บทที่ 18 【ชาติภพที่สาม】 อาจารย์เก็บตกมาได้อีกคน ศิษย์น้องผู้สมบูรณ์แบบ

บทที่ 18 【ชาติภพที่สาม】 อาจารย์เก็บตกมาได้อีกคน ศิษย์น้องผู้สมบูรณ์แบบ

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์คนที่สามของข้า หลี่ฝูถู"

"ในเมื่อพบเจ้าท่ามกลางลมหนาวและหิมะ ข้าจะตั้งชื่อให้เจ้าว่า... ซูอวิ๋น"

ซูอวิ๋นงั้นเหรอ?

ชื่อนี้ก็ไม่เลวเหมือนกันแฮะ

...

ภูเขาหิมะหมื่นจั้ง ยอดเขากระบี่สวรรค์

ที่นี่คือสถานที่บำเพ็ญเพียรของหลี่ฝูถู

บนยอดเขาทั้งลูก ไม่มีใครอื่นนอกจากเขาและบรรดาศิษย์

วันเวลาของซูอวิ๋นดำเนินไปอย่างเรียบง่าย

เธอดื่มน้ำไขกระดูกน้ำแข็งหมื่นปี และกินอาหารเสริมที่เคี่ยวจากสมุนไพรวิญญาณ

เมื่อเธออายุได้สามขวบ หลี่ฝูถูเริ่มสอนให้เธออ่านหนังสือ และถ่ายทอดเคล็ดวิชาชักนำปราณให้

ด้วยพรสวรรค์ระดับทวนเข็มฟ้าดินของกายามรรคากำเนิด ซูอวิ๋นใช้เวลาเพียงแค่วันเดียวในการดึงดูดพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย และก้าวเข้าสู่ระดับชักนำปราณได้สำเร็จ

ความเร็วระดับนี้ทำให้แม้แต่หลี่ฝูถูผู้ซึ่งมักจะสงบนิ่งไม่หวั่นไหวต่อสิ่งใด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะปรายตามองเธอเพิ่มอีกหลายครั้ง

เหนือซูอวิ๋นขึ้นไป ยังมีศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่รองหญิงอีกคนหนึ่ง

ศิษย์พี่ใหญ่มักจะเดินทางร่อนเร่พเนจรอยู่ภายนอกตลอดทั้งปี ไปมาไร้ร่องรอยดั่งมังกรเทพ

ส่วนศิษย์พี่รองหญิงนั้นเป็นพวกคลั่งไคล้การบำเพ็ญเพียร ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเก็บตัวฝึกฝน

ดังนั้น ส่วนใหญ่แล้ว ซูอวิ๋นจึงต้องเผชิญหน้ากับอาจารย์ที่ดูเหมือนได้มาจากการจับฉลากคนนั้นเพียงลำพัง

หลี่ฝูถูเป็นอาจารย์ที่มีความสามารถมาก แต่เขาเข้มงวดและเย็นชา อีกทั้งสไตล์การสอนของเขาก็ทั้งแข็งทื่อและน่าเบื่อสุดๆ

หลายครั้งหลายคราที่ซูอวิ๋นอดคิดถึงพ่อในชาติที่สองของเธอไม่ได้ จักรพรรดิจี้ฉางคง ผู้ซึ่งแม้จะเผด็จการ แต่ก็ปกป้องคนของตัวเองแบบสุดลิ่มทิ่มประตู

เวลาผ่านไปสิบห้าปีในพริบตา

ในวัยสิบแปดปี พลังฝึกตนของซูอวิ๋นได้บรรลุถึงระดับจ้าวอาณาจักรแล้ว

และในวันนี้ ซูอวิ๋นได้สิ้นสุดการเก็บตัวฝึกฝนที่ยาวนานถึงสามปี หลังจากที่พลังของเธอสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับจ้าวอาณาจักรขั้นที่สามได้สำเร็จ

เธอเดินออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียร ก็พบกับศิษย์พี่รองหลิงซวงเยว่พอดี

"ท่านอาจารย์ลงเขาไปอีกแล้ว" ศิษย์พี่รองกล่าวอย่างรวบรัด

"ไปเก็บศิษย์มาเพิ่มอีกล่ะสิ?" ซูอวิ๋นบ่นอุบอิบโดยสัญชาตญาณ

ดูเหมือนอาจารย์ของเธอคนนี้จะมีงานอดิเรกแปลกๆ ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง เขามักจะชอบลงจากเขา แล้วก็ไปเก็บศิษย์มาจากซอกหลืบไหนก็ไม่รู้สักคน

