บทที่ 21 กลับบ้านอันอบอุ่น

บทที่ 21 กลับบ้านอันอบอุ่น

------------------------------------------

เมื่อฉู่หยางผลักบานประตูไม้ที่คุ้นเคยซึ่งกรำร่องรอยแห่งกาลเวลาเข้าไป ภายในโรงเตี๊ยมเป็นยามบ่ายที่ค่อนข้างเงียบสงบ

ฉู่สยงกำลังยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ ก้มหน้าดีดลูกคิด...

สองปีที่ผ่านพ้น ดูเหมือนจะแต่งแต้มเส้นผมสีขาวสองสามเส้นขึ้นบนขมับของเขา แต่ร่างกายยังคงแข็งแรงกระฉับกระเฉง

ส่วนนางฉู่ซื่อนั่งอยู่ริมหน้าต่าง อาศัยแสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาเย็บปะเสื้อผ้าด้วยท่าทีสงบนิ่ง

เสียงเปิดประตูทำให้แขกไม่กี่คนในร้านสะดุ้ง และยังทำให้ฉู่สยงกับนางฉู่ซื่อชะงักงันด้วยเช่นกัน

ฉู่สยงเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนชัดเจน เขาก็ตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ ลูกคิดในมือพลันหยุดชะงัก

ทันใดนั้น ระลอกแห่งความยินดีอันเหลือเชื่อก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขารีบเดินอ้อมจากหลังเคาน์เตอร์ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น: “หยาง...หยางเอ๋อร์?! หยางเอ๋อร์กลับมาแล้วรึ?!”

นางฉู่ซื่อได้ยินเสียงก็รีบเงยหน้าขึ้นทันที เข็มกับด้ายในมือร่วงหล่นลงบนตักโดยไม่รู้ตัว

นางลุกขึ้นยืน ขอบตาแดงก่ำในทันที

จากนั้นก็รีบก้าวเข้าไปคว้าแขนของฉู่หยาง สายตาสำรวจขึ้นลง เสียงสั่นเครือ: “หยางเอ๋อร์จริงๆ ด้วย! เจ้าเด็กโง่คนนี้ หายไปทีก็ตั้งสองปี ไม่ส่งข่าวคราวกลับมาเลย! ทำเอาแม่เจ้าเป็นห่วงแทบตาย!”

พูดจบ น้ำตาก็ไหลรินลงมา

“พ่อ แม่ ข้ากลับมาแล้ว ทำให้พวกท่านต้องเป็นห่วง”

ฉู่หยางมองดูความห่วงใยอันจริงใจของพ่อแม่บุญธรรม ในใจก็พลันเอ่อล้นด้วยความอบอุ่น

ภยันตรายนานัปการที่ได้เผชิญภายนอก ความอำมหิตยามที่รับมือกับหลิ่วหรูเมิ่ง ในวินาทีนี้ล้วนมลายหายไปสิ้น เหลือไว้เพียงความอบอุ่นอันเปี่ยมล้น

เขายิ้ม ปล่อยให้นางฉู่ซื่อกุมมือของเขาไว้ สัมผัสได้ถึงความห่วงใยอันบริสุทธิ์ที่ไม่ปิดบัง

“กลับมาก็ดีแล้ว! กลับมาก็ดีแล้ว!”

ฉู่สยงตบไหล่ฉู่หยางหนักๆ ขอบตาของเขาชื้นขึ้นเล็กน้อย พลางยิ้มกว้างกล่าวว่า “สูงขึ้น แข็งแรงขึ้นด้วย! สำนักเซียนนี่มันช่างแตกต่างจริงๆ!”

ลูกค้าประจำในโรงเตี๊ยมก็พากันทักทายด้วยรอยยิ้ม

“เถ้าแก่ฉู่ แม่นางฉู่ คราวนี้คงวางใจได้แล้วสินะ? ดูท่าทางเจ้าลูกชายบ้านท่านนี่อนาคตไกลแน่!”

