บทที่ 1 การปลุกวิญญาณยุทธ ประตูข้ามมิติ

บทที่ 1 การปลุกวิญญาณยุทธ ประตูข้ามมิติ

จักรวรรดิซิงหลัว คฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาว

บนทางเดินที่มุ่งหน้าไปยังเรือนคนรับใช้ เด็กชายวัยห้าหกขวบคนหนึ่งกำลังเดินอย่างเชื่องช้าไปยังเรือนเก็บฟืนที่อยู่ด้านหลัง

รูปร่างของเขาผอมบางและเล็กจ้อย ดูราวกับว่าเพียงลมพัดวูบเดียวก็อาจล้มพับไปได้

ใบหน้าขนาดเท่าฝ่ามือของเขาน่ารักน่าเอ็นดูมาก ทว่าในยามนี้ ใบหน้าเล็กๆ นั้นกลับเต็มไปด้วยความขัดแย้งในใจ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

วันนี้เป็นวันที่คฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาวจัดพิธีปลุกวิญญาณยุทธให้แก่เด็กๆ ในคฤหาสน์ที่มีอายุครบหกขวบ

"วิญญาณยุทธดวงตา ชื่อคือไต้อวี่ฮ่าว และข้าอยู่ในคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาว..."

ด้วยปัจจัยหลายอย่างที่ตรงกันขนาดนี้ มันไม่มีช่องว่างให้เขาหลอกตัวเองได้เลยว่าเขาไม่ใช่ฮั่วอวี่ฮ่าว!

เมื่อครู่นี้ ในระหว่างพิธีปลุกวิญญาณยุทธ หลังจากใช้ชีวิตเป็นเด็กไร้เดียงสามาถึงหกปีเต็ม ความทรงจำในอดีตชาติที่ถูกปิดผนึกไว้ก็ทะลักออกมาราวกับกระแสน้ำ ทลายพันธนาการแห่งจิตสำนึกของเขาลงในชั่วพริบตา

"มีคนตั้งมากมายให้มาเกิดใหม่ ทำไมถึงต้องเป็นฮั่วอวี่ฮ่าวด้วย!"

ฮั่วอวี่ฮ่าว แม้ว่าเขาจะถูกคนรุ่นหลังตั้งฉายาให้ว่าฮั่วจอมโกง แต่ชีวิตของเขากลับเต็มไปด้วยโศกนาฏกรรมอย่างถึงที่สุด

ทั้งที่เป็นบุตรแห่งโชคชะตาที่ถูกเลือกอย่างแท้จริง เขากลับถูกพระพุทธองค์ผู้นั้นที่ชักใยกระดานหมากด้วยตัวเอง บีบบังคับให้กลายเป็นสุนัขรับใช้ของสำนักถัง

อาจารย์ที่รักต้องจากไป หญิงสาวที่เขาชอบก็ตายจาก ส่วนหญิงสาวที่รักเขาก็ต้องเสียสละตัวเอง

ท้ายที่สุด สิ่งเดียวที่เหลืออยู่เคียงข้างเขาก็คือสัตว์ประหลาดตัดแปะที่ไม่ได้สนใจไยดีเขาเลยแม้แต่น้อย

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่มีรสนิยมชอบเป็นสุนัขรับใช้ของใคร!

แต่ตอนนี้ มันไม่ใช่เรื่องที่ว่าเขาต้องการหรือไม่ต้องการอีกต่อไป

คนเบื้องบนนั้นทำทุกอย่างโดยไร้ซึ่งศีลธรรมและตั้งใจแน่วแน่ที่จะผูกมัดเขาไว้กับสำนักถัง แล้วเขาจะทำอะไรได้

เกรงว่าตั้งแต่ตอนที่เขาเกิดมาบนโลกใบนี้ ในฐานะบุตรแห่งโชคชะตาของทวีปโต้วหลัว เขาก็ตกเป็นเป้าหมายของสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์อย่างเทพราชันย์ถังไปเสียแล้ว

"ฉันไม่น่าไปยุ่งเรื่องชาวบ้านยึดนิยายห่วยๆ สองเล่มนั้นมาเลย!"

