บทที่ 20 ธารน้ำแข็งไฟสองขั้ว

บทที่ 20 ธารน้ำแข็งไฟสองขั้ว

จิตสังหารในแววตาของตู๋กูโป๋ค่อยๆ จางหายไป และในชั่วพริบตา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าเชียนหยาง ราชทินนามพรหมยุทธ์และพรหมยุทธ์สยบมารตอบสนองอย่างรวดเร็วเป็นเลิศ ทั้งสองก้าวเข้ามาขวางหน้าเชียนหยางในทันที พลังวิญญาณในร่างพลุ่งพล่าน เตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีทุกรูปแบบที่อาจเกิดขึ้น

"ท่านปู่เจ็ด ท่านปู่หก ผู้อาวุโสพรหมยุทธ์พิษไม่ได้คิดจะลงมือต่อแล้วครับ!" เชียนหยางรีบเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความหนักแน่น

ราชทินนามพรหมยุทธ์และพรหมยุทธ์สยบมารสบตากัน ทว่ายังคงไม่ลดการป้องกันลงทั้งหมด เพียงแค่รั้งวิญญาณยุทธ์กลับมาเล็กน้อยเท่านั้น ตู๋กูโป๋จ้องมองเชียนหยางพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไอ้หนู ข้ารู้ว่าเจ้ามีฐานะไม่ธรรมดาในสำนักวิญญาณยุทธ์ เจ้าพูดจริงหรือเปล่า? เจ้าสามารถช่วยข้ากับเยี่ยนเยี่ยนถอนพิษได้จริงๆ งั้นรึ?"

"แน่นอนครับ!" เชียนหยางตอบกลับอย่างไม่ลังเล "หากท่านไม่เชื่อ ข้าสามารถถอนพิษให้ท่านก่อน เพื่อให้ท่านได้สัมผัสถึงผลลัพธ์ด้วยตัวเอง"

ตู๋กูโป๋เลิกคิ้วขึ้นและถามอีกครั้ง "เจ้าไม่กลัวหรือว่าหลังจากถอนพิษเสร็จแล้ว ข้าจะพาคนของข้าหนีไป?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เชียนหยางก็ยิ้มและกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ข้ารู้ว่าท่านมีความแค้นกับเย่ว์กวน ด้วยความแข็งแกร่งของท่าน ท่านอาจจะหนีรอดจากเขาได้ แต่ท่านคิดว่าจะหนีพ้นจากท่านปู่ทั้งสองของข้าได้หรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ตู๋กูโป๋ก็ปรายตามองราชทินนามพรหมยุทธ์และพรหมยุทธ์สยบมาร พลางชั่งน้ำหนักในใจอย่างเงียบๆ เขาย่อมจำคนทั้งสองได้ และรู้ดีว่าพวกเขาคือราชทินนามพรหมยุทธ์ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าพรหมยุทธ์เบญจมาศเย่ว์กวนเสียอีก หากคิดจะฝ่าออกไปก็เกรงว่าจะมีแต่เสียกับเสีย

เมื่อคิดได้ดังนี้ ตู๋กูโป๋ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกจนใจ ในขณะเดียวกันก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นในความมั่นใจของเชียนหยาง เขาหัวเราะลั่นและกล่าวว่า "ฮ่าๆๆๆ! ข้าตกลงรับข้อเสนอของเจ้า! แต่หากเจ้ากล้าหลอกข้าล่ะก็ ข้าจะขอแลกด้วยชีวิตเพื่อให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมาน!"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าจะกลับไปให้คนหายาถอนพิษมาช่วยผู้อาวุโสนะครับ!" เชียนหยางจงใจกล่าวเช่นนี้ เขาหมายตาสมุนไพรเซียนในธารน้ำแข็งไฟสองขั้วมานานแล้ว นี่เป็นทั้งการทดสอบและเป็นการยั่วยุให้ตู๋กูโป๋ยอมเผยไพ่ตายออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ตู๋กูโป๋ก็โบกมือปฏิเสธทันที น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง "ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น! ชายชราผู้นี้มีสมุนไพรนับไม่ถ้วนอยู่ในหุบเขาแห่งนี้ ล้วนแต่เป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในโลกภายนอก เจ้าอยากได้สมุนไพรอะไรก็เลือกเอาได้เลย!" สิ้นคำพูด เขาก็ยกมือขึ้นโบกสะบัด หมอกพิษสีเขียวที่รายล้อมอยู่ก็สลายตัวไปในพริบตา เผยให้เห็นเส้นทางที่ทอดตัวลึกเข้าไปในหุบเขา กลิ่นคาวอมหวานของพิษในอากาศก็จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของมวลหมู่แมกไม้และสมุนไพร

