันใกล้จะหมดแรงแล้ว จึงคำรามเสียงดัง ร่างกายมหึมาของมันกระโจนขึ้นอย่างแรง ราวกับภูเขาสีเงินลูกหนึ่ง ถล่มลงมายังฉู่หยาง!
คือตอนนี้!
ในดวงตาของฉู่หยางปรากฏประกายคมปลาบ พลังวิญญาณธาตุดินที่เก็บงำไว้ไม่ใช้พลันระเบิดออกในทันที!
“จม!”
ณ จุดที่สองเท้าของวานรปีศาจแตะพื้น พื้นดินพลันแปรเปลี่ยนเป็นบึงโคลน แรงดูดมหาศาลส่งมาจากใต้ดิน พร้อมกันนั้นแรงโน้มถ่วงโดยรอบก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันหลายเท่า!
วานรปีศาจเกราะเงินไม่ทันตั้งตัว ร่างกายมหึมาพลันจมวูบ การเคลื่อนไหวเชื่องช้าลงในทันที!
“นิ้วประกายทอง ทะลวง!”
ฉู่หยางจะพลาดโอกาสที่เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตานี้ได้อย่างไร?
ลำแสงนิ้วประกายทองที่เขาเตรียมพร้อมไว้แล้ว ได้รวบรวมพลังวิญญาณห้าธาตุเกือบครึ่งหนึ่งของร่างกาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งความคมของธาตุทอง กลายเป็นเส้นด้ายสีทองที่เกือบจะเป็นของแข็ง ไม่ได้พุ่งไปยังเกล็ดที่แข็งแกร่งของวานรปีศาจ แต่กลับพุ่งตรงไปยังปากที่อ้ากว้างเพราะความโกรธเกรี้ยว และส่วนที่ค่อนข้างเปราะบางภายในปากของมัน!
“ฉึ่ก!”
ประกายสีทองพุ่งทะลวงเข้าลำคอ!
“อ๊าก——!!”
วานรปีศาจร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาที่สุด ร่างกายมหึมาดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งเพราะความเจ็บปวด แต่สองเท้ากลับจมลึกอยู่ในพันธนาการของพลังวิญญาณธาตุดินที่เหมือนบึงโคลน ชั่วขณะหนึ่งยากที่จะหลุดพ้น
เลือดสดผสมกับอวัยวะภายในที่แตกสลายพุ่งทะลักออกมาจากปากของมัน
ฉู่หยางเมื่อได้เปรียบก็ไม่ปล่อยโอกาส กระตุ้นเคล็ดวิชาท่องลมอีกครั้ง ร่างกายราวกับสายลมเคลื่อนที่ไปด้านหลังของวานรปีศาจ ก่อนจะใช้นิ้วประกายทองอีกหลายสาย พุ่งไปยังข้อต่อ เบ้าตา และจุดป้องกันที่ค่อนข้างอ่อนแออย่างแม่นยำ
การดิ้นรนของวานรปีศาจค่อยๆ อ่อนแรงลง ในที่สุด ร่างกายมหึมาก็ล้มลงกับพื้นอย่างแรง ฝุ่นคลุ้งตลบไปทั่วฟ้า สิ้นลมหายใจ
ฉู่หยางหอบหายใจเล็กน้อย ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย
การใช้วิชาอย่างต่อเนื่องด้วยความเข้มข้นสูงและการระเบิดพลังในตอนท้าย ทำให้เขาต้องสิ้นเปลืองพลังวิญญาณไปไม่น้อย
เขารีบหยิบ “โอสถฟื้นวิญญาณ” ซึ่งเป็นโอสถฟื้นฟูพลังวิญญาณที่ได้มาจากหลิ่วหรูเมิ่งออกมา พลังโอสถอันบริสุทธิ์ละลายออกไป ชดเชยพลังที่สูญเสียไป
เขาเดินไปยังซากของวานรปีศาจ เริ่มจัดการอย่างชำนาญ
วานรปีศาจเกราะเงินทั้งตัวล้วนเป็นของมีค่า เกล็ดเป็นวัสดุชั้นดีในการหลอมอาวุธวิเศษป้องกัน เขาเดี่ยวแฝงพลังอัสนี มีค่าไม่น้อย โลหิตแก่นแท้และหัวใจก็มีประโยชน์ต่อการหลอมร่างกายเช่นกัน
เขาแยกชิ้นส่วนวัสดุเหล่านี้เก็บไว้อย่างระมัดระวัง
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงหันสายตาที่ร้อนแรงไปยังต้นไม้ชีพจรดาราที่เติบโตอย่างเงียบๆ อยู่ข้างบ่อน้ำพุ
ผลชีพจรดาราสีเขียวสดสามผลส่องประกายเย้ายวนและส่งกลิ่นหอม
ฉู่หยางไม่ได้เก็บในทันที แต่กลับวางค่ายกลเตือนภัยรอบๆ หุบเขาอย่างระมัดระวังอีกสองสามแห่ง จากนั้นจึงนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าต้นไม้วิญญาณ ปรับลมหายใจครู่หนึ่ง เพื่อฟื้นฟูสภาพให้กลับมาดีที่สุด
ต่อไปนี้ ถึงจะเป็นช่วงสำคัญที่สุดของการเดินทางครั้งนี้—
ใช้อิทธิฤทธิ์ “หนึ่งเนตรหมื่นปี” เร่งให้ต้นไม้วิญญาณนี้เติบโต!