ศิษย์พี่ใหญ่ก็มาแบบนี้ ศิษย์พี่รองก็มาแบบนี้ และตัวเธอเองก็ด้วย

"อืม" ศิษย์พี่รองพยักหน้า "ท่านอาจารย์ส่งข่าวมาว่า คราวนี้รับศิษย์น้องชายมาคนหนึ่ง"

"อ้อ ศิษย์น้องชายนี่เอง" ซูอวิ๋นไม่ได้แสดงความสนใจอะไรมากนัก

ไม่ว่าใครจะมาก็เหมือนๆ กันนั่นแหละ ไม่เป็นพวกคลั่งการฝึกฝน ก็เป็นพวกเงียบเป็นเป่าสาก บนยอดเขากระบี่สวรรค์ทั้งลูก ไม่มีใครที่พอจะคุยเป็นเพื่อนเธอได้เลยสักคน

เป็นอีกวันที่น่าเบื่อชะมัด

ครึ่งเดือนต่อมา

หลี่ฝูถูเดินทางกลับมา

เบื้องหลังเขามีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินตามมาด้วย

เด็กหนุ่มอายุราวสิบห้าสิบหกปี สวมชุดสีขาวสะอาดตา ไร้ซึ่งรอยเปื้อนหรือฝุ่นธุลีใดๆ

"ข้ากลับมาแล้ว"

น้ำเสียงของหลี่ฝูถูยังคงราบเรียบ "นี่คือศิษย์น้องเล็กของพวกเจ้า จวินอู๋เสีย"

"คารวะศิษย์พี่รอง คารวะศิษย์พี่สามขอรับ"

จวินอู๋เสียโค้งคำนับให้ทั้งสองอย่างอ่อนน้อมและสง่างาม ท่วงท่าของเขาสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ศิษย์พี่รองเพียงพยักหน้าอย่างเย็นชา แล้วหันหลังเดินกลับเข้าถ้ำบำเพ็ญเพียรของตัวเองไป

ซูอวิ๋นเองก็เตรียมจะชิ่งหนีเหมือนกัน

เธอรู้สึกว่าศิษย์น้องเล็กคนนี้ดูน่าเบื่อยิ่งกว่าอาจารย์ที่ได้มาจากการจับฉลากของเธอเสียอีก

"ศิษย์พี่สามขอรับ"

จู่ๆ เสียงของจวินอู๋เสียก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

ซูอวิ๋นหยุดเดิน หันหน้ากลับมาแล้วถามว่า:

"มีอะไรเหรอ?"

จวินอู๋เสียยังคงประดับรอยยิ้มบนใบหน้า ขณะจ้องมองเธออย่างเงียบๆ

"ท่านอาจารย์บอกว่าศิษย์พี่เป็นอัจฉริยะด้านการฝึกฝนแต่กำเนิด เพียงสิบห้าปีก็บรรลุระดับจ้าวอาณาจักรแล้ว อู๋เสียเพิ่งมาถึงใหม่ สำหรับการฝึกฝนในวันข้างหน้า หวังว่าศิษย์พี่จะไม่รังเกียจที่จะช่วยชี้แนะข้าน้อยด้วยนะขอรับ"

น้ำเสียงของเขาน่าฟัง และท่าทีของเขาก็อ่อนน้อมถ่อมตนจนถึงขีดสุด

แต่ไม่รู้ทำไม พอถูกเขาจ้องมองแบบนี้ ซูอวิ๋นกลับรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

หมอนี่... ดูมีอะไรทะแม่งๆ

ซูอวิ๋นใช้ชีวิตมาแล้วสองชาติ พบเจอผู้คนมานับไม่ถ้วน ผู้ชายแบบไหนเธอก็เคยเจอมาหมดแล้ว

ทั้งจักรพรรดิจอมเผด็จการ ไอ้โบ้ผู้จงรักภักดีแต่คลั่งรักจนป่วยจิต หรือองค์ชายจอมวางแผน...