ในอดีตชาติ เขาเป็นเพียงครูธรรมดาคนหนึ่งที่ยึดนิยายสองเล่มซึ่งนักเรียนแอบอ่านในเวลาเรียน

ตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซาน และภาคที่สอง สำนักถังเลิศภพจบแดน

ใครจะไปคิดว่าระหว่างเดินกลับบ้านตอนกลางคืน เขาจะบังเอิญไปเจอเพื่อนบ้านกำลังจับชู้ เขาเพียงแค่อยากจะไปมุงดูและสนุกกับเรื่องราวเหล่านั้น แต่กลับถูกลูกหลงอย่างเปล่าประโยชน์และทะลุมิติมายังโลกนี้อย่างงงๆ

ไหนๆ ก็ทะลุมิติมาแล้ว แถมยังเป็นโลกโต้วหลัว แล้วทำไมถึงไม่ใช่ภาคแรกกันล่ะ

อย่างน้อยเทพอาชูร่าองค์ก่อนในภาคแรกก็ไม่ได้เอาแต่จ้องมองทุกสิ่งทุกวันเหมือนเทพราชันย์ถัง แบบนั้นคงมีพื้นที่ให้ขยับขยายได้มากกว่านี้เยอะ

อย่างไรก็ตาม...

"พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับสาม มันสูงกว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับถึงสองระดับเลยนี่นา!"

ก่อนอายุหกขวบ ฮั่วอวี่ฮ่าวใช้ชีวิตราวกับขอทานน้อย กินไม่อิ่ม ใส่เสื้อผ้าไม่อบอุ่น ทนทุกข์ทรมานจากภาวะขาดสารอาหารมาอย่างยาวนาน และยังถูกคนของฮูหยินใหญ่กลั่นแกล้ง หรือไม่ก็ถูกบรรดาคนที่ได้ชื่อว่าเป็นพี่ชายทุบตีอยู่แทบทุกวัน

ภายใต้สภาพความเป็นอยู่ที่เลวร้ายเช่นนี้ พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดของเขากลับเพิ่มขึ้นมาถึงสองระดับ

หรืออาจเป็นเพราะสถานะผู้ทะลุมิติของเขา จึงมีสูตรโกงบางอย่างซ่อนอยู่ซึ่งเขาเองก็ยังไม่ค้นพบ

ขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวก้มหน้าลง จมอยู่ในห้วงความคิดและเต็มไปด้วยความสงสัย จิตใจของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับมีสายฟ้าฟาดระเบิดลึกเข้าไปในสมอง

ทันใดนั้น ประตูสัมฤทธิ์อันใหญ่โตและสง่างามก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าภายในทะเลวิญญาณของเขา

ประตูสัมฤทธิ์บานนี้ดูหนักอึ้งและเคร่งขรึม มีภาพสลักมังกรที่ดูราวกับมีชีวิตประดับอยู่ เพียงแค่ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบๆ มันก็แผ่กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ที่มองข้ามความท้าทายของกาลเวลาและสะกดข่มสวรรค์เอาไว้ได้

"ประตูสัมฤทธิ์บานนี้!"

หัวใจของฮั่วอวี่ฮ่าวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง รูม่านตาของเขาหดแคบลงทันที

นี่มันหน้าตาเหมือนกับพวงกุญแจที่เขาเก็บได้จากพื้น ซึ่งไม่รู้ว่าใครทำตกไว้ ตอนที่เขากำลังดูเพื่อนบ้านจับชู้ในอดีตชาติเลยไม่ใช่หรือ

มันตามเขามาตอนทะลุมิติด้วยอย่างนั้นหรือ

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้น เสียงคำรามอีกระลอกก็ดังก้องในหัวของเขา ทำให้เขาเบิกตากว้างด้วยความตกใจ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างเหลือเชื่อ

ความหดหู่และความเศร้าหมองก่อนหน้านี้ถูกปัดเป่าทิ้งไปสิ้น เขารีบออกตัววิ่งตรงไปยังเรือนเก็บฟืนที่เขาและมารดา ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ อาศัยอยู่ด้วยกัน

"ท่านแม่!"