“ต้นไม้ชีพจรดารานี้เป็นพืชวิญญาณ เทียบกับโสมอายุหนึ่งปีไม่ได้เลย...หากสามารถทำให้มันออกผลชีพจรดาราหมื่นปีได้ เพียงแค่ผลเดียวก็มีค่ามากกว่าโสมวิญญาณหมื่นปีสิบต้นเสียอีก!”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉู่หยางก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง
จากนั้น หลังจากที่พยายามกดความตื่นเต้นในใจลงได้แล้ว เขาจึงเริ่มรวบรวมสมาธิ จิตจดจ่ออยู่ที่หว่างคิ้ว กระตุ้นพลังอันมหาศาลที่เกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์แห่งเวลาซึ่งหลับใหลอยู่อย่างระมัดระวัง
“หนึ่งเนตรหมื่นปี!”
วูม!
ความรู้สึกที่คุ้นเคยส่งมาจากหว่างคิ้ว อำนาจอันสูงส่งเหนือสรรพสิ่งนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง
“สายตา” ของฉู่หยางทะลุทะลวงเปลือกนอก มองเห็นเส้นสายแห่งกฎเกณฑ์เวลาที่พันรอบต้นไม้ชีพจรดารา
แตกต่างจากการใช้กับโสมป่าอายุหนึ่งปีบนเขารกร้างนอกเมืองครั้งก่อน ครั้งนี้เป้าหมายเป็นพืชวิญญาณ และตัวมันเองก็มีพลังวิญญาณอยู่บ้างแล้ว กระบวนการเร่งเวลาดูเหมือนจะซับซ้อนและละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น
เขาสามารถ “มองเห็น” ได้ว่า แหล่งกำเนิดชีวิตของต้นไม้วิญญาณ ภายใต้กระแสธารแห่งเวลาที่เชี่ยวกราก ได้ดูดซับพลังวิญญาณในน้ำพุและสารอาหารจากส่วนลึกของผืนดินอย่างบ้าคลั่ง และเติบโตเปลี่ยนแปลงด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง
เส้นชีพจรสีเงินบนใบไม้ชัดเจนและสว่างขึ้นเรื่อยๆ ลำต้นกลับกลายเป็นโปร่งแสงดุจหยก ผลไม้สามผลที่ยอดก็ขยายขนาดและเปลี่ยนสีอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จากสีเขียวสด ค่อยๆ ย้อมด้วยประกายดาวที่สว่างไสว ราวกับย่อท้องฟ้ายามค่ำคืนไว้ในผลไม้
หนึ่งปี สิบปี ร้อยปี พันปี...หมื่นปี!
ในชั่วพริบตาที่ผลของอิทธิฤทธิ์สิ้นสุดลง ต้นไม้ชีพจรดาราที่อยู่ตรงหน้าก็เปลี่ยนโฉมไปอย่างสิ้นเชิง!
ต้นไม้เล็กๆ ที่สูงเพียงหนึ่งฉื่อ บัดนี้ได้เติบโตจนสูงเท่าคน ลำต้นราวกับแกะสลักจากหยก กิ่งใบแผ่ขยาย ทุกใบราวกับทอขึ้นจากแสงดาว ในเส้นใบมีทางช้างเผือกไหลเวียน
สิ่งที่น่าจับตามองที่สุดคือผลไม้สามผลนั้น ได้กลายเป็นขนาดเท่าไข่นกพิราบแล้ว ทั่วทั้งผลโปร่งใสราวกับคริสตัล ภายในราวกับมีดวงดาวเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังหมุนเวียนเกิดดับอย่างช้าๆ ส่งพลังแห่งดวงดาวและแก่นแท้แห่งชีวิตอันกว้างใหญ่และบริสุทธิ์ออกมา!
