บทที่ 15 【ชาติภพที่สอง】 อวิ๋นซี รอข้าด้วย

บทที่ 15 【ชาติภพที่สอง】 อวิ๋นซี รอข้าด้วย

"ไอ้หนู คิดดีแล้วงั้นรึ? วาสนาเช่นนี้ต่อให้หาไปชั่วนิรันดร์ก็ยากจะพานพบนะ"

"หากเจ้าพลาดไป ชั่วชีวิตนี้เจ้าก็เป็นได้แค่สุนัขรับใช้ข้างกายแม่หนูนี่เท่านั้นแหละ"

สิ้นคำพูดนี้ สีหน้าขององค์รัชทายาทจี้หยวนและจี้อวิ๋นซีก็เปลี่ยนไปพร้อมกัน

คำพูดของตาแก่นี่มันจะขวานผ่าซากเกินไปหน่อยไหม?

ถึงแม้ว่าม่อเฉินจะเหมือนสุนัขผู้ซื่อสัตย์จริงๆ ก็เถอะ แต่จะพูดใส่หน้ากันตรงๆ แบบนี้ไม่ได้สิ!

ในที่สุดร่องรอยของอารมณ์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของม่อเฉิน

เขากล่าวอย่างเนิบช้า

"ข้ายอมรับท่านเป็นอาจารย์ได้"

"โอ้?" ชายชราเริ่มสนใจ

หัวใจขององค์รัชทายาทจี้หยวนหล่นวูบ

ไอ้สารเลวนี่ มันจะตกลงจริงๆ งั้นเรอะ?

หรือว่ามันคิดจะทรยศจักรวรรดิและน้องสาวของเขากัน?

"แต่ ข้ามีข้อแม้ข้อหนึ่ง" ม่อเฉินกล่าวต่อ

"ลองว่ามาสิ"

สายตาของม่อเฉินมองทะลุผ่านร่างเงาของชายชราไปตกลงบนร่างของจี้อวิ๋นซี

แววตานั้นไม่ใช่ความหลงใหลและคลั่งไคล้ดั่งเช่นปกติอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นความแน่วแน่และเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ข้าต้องการครอบครองพลังที่จะปกป้องนางได้"

"ไม่ว่านางจะอยู่ที่ใด ไม่ว่านางจะเผชิญกับอันตรายใด ข้าจะต้องสามารถไปปรากฏตัวอยู่ข้างกายนางได้ในพริบตาแรก"

"ไม่ว่าศัตรูจะเป็นใคร ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใด ข้าจะต้องสามารถสังหารพวกมันได้ในดาบเดียว!"

"ท่านให้ข้าได้หรือไม่?"

จี้อวิ๋นซีถึงกับยืนตะลึงงัน

เธอมองแผ่นหลังของม่อเฉิน ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

ผู้ชายคนนี้...

บ้าไปแล้วหรือเปล่า?

เพื่อปกป้องเธอ เขาถึงกับยอมกราบผีเฒ่าที่ไม่รู้ที่มาที่ไปเป็นอาจารย์ และก้าวเข้าสู่ 'วิถีแห่งการสังหาร' ที่ฟังดูอัปมงคลสุดๆ นี่ยังงั้นเหรอ

ชาติที่แล้วเธอเคยเป็นผู้ชายนะ ถึงแม้ชาตินี้จะกลายเป็นผู้หญิงไปแล้วก็เถอะ

เธอก็ยังไม่เข้าใจพฤติกรรมที่ยอมทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อผู้หญิงคนเดียวอยู่ดี

มันบ้าบอและไร้เหตุผลเกินไปแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น ในใจของเธอกลับรู้สึก... ซาบซึ้งขึ้นมานิดๆ

ชายชราเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะอย่างโอหังยิ่งกว่าเดิม

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! 'สังหารพวกมันในดาบเดียว' ช่างพูดได้ดีนัก!"

"น่าสนใจ! น่าสนใจจริงๆ!"

"เพื่อผู้หญิงคนเดียว เจ้าถึงกับยอมก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด! มรรคาเช่นนี้ช่างบริสุทธิ์นัก! สุดโต่งได้ใจ! ข้าชอบ!"

"ข้าตกลงรับเงื่อนไขนี้!"

"ศิษย์ของข้ามันต้องมีใจเด็ดเดี่ยวเช่นนี้สิ!"

ชายชราสะบัดมือ พลังที่มองไม่เห็นก็ม้วนเอาตัวม่อเฉินลอยขึ้น

"ไอ้หนู ตามข้ามา"

"เดี๋ยวก่อน!"