ฮั่วอวี่ฮ่าวผลักบานประตูไม้ที่ผุพังของเรือนเก็บฟืน แสงสว่างภายในนั้นค่อนข้างสลัว และมีหญิงสาวคนหนึ่งกำลังเอนหลังพิงเตียงอยู่

ร่างกายของเธอผ่ายผอม ใบหน้าซีดเซียวราวกับคนป่วย ทว่านั่นก็มิอาจบดบังความงามอันอ่อนโยนบนใบหน้าของเธอได้เลย

หญิงสาวมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มละมุน เธอคือมารดาในชาตินี้ของเขา ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์

แม้ว่าจะมีลูกชายวัยหกขวบแล้ว ทว่าฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ในตอนนี้เพิ่งจะอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น

"ฮ่าวเอ๋อร์ ลูกดูมีความสุขจัง มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นอย่างนั้นหรือ"

น้ำเสียงของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์อ่อนโยนขณะที่เธอเอื้อมมือมาจัดเสื้อผ้าของเขาให้เข้าที่ เสื้อผ้าชุดนั้นสีซีดจางจากการซักและเต็มไปด้วยรอยปะชุนหลายจุด

แต่เมื่อสายตาของเธอเหลือบไปเห็นฝุ่นบนเสื้อผ้าและรอยขีดข่วนใหม่ๆ บนตัวลูกชาย ดวงตาที่อ่อนโยนของเธอก็หม่นแสงลงทันที ความเจ็บปวดและไร้หนทางแฝงลึกอยู่ในแววตานั้น

ทันทีที่พูดจบ เธอเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาของเธอพลันเปล่งประกายด้วยความคาดหวัง "หรือว่า... ลูกปลุกวิญญาณยุทธพยัคฆ์ขาวได้สำเร็จ?"

พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจเป็นวิญญาณยุทธระดับสุดยอดที่สืบทอดกันมาในตระกูลไต้นับหมื่นปี

เมื่อหมื่นปีก่อน ตระกูลไต้คือราชวงศ์ของจักรวรรดิซิงหลัว และบรรพบุรุษของพวกเขายังเคยบรรลุถึงระดับเทพเจ้าอีกด้วย

ดังนั้น แม้ว่าตระกูลไต้จะไม่ได้ครองบัลลังก์อีกต่อไปแล้ว แต่สถานะของพวกเขาในจักรวรรดิซิงหลัวก็ยังคงสูงส่งมาก

ผู้ที่มีวิญญาณยุทธพยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจทุกคนจะได้รับการฝึกฝนที่ดีที่สุด

ตราบใดที่ฮ่าวเอ๋อร์ปลุกวิญญาณยุทธนี้ได้ แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงลูกนอกสมรส ดยุกไต้เฮ่าก็จะต้องยอมรับเขาอย่างแน่นอน

หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาสองแม่ลูกก็จะไม่ต้องทนรับการถูกกระทำย่ำยีและกลั่นแกล้งจากบรรดาคนรับใช้ในเรือนคนรับใช้อีกต่อไป

ฮั่วอวี่ฮ่าวส่ายหน้าเบาๆ "วิญญาณยุทธของข้าคือดวงตา ไม่ใช่พยัคฆ์ขาวขอรับ"

ความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ แต่เธอก็ลูบศีรษะของเขาเบาๆ ในทันที

