บทที่ 21 ถอนพิษ

บทที่ 21 ถอนพิษ

สมุนไพรเซียนละลายในปากทันทีที่กลืนกิน พลังงานสองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงปะทุขึ้นภายในร่างของเขาในพริบตา! พิษอัคคีสุดขั้วทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณราวกับแมกมาที่ไหลหลากลงคอ แผดเผาทุกสิ่งที่มันไหลผ่านจนแทบกลายเป็นเถ้าถ่าน ในขณะที่พิษน้ำแข็งสุดขั้วกลับกรีดเฉือนร่างกายของเขาราวกับใบมีดน้ำแข็งอันแหลมคม ถึงขั้นแช่แข็งแม้กระทั่งหยดเลือด พิษทั้งสองสาย หนึ่งร้อนหนึ่งเย็น ปะทะและฉีกกระชากกันอย่างบ้าคลั่งภายในตัวเขา ใบหน้าของเชียนหยางซีดเผือดลงในทันที หยาดเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก ร่างกายเริ่มสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม

"เจ้าหนู! เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?!" ตู๋กูป๋อซึ่งอยู่บนฝั่งเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนกเมื่อเห็นฉากนี้ แม้เขาจะไม่รู้สรรพคุณที่แน่ชัดของสมุนไพรเซียนทั้งสองชนิด แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงพิษร้ายแรงสุดขั้วที่แฝงอยู่ภายใน วิญญาจารย์ทั่วไปเพียงแค่สัมผัสมันแม้เพียงเสี้ยวเดียวก็อาจถึงแก่ความตายได้ แต่เชียนหยางกลับกลืนพวกมันลงไปถึงสองต้น! ตามสัญชาตญาณเขาอยากจะพุ่งเข้าไปช่วยเด็กหนุ่ม ทว่ากลับถูกราชทินนามพรหมยุทธ์รั้งตัวเอาไว้เสียก่อน

"อย่าเพิ่งวู่วาม!" ราชทินนามพรหมยุทธ์จ้องมองเชียนหยางที่อยู่ในน้ำพุเขม็ง "ดูพลังงานในร่างของเขาสิ แม้ว่ามันกำลังปะทะกัน แต่กลับไม่มีวี่แววว่าจะลุกลามจนควบคุมไม่ได้"

และก็เป็นไปตามคาด ขณะที่พิษอัคคีและน้ำแข็งกำลังจะทะลวงผ่านจุดตันเถียน แผนผังไท่จี๋ภายในร่างของเชียนหยางก็พลันระเบิดแสงสว่างเจิดจ้าออกมา! ปลาคู่หยินหยางหมุนวนอย่างรวดเร็ว ดึงดูดพิษอัคคีและพิษน้ำแข็งเข้าสู่ขั้วของตน พิษอัคคีหลอมรวมเข้ากับปลาหยาง ส่วนพิษน้ำแข็งหลอมรวมเข้ากับปลาหยิน พิษทั้งสองที่แต่เดิมผลักไสซึ่งกันและกัน กลับเริ่มหลอมรวมกันอย่างช้าๆ ภายใต้การปรับสมดุลของแผนผังไท่จี๋ ก่อเกิดเป็นพลังงานประหลาดที่แฝงไว้ด้วยความร้อนสุดขั้วและความเย็นสุดขั้ว

เชียนหยางหลับตาแน่น อดทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสภายในร่างกาย พร้อมกับชักนำพลังงานประหลาดนี้ให้โคจรไปตามเส้นลมปราณ ทุกรอบของการโคจร เส้นลมปราณจะขยายกว้างขึ้น และพลังวิญญาณก็ยิ่งควบแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ แก่นวิญญาณภายในจุดตันเถียนราวกับได้พบเจอสารอาหารชั้นเลิศ มันเริ่มดูดซับพลังงานนี้อย่างบ้าคลั่ง ลวดลายสีแดงและสีขาวชั้นหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวสีทองอ่อนของแก่นวิญญาณ

