บทที่ 18 วิกฤตสังหารระหว่างทางกลับ

บทที่ 18 วิกฤตสังหารระหว่างทางกลับ

------------------------------------------

หลายวันต่อมา ในห้องของฉู่หยาง

คลื่นพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งและบริสุทธิ์กว่าระดับฝึกปราณขั้นที่หกหลายเท่าตัวปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง ก่อนจะถูกเคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณลมหายใจเต่าเก็บงำไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ระดับการบำเพ็ญเพียรที่แสดงออกมาภายนอกยังคงหยุดอยู่ที่ “ระดับฝึกปราณขั้นที่สอง” อันดูไม่มีพิษมีภัย

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาปรากฏประกายแสงห้าสีไหลเวียน ดูลุ่มลึกและสงบนิ่ง

“ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด สำเร็จแล้ว”

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณห้าธาตุที่ไหลเวียนไม่หยุดหย่อนและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวในร่างกาย มุมปากของฉู่หยางก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ

ด้วยวิชาเซียนห้าธาตุในระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด ปริมาณและความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณนั้นไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แบบทั่วไปเลยแม้แต่น้อย หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

วัฏจักรห้าธาตุได้ก่อตัวขึ้นในเบื้องต้น พลังวิญญาณหมุนเวียนไม่สิ้นสุด ความแข็งแกร่งเกิดการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ

“มาอยู่ที่สำนักฉางชุนสองปีแล้วยังไม่เคยจากไปไหน ถึงเวลาที่ต้องออกไปดูโลกภายนอกบ้างแล้ว...”

“โสมวิญญาณหมื่นปีก็ใช้หมดแล้ว สมควรไปรวบรวมโอสถวิญญาณชนิดอื่นที่จะช่วยในการบำเพ็ญเพียรของข้าได้แล้ว!”

เขาลุกขึ้นยืน เก็บสัมภาระอย่างง่ายๆ

ที่สำนักฉางชุน ศิษย์สายนอกมีวันหยุดเยี่ยมบ้านปีละหนึ่งเดือนและสามารถสะสมได้ เขาไม่ได้กลับไปเมื่อปีที่แล้ว จึงสะสมไว้ได้สองเดือน ครั้งนี้เมื่อจากไป จึงสามารถอยู่ได้นานถึงสองเดือน

เรื่องแรกที่ต้องทำ ย่อมเป็นการกลับไปยังเมืองลั่วอวิ๋นเพื่อเยี่ยมเยียนพ่อแม่บุญธรรมตระกูลฉู่ และบอกกล่าวให้พวกท่านสบายใจ

จากบ้านมาสองปี ในใจก็คิดถึงยิ่งนัก

ก่อนจากไป เขาตัดสินใจจะแวะไปยังเขตสายนใน เพื่อถามน้องสาวฉู่เยว่ว่าต้องการกลับไปด้วยกันหรือไม่

หากพี่น้องสามารถกลับบ้านพร้อมหน้าพร้อมตากันได้ พ่อแม่ย่อมต้องดีใจมากยิ่งขึ้น

อาศัยป้ายประจำตัวศิษย์สายนอก เขาทำได้เพียงเดินทางไปถึงขอบเขตของพื้นที่สายนในเท่านั้น

หลังจากแจ้งความประสงค์ ผู้ที่ออกมาต้อนรับเขาคือศิษย์หญิงสายนในผู้หนึ่งซึ่งมีใบหน้าที่ดูเป็นมิตร

“ศิษย์พี่หญิงท่านนี้ ข้าคือฉู่หยาง พี่ชายของฉู่เยว่ ศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนัก ต้องการจะลาหยุดกลับไปเยี่ยมบ้านที่เมืองลั่วอวิ๋น จึงมาสอบถามเป็นพิเศษว่าน้องสาวของข้า ฉู่เยว่ พอจะมีเวลาว่างกลับไปด้วยกันหรือไม่”