นอกจากนี้ ในกระบวนการนี้ ยังมีผลไม้งอกออกมาเพิ่มอีกเจ็ดผล แม้จะไม่เท่ากับสามผลเดิม แต่ก็ล้วนมีอายุระหว่างหกร้อยถึงแปดพันปี ซึ่งล้วนมีค่าไม่น้อย
สามผลเดิมนั้น ได้กลายเป็น “ผลชีพจรดาราหมื่นปี” แล้ว!
เพียงแค่ได้สูดดมกลิ่นหอมประหลาดอันอบอวลนั้น ฉู่หยางก็รู้สึกว่าพลังวิญญาณในร่างกายสั่นไหว เส้นชีพจรส่งความรู้สึกสบายออกมาเป็นระลอก
เขากดความตื่นเต้นในใจลงอย่างแรง เก็บผลชีพจรดาราหมื่นปีสามผลลงมาอย่างระมัดระวัง ใส่ไว้ในกล่องหยกที่สลักอักขระผนึกไว้ซึ่งเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้ไอวิญญาณรั่วไหล
อีกเจ็ดผล ก็ถูกเก็บลงมาทีละผลเช่นกัน
โชคดีที่ก่อนจะออกจากสำนักฉางชุนมาฝึกฝนภายนอกครั้งล่าสุด เขาได้เตรียมการไว้มากมาย ไปซื้อกล่องหยกผนึกไว้ไม่น้อยที่ตลาดฉางชุน มิเช่นนั้นแล้วคงยากที่จะเก็บรักษาผลชีพจรดาราเหล่านี้ไว้ได้ดี
ส่วนต้นไม้ชีพจรดารหมื่นปีต้นนี้ ตัวมันเองมีค่าไม่สูงนัก แก่นแท้อยู่ที่ผลไม้ทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ทำลายรากของมัน ทิ้งไว้เผื่อมีวาสนาในภายหลัง หรือรอให้ตนเองต้องการแล้วค่อยมาเก็บไป
อย่างไรเสีย หากรากวิญญาณยังคงอยู่ ในอนาคตก็อาจจะออกผลได้อีก
“ด้วยความช่วยเหลือของผลวิญญาณนี้ ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดขั้นสูงสุดอยู่แค่เอื้อม กระทั่งการทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่แปดก็ไม่ใช่เรื่องยาก!”
ในใจของฉู่หยางเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ในขณะที่เขากำลังจะกินผลชีพจรดาราผลหนึ่งเพื่อบำเพ็ญเพียรอยู่ตรงนั้น ความผันผวนของพลังที่หว่างคิ้วซึ่งเพิ่งจะสงบลง กลับดึงดูดเสียงที่ “คุ้นเคย” และ “อ่อนแอ” นั้นเข้ามาอีกครั้ง
“สหายตัวน้อย...ครั้งนี้เจ้าใช้อิทธิฤทธิ์ไปกับสิ่งใดอีกแล้ว?”
“ถึงแม้จะเป็นการใช้อิทธิฤทธิ์ไปข้างหน้า แต่ทำไมถึงรู้สึกว่าพลังวิญญาณของข้าถูกใช้ไปมากขึ้น...”
“ใช้ให้น้อยลงหน่อยได้หรือไม่?”
“ขอร้องล่ะ...”
เมื่อได้ยินเสียงนี้ ฉู่หยางก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
ข้าไม่ได้ใช้อิทธิฤทธิ์นี้มาเป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้ว!
อีกฝ่าย ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย!
อีกทั้ง ฟังจากความหมายของอีกฝ่ายแล้ว การที่ข้าใช้ “หนึ่งเนตรหมื่นปี” กับสิ่งมีชีวิตและสิ่งของที่แตกต่างกันไป การสิ้นเปลืองพลังวิญญาณของเขาก็ไม่เหมือนกัน...
สำหรับ “ตัวตนที่แข็งแกร่ง” จากมิติต่างระดับที่สูงส่งเช่นเขาแล้ว “เป้าหมาย” ที่ข้าใช้อิทธิฤทธิ์นั้น ย่อมไม่คู่ควรแก่การเอ่ยถึงโดยสิ้นเชิงมิใช่หรือ?
ครั้งแรก คือโสมป่าอายุราวหนึ่งปี
ครั้งที่สอง คือยี่สารหยกเคล็ดวิชาซ่อนลมหายใจ
ครั้งที่สาม ก็คือครั้งนี้ ต้นไม้ชีพจรดารา
ล้วนเป็นเพียงของจากภพมนุษย์!
