บทที่ 2 ตั้งรกรากในโลกโต้วหลัวภาคหนึ่ง

บทที่ 2 ตั้งรกรากในโลกโต้วหลัวภาคหนึ่ง

แสงจางๆ ของประตูสัมฤทธิ์สลายไป และทิวทัศน์โดยรอบก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เรือนเก็บฟืนที่หนาวเหน็บและคับแคบหายไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยท้องฟ้าสีครามอันสดใสและกว้างใหญ่ไพศาล

สายลมที่พัดพาเอากลิ่นหอมของพืชพรรณโชยมาปะทะใบหน้า ช่วยให้จิตใจสดชื่นเบิกบาน

เบื้องล่างฝ่าเท้าคือผืนดินที่อ่อนนุ่มและชุ่มชื้น ปะปนไปกับกลิ่นหอมสดชื่นของหญ้าเขียวขจี อบอวลไปด้วยความอบอุ่นของชีวิตที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

"นี่คือ... โลกอีกฝั่งหนึ่งของประตูอย่างนั้นหรือ"

ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ประคองตัวพิงไหล่ของฮั่วอวี่ฮ่าวเบาๆ ลมหายใจของเธอหอบถี่เล็กน้อย และใบหน้าของเธอก็ซีดเซียวลงกว่าเดิมหลายส่วน

การเดินทางข้ามมิติของประตูสัมฤทธิ์ได้ดึงเอาเรี่ยวแรงจากร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้วของเธอไปอย่างมาก แต่เมื่อเธอทอดสายตามองดูทิวทัศน์ธรรมชาติเบื้องหน้า ซึ่งแตกต่างไปจากความหรูหราอันเยียบเย็นของคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาวอย่างสิ้นเชิง ประกายแห่งความหวังก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ

"เอ่อ... ขอรับ"

ทว่าสีหน้าของฮั่วอวี่ฮ่าวนั้นกลับดูซับซ้อนเล็กน้อย

ทันทีที่เขาก้าวเข้ามาในโลกใบนี้ ประตูสัมฤทธิ์ก็ได้ถ่ายทอดข้อมูลที่เกี่ยวข้องเข้ามาในหัวของเขา

ที่นี่ก็เป็นโลกที่ถูกครอบงำโดยวิญญาจารย์และสัตว์วิญญาณเช่นกัน โดยมีสามจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ ได้แก่ เทียนโต่ว ซิงหลัว และสุริยันจันทรา รวมถึงสำนักวิญญาณยุทธผู้สูงส่ง และสำนักเฮ่าเทียน ตระกูลราชันอสนีบาตมังกรฟ้า และสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติอันเลื่องชื่อ

เห็นได้ชัดว่านี่คือโลกโต้วหลัวภาคหนึ่ง

เขาเพียงแต่ไม่รู้ว่าตอนนี้คือปีอะไร หรือเทพราชันย์ถังผู้นั้นถือกำเนิดขึ้นมาแล้วหรือยัง

เมื่อนึกถึงการที่ต้องเผชิญหน้ากับคุณชายถังซานผู้บริสุทธิ์และสูงส่ง ประกายแห่งความคาดหวังก็วาบขึ้นในดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าว

หากปราศจากความได้เปรียบในการกลายเป็นเทพไปก่อน เทพราชันย์ถังผู้นี้จะเอาอะไรมาสู้กับเขา

อาจารย์ขยะที่ติดอยู่ที่ระดับยี่สิบเก้าตลอดกาลคนนั้นอย่างนั้นหรือ

หรือหญ้าเงินครามที่ไร้ค่าอย่างสมบูรณ์ต้นนั้น

เขาตั้งตารอคอยที่จะได้พบกับเทพราชันย์ถังแห่งโลกโต้วหลัวภาคหนึ่งอย่างแท้จริง!

ขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังจะอธิบายให้ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ฟัง เขาก็เห็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งแบกจอบเดินเข้ามาหาพวกเขาราวกับไม่ได้เร่งรีบ

ชายผู้นั้นอายุราวๆ สี่สิบปี ผิวคล้ำแดดเป็นมันเงา แขนขาหนาและบึกบึน ใบหน้าของเขามีร่องรอยของการตรากตรำทำงานหนักมาหลายปี ทว่าดวงตาของเขากลับมีความซื่อตรงและใสกระจ่างอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวบ้านบนภูเขา

เมื่อเห็นฮั่วอวี่ฮ่าวและมารดา ชายผู้นั้นก็ชะงักไปในตอนแรก จากนั้นจึงหยุดเดินและส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรพลางเอ่ยถาม "พวกเจ้าสองคนเป็นผู้ลี้ภัยอย่างนั้นหรือ"