ทั้งสามคนบนฝั่งถึงกับตกตะลึง ตู๋กูป๋อไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าพิษน้ำแข็งและอัคคีสุดขั้วจะสามารถหลอมรวมกันได้เช่นนี้ ส่วนราชทินนามพรหมยุทธ์และพรหมยุทธ์สยบมารต่างก็ตกตะลึงกับแผนผังไท่จี๋อันลึกลับในร่างของเชียนหยาง ซึ่งมีพลังในการประสานรอยร้าวที่ฝืนลิขิตสวรรค์ถึงเพียงนี้

เจ็ดวันต่อมา พิษน้ำแข็งและอัคคีในร่างของเชียนหยางก็หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ และแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานที่คอยหล่อเลี้ยงร่างกาย พลังงานน้ำแข็งและอัคคีในธารสองขั้วหยินหยางล้วนลดลงไปอย่างมาก

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงสีแดงและสีขาววาบผ่านนัยน์ตา ความผันผวนของพลังวิญญาณในร่างยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัวมากขึ้น

เชียนหยางก้าวขึ้นมาจากน้ำพุและยิ้มให้กับทั้งสามคนที่กำลังร้อนใจอยู่บนฝั่ง "ขออภัยที่ทำให้ทุกท่านต้องเป็นห่วง"

ตู๋กูป๋อจ้องมองเขา พูดไม่ออกอยู่นาน ในที่สุดก็ทำได้เพียงแค่นยิ้มขมขื่นออกมา "ข้ามีชีวิตอยู่มาเกือบร้อยปี เพิ่งจะได้เปิดหูเปิดตาก็วันนี้เอง... เจ้าหนู เจ้ามันสัตว์ประหลาดชัดๆ!"

เชียนหยางลุกขึ้นมาจากธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี รอบกายยังคงมีหมอกสีแดงและสีขาวจางๆ ลอยอวลอยู่ ซึ่งเป็นเศษเสี้ยวพลังงานที่หลงเหลือจากการหลอมรวมของพลังน้ำแข็งและอัคคี เขาสืบเท้าเดินไปหาตู๋กูป๋อและคนอื่นๆ ขบกัดปลายนิ้วของตนเองจนเลือดสีแดงสดหยดหนึ่งค่อยๆ ไหลซึมออกมา เลือดหยดนี้ไม่เพียงแต่อัดแน่นไปด้วยพิษน้ำแข็งและอัคคีที่เขาเพิ่งดูดซับเข้าไปเท่านั้น แต่ยังมีพลังงานประหลาดที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างสายเลือดทูตสวรรค์และแผนผังไท่จี๋ ซึ่งเป็น "ตัวจุดชนวน" ที่เขาเตรียมไว้สำหรับตู๋กูป๋อโดยเฉพาะ

เชียนหยางใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มหยดเลือดนั้นไว้ ให้มันลอยอยู่เบื้องหน้าตู๋กูป๋อ พร้อมกับอธิบายอย่างจริงจังว่า "ผู้อาวุโสตู๋กู พิษในร่างกายของท่านแทรกซึมลึกเข้าไปถึงไขกระดูกแล้ว โอสถธรรมดาย่อมไม่อาจถอนรากถอนโคนมันได้ หนทางเดียวคือต้องใช้พิษคู่ขนานน้ำแข็งและอัคคีในหยดเลือดของข้า ใช้วิธี 'เอาพิษต้านพิษ' เพื่อบีบบังคับพิษเก่าในร่างของท่านให้ไปรวมกันที่กระดูกวิญญาณเพื่อผนึกไว้ชั่วคราว จนกว่าจะหาวิธีที่เหมาะสมในการชำระล้างกระดูกวิญญาณได้ในอนาคต เมื่อนั้นพิษจึงจะถูกขจัดออกไปได้อย่างหมดจด ส่วนพิษของแม่นางเยี่ยนนั้น เนื่องจากยังแทรกซึมไม่ลึกนัก ภายหลังข้าสามารถปรุงยาเพื่อขจัดพิษให้แก่นางได้โดยตรง"