“มันกำลังตบตาข้า!”
เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นในสมอง ฉู่หยางก็พลันกระจ่างใส คาดเดาถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งได้ว่า หลายครั้งที่เขาใช้ “หนึ่งเนตรหมื่นปี” พลังวิญญาณของอีกฝ่ายอาจจะถูกใช้ไปบ้าง แต่แน่นอนว่าไม่มาก!
ท่าทีของอีกฝ่ายเช่นนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่ากังวลว่าเขาจะใช้อิทธิฤทธิ์อย่างต่อเนื่องโดยไม่บันยะบันยัง!
“ดูท่าแล้ว คราวหน้าคงต้องหาโอกาสใช้อิทธิฤทธิ์ติดต่อกันหลายๆ ครั้ง เพื่อทดสอบขีดจำกัดของมันดูเสียหน่อย...”
ในดวงตาของฉู่หยางฉายประกายคมปลาบ “ก็รอให้ข้ากินผลชีพจรดาราบำเพ็ญเพียรครั้งนี้เสร็จสิ้นก่อน แล้วค่อยใช้อิทธิฤทธิ์จัดการกับอสูรปีศาจบางตัวดู!”
สามารถจินตนาการได้ว่า หากเขาใช้ “หนึ่งเนตรหมื่นปี” กับอสูรปีศาจเหล่านั้น เว้นเสียแต่ว่าอายุขัยของอีกฝ่ายจะยาวนานถึงหมื่นปี มิเช่นนั้นแล้วล้วนจะต้องกลายเป็นโครงกระดูก กลายเป็นเถ้าธุลีภายใต้อิทธิฤทธิ์นี้!
ใช้เวลาเป็น “คมดาบ” จะมีสักกี่คนที่สามารถต้านทานได้?
พร้อมกับผลเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่นี้ กลับมาถึงที่พักพิงชั่วคราวที่เพิ่งสร้างขึ้นตอนที่เข้ามาในเทือกเขาตัดวิญญาณ ฉู่หยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังคงหยิบผลชีพจรดาราอายุหนึ่งพันสามร้อยปีออกมา
สามผลที่มีอายุหมื่นปี เขายังไม่มีแผนที่จะใช้ในตอนนี้ ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาในปัจจุบัน ใช้ไปก็เป็นการสิ้นเปลือง
ผลชีพจรดาราอายุพันปี สามารถช่วยผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานบำเพ็ญเพียรได้
ตอนนี้เขาแม้จะเป็นเพียงระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด แต่ก็เป็นระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดที่สร้างขึ้นจาก “วิชาเซียนห้าธาตุ” พลังวิญญาณในร่างกายแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แบบทั่วไปมากนัก เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานขั้นที่หนึ่ง
ดังนั้น การใช้ผลชีพจรดาราอายุหนึ่งพันสามร้อยปีบำเพ็ญเพียร จึงพอเหมาะพอดี
“ก็เจ้านี่แหละ”
ฉู่หยางไม่ลังเลอีกต่อไป กินผลวิญญาณในมือเข้าไปทันที
ผลไม้เข้าปากก็ละลาย กลายเป็นกระแสธารแห่งดวงดาราอันเย็นเยียบและทรงพลัง ไหลเข้าสู่แขนขาทั้งสี่
พลังนี้บริสุทธิ์อย่างยิ่งยวด และยังมีคุณสมบัติในการปลอบประโลมและควบแน่นโดยธรรมชาติ เริ่มชำระล้างเส้นชีพจรของเขา สร้างรากฐานให้มั่นคง และผลักดันให้พลังวิญญาณของเขาทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดขั้นสูงสุด...