ฉู่หยางประสานมือคารวะอย่างสุภาพ

ศิษย์หญิงผู้นั้นได้ฟังก็มีสีหน้ากระจ่างใจขึ้นมา พลางยิ้มกล่าวว่า “ที่แท้ก็คือศิษย์น้องฉู่หยาง ช่างไม่ประจวบเหมาะเอาเสียเลย ศิษย์น้องฉู่เยว่บังเกิดความหยั่งรู้เมื่อไม่กี่วันก่อน กำลังปิดด่านเพื่อทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด เกรงว่าตอนนี้เจ้าคงจะไม่ได้พบนางแล้ว”

ฉู่หยางประหลาดใจกับความรวดเร็วในการบำเพ็ญเพียรของน้องสาว แม้ในใจจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่แล้วกลับเป็นความยินดีแทนน้องสาวเสียมากกว่า

เขาพยักหน้า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็ไม่รบกวนการปิดด่านของเยว่เอ๋อร์แล้ว รบกวนศิษย์พี่หญิง เมื่อเยว่เอ๋อร์ออกจากด่านแล้ว ช่วยแจ้งนางว่าข้ากลับไปเยี่ยมพ่อแม่ที่เมืองลั่วอวิ๋นแล้ว ให้นางไม่ต้องเป็นห่วง”

“ศิษย์น้องวางใจ ข้าจะนำข่าวไปบอกนางอย่างแน่นอน”

หลังจากอำลาศิษย์พี่หญิงสายนใน ฉู่หยางก็หันหลังเดินจากไป ตัดสินใจกลับบ้านเพียงลำพัง จากนั้นค่อยออกไปท่องโลกกว้างเพื่อฝึกฝนตนเอง และยกระดับตัวเองผ่านการต่อสู้จริง

เขาหารู้ไม่ว่า บทสนทนาอันเรียบง่ายเมื่อครู่นี้ บังเอิญถูกศิษย์สายนในผู้หนึ่งที่เดินผ่านไปไม่ไกลได้ยินเข้าพอดี

สตรีนางนี้มีนามว่า “หลิ่วหรูเมิ่ง” มาจากตระกูลบำเพ็ญเพียรระดับสามที่อยู่ใกล้กับสำนักฉางชุน

นางเองก็มีพรสวรรค์รากวิญญาณปฐพี เพียงแต่ด้อยกว่ารากวิญญาณปฐพีคุณสมบัติน้ำและไม้ของฉู่เยว่อยู่บ้าง

พรสวรรค์ของนางในหมู่คนรุ่นเยาว์ของตระกูลหลิ่วนับได้ว่าเป็นยอดฝีมือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งได้รับความโปรดปรานจากท่านปู่ของนางซึ่งอยู่ในขอบเขตแก่นทองคำ

เดิมที เจ้าสำนักแห่งสำนักฉางชุนเห็นแก่หน้าท่านปู่ของนาง ก็มีเจตนาจะรับนางเป็นศิษย์สายตรงแล้ว

ทว่าการปรากฏตัวอย่างไม่คาดฝันของฉู่เยว่ แสงเจิดจรัสของรากวิญญาณปฐพีคุณสมบัติน้ำและไม้ได้บดบังทุกสิ่งทุกอย่างของนางไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อเจ้าสำนักได้เพชรน้ำงามเช่นนี้มาไว้ในมือ ก็ดีใจจนเนื้อเต้น ไหนเลยจะยังสนใจหลิ่วหรูเมิ่งอีก?

เรื่องการรับศิษย์จึงเงียบหายไปในที่สุด

หลิ่วหรูเมิ่งเป็นคนทะนงตนสูง เคยประกาศต่อหน้าผู้คนว่า ต่อให้ตอนนี้เจ้าสำนักจะรับนางเป็นศิษย์สายตรง นางก็จะปฏิเสธ เพียงเพราะไม่อยากเรียกฉู่เยว่ที่อายุน้อยกว่านางหนึ่งปีว่า “ศิษย์พี่”