จู่ๆ ม่อเฉินก็เอ่ยขึ้น

เขาหันกลับมาและจ้องมองจี้อวิ๋นซีอย่างลึกซึ้ง

"อวิ๋นซี รอข้าด้วย"

เสียงของม่อเฉินดังก้องอยู่ในหูของจี้อวิ๋นซี

จากนั้น ร่างของเขากับผีเฒ่าตนนั้นก็กลายเป็นลำแสงสีดำ พุ่งหายลับลงไปในทะเลลึกในชั่วพริบตา

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นรวดเร็วมาก จี้อวิ๋นซีและองค์รัชทายาทจี้หยวนไม่ทันได้ตอบสนองด้วยซ้ำ

เมื่อชายชราจากไป แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นก็มลายหายไปด้วย

ในแอ่งก้นสมุทรทั้งหมด เหลือเพียงจี้อวิ๋นซี องค์รัชทายาทจี้หยวน และโครงกระดูกมังกรขนาดยักษ์นั่น

"ไอ้สารเลวเอ๊ย!"

องค์รัชทายาทจี้หยวนชกหมัดกระแทกหินโสโครกใกล้ๆ พลางแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น

หินก้อนนั้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ทันที

เขาโกรธจัด เขาเจ็บใจ!

ในฐานะองค์รัชทายาทผู้สูงศักดิ์แห่งต้าเซี่ย วันนี้เขากลับถูกประเมินค่าต่อหน้าเหมือนเป็นแค่สินค้า แถมสุดท้ายยังถูกเมินเฉยโดยสมบูรณ์อีกต่างหาก

ที่น่าโมโหไปกว่านั้นก็คือ ผีเฒ่านั่นดันมาลักพาตัวม่อเฉินไปต่อหน้าต่อตาเขาเลยเนี่ยสิ!

ถึงแม้เขาจะไม่ชอบหน้าม่อเฉินมาตลอด แต่ม่อเฉินก็ถือเป็นบุคลากรของจักรวรรดิต้าเซี่ยนะ

อารมณ์ของจี้อวิ๋นซีก็ซับซ้อนมากเช่นกัน

เธอมองไปในทิศทางที่ม่อเฉินหายตัวไป ในหัวสับสนวุ่นวายไปหมด

"รอข้าด้วย?"

"รออะไรยะ?!"

"นายหนีตามผีเฒ่าไปแล้วยังจะให้ฉันรออีกเหรอ?"

"ทำซะเหมือนเป็นการสั่งเสียก่อนตายไปได้"

เธอบ่นกระปอดกระแปดในใจ แต่เมื่อเห็นพี่ชายทำหน้าเหมือนภูเขาไฟกำลังจะระเบิด เธอก็ยังคงเดินเข้าไปตบไหล่เขาเบาๆ

"เสด็จพี่ อย่ากริ้วไปเลยเพคะ"

"จะไม่ให้พี่โกรธได้ยังไงล่ะ!"

องค์รัชทายาทจี้หยวนกัดฟันกรอด "ไอ้ม่อเฉินนั่น มันกล้าทรยศจักรวรรดิเชียวนะ!"

"เสด็จพี่ นั่นไม่นับว่าเป็นการทรยศหรอกนะเพคะ"

จี้อวิ๋นซีคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:

"เขาไม่ได้บอกว่าจะตั้งตนเป็นศัตรูกับต้าเซี่ยเสียหน่อย เขาแค่ไปหาอาจารย์เพื่อเรียนวิชาก็เท่านั้น"

"อีกอย่าง ด้วยความแข็งแกร่งของเฒ่าประหลาดนั่นเมื่อครู่นี้ ถ้าเขาไม่ตกลง พวกเราทั้งสามคนคงได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ องค์รัชทายาทจี้หยวนก็เงียบไป

เขาไม่ใช่คนโง่ ย่อมรู้ดีว่าน้องสาวพูดความจริง

ในสถานการณ์แบบนั้น พวกเขาไม่มีทางเลือกเลยสักนิด

แต่เรื่องเหตุผลก็เรื่องหนึ่ง ในแง่ของความรู้สึก เขาก็ยังรับไม่ได้อยู่ดี

"บุปผาใจศักดิ์สิทธิ์โลหิตมังกรนั่น..."

