บทที่ 23 ฉางชุนลงมือ

บทที่ 23 ฉางชุนลงมือ

------------------------------------------

เสียงคำรามของหลิ่วเทียนป้าที่อัดแน่นไปด้วยความเศร้าโศกอันไร้ที่สิ้นสุดและแรงกดดันแห่งขอบเขตแก่นทองคำ ดุจอสุนีบาตจากเก้าสวรรค์ ดังกึกก้องอยู่เหนือประตูสำนักฉางชุน ทำลายความสงบสุขของดินแดนเซียนอันบริสุทธิ์แห่งนี้ในทันที

เสียงคำรามดังก้องกังวาน ทะลุผ่านม่านเมฆหมอก แผ่ไปทั่วทุกยอดเขาของสายนอก กระทั่งปลุกเหล่าผู้ที่กำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ในส่วนลึกของสายนในให้ตื่นขึ้น

เพียงไม่กี่ประโยค แต่ข้อมูลกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

ในชั่วพริบตา ไม่ว่าจะเป็นสายนอกหรือสายนใน ศิษย์จำนวนมากต่างพรั่งพรูออกมาจากถ้ำพำนัก ตำหนัก และห้องบำเพ็ญเพียร บ้างก็ขี่อาวุธวิเศษทะยานขึ้นฟ้า บ้างก็ยืนอยู่บนยอดเขามองไปแต่ไกล บนใบหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

“ศิษย์พี่หญิงหลิ่วหรูเมิ่ง...ตายแล้วหรือ? เป็นไปได้อย่างไร! นางเป็นถึงระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แบบ เป็นแก้วตาดวงใจของตระกูลหลิ่วเชียวนะ!”

“ถูกทรมานจนตาย? ทิ้งศพไว้กลางป่าเขา? ผู้ใดกันที่อาจหาญถึงเพียงนี้? กล้าลงมือโหดเหี้ยมกับศิษย์สายนในของสำนักฉางชุนเรา!”

“ผู้อาวุโสหลิ่วเทียนป้าเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายเชียวนะ! ผู้ใดกันที่ใจกล้าถึงขนาดกล้าฆ่าแม้กระทั่งหลานสาวของเขา!”

“ดูท่าคนร้ายคงไม่ธรรมดา ไม่ว่าจะมีเบื้องหลังลึกล้ำ หรือมีฝีมือสูงส่ง แม้แต่ผู้อาวุโสหลิ่วยังรู้สึกรับมือยาก...”

…

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ เสียงอุทาน และเสียงคาดเดาดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ทั่วทั้งสำนักฉางชุนพลันตกอยู่ในความโกลาหล

ศิษย์สายนในผู้มีเบื้องหลังต้องมาตายอย่างน่าอนาถอยู่ภายนอกสำนัก ซ้ำปู่ของนางซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายยังมาเยือนถึงประตูเพื่อเรียกร้องความยุติธรรมและขอความช่วยเหลือ... นี่นับเป็นเหตุการณ์ที่สร้างความสั่นสะเทือนที่สุดในรอบหลายปีของสำนักอย่างมิต้องสงสัย

ศิษย์ที่มีไหวพริบหลายคน สัมผัสได้ถึงนัยที่ซ่อนอยู่ได้ในทันที:

หลิ่วเทียนป้าอาจจะไม่มีความสามารถในการหาตัวคนร้าย หรืออาจจะรู้ว่าพลังของตนไม่เพียงพอที่จะสังหารศัตรูได้ด้วยตนเอง นี่คือการจะยืมพลังของสำนักฉางชุนมาทวงความยุติธรรม!

