บทที่ 22 แก่นทองคำเยือนถึงประตู
บทที่ 22 แก่นทองคำเยือนถึงประตู
บทที่ 22 แก่นทองคำเยือนถึงประตู
------------------------------------------
ณ หุบเขาอันเงียบสงัด
ลำแสงสีม่วงสายหนึ่งซึ่งห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายอันน่าเกรงขามและความเย็นเยียบเสียดกระดูก พุ่งดิ่งลงมาจากฟากฟ้า กระแทกพื้นดังสนั่น
ท่ามกลางฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย ปรากฏร่างของ “หลิ่วเทียนป้า” ปรมาจารย์ขอบเขตแก่นทองคำแห่งตระกูลหลิ่วผู้เหยียบกระบี่บินลงมา
ตะเกียงวิญญาณในมือของเขาซึ่งเป็นตัวแทนชีวิตของหลิ่วหรูเมิ่งได้ดับสนิทไปแล้ว ทั้งเย็นเยียบ ทั้งแตกสลาย เหลือเพียงสายใยแห่งสายเลือดอันอ่อนแอที่นำทางเขามายังที่แห่งนี้
ใบหน้าของหลิ่วเทียนป้าดำคล้ำ หนวดเคราและเส้นผมสีขาวของเขาปลิวไสวโดยไร้ลม แรงกดดันอันมหาศาลของขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายแผ่กระจายออกไปอย่างควบคุมไม่ได้ ทำให้บรรยากาศในรัศมีร้อยจั้งพลันแข็งตัว เหล่าแมลงและมดต่างซ่อนตัว ไร้เงาของสกุณา
เขาหายใจเข้าลึก ความเจ็บปวดและความโกรธในดวงตาดั่งลาวาที่เดือดพล่าน
“เมิ่งเอ๋อร์...”
เสียงคร่ำครวญแหบพร่าเล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขา
เขาสะบัดแขนเสื้อ พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งแผ่พุ่งออกไปดั่งฝ่ามือยักษ์ที่มองไม่เห็น กวาดไปทั่วพื้นหุบเขา ต่อให้ตรวจจับร่องรอยใดๆ ไม่พบ ก็จะขอพลิกทั้งหุบเขา ไม่เชื่อว่าจะไม่พบเบาะแสใดๆ เลย!
ทันใดนั้น หลุมลึกที่ถูกซ่อนไว้ก็ถูกเปิดออกอย่างแรง!
ณ ก้นหลุม ร่างกายอันน่าสังเวชอย่างถึงที่สุดของหลิ่วหรูเมิ่งก็ถูกเปิดเผยสู่สายตา
ระดับบำเพ็ญเพียรถูกทำลาย แขนขาบิดเบี้ยว อวัยวะบนใบหน้าถูกทำลาย...
ความเจ็บปวดและสิ้นหวังอย่างสุดขีดก่อนตาย ราวกับยังคงแข็งค้างอยู่บนร่างกายที่แหลกสลาย
“เมิ่งเอ๋อร์——！”
เมื่อเห็นสภาพนี้ หลิ่วเทียนป้าก็ไม่อาจสงบนิ่งได้อีกต่อไป เขาเงยหน้าคำรามกึกก้องด้วยความเศร้าโศกและเดือดดาล!
เสียงคำรามดังก้องกังวาน สะเทือนผนังเขาทั้งสองด้านจนเศษหินร่วงกราว ในรอยแยกของหุบเขามีเสียงสะท้อนดั่งอสูรยักษ์ร่ำไห้
หลังความเดือดดาลผ่านพ้นไป สิ่งที่ตามมาคือจิตสังหารอันเยียบเย็นและสติปัญญาอันเฉียบคมของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำ
หลิ่วเทียนป้ากดข่มความเจ็บปวดในใจอย่างสุดกำลัง จิตสัมผัสราวกับหวีที่ละเอียดที่สุด กวาดสำรวจเป็นชั้นๆ จากศูนย์กลางที่พบศพออกไปทุกทิศทุกทาง
ทุกอณูของดิน ทุกความผันผวนของไอวิญญาณที่หลงเหลือในอากาศ ร่องรอยของต้นไม้ใบหญ้าที่หักโค่น กระทั่งกลิ่นอายจากแดนไกลที่ลมพัดพามา...ล้วนอยู่ภายใต้การครอบคลุมของจิตสัมผัสอันกว้างใหญ่ของเขา
หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ...
คิ้วของหลิ่วเทียนป้ายิ่งขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ เปลวไฟแห่งความโกรธในดวงตาค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึมและความสงสัย
ไม่มี!
ไม่มีพลังวิญญาณแปลกปลอมและรุนแรงหลงเหลืออยู่
ไม่มีร่องรอยการต่อสู้ด้วยวิชาที่ชัดเจน
ไม่มีเส้นผม เศษผิวหนัง หรือเศษใยผ้าของคนร้าย
กระทั่งรอยเท้าที่สมบูรณ์และน่าสงสัยก็ไม่มี!
สถานที่เกิดเหตุถูกจัดการแล้ว และจัดการได้ “สะอาด” มาก—
นี่ไม่ใช่วิธีการอันชาญฉลาดของผู้เชี่ยวชาญที่ใช้พลังอำนาจมหาศาลลบทุกสิ่ง แต่กลับเหมือน...การปกปิดที่จงใจและหยาบกระด้าง
ใช้ไฟเผา ใช้น้ำล้าง กวนดินให้ปะปนกัน และยังผสมกลิ่นอายของอสูรปีศาจระดับต่ำที่เดินเตร่ทิ้งไว้
การปกปิดเช่นนี้ ลบร่องรอยสำคัญออกไป แต่ก็เพราะความหยาบกระด้างและการใช้วิธีการที่หลากหลายปะปนกัน กลับทำให้ไม่สามารถชี้ไปยังเคล็ดวิชาหรือนิสัยเฉพาะตัวใดๆ ได้
เขาตรวจสอบบาดแผลของหลิ่วหรูเมิ่งอย่างละเอียด
การโจมตีที่ทำลายทะเลปราณนั้นเด็ดขาด แต่ฝีมือธรรมดา เหมือนถูกทำลายด้วยพลังดิบที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดหรือการโจมตีด้วยพลังวิญญาณขั้นพื้นฐานที่สุด
วิธีการหักแขนขาก็ไม่มีความพิสดาร เป็นเพียงการทรมานด้วยความรุนแรงล้วนๆ
ส่วนการทำลายดวงตาและลิ้น ยิ่งไม่มีความซับซ้อนทางเทคนิค เป็นเพียงการสร้างความเจ็บปวดเท่านั้น
คนร้ายเหมือนจะเป็นคนที่ระมัดระวัง มีพลังมหาศาล และมีความเกลียดชังต่อหลิ่วหรูเมิ่งอย่างลึกซึ้ง แต่ก็ไม่ต้องการเปิดเผยลักษณะเคล็ดวิชาใดๆ ของตนเอง
“จะเป็นผู้ใดกัน?”
หลิ่วเทียนป้าพึมพำกับตนเอง ในสมองคิดถึงบุคคลที่อาจมีความแค้นกับหลิ่วหรูเมิ่งอย่างรวดเร็ว
นางเอาแต่ใจที่ตระกูลหลิ่ว ที่สำนักฉางชุนเอง นางก็เคยสร้างศัตรูไว้บ้างด้วยนิสัยของนาง แต่ความแค้นดูเหมือนจะไม่ถึงขั้นโหดเหี้ยมเช่นนี้
หรือจะเป็นศัตรูของตระกูลหลิ่ว?
หรือจะเป็นศัตรูที่เขา หลิ่วเทียนป้า สร้างไว้ในอดีต แล้วมาแก้แค้นที่คนรุ่นหลัง?
ในตอนนี้ เขาก็คิดถึงฉู่เยว่ที่หลานสาวของเขาเกลียดชัง ผู้ที่แย่งชิงตำแหน่งศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักแห่งสำนักฉางชุนไป...
ทว่า ก็ถูกเขาตัดออกไปอย่างรวดเร็ว
เด็กสาวคนนั้นเพิ่งเข้าสำนักฉางชุนมาได้สองปี เป็นไปไม่ได้ที่จะมีพลังถึงเพียงนี้ ผู้หนุนหลังเพียงคนเดียวของนางคือเจ้าสำนักแห่งสำนักฉางชุน เป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยนางฆ่าหลิ่วหรูเมิ่ง
อีกทั้ง เจ้าสำนักแห่งสำนักฉางชุนเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์แบบ หากคิดจะฆ่าหลิ่วหรูเมิ่งจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองแรงถึงเพียงนี้
ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์แบบ หากคลุ้มคลั่งขึ้นมาจริงๆ เพียงคนเดียวก็สามารถทำลายล้างตระกูลหลิ่วของเขาทั้งตระกูลได้!
ส่วน “ฉู่หยาง” พี่ชายของฉู่เยว่ เขาก็เคยได้ยินหลานสาวเอ่ยถึง ตอนนั้นหลานสาวบอกเขาด้วยความอิจฉาว่า เจ้าสำนักถึงกับยอมละเมิดกฎของสำนักเพื่อฉู่เยว่ศิษย์สายตรงที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ ยอมให้คนธรรมดาที่มีรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุมาเป็นศิษย์สายนอก
ไอ้ขยะรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุที่เข้าสำนักมาได้ด้วยเส้นสายคนนั้นน่ะรึ?