องค์รัชทายาทจี้หยวนมองไปที่ตำแหน่งหัวใจของโครงกระดูกมังกร แววตาของเขาหม่นหมองลง

สมุนไพรล้ำค่าระดับนักบุญดอกนั้นหายไปแล้ว

มันคงถูกผีเฒ่านั่นหยิบติดมือไปแน่ๆ

"ช่างเถอะเพคะ แค่รักษาชีวิตรอดมาได้ก็ดีถมไปแล้ว"

จี้อวิ๋นซีค่อนข้างปล่อยวางกับเรื่องนี้

เธอไม่ได้ตั้งความหวังกับสมุนไพรระดับนักบุญนั่นมากนักตั้งแต่แรกแล้ว

การได้กลับมาแบบมีชีวิตก็ถือเป็นความโชคดีมหาศาลแล้ว

"ไปเถอะเพคะ เสด็จพี่ พวกเรากลับกันก่อนดีกว่า"

องค์รัชทายาทจี้หยวนพยักหน้า เขามองดูซากความเสียหายบนพื้นก้นทะเลอย่างลึกซึ้ง ประกายแห่งความไม่ยินยอมวาบผ่านดวงตา

"ไปกันเถอะ!"

...

หลังจากเหตุการณ์นี้ จี้อวิ๋นซีก็ประกาศเก็บตัวฝึกฝน

ประตูตำหนักเทียนซินปิดสนิทเป็นเวลาสามเดือนเต็ม

ทว่าโลกภายนอก เหตุการณ์ที่หุบเหวมังกรตกกลับก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่

ม่อเฉิน ผู้บัญชาการองครักษ์เงา ได้จากไปพร้อมกับยอดฝีมือลึกลับ

ชั่วขณะหนึ่ง คลื่นใต้น้ำก็ซัดสาดไปทั่วราชสำนัก

แต่เรื่องทั้งหมดนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับจี้อวิ๋นซีเลย

เธ่อนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องที่เงียบสงบ ห้อมล้อมไปด้วยพลังวิญญาณอันหนาแน่น ทว่าพลังฝึกตนของเธอกลับยังคงติดอยู่ที่คอขวดของระดับหล่อหลอมขอบเขตขั้นสมบูรณ์แบบ ไม่สามารถก้าวหน้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

เธอไม่ได้รีบร้อน

เธอกำลังรอคอยโอกาส และที่สำคัญกว่านั้น เธอกำลังปรับรากฐานของตัวเองให้มั่นคง

เธอนึกถึงแววตาที่พึงพอใจทว่าอาลัยอาวรณ์ของหลินเสวี่ยเอ๋อร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในตอนที่นางเอาตัวเข้ารับคมดาบแทนเธอ

นึกถึงคำว่า "อวิ๋นซี รอข้าด้วย" ในตอนที่ม่อเฉินจากไป

และยังนึกถึงกระบวนท่านิ้วทำลายล้างโลกของจี้อู๋หมิงด้วย

หงุดหงิด

ความรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เธอเกลียดความรู้สึกแบบนี้

ในช่วงเวลาที่หัวใจมรรคาของเธอปั่นป่วน ความคิดของเธอกลับกลายเป็นแจ่มชัดอย่างหาเปรียบไม่ได้

คอขวดที่มองไม่เห็นภายในร่างกายดูเหมือนจะคลายตัวลงเล็กน้อย

และในวินาทีนั้นเอง

เสียงเย็นชาของสตรีนางหนึ่งก็ดังขึ้นที่ข้างหูโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

"การตระหนักรู้ถือว่าไม่เลว แต่น่าเสียดายที่แค่ตระหนักรู้อย่างเดียวยังไม่พอที่จะทำอะไรให้สำเร็จได้หรอกนะ"

"ใครน่ะ?!"

จี้อวิ๋นซีเบิกตาโพลง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว!

เธอลุกขึ้นพรวดพราด และได้เห็นว่ามีร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในห้องเงียบตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

นางคือสตรีที่สวมชุดหรูหราแบบชาววัง

นางเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างสบายๆ

เห็นได้ชัดว่าอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่กลับให้ความรู้สึกราวกับนางอยู่ห่างออกไปสุดขอบโลก

ใบหน้าของนางถูกบดบังด้วยม่านหมอกบางๆ ทำให้มองเห็นไม่ชัดเจน ทว่ากลิ่นอายอันสูงส่งเหนือโลกีย์ของนางนั้นกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าใครๆ ที่จี้อวิ๋นซีเคยพบเจอมา

รวมถึงจี้อู๋หมิงด้วย!

ค่ายกลป้องกันจำนวนนับไม่ถ้วนที่อยู่ด้านนอกตำหนักเทียนซิน รวมถึงค่ายกลที่เสด็จพ่อของเธอวางไว้ด้วยตัวเอง ดูไร้ความหมายไปเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าอีกฝ่าย

หัวใจของจี้อวิ๋นซีดิ่งวูบลงสู่จุดต่ำสุดในทันที

"ท่านเป็นใคร?"

จี้อวิ๋นซีบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

สตรีในชุดชาววังดูเหมือนจะปรายตามองเธอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย