บทที่ 25 【ชาติภพที่สาม】 พันธสัญญาสิบปี กล้าเดิมพันหรือไม่?

บทที่ 25 【ชาติภพที่สาม】 พันธสัญญาสิบปี กล้าเดิมพันหรือไม่?

สามวันต่อมา

บริเวณทุ่งหิมะด้านนอกเมืองเจิ้นเป่ย

ซูอวิ๋นและอ้าวหลงยืนประจันหน้ากัน

เมื่อข่าวแพร่สะพัดออกไป ผู้ฝึกตนจากทั่วทุกสารทิศในเมืองเจิ้นเป่ยต่างก็หลั่งไหลกันมาเพื่อชมการประลอง

"ซูอวิ๋น! ในที่สุดเจ้าก็ยอมรับคำท้าของข้า!"

ใบหน้าของอ้าวหลงแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ทวนลายมังกรสีทองปรากฏขึ้นในมือของเขา จิตวิญญาณการต่อสู้พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า

"ลงมือเถอะ" ซูอวิ๋นกล่าวอย่างรวบรัดเช่นเคย

"ดี! รับการโจมตีนี้ไปซะ!"

อ้าวหลงแผดเสียงตะโกนก้อง พลังระดับทลายมิติขั้นที่แปดของเขาระเบิดออกอย่างไม่มีกั๊ก

เขาตวัดทวน ทำให้ห้วงมิติสั่นสะเทือน เงามังกรทองที่เกือบจะกลายเป็นรูปธรรมคำรามลั่น พุ่งตรงเข้าใส่ซูอวิ๋นด้วยพละกำลังที่สามารถพลิกภูเขาคว่ำสมุทร

ในชั่วพริบตานั้น ลมและหิมะก็ม้วนตัวกลับทิศ

ผืนดินแตกร้าวภายใต้แรงกดดันของมังกร

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันสะท้านฟ้าสะเทือนดินนี้ การเคลื่อนไหวของซูอวิ๋นกลับเรียบง่ายจนถึงขีดสุด

เธอเพียงแค่ยกกระบี่ยาวในมือขึ้น แล้วแทงเบาๆ ไปทางเงามังกรทองที่กำลังคำราม

มีเพียงจุดแสงเย็นวาบเพียงจุดเดียวเท่านั้น

แสงเย็นนี้พุ่งเข้าชนตรงกลางหว่างคิ้วของเงามังกรทองอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

เงามังกรทองอันทรงพลังกลับส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างกายแตกสลายไปทีละนิ้วตั้งแต่หัวจรดหาง กลายเป็นจุดแสงสีทองปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

ทำลายกระบวนท่าด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!

รูม่านตาของอ้าวหลงหดเกร็ง แต่จิตวิญญาณการต่อสู้บนใบหน้าของเขากลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"สะใจ! เอาอีก!"

ร่างของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งสายฟ้า ทวนมังกรในมือร่ายรำพลิ้วไหวดั่งสายลม กลายเป็นม่านแสงสีทองที่ไร้ช่องโหว่ ครอบคลุมร่างของซูอวิ๋นไว้จนมิด

ทุกการโจมตีมีพลังมากพอที่จะผ่าขุนเขาและบดขยี้ก้อนหิน

ทุกกระบวนท่าแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามของวิถีแห่งจักรพรรดิ

ทว่า ร่างของซูอวิ๋นกลับเหมือนใบไม้ร่วงกลางพายุ

แม้จะดูเหมือนกำลังจะพ่ายแพ้ แต่เธอก็สามารถหลบหลีกการโจมตีที่ถึงตายได้จากมุมที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เสมอ

กระบี่ของเธอมักจะแทงสวนออกมาจากช่องโหว่ของการโจมตีด้วยทวนมังกรในมุมที่คาดไม่ถึงที่สุด

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงกระทบกันของโลหะที่ดังกังวานผสมผสานกันไปพร้อมกับประกายไฟที่สาดกระเซ็นไปทั่ว