“เจ้าหนูตระกูลฉู่ ฝึกปรือที่สำนักฉางชุนเป็นอย่างไรบ้าง? พอจะแสดงวิชาเซียนให้พวกเราดูเป็นขวัญตาสักสองกระบวนท่าได้หรือไม่?”

ฉู่หยางยิ้มตอบกลับไปทีละคนด้วยท่าทีถ่อมตน เพียงแต่บอกว่าทุกอย่างในสำนักเป็นไปด้วยดี การบำเพ็ญเพียรต้องค่อยเป็นค่อยไป มิกล้าเกียจคร้าน. ส่วนเรื่องระดับพลังบำเพ็ญและประสบการณ์โดยละเอียดนั้น เขาเพียงกล่าวถึงอย่างผิวเผิน

ฉู่สยงมองออกว่าฉู่หยางดูเหมือนจะไม่ต้องการพูดถึงเรื่องในสำนักมากนัก จึงหัวเราะฮ่าๆ ขัดจังหวะความอยากรู้อยากเห็นของทุกคน: “เอาล่ะๆ หยางเอ๋อร์เพิ่งจะกลับมา เดินทางมาเหนื่อยๆ ให้เขาพักผ่อนก่อนเถอะ ยายเฒ่า รีบไปทำอะไรให้หยางเอ๋อร์กินเร็วเข้า!”

นางฉู่ซื่อรีบเช็ดน้ำตาและขานรับ หันหลังกำลังจะเข้าไปในครัวเพื่อเตรียมการ

ฉู่หยางรีบกล่าว: “แม่ ไม่ต้องรีบ ข้าต้องบอกพวกท่านก่อน...เยว่เอ๋อร์นางยังคงปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ ครั้งนี้จึงไม่ได้กลับมาด้วยกัน รอคราวหน้าข้าจะพานางกลับมาพบพวกท่าน”

เมื่อได้ยินข่าวของฉู่เยว่ ใบหน้าของสองสามีภรรยาตระกูลฉู่ก็ยิ่งเปี่ยมสุข

ฉู่สยงพยักหน้าไม่หยุด: “ดีๆๆ! เยว่เอ๋อร์มีอนาคต การปิดด่านเป็นเรื่องใหญ่ จะให้ล่าช้าไม่ได้! ให้นางตั้งใจบำเพ็ญเพียร ที่บ้านทุกอย่างเรียบร้อยดี ไม่ต้องเป็นห่วง!”

นางฉู่ซื่อก็กล่าวเสริม: “เจ้าสองคนพี่น้องอยู่ที่นั่นคอยดูแลกันและกัน อยู่เย็นเป็นสุข ก็ดีกว่าสิ่งใดแล้ว”

เมื่อครอบครัวได้กลับมาพร้อมหน้าพร้อมตา ก็ย่อมมีเรื่องราวให้พูดคุยไม่รู้จบ

ฉู่หยางละเว้นเรื่องราวความขัดแย้งภายในสำนักและภยันตรายระหว่างทางกลับ เพียงแต่เลือกเล่าเรื่องสนุกๆ ในการบำเพ็ญเพียรและทิวทัศน์อันยิ่งใหญ่ของสำนักฉางชุนให้ฟัง ทำเอาสองสามีภรรยาตระกูลฉู่ทั้งประหลาดใจและยินดี ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ฉู่หยางก็สอบถามถึงสถานการณ์ของที่บ้านตลอดสองปีที่ผ่านมาอย่างละเอียด ไม่ว่าจะเป็นกิจการโรงเตี๊ยม สุขภาพร่างกาย ทุกเรื่องราว