แม้เสื้อผ้าของฮั่วอวี่ฮ่าวและฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์จะสะอาดสะอ้าน แต่มันก็เต็มไปด้วยรอยปะชุน เมื่อประกอบกับท่าทางที่ดูอ่อนแอของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์และรูปร่างที่เล็กจ้อยของฮั่วอวี่ฮ่าวแล้ว ไม่ว่าใครมาเห็นก็คงคิดว่าพวกเขาเพิ่งเผชิญกับเคราะห์กรรมบางอย่างมา

หัวใจของฮั่วอวี่ฮ่าวเต้นรัว และเขาก็คว้าโอกาสแรกนี้ในการแทรกซึมเข้าสู่โลกใบนี้ทันที

เขาดึงฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์และก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความหวาดกลัวและความเศร้าโศกแบบเด็กๆ "ท่านลุง หมู่บ้านของเราโดนลูกหลงจากการต่อสู้ของท่านวิญญาจารย์ และผู้คนมากมายก็จากไปแล้ว..."

ขณะที่พูด เขาก็แอบกระตุกแขนเสื้อของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์อย่างแนบเนียน

ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์เข้าใจได้ในทันที ใบหน้าที่เศร้าหมองอยู่แล้วของเธอแปรเปลี่ยนเป็นดูน่าสงสารมากยิ่งขึ้นขณะที่เธอฝืนยิ้มอย่างอ่อนโยน "พวกเราประสบภัยพิบัติเช่นนี้และกลัวว่าวิญญาจารย์เหล่านั้นจะกลับมา ข้าจึงพาฮ่าวเอ๋อร์หนีมา พวกเราเดินมานานมากและไม่รู้ว่าตอนนี้อยู่ที่ไหน พวกเราเพียงหวังว่าจะหาที่พักพิงได้ก่อนฟ้ามืด"

น้ำเสียงของเธออ่อนนุ่ม และหน้าตาของเธอก็ดูอ่อนโยน ท่าทางที่ไร้ที่พึ่งของเธอเรียกความเห็นอกเห็นใจได้ในทันที

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มของชายวัยกลางคนก็จางลงเล็กน้อย และสายตาที่เขามองดูสองแม่ลูกก็เปี่ยมไปด้วยความสงสารมากยิ่งขึ้น

"การรอดชีวิตจากการติดอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ของวิญญาจารย์ก็นับว่าเป็นความโชคดีอย่างยิ่งแล้ว" ด้วยกลัวว่าการรื้อฟื้นอดีตจะยิ่งทำให้พวกเขาเศร้าใจ เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องและอธิบายอย่างใจดี "ที่นี่คือหมู่บ้านกูเหยียน ตั้งอยู่บริเวณชายแดนของอาณาจักรปาหลัค ติดกับป่าใหญ่ซิงโต่ว ปกติที่นี่เงียบสงบดี แค่ห่างไกลความเจริญไปสักหน่อย"

เขามองสำรวจพวกเขาทั้งสองคน เมื่อเห็นรูปร่างที่ผ่ายผอมและเสื้อผ้าที่เก่าขาด ความสงสารในใจก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น เขาโบกมือและกล่าวว่า "พวกเจ้าสองคนดูเหนื่อยล้ามาก ข้าจะพาพวกเจ้าไปพบหัวหน้าหมู่บ้านก่อน เพื่อดูว่าจะหาที่พักให้พวกเจ้าได้หรือไม่"

"ขอบคุณขอรับท่านลุง!" ฮั่วอวี่ฮ่าวรีบกล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงแจ่มใส จากนั้นก็หันไปส่งยิ้มให้ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ "ท่านแม่ ผู้คนที่นี่ใจดีจังเลย ถ้าท่านหัวหน้าหมู่บ้านตกลง พวกเรามาอาศัยอยู่ที่นี่ตั้งแต่นี้เป็นต้นไปดีไหมขอรับ"

ในเมื่อสองแม่ลูกยังไม่มีเอกสารยืนยันตัวตนในขณะนี้ การได้ตั้งรกรากในหมู่บ้านแห่งนี้และสร้างภูมิหลังขึ้นมาใหม่จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์โค้งคำนับชายวัยกลางคนเพื่อแสดงความขอบคุณ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความซาบซึ้งขณะที่เอ่ยอย่างแผ่วเบา "ตกลงจ้ะ"

ถึงเวลาที่ต้องบอกลาอดีตและเริ่มต้นชีวิตใหม่แล้ว

ชายวัยกลางคนหัวเราะอย่างร่าเริงและโบกมือ "ไม่ต้องกังวลไปหรอก หัวหน้าหมู่บ้านเป็นคนใจอ่อน เขาจะต้องตกลงอย่างแน่นอน!"