ยามค่ำคืนของเทือกเขาตัดวิญญาณ อันตรายกว่าตอนกลางวัน และก็งดงามกว่าเช่นกัน
ทางเข้าถ้ำที่ฉู่หยางซ่อนตัวอยู่ถูกเถาวัลย์ปกปิดไว้อย่างชาญฉลาด ภายในถูกเขาใช้เศษหินเสริมความแข็งแกร่งอย่างง่ายๆ และวางค่ายกลเตือนภัยและซ่อนเร้นกลิ่นอายแบบง่ายๆ ไว้
กลางถ้ำ ไข่มุกราตรีเม็ดหนึ่งส่องแสงนวลตา สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่สงบนิ่งและจดจ่อของเขา
พลังโอสถของผลชีพจรดาราอายุหนึ่งพันสามร้อยปีกำลังละลายในร่างกายของเขา พลังโอสถนั้นเหนือกว่าผลรวมของพลังโอสถของโสมวิญญาณหมื่นปีเล็กน้อย พลังนี้อ่อนโยนและยาวนาน ราวกับเรื่องเล่าแห่งทางช้างเผือกยามค่ำคืน บำรุงเส้นชีพจร ตันเถียน กระทั่งจิตวิญญาณของเขาอย่างเงียบเชียบ
วิชาเซียนห้าธาตุโคจรอย่างเต็มกำลัง พลังวิญญาณห้าสีสร้างวัฏจักรที่สมบูรณ์แบบในร่างกาย ราวกับโลกใบย่อส่วน กำเนิดและข่มกัน แต่ก็กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว
พลังแห่งดวงดาวหลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณห้าธาตุ ทำให้พลังวิญญาณของเขาไม่เพียงแต่มีปริมาณที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ความบริสุทธิ์ก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ขอบเขตระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดที่เดิมทียังค่อนข้างไม่มั่นคง ก็กำลังควบแน่นและมั่นคงขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบในการบำเพ็ญเพียร
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ไอวิญญาณที่ปะทุอยู่ทั่วร่างของฉู่หยางค่อยๆ สงบลง เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตามีประกายแสงห้าสีที่สงบนิ่งและลุ่มลึกยิ่งขึ้น
“ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดขั้นสูงสุด! อีกทั้งรากฐานยังมั่นคงอย่างหาที่เปรียบมิได้ ความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณ เกรงว่าจะไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งสร้างฐานบางคนแล้ว!”
ฉู่หยางสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลในร่างกาย ในใจก็รู้สึกยินดี
ผลชีพจรดาราอายุพันกว่าปีผลหนึ่ง พลังโอสถถูกใช้ไปเพียงครึ่งเดียว ผลลัพธ์กลับโดดเด่นถึงเพียงนี้
ดูท่าแล้ว เพียงแค่ผลชีพจรดาราผลนี้ ก็เพียงพอที่จะช่วยให้เขาบำเพ็ญเพียรไปถึง “ระดับฝึกปราณขั้นที่แปด” ได้อย่างรวดเร็วแล้ว
เขาไม่ได้รีบร้อนบำเพ็ญเพียรต่อ
วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเคล็ดวิชาที่เน้นรากฐานอย่างวิชาเซียนห้าธาตุ ยิ่งต้องก้าวไปอย่างมั่นคง
เขาต้องการเวลาช่วงหนึ่งเพื่อปรับตัวและควบคุมพลังที่เพิ่มขึ้นมาใหม่นี้
หลายวันต่อมา ฉู่หยางใช้หุบเขาแห่งนี้เป็นฐานที่มั่นชั่วคราว กลางวันออกไปล่าอสูรปีศาจ ฝึกฝนวิชา ทำความคุ้นเคยกับพลังระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดขั้นสูงสุด กลางคืนก็กลับมาที่ถ้ำ นั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร ย่อยประสบการณ์ที่ได้รับในตอนกลางวัน และใช้พลังโอสถที่เหลืออยู่ในร่างกาย ยกระดับการบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่อง
การใช้วิชาพื้นฐานหลายชนิดของเขายิ่งชำนาญและลึกซึ้งยิ่งขึ้น
นิ้วประกายทองสามารถแยกออกเป็นประกายหลายสาย โจมตีเป้าหมายหลายจุดพร้อมกัน หรือควบแน่นเป็นจุดเดียว พลังทะลุทะลวงน่าทึ่ง
เคล็ดวิชาท่องลมเมื่อใช้ร่วมกับเคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณลมหายใจเต่า ทำให้เขาสามารถลอบเร้นซ่อนกายราวกับภูตผี
พลังป้องกันของวิชาผิวศิลายิ่งแข็งแกร่งขึ้น ผลของวิชาวสันต์คืนกลับก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขามีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการเปลี่ยนและการประสานกันของพลังวิญญาณห้าธาตุ
ตัวอย่างเช่น ใช้พลังวิญญาณธาตุน้ำบำรุงวิชาวสันต์คืนกลับธาตุไม้ ผลการรักษายิ่งดีขึ้น ใช้พลังวิญญาณธาตุไฟกระตุ้นนิ้วประกายทองธาตุทอง ก็จะมีความเสียหายเพิ่มเติมจากการเผาไหม้และทะลุทะลวง