ความคิดของหลิ่วเทียนป้าไม่ได้หยุดอยู่ที่ตัวเขาแม้แต่วินาทีเดียว
ในความรับรู้ของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำ ตัวตนเช่นนั้น แม้แต่จะให้หลิ่วหรูเมิ่งชายตามองก็ยังไม่คู่ควร นับประสาอะไรกับการลงมือสังหารอย่างเด็ดขาดและยังสามารถจัดการสถานที่เกิดเหตุได้อย่างรอบคอบ
นั่นต้องอาศัยทั้งพลัง สภาพจิตใจ และประสบการณ์ ไม่ใช่สิ่งที่ไอ้หนุ่มขยะพรรค์นั้นจะครอบครองได้
เบาะแสมาถึงตรงนี้ก็ขาดสะบั้นลงโดยสิ้นเชิง
หลิ่วเทียนป้านิ่งเงียบไปนาน ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความเยือกเย็นที่ลึกล้ำดั่งบ่อน้ำแข็ง
หาคนร้ายโดยตรงไม่พบ แต่หลิ่วหรูเมิ่งจะตายเปล่าไม่ได้!
นางคือความหวังของตระกูลหลิ่ว และยังเป็นศิษย์สายนในที่ลงทะเบียนไว้ในสารบบของสำนักฉางชุน!
ครั้งนี้ตายอยู่ไม่ไกลจากสำนักฉางชุน สำนักฉางชุนต้องให้คำอธิบาย!
“ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร ซ่อนตัวอยู่ลึกเพียงใด...กล้าฆ่าคนของตระกูลหลิ่วข้า ฆ่าศิษย์สายนในของสำนักฉางชุน ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับตระกูลหลิ่วข้า และสำนักฉางชุน!”
เสียงของหลิ่วเทียนป้าทุ้มต่ำและเย็นเยียบ “ตาเฒ่าผู้นี้อยากจะดูนัก ว่าเจ้าจะหลบซ่อนได้ถึงเมื่อใด!”
เขาไม่ค้นหาอย่างไร้ประโยชน์อีกต่อไป
เขาห่อร่างกายอันน่าสังเวชของหลิ่วหรูเมิ่งด้วยผ้าไหมชั้นดีอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บเข้าไปในโลงหยก
จากนั้น เขาก็มองไปยังรอยแยกของหุบเขาที่นำมาซึ่งความเศร้าโศกและปริศนาอันไม่สิ้นสุดนี้เป็นครั้งสุดท้าย ร่างของเขากลายเป็นสายรุ้งสีม่วงพุ่งทะยานสู่ฟ้า ไม่ปิดบังกลิ่นอายอีกต่อไป เขาเหยียบกระบี่มุ่งตรงไปยังประตูสำนักฉางชุนด้วยความเร็วสูงสุด!
ครั้งนี้ เขาไม่ได้มาในฐานะส่วนตัวเพื่อไล่ล่าคนร้าย แต่จะมาในฐานะปรมาจารย์แห่งตระกูลหลิ่ว และในฐานะผู้เสียหาย เพื่อเข้าพบอย่างเป็นทางการ ขอให้สำนักฉางชุนอำนวยความยุติธรรม!
ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำเหยียบกระบี่บินด้วยความเร็วเต็มพิกัด พลังอำนาจกว้างใหญ่ไพศาล ไม่ปิดบังความเศร้าโศกและเจตนาที่จะไต่สวนแม้แต่น้อย
สายรุ้งสีม่วงสายนี้พาดผ่านท้องฟ้า ดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรและขุมกำลังต่างๆ ตลอดทางในทันที ข่าวสารแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วดั่งระลอกน้ำ
“นั่นมัน...หลิ่วเทียนป้าแห่งตระกูลหลิ่ว? ช่างเป็นไอสังหารที่รุนแรงยิ่งนัก!”
“ทิศทางคือสำนักฉางชุน! เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”
“ยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายมาเยือนถึงประตูด้วยท่าทีเกรี้ยวกราดถึงเพียงนี้ มันเรื่องอันใดกัน? มีคนของสำนักฉางชุนไปล่วงเกินเขารึ?”
สายรุ้งสีม่วงพุ่งตรงลงมายังหน้าประตูสำนักฉางชุนอันโอ่อ่าตระการตา หลิ่วเทียนป้าอุ้มโลงหยกไว้ในอ้อมแขน เสียงดุจอสุนีบาตอันเย็นเยียบ ดังก้องไปทั่วทั้งภายในและภายนอกประตูสำนักในทันที:
“หลิ่วเทียนป้าแห่งตระกูลหลิ่ว ขอเข้าพบเจ้าสำนักแห่งสำนักฉางชุน!”
“หลิ่วหรูเมิ่ง บุตรหลานตระกูลหลิ่วของข้า และศิษย์สายนในของสำนักท่าน ถูกคนชั่วทรมานจนตาย ทิ้งศพไว้กลางป่าเขา!”
“ขอให้ท่านเจ้าสำนัก โปรดอำนวยความยุติธรรมให้แก่หลานสาวของข้า ซึ่งเป็นศิษย์ของสำนักท่าน และจับกุมคนร้ายตัวจริงมาลงโทษด้วย!”
เสียงดังกึกก้อง แฝงไว้ด้วยความเศร้าโศกและอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ทำลายความสงบสุขในอดีตของสำนักฉางชุนในทันที
สายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและสงสัยจับจ้องมาจากยอดเขาและตำหนักต่างๆ ไปยังทิศทางของประตูสำนัก
จากนั้น ก็เกิดความโกลาหลขึ้น!