พูดจบ เขาก็แบกจอบขึ้นบ่าและเดินนำไป โดยจงใจลดความเร็วลงเพื่อให้สองแม่ลูกที่เดินตามหลังมาตามทัน

ฮั่วอวี่ฮ่าวกุมมือที่เย็นและหยาบกร้านของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์เอาไว้และเดินตามไปช้าๆ สายตาของเขาลอบกวาดมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

หมู่บ้านกูเหยียนมีขนาดไม่ใหญ่นัก มีครอบครัวอาศัยอยู่ประมาณสี่สิบหลังคาเรือน รอบๆ หมู่บ้านมีพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่ ซึ่งชาวบ้านที่สวมใส่เสื้อผ้าหยาบๆ กำลังทำงานกันเป็นกลุ่มเล็กๆ สร้างภาพบรรยากาศที่สงบสุขและกลมเกลียว

เป็นระยะๆ ที่มีคนหันมาเห็นคนแปลกหน้าทั้งสองคน แม้ว่าพวกเขาจะส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นมาให้ แต่ทุกคนก็พยักหน้าและส่งยิ้มให้อย่างเป็นมิตร โดยไม่แสดงเจตนาร้ายใดๆ

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็มาถึงบ้านไม้ที่กว้างขวางหลังหนึ่งใกล้กับทางเข้าหมู่บ้าน

บ้านไม้หลังนี้มีขนาดใหญ่กว่าบ้านหลังอื่นๆ ในหมู่บ้านเล็กน้อย มีผู้สูงอายุหลายคนกำลังนั่งผึ่งแดดอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นชายวัยกลางคนพาคนแปลกหน้าสองคนมาด้วย พวกเขาต่างก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ

"หัวหน้าหมู่บ้าน ท่านหัวหน้าหมู่บ้านอยู่หรือไม่" ชายวัยกลางคนตะโกนเรียกเข้าไปในบ้านไม้

ครู่ต่อมา ชายชราผมขาวที่หลังค่อมเล็กน้อยแต่ยังคงดูกระฉับกระเฉงแข็งแรงก็เดินออกมาจากบ้าน

เขาสวมเสื้อคลุมตัวนอกผ้าหยาบสีเขียวและถือไม้เท้าเถาวัลย์เก่าๆ แม้ดวงตาของเขาจะดูขุ่นมัวเล็กน้อย แต่มันก็แฝงไปด้วยความเฉียบแหลมของคนที่ผ่านโลกมามาก

เมื่อสายตาของเขาตกลงบนร่างของฮั่วอวี่ฮ่าวและมารดา มันก็แฝงไปด้วยความรู้สึกของการพิจารณาตรวจสอบอยู่ลึกๆ

"อ้อ เหล่าซื่อนี่เอง มีธุระอะไรหรือ" ชายชราเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ชายวัยกลางคนที่ชื่อเหล่าซื่อรีบก้าวไปข้างหน้าและอธิบายสถานการณ์ของสองแม่ลูกให้ฟังอย่างคร่าวๆ

ในท้ายที่สุด เขาก็วิงวอนว่า "หัวหน้าหมู่บ้าน สองแม่ลูกคู่นี้น่าสงสารจริงๆ ท่านคิดว่าพวกเขาจะพักอยู่ที่นี่สักระยะได้หรือไม่ บ้านว่างท้ายหมู่บ้านหลังนั้นยังไม่มีใครอยู่ไม่ใช่หรือ แค่เก็บกวาดสักหน่อยก็เข้าอยู่ได้แล้ว"

หัวหน้าหมู่บ้านลูบเคราสีขาวของตน สายตาของเขาจับจ้องไปยังฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์และฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างช้าๆ

เขาเห็นว่าฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์นั้นดูอ่อนโยนและสง่างาม มีแววตาสดใสและไม่มีร่องรอยของความเจ้าเล่ห์หลอกลวงแม้แต่น้อย

จากนั้นเขาก็มองไปที่ฮั่วอวี่ฮ่าว แม้จะยังเด็ก แต่ดวงตาของเขาก็เปล่งประกาย และเขาไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัวต่อการถูกจ้องมองเลยแม้แต่น้อย กลับดูฉลาดเฉลียวเสียด้วยซ้ำ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นช้าๆ "หมู่บ้านของเราอยู่ติดชายแดนและไม่ได้ร่ำรวยอะไร หากพวกเจ้าสองคนไม่รังเกียจ ก็พักอยู่ที่นี่ไปก่อนเถอะ บ้านว่างหลังนั้นไม่มีใครอยู่มานานแล้ว ข้าจะให้คนไปช่วยทำความสะอาดให้ พวกเจ้าสามารถช่วยเหลืองานเบาๆ ในหมู่บ้านเพื่อแลกกับอาหาร และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้"

ฮั่วอวี่ฮ่าวดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขารีบทำตัวเป็นเด็กไร้เดียงสาและน่ารัก เอ่ยขอบคุณด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว "ขอบคุณขอรับท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ในที่สุดพวกเราก็มีบ้านอีกครั้งแล้ว!"