ปลายนิ้วของเธอเย็นเฉียบเล็กน้อยขณะที่ปลอบโยนเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนนุ่ม "ดวงตาก็ดีเหมือนกัน ฮ่าวเอ๋อร์ของแม่ฉลาดออกปานนี้ ในอนาคตลูกจะต้องกลายเป็นวิญญาจารย์ที่ทรงพลังได้อย่างแน่นอน"

ฮั่วอวี่ฮ่าวกุมมือที่เย็นเฉียบของมารดาเอาไว้ น้ำเสียงของเขาจริงจังอย่างยิ่ง "ท่านแม่ พวกเราออกจากคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาวกันเถอะ"

มือของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์แข็งทื่อไปในทันที ฮั่วอวี่ฮ่าวกล่าวต่อ "ไม่ใช่ว่าไต้เฮ่าไม่รู้ว่าพวกเราอยู่ที่นี่ และไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่าพวกเรามีชีวิตความเป็นอยู่อย่างไร เขาเพียงแค่ไม่สนใจเลยต่างหาก"

"จะเป็น... จะเป็นไปได้อย่างไร..."

น้ำเสียงของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์สั่นเครือเล็กน้อย เธอเอื้อมมือเข้าไปในอกเสื้อตามสัญชาตญาณและกำกริชพยัคฆ์ขาวเล่มนั้นเอาไว้แน่น

นั่นคือของแทนใจที่ไต้เฮ่ามอบให้เธอในตอนนั้น และยังเป็นที่พึ่งพิงทางจิตใจที่หล่อเลี้ยงเธอมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

เธอฝืนตัวเองให้ใจเย็นลง น้ำเสียงแฝงไปด้วยการหลอกตัวเอง "ท่านดยุก... ท่านก็แค่วุ่นวายอยู่กับการทำศึกสงครามตลอดทั้งปีจนปลีกตัวมาไม่ได้..."

"ท่านแม่ ข้าเห็นมาหมดแล้ว" ฮั่วอวี่ฮ่าวพูดขัดการหลบเลี่ยงของมารดา

เขาจะไม่ยอมให้ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ต้องพบกับโศกนาฏกรรมซ้ำรอยเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับอย่างเด็ดขาด ที่ต้องทนรับการกดขี่ในคฤหาสน์ดยุกอันหนาวเหน็บแห่งนี้ต่อไปจนพบกับจุดจบอันน่าเวทนา

แม้กระทั่งวิญญาณของเธอก็ยังถูกเทพราชันย์ถังผู้ยิ่งใหญ่นำไปใช้เป็นหมากต่อรองเพื่อข่มขู่เขาในอนาคต

"เมื่อครู่นี้ ตอนที่วิญญาณยุทธของข้าตื่นขึ้น มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังสองสายที่ซ่อนอยู่ในคฤหาสน์ พวกเขากำลังเฝ้าระวังสถานที่แห่งนี้อยู่ ความเคลื่อนไหวใดๆ ในคฤหาสน์ไม่อาจรอดพ้นสายตาของพวกเขาไปได้"

เขาหยุดชะงัก มองดูใบหน้าที่ซีดเซียวของมารดา แล้วกล่าวทีละคำ "ข้าปลุกได้เพียงวิญญาณยุทธดวงตา ไม่ใช่พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจที่ตระกูลไต้ให้ความสำคัญ ไต้เฮ่าจะยิ่งไม่สนใจพวกเรามากขึ้นไปอีก ท่านแม่ ข้าไม่อยากให้ท่านต้องติดอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต ต้องถูกกลั่นแกล้งและทุบตีตามอำเภอใจ ต้องทนรับความยากลำบากอย่างไร้ความหมายเหล่านี้อีกแล้ว"

ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์จะไม่รู้ถึงความไร้หัวใจของไต้เฮ่าจริงๆ อย่างนั้นหรือ