ยิ่งต่อสู้นานเท่าไหร่ อ้าวหลงก็ยิ่งรู้สึกตื่นตระหนกมากขึ้นเท่านั้น

เขารู้สึกเหมือนไม่ได้กำลังต่อสู้กับผู้ฝึกตนระดับทลายมิติขั้นที่เจ็ด แต่เหมือนกำลังเผชิญหน้ากับเทพกระบี่ที่มีชีวิตอยู่มานานนับยุคสมัยเสียมากกว่า

ทุกกระบวนท่าของเธอดูเหมือนเป็นสัญชาตญาณที่ผ่านการขัดเกลามานับพันครั้ง

ไม่มีการเคลื่อนไหวใดที่สูญเปล่า และไม่มีพลังวิญญาณใดที่ถูกใช้อย่างไร้ค่า

"ข้าไม่เชื่อหรอก!"

อ้าวหลงคำรามลั่น แสงสีทองระเบิดออกจากร่างของเขา พร้อมกับเงาลางๆ ของจักรพรรดิที่ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง

"ปราณมังกรจักรพรรดิ จงสยบมันซะ!"

เขารวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่ทวน ผสานคนและอาวุธเข้าด้วยกันจนกลายเป็นดาวตกสีทองที่ฉีกกระชากฟ้าดิน พุ่งเข้าชนซูอวิ๋นอย่างรุนแรง

นี่คือการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของเขา!

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่สามารถสังหารคนในระดับเดียวกันได้ในพริบตานี้ ในที่สุดซูอวิ๋นก็เงยหน้าขึ้น

ดวงตาของเธอสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำลึก

แทนที่จะถอยหนี เธอกลับก้าวไปข้างหน้า ก้าวเข้าหาดาวตกสีทองนั้น

กระบี่ในมือของเธอแทงออกไปอีกครั้ง

มันยังคงเป็นการแทงที่ดูธรรมดาๆ เช่นเคย

แต่คราวนี้ ดูเหมือนจะมีกระแสอากาศสีเทาที่อธิบายไม่ได้เกาะอยู่บนปลายกระบี่

นั่นคือเจตจำนงกระบี่อันบริสุทธิ์ ที่หลอมรวมมาจากการเข่นฆ่าตลอดระยะเวลายี่สิบปี

กระบี่เดียวทำลายทุกสรรพวิชา

กระบี่เดียวตัดขาดทุกภาพลวงตา

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในพริบตานั้น

ทุกคนมองเห็นกระบี่นั้นแทงทะลุดาวตกสีทองอันเจิดจ้าได้อย่างง่ายดาย

มันพุ่งเข้าชนปลายทวนของอ้าวหลง

แคร่ก.

เสียงที่คมชัดดังกังวานขึ้น

ทวนลายมังกรระดับปฐพีขั้นสูงส่งเสียงร้องโหยหวน ก่อนจะหักเป็นสองท่อน

คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวของเจตจำนงกระบี่แทงทะลุร่างของเขา บดขยี้แสงสีทองคุ้มกายของอ้าวหลงในพริบตา ร่างของเขาลอยกระเด็นกลับหลัง ไถลลากเป็นทางยาวหลายร้อยฟุตบนพื้นหิมะ

พรวด.

เลือดพ่นออกมาคำโต ย้อมหิมะตรงหน้าเขาให้เป็นสีแดงฉาน

บรรยากาศโดยรอบเงียบกริบราวกับป่าช้า

ร่างของซูอวิ๋นปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบเบื้องหน้าอ้าวหลง ปลายกระบี่ของเธอจ่ออยู่ที่ลำคอของเขาอย่างมั่นคง

ความเย็นเยียบของใบมีดทำให้ขนทุกเส้นบนร่างของเขาลุกซู่

เขาพ่ายแพ้แล้ว

พ่ายแพ้อย่างราบคาบ

อ้าวหลงที่นอนอยู่บนหิมะ สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่ลำคอ แทนที่จะหวาดกลัว เขากลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! สะใจ! สะใจจริงๆ!"