"เชิญ!" ตู๋กูโป๋ก้าวเดินนำไปก่อน จากนั้นก็หันกลับมาผายมือเชิญเชียนหยางและอีกสองคน ในเมื่อเขาตกลงรับเงื่อนไขของเชียนหยางแล้ว เขาก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป และตั้งใจจะให้เด็กหนุ่มได้เห็นขุมทรัพย์ของเขา

เชียนหยางลอบดีใจอยู่ลึกๆ แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่งขณะก้าวเดินตามไป ราชทินนามพรหมยุทธ์และพรหมยุทธ์สยบมารสบตากันแล้วเดินตามไปติดๆ แม้จะยังคงระแวดระวังตู๋กูโป๋อยู่บ้าง แต่เมื่อมีกันและกันอยู่เคียงข้าง พวกเขาก็ไม่หวั่นเกรงลูกไม้ใดๆ ที่อีกฝ่ายอาจจะงัดมาใช้

เมื่อเดินผ่านดงหญ้าพิษที่ขึ้นอย่างหนาแน่น ทัศนียภาพก็แปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน หุบเขาอันเงียบสงบปรากฏขึ้นเบื้องหน้า และที่ใจกลางหุบเขานั้นมีบ่อน้ำพุประหลาดตั้งตระหง่านอยู่ น้ำครึ่งหนึ่งเป็นสีแดงเพลิงเดือดพล่านดุจไฟรุ่มร้อน ขณะที่อีกครึ่งหนึ่งเป็นสีฟ้าครามเย็นเยียบและปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางๆ สีแดงและสีฟ้าแยกจากกันอย่างชัดเจน ทว่ากลับผสานเข้าด้วยกันอย่างน่าอัศจรรย์ตรงเส้นแบ่งเขตแดน ปลดปล่อยคลื่นพลังงานที่น่าเกรงขามออกมา นี่คือดินแดนลับ สวนสมุนไพรที่ล้ำเลิศที่สุดบนทวีปโต้วหลัว ธารน้ำแข็งไฟสองขั้วนั่นเอง!

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของเชียนหยาง ตู๋กูโป๋ก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "เป็นอย่างไรบ้าง? สถานที่ของข้าไม่ด้อยไปกว่าของล้ำค่าในสำนักวิญญาณยุทธ์ของเจ้าเลยใช่ไหมล่ะ?" ธารน้ำแข็งไฟสองขั้วแห่งนี้คือสมบัติที่เขาบังเอิญค้นพบ และยังเป็นทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาด้วย ปกติแล้วเขาไม่อนุญาตให้แม้กระทั่งเพื่อนสนิทหรือคนในครอบครัวเข้าใกล้ การที่เขายอมให้เชียนหยางและอีกสองคนเข้ามาได้ ถือเป็นการแสดงออกถึงความไว้วางใจอย่างยิ่ง

เชียนหยางหลุดจากภวังค์ แววตาประกายความตื่นเต้นวูบหนึ่ง ทว่าเขายังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย ค้อมศีรษะให้ตู๋กูโป๋และกล่าวว่า "ผู้อาวุโส สถานที่แห่งนี้คือสรวงสวรรค์อย่างแท้จริง ผู้น้อยเลื่อมใสยิ่งนัก ในเมื่อผู้อาวุโสอนุญาตให้เก็บสมุนไพรได้อย่างอิสระ เช่นนั้นผู้น้อยก็จะไม่เกรงใจ ภายในสิบวัน ข้าจะใช้สมุนไพรที่นี่เพื่อถอนพิษให้ผู้อาวุโส ดีหรือไม่ครับ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตู๋กูโป๋ก็พยักหน้ารับอย่างไม่ลังเล "ตกลง! ตราบใดที่เจ้าสามารถถอนพิษได้ ข้ายอมทำทุกอย่าง ต่อให้ต้องถอนสมุนไพรริมสระนี้จนหมด ข้าก็ไม่เสียดาย นับประสาอะไรกับแค่ไม่กี่ต้น!"

ทันทีที่เขากล่าวจบ ร่างของเชียนหยางก็วูบไหวและกระโจนลงไปในน้ำพุของธารน้ำแข็งไฟสองขั้วโดยตรง!