คำพูดของเขาเป็นความจริงครึ่งหนึ่งและเท็จครึ่งหนึ่ง การใช้พิษคู่ขนานน้ำแข็งและอัคคีเพื่อชักนำพิษเก่าไปยังกระดูกวิญญาณเป็นวิธีที่ปลอดภัยซึ่งเขาคิดค้นขึ้นโดยการผสมผสานความรู้จากต้นฉบับเข้ากับความสามารถของตนเอง มันสามารถบรรเทาความเจ็บปวดของตู๋กูป๋อได้ ทั้งยังทิ้งข้อผูกมัดที่ว่า "ในวันข้างหน้าเขาจะต้องพึ่งพาข้า" เพื่อให้แน่ใจว่าตู๋กูป๋อจะไม่ตระบัดสัตย์โดยง่าย

ตู๋กูป๋อจ้องมองหยดเลือดที่ลอยอยู่ตรงหน้า แววตาไร้ซึ่งความลังเลใจ หลังจากได้เห็นปาฏิหาริย์ที่ฝืนลิขิตสวรรค์ของเชียนหยางในการจัดการกับสมุนไพรเซียนน้ำแข็งและอัคคี เขาก็มีความเชื่อมั่นในความสามารถของเด็กหนุ่มผู้นี้อย่างแน่วแน่ไปแล้ว เขาเพียงโบกมือ พลังวิญญาณก็ห่อหุ้มหยดเลือดนั้นแล้วส่งมันตรงเข้าปากไปทันที

พริบตาที่เลือดหยดนั้นตกถึงท้อง สีหน้าของตู๋กูป๋อก็แปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ร่างทั้งร่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดแสบร้อนและความหนาวเหน็บอย่างสุดแสนจะพรรณนาแผ่ซ่านจากจุดตันเถียนไปยังทุกส่วนของร่างกาย เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะเอ่ยคำใด รีบนั่งขัดสมาธิลงบนลานกว้างข้างธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคีทันที สองมือผสานมุทรา พลางเร่งเร้าพลังวิญญาณอย่างเต็มกำลังเพื่อชักนำพลังงานภายในร่าง

หมอกพิษสีเขียวที่ล้อมรอบตัวตู๋กูป๋อเริ่มม้วนตัวอย่างบ้าคลั่ง พลังวิญญาณที่เคยควบแน่นกลับกลายเป็นปั่นป่วนและไร้ระเบียบ กลิ่นคาวคละคลุ้งฉุนเฉียวค่อยๆ โชยออกมาจากตัวเขา มันคือพิษเก่าที่ซุกซ่อนอยู่ลึกสุดในร่างกาย ซึ่งถูกบีบเค้นออกจากเส้นลมปราณด้วยพิษคู่ขนานน้ำแข็งและอัคคี จนซึมซาบออกมาตามรูขุมขน ใบหน้าของเขาสลับไปมาระหว่างสีแดงก่ำและซีดเผือดราวกับคนตาย เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก บ่งบอกชัดเจนว่าเขากำลังเผชิญกับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

เชียนหยางยืนอยู่ด้านข้าง สายตาจับจ้องไปที่จังหวะการหายใจของตู๋กูป๋อเขม็ง พลังวิญญาณสีทองอ่อนค่อยๆ รวบรวมอยู่บนฝ่ามืออย่างเงียบเชียบ หากพิษในร่างของตู๋กูป๋อมีท่าทีว่าจะควบคุมไม่อยู่ เขาพร้อมที่จะยื่นมือเข้าแทรกแซงในทันที ราชทินนามพรหมยุทธ์และพรหมยุทธ์สยบมารก็ละทิ้งความดูแคลนที่มีในตอนแรกไปจนหมดสิ้น ต่างกลั้นหายใจและเฝ้าจับตาดูอย่างใกล้ชิด พวกเขาสัมผัสได้ถึงพลังงานอันเกรี้ยวกราดภายในตัวของตู๋กูป๋อ และเข้าใจดีว่าการ "ถอนพิษ" ในครั้งนี้ แทบไม่ต่างอะไรกับการเดิมพันด้วยชีวิตเลยทีเดียว