เขาใช้ทวนที่เหลือเพียงครึ่งท่อนยันตัวลุกขึ้นนั่งอย่างทุลักทุเล ดวงตาของเขาสว่างวาบอย่างน่ากลัวขณะจ้องมองซูอวิ๋นอย่างแน่วแน่

"เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ!"

ซูอวิ๋นขมวดคิ้ว มองดูชายตรงหน้าด้วยความงุนงง

สมองของเขาได้รับการกระทบกระเทือนจากการต่อสู้หรือเปล่าเนี่ย?

"ซูอวิ๋น!" อ้าวหลงเช็ดเลือดที่มุมปาก น้ำเสียงของเขาจริงจังยิ่งกว่าที่เคย

"วันนี้ข้า อ้าวหลง ขอยอมรับความพ่ายแพ้! แต่เรื่องนี้ยังไม่จบหรอกนะ!"

เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว แววตาเปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้

"สิบปี! ให้เวลาข้าสิบปี!"

"อีกสิบปีนับจากนี้ ที่นี่! เจ้ากับข้าจะต้องมาสู้กันอีกครั้ง! ถึงตอนนั้น หากข้าเอาชนะเจ้าได้ เจ้าจะต้องตกลงรับเงื่อนไขของข้าหนึ่งข้อ!"

"หากข้าแพ้..."

เขาปรายตามมองทวนมังกรที่หักเป็นสองท่อนในมือ แววตาแห่งความเจ็บปวดพาดผ่านดวงตา แต่ส่วนใหญ่ถูกแทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยว

"ข้าจะมอบกระบี่ไร้เทียมทานให้เจ้าเล่มหนึ่ง!"

ซูอวิ๋น: "..."

เธอแค่อยากให้เขาไสหัวไปให้พ้นๆ

"ไม่สนใจ" เธอเก็บกระบี่และหันหลังเตรียมเดินจากไป

การต้องมาพัวพันกับคนแบบนี้มันเสียเวลาเปล่าๆ

"เจ้าไม่กล้างั้นรึ?"

อ้าวหลงพูดกระตุ้นจากด้านหลัง "กลัวว่าจะแพ้ข้าในอีกสิบปีข้างหน้าหรือไง?"

ซูอวิ๋นชะงัก หันกลับมามองเขาด้วยสายตาเย็นชา "จิตวิทยาย้อนกลับใช้ไม่ได้ผลกับฉันหรอกนะ"

"นี่ไม่ใช่จิตวิทยาย้อนกลับ นี่คือพันธสัญญาต่างหาก! พันธสัญญาระหว่างผู้แข็งแกร่ง!"

อ้าวหลงลุกขึ้นยืน ทุบอกตัวเองอย่างเต็มแรง "ถ้าแม้แต่ความกล้าแค่นี้ยังไม่มี แล้วเจ้าจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดของวิถีแห่งการต่อสู้ได้อย่างไร!"

ซูอวิ๋นเงียบไป

เธอมองดูใบหน้าของอ้าวหลงที่ดูราวกับกำลังจะตะโกนออกมาว่า 'ฉันคือบุตรแห่งโชคชะตา' แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกขบขันเล็กน้อย

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

"ก็ได้" เธอเอ่ยสั้นๆ เพียงคำเดียว เพื่อให้เรื่องไร้สาระนี้จบลงโดยเร็วที่สุด

"ตกลงตามนี้!"

อ้าวหลงดีใจจนเนื้อเต้น "ในอีกสิบปี ข้าจะเอาชนะเจ้าให้ได้!"