จากปากของพ่อแม่ ฉู่หยางก็ได้ทราบว่า นับตั้งแต่ข่าวที่ฉู่เยว่ถูกตรวจพบว่ามีรากวิญญาณปฐพีและได้รับการยอมรับจากเจ้าสำนักแห่งสำนักฉางชุนให้เป็นศิษย์สายตรงแพร่ออกไป สถานะของตระกูลฉู่ในเมืองลั่วอวิ๋นก็สูงส่งขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

จวนเจ้าเมืองก็ปฏิบัติต่อครอบครัวของพวกเขาอย่างให้เกียรติ กระทั่งยกเว้นภาษีให้ โดยกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่านี่คือ “สวัสดิการ” ของศิษย์สายในสำนักฉางชุน เพราะอย่างไรเสียเจ้าเมืองก็เป็นคนของสำนักฉางชุนเช่นกัน เพียงแต่มาบริหารเมืองนี้ในนามของสำนักฉางชุนเท่านั้น

ปัญหาจุกจิกเล็กๆ น้อยๆ ที่เคยหลีกเลี่ยงไม่ได้ในอดีต หลังจากนั้นก็ไม่เคยเกิดขึ้นอีกเลย

กิจการของโรงเตี๊ยมก็ยิ่งรุ่งเรืองกว่าแต่ก่อนมาก มีหลายคนมาเพราะได้ยินชื่อเสียง อยากจะมาซึมซับ “กลิ่นอายเซียน”

“ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะบุญของเยว่เอ๋อร์แท้ๆ”

ฉู่สยงกล่าวอย่างซาบซึ้ง ในน้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยความภาคภูมิใจและความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะบรรยาย

พวกเขารู้ดีว่า ต้นตอของทั้งหมดนี้คือลูกสาวที่ได้ก้าวสู่เส้นทางเซียนแล้ว

ฉู่หยางกุมมือที่หยาบกร้านของพ่อไว้ พลางกล่าวอย่างจริงจัง: “พ่อ แม่ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เยว่เอ๋อร์มีอนาคตพวกเราก็ดีใจ แต่ความสุขกายสบายใจของท่านทั้งสองคือสิ่งที่พวกเราสองพี่น้องเป็นห่วงที่สุด วันข้างหน้าจะต้องดียิ่งๆ ขึ้นไป”

ถ้อยคำของเขาหนักแน่นทรงพลัง แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ทำให้ผู้ฟังรู้สึกเชื่อมั่นและวางใจ

ฉู่สยงมองลูกบุญธรรมตรงหน้าที่ดูสุขุมและมีแววตาลุ่มลึกขึ้น ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าสองปีที่ไม่ได้พบกัน หยางเอ๋อร์ดูเปลี่ยนไปไม่น้อย. ส่วนจะเปลี่ยนไปอย่างไรนั้นเขาก็บอกไม่ถูก เพียงแต่รู้สึกว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าดูพึ่งพาได้และมั่นคงยิ่งขึ้น

คืนนั้น ตระกูลฉู่เตรียมอาหารมื้อใหญ่ไว้. แม้เป็นเพียงอาหารบ้านๆ แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นของการกลับคืนสู่เหย้า

บนโต๊ะอาหาร ฉู่หยางดื่มสุราหมักเองเป็นเพื่อนพ่อสองสามจอก ฟังท่านทั้งสองเล่าเรื่องราวสนุกสนานและเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยในเมือง ในใจรู้สึกสงบสุขอย่างหาที่เปรียบมิได้

บรรยากาศเรียบง่ายของเหล่าสามัญชนนี้ คือสิ่งที่เขาทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อปกป้อง

ทว่า ภายใต้ความอบอุ่นนี้ ก้นบึ้งหัวใจของฉู่หยางกลับมีหนามแหลมซ่อนอยู่เสมอ

หลิ่วหรูเมิ่ง...