ไม่ว่าจะเป็นความเป็นไปได้แบบใด ก็ล้วนบ่งชี้ว่าเรื่องนี้ยุ่งยากยิ่งนัก

ในไม่ช้า เรื่องนี้ก็สะเทือนไปถึงเหล่าผู้บริหารระดับสูงของสำนักฉางชุน

จิตสัมผัสอันทรงพลังหลายสายกวาดออกมาจากส่วนลึกของสายนใน ตกกระทบลงบนร่างของหลิ่วเทียนป้าที่หน้าประตูสำนัก

ครู่ต่อมา น้ำเสียงที่สงบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจสูงสุดก็ดังขึ้น กลบเสียงอื้ออึงทั้งมวล:

“สหายเต๋าหลิ่ว โปรดระงับความเศร้า เชิญเข้ามาสนทนาที่ตำหนักฉางชุน”

สิ้นเสียงพูด สะพานรุ้งสายหนึ่งก็ทอดยาวออกมาจากยอดเขาหลักของสายนใน ตรงมายังประตูสำนัก ประกายแสงนับหมื่นสาย พลังมงคลนับพัน นี่คือการต้อนรับแขกผู้มีเกียรติด้วยธรรมเนียมสูงสุดของสำนักฉางชุน

หลิ่วเทียนป้าอุ้มโลงหยกไว้ในอ้อมแขน สีหน้ายังคงเจ็บปวด แต่แววตากลับฟื้นคืนความเยือกเย็นของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำขึ้นมาได้บ้าง

เขาสูดหายใจเข้าลึก ก้าวขึ้นไปบนสะพานรุ้ง ร่างของเขาหายลับไปพร้อมกับสะพานรุ้งที่หดกลับไปยังยอดเขาหลักในทันที

ภายในตำหนักฉางชุน

เจ้าสำนักเสวียนเฉิงเจินเหรินนั่งอยู่บนตำแหน่งประมุข ผู้อาวุโสที่มีอำนาจหลายท่านนั่งอยู่สองข้าง บรรยากาศตึงเครียด

หลิ่วเทียนป้าวางโลงหยกลงกลางตำหนัก เปิดฝาโลง เผยให้เห็นร่างกายอันน่าสังเวชของหลิ่วหรูเมิ่ง

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรและสภาพจิตใจของเสวียนเฉิงเจินเหรินและเหล่าผู้อาวุโส เมื่อได้เห็นสภาพศพของหลิ่วหรูเมิ่ง ก็ยังอดขมวดคิ้วแน่นมิได้ ในดวงตาฉายแววโกรธเกรี้ยวขึ้นมาวูบหนึ่ง

นี่ไม่เพียงแต่เป็นความโกรธแค้นที่ศิษย์ในสำนักต้องมาพบกับชะตากรรมอันโหดเหี้ยม แต่ยังเป็นเพราะวิธีการอันโหดร้ายนี้ แฝงนัยแห่งการท้าทายอำนาจของสำนักฉางชุนอยู่กลายๆ

“สหายเต๋าหลิ่ว เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่? โปรดเล่ารายละเอียดให้ฟังด้วย”

น้ำเสียงของเสวียนเฉิงเจินเหรินหนักแน่น แฝงไว้ด้วยพลังที่ช่วยปลอบประโลมจิตใจผู้คน

หลิ่วเทียนป้าอดกลั้นความเศร้าโศกอย่างสุดกำลัง เล่ารายละเอียดตั้งแต่การพบว่าตะเกียงวิญญาณดับลง การใช้สายใยแห่งสายเลือดตามหาร่างกาย ไปจนถึงการตรวจสอบที่เกิดเหตุแล้วไม่พบสิ่งใดเลย...

สุดท้ายก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: “ท่านเจ้าสำนักเสวียนเฉิง นังหนูหรูเมิ่งไม่เพียงแต่เป็นหลานสาวของข้า แต่ยังเป็นศิษย์สายนในที่มีชื่ออยู่ในสารบบของสำนักท่าน! บัดนี้นางต้องมาตายอย่างโหดเหี้ยม สภาพศพเป็นเช่นนี้...”

“นี่ไม่เพียงแต่เป็นการตบหน้าตระกูลหลิ่วของข้า แต่ยังเป็นการท้าทายสำนักฉางชุนอย่างเปิดเผย!”