ครึ่งชั่วยามผ่านไป กลิ่นเหม็นคาวที่แผ่ออกมาจากร่างตู๋กูป๋อก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ทว่าหมอกพิษสีเขียวที่ล้อมรอบตัวเขากลับค่อยๆ เบาบางลง ถูกแทนที่ด้วยรัศมีสีแดงและขาวจางๆ ความเจ็บปวดบนใบหน้าของเขาค่อยๆ เลือนหายไป และพลังวิญญาณที่เคยปั่นป่วนก็ค่อยๆ กลับมาคงที่อีกครั้ง

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูป ตู๋กูป๋อก็พลันลืมตาขึ้น ประกายแสงแหลมคมวาบผ่านนัยน์ตาทั้งสองข้าง เขาสูดหายใจเข้าลึก ค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืน ยืดแขนยืดขา สีหน้าเหลือเชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ความรู้สึกเจ็บแปลบในร่างกาย... มันหายไปแล้วจริงๆ ด้วย! แม้แต่พลังวิญญาณก็ยังโคจรได้ลื่นไหลยิ่งกว่าเดิมมากนัก!"

เขาก้มมองเชียนหยาง ความระแวดระวังและความคลางแคลงใจในดวงตามลายหายไปจนสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความเคารพอย่างลึกซึ้ง "สหายตัวน้อยเชียนหยาง ขอบใจเจ้ามากที่ช่วยเหลือ! นับจากนี้ไป ในอีกยี่สิบปีข้างหน้า ข้าจะเชื่อฟังคำสั่งของเจ้าโดยไม่มีข้อกังขาใดๆ!"

เมื่อได้ยินคำกล่าวอย่างหนักแน่นของตู๋กูป๋อ ความสุขุมเยือกเย็นก่อนหน้านี้ของเชียนหยางก็มลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเจ้าเล่ห์และละโมบตามประสาเด็กหนุ่ม เพียงแค่สะบัดข้อมือเบาๆ อุปกรณ์วิญญาณประเภทมิติเก็บของขนาดเท่าฝ่ามือก็ปรากฏขึ้นในมือ บนพื้นผิวของอุปกรณ์วิญญาณชิ้นนั้นสลักลวดลายอันวิจิตรบรรจง บ่งบอกชัดเจนว่ามันคือของระดับสูงที่สามารถกักเก็บสิ่งของได้เป็นจำนวนมาก

"ในเมื่อผู้อาวุโสกล่าวเช่นนี้ ผู้น้อยก็จะไม่ปฏิเสธ!" เชียนหยางฉีกยิ้มพลางแกว่งอุปกรณ์วิญญาณมิติในมือไปมา สายตากวาดมองไปยังสมุนไพรเซียนที่เจริญงอกงามอยู่ริมธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี "หากท่านจากไปพร้อมกับข้า สมุนไพรเหล่านี้ก็จะถูกทิ้งไว้ในหุบเขาโดยไร้คนดูแล คงจะน่าเสียดายแย่หากพวกมันถูกสัตว์วิญญาณหรือวิญญาจารย์ที่ไม่รู้ความมาทำลายทิ้ง สู้ข้าขอ ‘รับ’ พวกมันไว้ก่อนดีกว่า จะได้นำไปใช้บำรุงสุขภาพให้ท่าน หรือใช้หลอมโอสถให้แก่แม่นางเยี่ยนในภายหลัง"