พูดจบ เขาก็โบกมือเรียกผู้พิทักษ์ทั้งแปดที่อยู่ไกลออกไป แล้วกลายเป็นลำแสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยไม่หันกลับมามอง จากไปอย่างเด็ดขาด

ทิ้งให้กลุ่มผู้ฝึกตนที่ยืนงงเป็นไก่ตาแตกไว้เบื้องหลัง

จวินอู๋เสียเดินเข้าไปหาซูอวิ๋น บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนและสมบูรณ์แบบ

"ยินดีด้วยขอรับศิษย์พี่ ที่สามารถจัดการปัญหาไปได้อีกเรื่อง"

น้ำเสียงของเขานุ่มนวล แต่สายตาที่จับจ้องไปยังทิศทางที่อ้าวหลงหายตัวไปกลับดูลึกล้ำและเย็นเยียบประดุจบ่อน้ำที่ไร้ก้นบึ้ง

สิบปีงั้นหรือ?

นานเกินไป

ปัญหาที่ยังไม่คลี่คลาย ทางที่ดีควรรีบจัดการแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า

...

คลื่นอสูรในแดนเหนือถูกปราบปรามลง และอ้าวหลงก็จากไปหลังจากทำพันธสัญญาสิบปี

ในที่สุดเมืองเจิ้นเป่ยก็กลับมาสงบสุขอย่างที่รอคอยมาแสนนาน

ในงานเลี้ยงฉลองชัยชนะ บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคัก

เจ้าเมืองแขนเดียวชูจอกสุราขึ้นและเดินไปหาหลี่ฝูถู ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื้นตันใจ

"ผู้อาวุโสหลี่ หากไม่ได้ศิษย์จากยอดเขาของท่านมาช่วยกู้สถานการณ์ไว้ ข้าเกรงว่าเมืองเจิ้นเป่ยของข้าคงจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว"

หลี่ฝูถูจิบสุราหนึ่งอึก แล้วปรายตามองซูอวิ๋นที่ถูกรายล้อมไปด้วยผู้คนและมีสีหน้ารำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะส่ายหน้าและยิ้มอย่างขมขื่น

จริงอยู่ที่นางช่วยกู้สถานการณ์เอาไว้

แต่ก็จริงด้วยเช่นกันที่นางเป็นตัวก่อเรื่อง

ณ มุมหนึ่งของงานเลี้ยง

หลิงซวงเยว่กำลังเช็ดกระบี่ของเธออย่างเงียบๆ ไม่สนใจความวุ่นวายรอบตัว

จวินอู๋เสียส่งยิ้มและพูดคุยอย่างใจเย็นกับบรรดาศิษย์จากสำนักต่างๆ ที่เข้ามาขอชนแก้ว ท่าทีของเขานั้นไร้ที่ติ และสามารถสร้างความประทับใจให้กับยอดเขากระบี่สวรรค์ได้ไม่น้อย

ในตอนนั้นเอง คนส่งสารก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา

"รายงาน! ท่านเจ้าเมือง ด้านนอก... มีเรือเหาะมาจอดอยู่ด้านนอกเมืองขอรับ!"

"กลุ่มขุมกำลังไหนกัน?" เจ้าเมืองขมวดคิ้ว

"คือ... คือเรือสมบัติสัตตบงกชแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระสวรรค์ขอรับ!"

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระสวรรค์นั้นมีชื่อเสียงโด่งดังพอๆ กับจักรวรรดิที่ราบจงหยวน ทั้งสองต่างก็เป็นขุมกำลังชั้นนำในโลกนี้

ลือกันว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์ของที่นั่นงดงามหาใดเปรียบ และมีพลังฝึกตนที่ฝืนลิขิตฟ้า

ทำไมบุคคลสำคัญระดับนั้นถึงได้มาปรากฏตัวที่ดินแดนที่หนาวเหน็บอย่างแดนเหนือแห่งนี้ได้อย่างกะทันหันล่ะ?

ยังไม่ทันที่ใครจะได้ตั้งตัว

เสียงของสตรีที่ใสกระจ่างและเย็นเยียบดุจแสงจันทร์ทว่าแฝงไว้ด้วยความร้อนรน ก็แว่วเข้ามาจากด้านนอกโถง

"ขอประทานโทษ ซูอวิ๋น... พี่ซูอยู่ที่นี่หรือไม่?"