“ตาเฒ่าผู้นี้ไร้ความสามารถ ไม่สามารถจับกุมคนร้ายได้ในที่เกิดเหตุ กระทั่งยังไม่สามารถสืบได้ว่ามันเป็นผู้ใด แต่เรื่องนี้ จะปล่อยให้จบลงเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด! ขอให้ท่านเจ้าสำนักเห็นแก่ที่หรูเมิ่งเป็นศิษย์ของสำนักท่าน โปรดตรวจสอบเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด ตามล่าคนร้ายตัวจริงมาลงโทษ เพื่อผดุงความยุติธรรม!”

เสวียนเฉิงเจินเหรินและเหล่าผู้อาวุโสต่างมองหน้ากัน ทุกคนเห็นความหนักใจในแววตาของกันและกัน

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายอาศัยสายใยแห่งสายเลือดและตะเกียงวิญญาณนำทางก็ยังไม่พบเบาะแส ความรอบคอบและความเด็ดขาดในการจัดการร่องรอยของคนร้ายผู้นี้ ช่างน่าสะพรึงนัก

สีหน้าของเสวียนเฉิงเจินเหรินเคร่งขรึม กล่าวช้าๆ ว่า: “สหายเต๋าหลิ่ววางใจได้ ในเมื่อหลิ่วหรูเมิ่งได้เข้าสู่สำนักฉางชุนของเราแล้ว สำนักก็มีหน้าที่คุ้มครองนาง บัดนี้นางต้องประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ ไม่ว่าคนร้ายจะเป็นผู้ใด มีเบื้องหลังเช่นไร สำนักฉางชุนจะไม่มีวันนิ่งดูดายอย่างเด็ดขาด!”

เขาสั่งการในทันที:

หนึ่ง ส่งผู้อาวุโสที่เชี่ยวชาญด้านการแกะรอยและวิชาทำนายไปในทันที โดยให้หลิ่วเทียนป้านำทาง กลับไปยังที่เกิดเหตุอีกครั้งเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียดมากขึ้น ดูว่าจะสามารถพบร่องรอยที่หลิ่วเทียนป้ามองข้ามไปได้หรือไม่

สอง ตรวจสอบความสัมพันธ์ของหลิ่วหรูเมิ่งในสำนักช่วงที่ผ่านมาอย่างละเอียด ว่ามีความแค้นถึงขั้นเอาชีวิตกันหรือไม่ และตรวจสอบการเคลื่อนไหวก่อนที่นางจะออกจากสำนัก

สาม แจ้งเรื่องนี้ให้โลกบำเพ็ญเพียรแคว้นชิงโจวทราบ ให้จับตาดูว่าช่วงนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงหรือขุมกำลังใดที่น่าสงสัยเคลื่อนไหวหรือไม่

สี่ เสริมความแข็งแกร่งในการป้องกันทั้งภายในและภายนอกสำนัก โดยเฉพาะศิษย์ระดับต่ำที่ต้องออกไปข้างนอกต้องระมัดระวังให้มากขึ้น

คำสั่งถูกถ่ายทอดลงไปทีละข้อ เครื่องจักรขนาดมหึมาอย่างสำนักฉางชุน เริ่มทำงานอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อการตายของศิษย์สายนในคนหนึ่ง

เสวียนเฉิงเจินเหรินปลอบใจหลิ่วเทียนป้า: “สหายเต๋าหลิ่ว ข้าเชื่อว่า กฎแห่งกรรมยุติธรรมเสมอ ไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดไปได้ คนร้ายตัวจริงย่อมหนีการลงทัณฑ์ไม่พ้นอย่างแน่นอน!”