เมื่อมองดูรูปร่างที่เล็กและขาดสารอาหารของเขา บวกกับนึกถึงชะตากรรมที่น่าสงสารของเด็กน้อย หัวหน้าหมู่บ้านก็รู้สึกเอ็นดูมากขึ้นเล็กน้อยจึงเอ่ยถามว่า "เจ้าชื่อฮ่าวเอ๋อร์ใช่หรือไม่ ปีนี้อายุเท่าไหร่แล้ว"

"ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ข้าอายุหกขวบแล้วขอรับ" ฮั่วอวี่ฮ่าวตอบอย่างว่าง่าย เขารู้สึกประทับใจหัวหน้าหมู่บ้านคนนี้ที่ยอมรับพวกเขาเข้ามาอยู่ด้วย

"หกขวบ..." หัวหน้าหมู่บ้านถอนหายใจ

อายุหกขวบ รูปร่างของเขากลับดูเหมือนเด็กสี่หรือห้าขวบมากกว่า

หัวหน้าหมู่บ้านเอ่ยถามอีกครั้ง "วิญญาณยุทธของเจ้าตื่นขึ้นแล้วหรือยัง"

ฮั่วอวี่ฮ่าวอยากจะพยักหน้าตามสัญชาตญาณ

แต่แล้วเขาก็คิดได้ว่า ในอนาคตเขาจะต้องไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงอย่างแน่นอน

และบุคคลที่มีชื่อเสียงหลายคนก็มักจะถูกสืบสาวราวเรื่องไปถึงต้นกำเนิด

วิญญาณยุทธดวงตาของเขานั้นมีเอกลักษณ์โดดเด่นเกินไป แม้ว่าพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดของเขาจะไม่สูงนัก แต่มันก็คงจะทำให้เกิดการพูดคุยกันในหมู่บ้านเล็กๆ ที่แทบจะไม่มีวิญญาจารย์ปรากฏตัวขึ้นเลย

การแสร้งทำเป็นว่าเขาพลาดพิธีปลุกวิญญาณยุทธของสำนักวิญญาณยุทธ แล้วค่อยหาโอกาสไปปลุกอย่างเปิดเผยในภายหลังน่าจะปลอดภัยกว่า

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาจึงส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "ก่อนที่ท่านวิญญาจารย์จากสำนักวิญญาณยุทธจะมาถึง ก็เกิดเรื่องขึ้นที่หมู่บ้านเสียก่อน..."

หัวหน้าหมู่บ้านถอนหายใจอีกครั้ง "วิญญาจารย์ที่รับผิดชอบการปลุกวิญญาณยุทธของหมู่บ้านเราเพิ่งกลับไปเมื่อสองวันก่อน หากเจ้าต้องการปลุกวิญญาณยุทธในปีนี้ เจ้าก็ทำได้เพียงต้องเดินทางไปยังสำนักวิญญาณยุทธที่เมืองเฟยมู่เท่านั้น"

หากจะถามว่าหมู่บ้านใดอยู่ห่างไกลจากเมืองเฟยมู่มากที่สุด หมู่บ้านกูเหยียนย่อมคว้ารางวัลชนะเลิศไปอย่างแน่นอน!

"ไม่เป็นไรขอรับท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ข้ารอปลุกวิญญาณยุทธในปีหน้าได้"

นอกเหนือจากสูตรโกงข้ามมิติของประตูสัมฤทธิ์แล้ว เขาต้องมีสูตรโกงที่ซ่อนอยู่อีกแน่ๆ มิฉะนั้น พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดของเขาคงไม่สูงกว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับถึงสองระดับ

เพียงแต่ตั้งแต่ตอนที่วิญญาณยุทธของเขาตื่นขึ้นจนถึงตอนนี้ เวลาค่อนข้างกระชั้นชิดเกินไป เขาจึงยังไม่มีโอกาสได้สำรวจพวกมันเลย

เขาหวังว่าจะใช้สูตรโกงนี้ทะลวงผ่านระดับสิบให้ได้ภายในหนึ่งปี จากนั้นค่อยกลับไปยังโลกโต้วหลัวภาคสองเพื่อทวงคืนนิ้วทองคำที่เป็นของเขา