แต่ความขุ่นเคืองนี้ นางกลับจดจำไว้ในใจโดยมุ่งไปที่ฉู่เยว่โดยตรง

เมื่อยังไม่สามารถทำอะไรฉู่เยว่ศิษย์รักของเจ้าสำนักได้ในตอนนี้ นางก็เก็บความโกรธไว้เต็มอก บัดนี้เมื่อได้เห็นฉู่หยาง และทราบว่าเขากำลังจะออกจากสำนักกลับบ้าน ในชั่วพริบตานางจึงโยนความเกลียดชังทั้งหมดไปที่เขาแทน

“ฉู่หยาง... ไอ้ขยะรากวิญญาณเทียมห้าธาตุ อาศัยบารมีน้องสาวถึงได้อยู่ในสายนอกต่อไปได้”

หลิ่วหรูเมิ่งมองแผ่นหลังของฉู่หยางที่เดินจากไป ในดวงตาฉายแววอำมหิตเย็นเยียบ “หึ ฉู่เยว่ ข้าทำอะไรเจ้าไม่ได้ แล้วจะทำอะไรพี่ชายขยะของเจ้าไม่ได้เชียวหรือ? รอให้เจ้าออกจากด่าน แล้วได้รับข่าวว่าพี่ชายของเจ้าเสียชีวิตอย่างไม่คาดฝัน สีหน้าของเจ้าคงจะน่าดูชมไม่น้อยสินะ?”

มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นสมบูรณ์แบบของนาง การจัดการกับฉู่หยางที่เพิ่งเข้าสำนักมาเพียงสองปีและมีพรสวรรค์ต่ำต้อย ในสายตาของนางแล้ว ก็ง่ายดายดุจขยี้มดตัวหนึ่ง

นางตัดสินใจในทันที แอบติดตามฉู่หยางไปอย่างเงียบๆ และลงมือสังหารทันทีที่เขาออกจากเขตอิทธิพลของสำนัก

ที่นี่ไม่ใช่ตระกูลหลิ่ว มิเช่นนั้นแล้วอีกฝ่ายย่อมไม่คู่ควรให้นางต้องลงมือด้วยตนเอง!

ฉู่หยางไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

เขากลับไปยังที่พักของสายนอก เตรียมตัวเล็กน้อย ก็ไปแจ้งเรื่องลาหยุดเยี่ยมบ้านที่หอสารพัดธุระ จากนั้นก็ลงจากเขาไปอย่างสบายอารมณ์

เขาไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาท่องลมอย่างเต็มกำลัง เพียงแต่เดินทางด้วยความเร็วที่เร็วกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งเล็กน้อย

หนึ่งคือไม่อยากเป็นที่น่าจับตามองเกินไป อีกหนึ่งคืออยากจะสัมผัสถึงความสั่นพ้องอันละเอียดอ่อนระหว่างตนเองกับฟ้าดินธรรมชาติหลังจากที่ระดับการบำเพ็ญเพียรเพิ่มสูงขึ้น

หลิ่วหรูเมิ่งรอบคอบมาก หลังจากออกจากสำนักฉางชุนแล้ว ก็เปลี่ยนจากชุดศิษย์สายนในเป็นชุดลำลองสีดำ ปิดบังใบหน้า และติดตามอยู่ห่างๆ พลางซ่อนเร้นลมหายใจ ในใจเยาะเย้ย “เป็นแค่ไอ้ขยะจริงๆ วิชาตัวเบาช่างน่าสังเวชสิ้นดี เปลืองพลังวิญญาณเสียจริง”

นางแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เห็นท่าทางน่าสมเพชของฉู่หยางตอนที่คุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต

ฉู่หยางเดินทางออกมาหลายร้อยลี้ ห่างไกลจากประตูสำนักฉางชุนแล้ว เข้าสู่ป่าเขารกร้างที่ผู้คนเบาบาง

ที่นี่มีต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า มีไอพิษจางๆ เหมาะอย่างยิ่งที่จะเป็นสถานที่ฆ่าคนชิงทรัพย์

หลิ่วหรูเมิ่งรู้สึกว่าถึงเวลาแล้ว จึงไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป ร่างของนางเคลื่อนไหว กลายเป็นลำแสงสีดำสายหนึ่ง พุ่งผ่านยอดไม้อย่างรวดเร็ว พร้อมด้วยกลิ่นอายอันเกรี้ยวกราด ขวางทางอยู่เบื้องหน้าฉู่หยาง

“หยุดนะ!”