แต่จวินอู๋เสียที่อยู่ตรงหน้า กลับให้ความรู้สึกที่ไม่เหมือนใครเลย

"เรื่องชี้แนะคงไม่ไหวหรอก แค่อย่ามาวุ่นวายกับฉันก็พอ" ซูอวิ๋นทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เธอแค่อยากจะฝึกฝนเงียบๆ รีบๆ เป็นนักบุญหรือมหาจักรพรรดิให้เร็วที่สุด แล้วจะได้กลับไปโปรยเถ้ากระดูกของไอ้แก่จอมวางแผนสองคนนั้น เซียวฉู่หนานกับประมุขศักดิ์สิทธิ์เหยากวง

เธอไม่มีอารมณ์มาเล่นบทพี่น้องที่รักใคร่กลมเกลียวกับเด็กเมื่อวานซืนหรอกนะ

มองดูแผ่นหลังของซูอวิ๋นที่เดินจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของจวินอู๋เสียก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย

วันเวลาบนยอดเขากระบี่สวรรค์กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

สิ่งเดียวที่มาทำลายความเงียบสงบนี้ก็คือศิษย์น้องเล็กที่เพิ่งมาใหม่ จวินอู๋เสีย

หมอนี่ทำตัวราวกับสลักคำว่า 'สมบูรณ์แบบ' เอาไว้ในกระดูกเลยทีเดียว

ทุกเช้า เมื่อแสงแรกของวันสาดส่อง บนโต๊ะหินหน้าถ้ำบำเพ็ญเพียรของเธอ จะต้องมีสมุนไพรวิญญาณที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำค้างยามเช้าวางไว้ตรงเวลาเสมอ

อายุของสมุนไพรและรูปลักษณ์ของมันล้วนพอเหมาะพอเจาะ ไม่ทำให้สรรพคุณยาเสียเปล่าเพราะฤทธิ์แรงเกินไป และยังเพียงพอที่จะบำรุงเส้นลมปราณของเธอหลังจากทำสมาธิมาทั้งคืน

ช่วงบ่าย เมื่อเธอรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อยจากการคิดค้นกระบวนท่ากระบี่ กาต้มชาสมุนไพรวิญญาณที่มีอุณหภูมิอุ่นกำลังดีก็จะถูกนำมาวางไว้เงียบๆ

กลิ่นหอมของชานั้นใสกระจ่างและสดชื่น มีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบและรวบรวมสมาธิได้เป็นอย่างดี

เขาไม่เคยย่างกรายเข้าไปในถ้ำของเธอ และไม่เคยพูดอะไรให้มากความ มีเพียงตอนที่บังเอิญเดินสวนกันบนทางเดินเท่านั้นที่เขาจะหยุดฝ่าเท้า พร้อมกับรอยยิ้มอ่อนโยนอันไร้ที่ติ และโค้งคำนับอย่างเคารพนบนอบ:

"ศิษย์พี่สามขอรับ"

จากนั้น เขาก็จะยกคำถามหนึ่งหรือสองข้อที่เขาพบเจอระหว่างการฝึกฝน ซึ่งดูเผินๆ เหมือนจะเรียบง่ายแต่จริงๆ แล้วซับซ้อนและน่าปวดหัวมาถามเธอ

บางครั้งเธอยังแอบมีความคิดบ้าๆ โผล่ขึ้นมาในหัวเลยว่า:

ศิษย์น้องเล็กคนนี้เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำเรื่องมารยาททางสังคมหรือเปล่าเนี่ย? ต้องทำตัวให้เป๊ะทุกกระเบียดนิ้วถึงจะสบายใจหรือไง?

เธอเคยพยายามใบ้ให้เขารู้แล้วว่าไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้ก็ได้

"ศิษย์น้อง การฝึกฝนนั้นขึ้นอยู่กับตัวเราเอง ไม่จำเป็นต้องไปยึดติดกับธรรมเนียมปฏิบัติทางโลกให้มากนักหรอก"

ตอนนั้นจวินอู๋เสียเพียงแค่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มอย่างอ่อนน้อมถ่อมตนยิ่งกว่าเดิม:

"คำสั่งสอนของศิษย์พี่นั้นถูกต้องแล้วขอรับ แต่การเคารพครูบาอาจารย์และให้เกียรติผู้ที่อาวุโสกว่าในมรรคา ถือเป็นหน้าที่ของอู๋เสียขอรับ"

แค่ประโยคเดียว เขาก็อุดปากซูอวิ๋นซะสนิทเลย

เอาเถอะ นายชนะ

เชิญทำต่อไปตามสบายเลย

ซูอวิ๋นเลยปล่อยเบลอ ถือซะว่าเด็กมันติดคนก็แล้วกัน

เธอเป็นคนที่ผ่านโลกมาถึงสามชาติแล้ว จะไปถือสากับเด็กเมื่อวานซืนทำไมล่ะ?

เธอทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการฝึกฝน

ด้วยพลังสนับสนุนจากกายามรรคากำเนิด พลังฝึกตนระดับจ้าวอาณาจักรของเธอก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วก้าวกระโดด

เธอสัมผัสได้เลยว่าตัวเองใกล้จะทะลวงระดับได้อีกแล้ว

และแล้วในวันนี้ ความหนาวเหน็บและเงียบสงบอันเป็นนิรันดร์ของยอดเขากระบี่สวรรค์ก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงระฆังที่ดังกังวานมาจากยอดเขาหลัก

เสียงระฆังดังแว่วมาแต่ไกล แผ่ขยายไปทั่วยอดเขาทั้งเจ็ด

ซูอวิ๋นที่กำลังฝึกเพลงกระบี่อยู่หน้าถ้ำหยุดชะงักการเคลื่อนไหว เธอรู้ดีว่านี่คือสัญญาณจากสำนักที่บ่งบอกว่ากำลังจะมีการประกาศเรื่องสำคัญ

ครู่ต่อมา ร่างอันเย็นชาของศิษย์พี่รองหลิงซวงเยว่ก็เดินออกมาจากถ้ำ แล้วเหาะทะยานขึ้นไปบนกระบี่ของเธอ

เมื่อบินผ่านเหนือหัวซูอวิ๋น เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่งและทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง

"งานประลองกระบี่เจ็ดยอดเขากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเธอก็กลายเป็นลำแสง พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลักเสียแล้ว

งานประลองกระบี่เจ็ดยอดเขา

ในความทรงจำของซูอวิ๋น มีข้อมูลเกี่ยวกับงานใหญ่ของสำนักงานนี้อยู่

ยอดเขาหลักทั้งเจ็ดแห่งสำนักกระบี่สวรรค์จะจัดการแข่งขันประลองฝีมือระหว่างเหล่าศิษย์ทุกๆ ยี่สิบปี โดยมีจุดประสงค์เพื่อทดสอบผลการฝึกฝนของคนรุ่นเยาว์ และยังถือเป็นการจัดสรรทรัพยากรใหม่ไปในตัวด้วย

ยอดเขาที่ได้อันดับต้นๆ จะได้รับทรัพยากรจากสำนักเทไปให้ในช่วงยี่สิบปีข้างหน้า ซึ่งมากกว่ายอดเขาอื่นๆ อย่างเทียบไม่ติด

และยอดเขากระบี่สวรรค์นั้น...

ซูอวิ๋นลองนึกย้อนดู ในงานประลองกระบี่เจ็ดยอดเขาครั้งที่ผ่านๆ มา ยอดเขากระบี่สวรรค์ก็เป็นแค่ตัวประกอบที่มาแจกแต้มให้คนอื่นเท่านั้นแหละ

ศิษย์พี่ใหญ่ไม่อยู่สำนักตลอดทั้งปี ศิษย์พี่รองก็มุ่งมั่นแต่จะเก็บตัวฝึกฝน ส่วนเธอเองก็เพิ่งเข้ามาใหม่

บนยอดเขากระบี่สวรรค์ทั้งลูก ศิษย์รุ่นเยาว์ที่พอจะเชิดหน้าชูตาได้ก็มีแค่พวกเขาสามคนนี่แหละ

พูดให้ถูกตามสุภาษิตโบราณก็คือ มีกันอยู่แค่หยิบมือเดียวนั่นแหละ

เธอไม่ได้สนใจการแข่งขันเด็กเล่นแบบนี้เท่าไหร่นัก แต่เธอสนใจเรื่องการจัดสรรทรัพยากรมากทีเดียว

"ศิษย์พี่สามขอรับ"

จวินอู๋เสียมายืนอยู่ด้านหลังเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ท่าทางของเขายังคงนอบน้อมเช่นเคย

"ศิษย์พี่จะไปที่ยอดเขาหลักด้วยหรือไม่ขอรับ?"