สตรีนางนั้นที่ถูกเขาทำลายพลังบำเพ็ญ หักแขนหักขา ตัดลิ้นควักลูกตา แล้วนำไปกักขังไว้ในหลุมลึกกลางป่าเขารกร้าง

แม้ว่าเขาจะพยายามลบร่องรอยอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่อีกฝ่ายก็เป็นถึงหลานสาวสายตรงของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลาย

หากตระกูลหลิ่วพบว่าหลิ่วหรูเมิ่งหายตัวไป ย่อมไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ

ทว่า เขามั่นใจว่าต่อให้หลิ่วหรูเมิ่งตายไปแล้ว และตะเกียงวิญญาณจะสามารถนำทางท่านปู่ระดับแก่นทองคำขั้นปลายของนางไปพบศพได้ ก็ยังยากที่จะสืบสาวมาถึงตัวเขา

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำ ก็ไม่ใช่ว่าจะทำได้ทุกสิ่ง!

“ต้องรีบยกระดับพลังให้เร็วที่สุด!”

ถึงกระนั้น ในใจของฉู่หยางก็มิได้เกียจคร้านแม้แต่น้อย. “มีเพียงพลังที่แข็งแกร่งพอเท่านั้น จึงจะสามารถรับมือกับภยันตรายที่มิอาจคาดเดาได้ทั้งหมด”

หลังจากอยู่เป็นเพื่อนพ่อแม่ที่เมืองลั่วอวิ๋นได้หลายวัน ฉู่หยางก็อ้างเหตุผลว่า “ต้องออกไปฝึกฝนภายนอกเพื่อเสริมสร้างรากฐานการบำเพ็ญเพียรให้มั่นคง” และแจ้งให้พวกท่านทราบว่าจะต้องจากไปชั่วระยะเวลาหนึ่ง

สองสามีภรรยาตระกูลฉู่แม้จะอาลัยอาวรณ์ แต่ก็รู้ว่าเส้นทางบำเพ็ญเพียรนั้นยาวนาน บุตรชายจำเป็นต้องเติบโต จึงได้แต่กำชับสั่งเสียซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้เขาระมัดระวังทุกอย่าง

ก่อนออกจากบ้าน ฉู่หยางแอบฝังหินวิญญาณชั้นต่ำสองสามก้อนไว้ที่ก้นโอ่งน้ำในบ้าน

ไอวิญญาณอ่อนๆ ที่แผ่ออกมาจากหินวิญญาณ จะสามารถปรับปรุงคุณภาพน้ำได้อย่างช้าๆ การดื่มในระยะยาวจะเป็นประโยชน์ต่อร่างกายของพ่อแม่

เขายังลอบวางค่ายกลป้องกันและเตือนภัยขั้นพื้นฐานสองสามแห่งไว้รอบโรงเตี๊ยม. แม้จะไม่อาจป้องกันผู้บำเพ็ญเพียรได้ แต่ก็มากเกินพอที่จะรับมือกับหัวขโมยทั่วไปหรืออสูรระดับต่ำ

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ฉู่หยางจึงจากเมืองลั่วอวิ๋นไปอย่างเงียบเชียบ ราวกับหยดน้ำที่รวมเข้ากับแม่น้ำ หายลับไปในป่าเขากว้างใหญ่

เป้าหมายของเขาชัดเจน—

มุ่งหน้าไปยังสถานที่อันตรายแห่งหนึ่งที่เรียกว่า “เทือกเขาตัดวิญญาณ” ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองลั่วอวิ๋นออกไปหลายร้อยลี้

ที่นั่นเต็มไปด้วยอสูรร้าย เปี่ยมด้วยสมบัติวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์ เป็นทั้งดินแดนอันตรายและเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการฝึกปรือตนเองและแสวงหาวาสนา

เขาจำเป็นต้องขัดเกลาวิชาของตนให้แกร่งกล้ายิ่งขึ้นผ่านการต่อสู้จริง และค้นหาเป้าหมายใหม่ที่จะทำให้อิทธิฤทธิ์ “หนึ่งเนตรหมื่นปี” ได้สำแดงอานุภาพอีกครั้ง