หลิ่วเทียนป้าประสานมือขอบคุณ แต่ความมืดมนบนใบหน้าก็ยังไม่จางหายไป

เขารู้ว่า แม้สำนักฉางชุนจะให้ความสำคัญ แต่ด้วยวิธีการที่สะอาดหมดจดของอีกฝ่าย การจะสืบหาความจริงให้ได้นั้น เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ข่าวแพร่กระจายราวกับติดปีกไปทั่วสายนอก

ภายในลานบ้านหมายเลขเก้า เขตติง จ้าวเฟิงและหยวนชิ่งกับคนอื่นๆ ก็ได้ยินเรื่องนี้เช่นกัน ทุกคนต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก

“ศิษย์พี่หญิงหลิ่วหรูเมิ่งถึงกับ...เฮ้อ ช่างคาดเดาเหตุการณ์ในโลกนี้ได้ยากจริงๆ”

หยวนชิ่งถอนหายใจพลางเหลือบมองไปยังประตูห้องที่ปิดสนิทของฉู่หยางโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะลดเสียงลงแล้วพูดกับจ้าวเฟิงที่อยู่ข้างๆ: “ศิษย์พี่จ้าว ท่านว่า...เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับฉู่หยางบ้างหรือไม่? เพราะอย่างไรเสีย ช่วงนี้เขาก็เพิ่งจะออกไปเยี่ยมบ้านพอดี ไม่อยู่ในสำนัก”

“ข้าได้ยินมาว่า ศิษย์พี่หญิงหลิ่วหรูเมิ่งไม่ชอบหน้าน้องสาวของเขา ฉู่เยว่เอาเสียเลย เรื่องนี้ในสายนในก็ไม่ใช่ความลับอะไร...”

จ้าวเฟิงได้ฟังก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเยาะ พลางเหลือบมองประตูห้องของฉู่หยางอย่างดูแคลน: “หยวนซือตี้ เจ้าคงจะเลอะเลือนไปแล้วกระมัง?”

“ฉู่หยาง ไอ้ขยะรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุที่อาศัยเส้นสายน้องสาวถึงได้อยู่ในสายนอกต่อไปได้ เขามีปัญญาอะไรไปฆ่าศิษย์พี่หลิ่วได้? ศิษย์พี่หลิ่วเป็นถึงผู้มีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นสมบูรณ์แบบเชียวนะ!”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ: “อีกอย่าง สองพี่น้องฉู่หยางมีเบื้องหลังอะไรกัน? ก็แค่มีพ่อแม่เป็นคนธรรมดาเปิดโรงเตี๊ยมเล็กๆ ในเมืองลั่วอวิ๋น ไม่มีรากฐานอะไรเลย จะเอาอะไรไปฆ่าศิษย์พี่หลิ่วได้?”

“ข้าว่านะ ต่อให้รวมฉู่เยว่ที่ยังไม่เติบโตเต็มที่เข้าไปด้วย ทั้งครอบครัวของพวกเขารวมหัวกัน ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศิษย์พี่หลิ่วเลย!”

“ข้าว่าเขาแค่บังเอิญออกไปเยี่ยมบ้านพอดีเท่านั้นแหละ”

หยวนชิ่งเมื่อถูกจ้าวเฟิงพูดเช่นนี้ ก็รู้สึกว่าความคิดของตนเองช่างเพ้อฝันไปหน่อย จึงยิ้มแหยๆ: “ศิษย์พี่กล่าวถูกแล้ว เป็นข้าที่คิดผิดไป ฉู่หยางไม่มีพลังถึงขนาดนั้นจริงๆ ยิ่งไม่มีเบื้องหลังเช่นนั้นด้วย ดูท่าจะเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ”

เดิมทีเขายังคิดว่า หากสามารถโยงเรื่องนี้เข้าไปเกี่ยวข้องได้ บางทีอาจจะได้มีโอกาสพบหน้าผู้อาวุโสหลิ่วเทียนป้า สร้างความสัมพันธ์ไว้บ้าง

บัดนี้เมื่อถูกจ้าวเฟิงเตือนสติ ก็รีบดับความคิดที่จะฉวยโอกาสนี้ลงทันที

เพราะอย่างไรเสีย การใส่ร้ายเพื่อนศิษย์หรือการกล่าวหาอย่างมั่วซั่ว หากถูกตรวจสอบพบ ความผิดจะยิ่งร้ายแรงกว่า