เธอจะไม่รู้ได้อย่างไร

เพียงแต่ท่ามกลางการกลั่นแกล้งและการทารุณกรรมของฮูหยินใหญ่ที่เกิดขึ้นวันแล้ววันเล่า เธอทำได้เพียงประคับประคองตัวเองให้ผ่านพ้นวันอันมืดมิดเหล่านี้ไปได้ด้วยการวาดฝันถึงความสัมพันธ์ในอดีตกับไต้เฮ่า โดยพึ่งพาความหวังอันเลื่อนลอยเพียงเล็กน้อยนั้น

เธอยังเคยหวังนับครั้งไม่ถ้วนว่าสักวันหนึ่งไต้เฮ่าจะจำเธอได้ จำช่วงเวลาหลายปีที่เธอคอยดูแลเขาอย่างใกล้ชิด และอนุญาตให้อวี่ฮ่าวกลายเป็นคุณชายน้อยคนที่สามของคฤหาสน์ดยุกอย่างถูกต้อง

ทว่าความหวังอันงดงามทั้งหมดนี้กลับถูกคำพูดของฮั่วอวี่ฮ่าวทิ่มแทงจนแตกสลายอย่างโหดร้าย

ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์กอดลูกชายเอาไว้แน่น ไหล่ที่บอบบางของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อย น้ำตาร้อนผ่าวกลิ้งหยดลงมาตามแก้มที่ซีดเซียว ร่วงหล่นลงบนศีรษะของฮั่วอวี่ฮ่าว

เธอสะอื้นไห้ และหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน น้ำเสียงที่แผ่วเบาแต่หนักแน่นของเธอก็ดังมาจากเบื้องบนศีรษะของเขา

"ตกลง ฮ่าวเอ๋อร์ พวกเราไปจากที่นี่กันเถอะ"

เมื่อเทียบกับไต้เฮ่าที่อาศัยอยู่ในความทรงจำของเธอและไม่เคยโผล่หน้ามาให้เห็นนานหลายปี ลูกชายที่ช่างคิดและมีเหตุผลตรงหน้าต่างหากคือทุกสิ่งทุกอย่างของเธอ

ตราบใดที่เธอได้อยู่กับฮ่าวเอ๋อร์ ไม่ว่าที่ไหนก็ย่อมได้ทั้งนั้น

"ตอนกลางวันหูตาผู้คนเยอะเกินไป พวกเรารอให้ถึงตอนกลางคืนก่อนเถอะ..."

เมื่อได้ยินมารดาตอบตกลง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ดีใจในทันที เขารีบดึงมือของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ "ท่านแม่ ไม่ต้องรอให้ถึงตอนกลางคืนหรอก พวกเราออกไปกันได้เลยตอนนี้"

ทันทีที่เขาเอ่ยปาก ประตูสัมฤทธิ์ที่มีความสูงไม่ถึงสองเมตรก็ปรากฏขึ้นในเรือนเก็บฟืนเล็กๆ โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า มันไม่ได้ปลดปล่อยกลิ่นอายใดๆ ออกมา ราวกับว่ามันตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่นมาโดยตลอด

ฮั่วอวี่ฮ่าวชี้ไปที่ประตูสัมฤทธิ์และอธิบายกับฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ที่กำลังตกตะลึงว่า "สิ่งนี้ปรากฏขึ้นหลังจากวิญญาณยุทธของข้าตื่นขึ้น ดูเหมือนว่ามันจะมีความสามารถในการข้ามมิติ และสามารถพาพวกเราไปที่อื่นได้โดยตรง"

เขาไม่ได้อธิบายรายละเอียดว่าพลังที่แท้จริงของประตูบานนี้คือการเดินทางข้ามโลก

ส่วนสิ่งที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของประตูนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวเองก็ไม่รู้เช่นกัน

เขาสัมผัสได้เพียงแค่ว่า สถานที่อีกฟากฝั่งของประตูบานนี้นั้นปลอดภัยมาก