ฉู่หยางรับรู้ได้ว่ามีคนตามหลังมานานแล้ว เพียงแต่แสร้งทำเป็นไม่รู้

เขาหยุดฝีเท้า มองสตรีสวมหน้ากากที่ดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหารเบื้องหน้า พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถามอย่างสงบ “เจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงมาขวางทางข้า?”

หลิ่วหรูเมิ่งมองสำรวจฉู่หยางอย่างดูแคลน ราวกับกำลังมองขยะชิ้นหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเยาะ “เหตุใดรึ? ไม่มีเหตุใดทั้งนั้น! ข้าก็แค่ไม่ชอบหน้าเจ้า อยากจะฆ่าเจ้าทิ้งเสีย!”

นางเป็นคนรอบคอบ แม้จะมั่นใจว่าอีกฝ่ายต้องตายแน่แล้ว ก็ยังไม่ยอมเปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริง

สิ้นเสียงพูด นางยกมือหยกขึ้น พลันปรากฏกระบี่บินที่เปล่งประกายเย็นเยียบสีเขียวมรกตออกมา—

กระบี่ใบหลิว!

ตัวกระบี่บางเฉียบดุจปีกจักจั่น แต่กลับแฝงไว้ด้วยความคมกริบที่บาดลึกถึงกระดูก กลายเป็นลำแสงสีเขียวสายหนึ่ง ฉีกกระชากอากาศ พุ่งตรงไปยังหัวใจของฉู่หยาง!

ความเร็วของมันนั้น เกินกว่าขีดจำกัดการตอบสนองของผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นปลายทั่วไปมากนัก!

ลงมือครั้งเดียวก็เป็นท่าไม้ตาย ไม่มีความปรานีแม้แต่น้อย!

เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิตอย่างกะทันหันนี้ ในดวงตาของฉู่หยางไม่เพียงแต่ไม่มีความตื่นตระหนก กลับฉายแววเข้าใจและเย็นชาขึ้นมาแทน

ที่แท้ ก็เป็นเพราะผลกรรมที่เกี่ยวพันกับเยว่เอ๋อร์นั่นเอง

ดูท่าแล้ว คนผู้นี้ก็เป็นศิษย์สำนักฉางชุนเช่นกัน

ในชั่วพริบตาที่กระบี่ใบหลิวใกล้จะถึงตัว ฉู่หยางก็เคลื่อนไหว!

ลมหายใจทั่วร่างของเขาพลันพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน!

เคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณลมหายใจเต่าถูกปลดผนึกในทันที พลังวิญญาณห้าธาตุอันมหาศาลของระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดขั้นสูงสุด ดั่งภูเขาไฟที่หลับใหล เกิดการปะทุขึ้นอย่างกึกก้อง!

“อะไรนะ?! ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด?! เป็นไปไม่ได้!!”

รอยยิ้มอันโหดเหี้ยมบนใบหน้าของหลิ่วหรูเมิ่งแข็งค้างในทันที แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่ออย่างถึงที่สุด!

รากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุ เข้าสำนักมาเพียงสองปี จะบรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดได้อย่างไร?!

ทว่า ประสบการณ์การต่อสู้ของนางก็นับว่าโชกโชน ท่ามกลางความตกตะลึง เคล็ดวิชาในมือก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว กระบี่ใบหลิวพุ่งเร็วขึ้น พลังวิญญาณทะลักทลาย พยายามอาศัยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นสมบูรณ์แบบบดขยี้อย่างซึ่งหน้า!

“ถึงเจ้าจะซ่อนระดับการบำเพ็ญเพียรไว้แล้วอย่างไรเล่า? ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด ต่อหน้าข้าก็ยังเป็นแค่มดปลวกตัวหนึ่ง!”