"ไอ้หนู! อันตราย!" สีหน้าของตู๋กูโป๋เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบตะโกนเสียงหลง "น้ำพุในธารน้ำแข็งไฟสองขั้วแห่งนี้มีทั้งความร้อนและความเย็น พลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นรุนแรงมหาศาลนัก แม้แต่ข้าก็ยังไม่กล้าลงไปง่ายๆ เจ้ารีบขึ้นมาเดี๋ยวนี้เลย!" เขารู้ซึ้งถึงอานุภาพของน้ำพุแห่งนี้ดี วิญญาจารย์ทั่วไปไม่มีทางกล้ากระโจนลงไปในบ่อน้ำพุ แม้แต่การเข้าใกล้ก็อาจถูกพลังงานกลืนกินได้ ในสายตาของเขา การกระทำของเชียนหยางไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

"เสี่ยวหยาง! ขึ้นมาเถอะ!" พรหมยุทธ์สยบมารก็ร้อนรนเช่นกัน แม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ยังไม่กล้าเข้าไปในสถานที่แห่งนี้ แล้วเชียนหยางที่เป็นเพียงปรมาจารย์วิญญาณเข้าไปจะไม่เป็นอันตรายหรือ? เขาเตรียมจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์คว้าตัวเขาเอาไว้เสียก่อน

อย่างไรก็ตาม เชียนหยางกลับไม่ได้รับอันตรายใดๆ ในน้ำพุนั้น เขายังโบกมือให้ทั้งสามคน น้ำเสียงดังฟังชัด "ท่านปู่ ผู้อาวุโส ไม่ต้องเป็นห่วง ข้าสบายดี! พลังงานของน้ำพุแห่งนี้เหมาะแก่การหล่อหลอมร่างกายของข้าพอดีเลย!"

พูดจบ เขาก็หยุดแล้วเดินลึกลงไปในธารน้ำแข็งไฟสองขั้ว น้ำพุสีแดงเพลิงไม่อาจแผดเผาเขาได้แม้แต่น้อย เช่นเดียวกับน้ำพุสีฟ้าครามที่ไม่อาจแช่แข็งร่างกายของเขาได้ ในทางกลับกัน พลังงานอันอ่อนโยนสองสายกลับซึมซาบเข้าสู่ร่างกายผ่านทางรูขุมขน สอดประสานกับแก่นวิญญาณในจุดตันเถียน

เชียนหยางก้าวเดินอย่างมั่นคงผ่านผืนน้ำของธารน้ำแข็งไฟสองขั้ว บ่อน้ำพุร้อนสีแดงเพลิงและบ่อน้ำพุเย็นสีฟ้าครามแยกตัวออกที่ปลายเท้าของเขา พลังงานสุดขั้วที่อัดแน่นอยู่ภายในไม่สามารถสร้างความอันตรายใดๆ ได้เลย กลับถูกดูดซับอย่างเงียบงันด้วยแสงสีทองจางๆ ที่ไหลเวียนอยู่ทั่วร่างของเขา

ยิ่งดำดิ่งลึกลงไป ภาพใจกลางบ่อน้ำพุก็ยิ่งปรากฏชัดเจนขึ้น ที่นั่นมีสมุนไพรเซียนสองชนิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเติบโตอยู่ ต้นหนึ่งมีสีขาวบริสุทธิ์ ใบของมันสลักเสลาคล้ายผลึกน้ำแข็ง แผ่ซ่านไอเย็นยะเยือก นี่คือหญ้าน้ำแข็งเสวียนปิงแปดแฉก พืชแห่งความเย็นสุดขั้ว ส่วนอีกต้นมีสีแดงเพลิง กลีบดอกดูราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน รายล้อมไปด้วยออร่าอันร้อนระอุ นี่คือดอกแอปริคอตเพลิง พืชแห่งความร้อนสุดขั้ว

สมุนไพรเซียนทั้งสองต้นนี้คือแก่นแท้แห่งของล้ำค่าในธารน้ำแข็งไฟสองขั้ว ต้นหนึ่งคือน้ำแข็ง อีกต้นคือไฟ ซึ่งมีคุณสมบัติสุดขั้ว การกินเพียงต้นใดต้นหนึ่งจะส่งผลให้ถูกพิษอันร้ายกาจของมันสะท้อนกลับ มีเพียงการกินทั้งสองต้นพร้อมกันเท่านั้น พลังที่ผสานกันของน้ำแข็งและไฟจึงจะลบล้างพิษและหล่อหลอมร่างกายได้ เชียนหยางจดจำความลับจากต้นฉบับได้ขึ้นใจ เมื่อเห็นเช่นนี้ ประกายแสงก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา โดยไม่ลังเล แผนผังไท่จี๋สีทองเรืองรองก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือขวา

แผนผังไท่จี๋หมุนวนอย่างช้าๆ ลวดลายปลาคู่หยินหยางเปล่งแสงนวลตาสว่างวาบ เข้าโอบล้อมสมุนไพรเซียนทั้งสองต้นไว้ในทันที เดิมทีสมุนไพรทั้งสองต่อต้านกันด้วยคุณสมบัติสุดขั้ว ทว่าภายใต้การนำทางของแผนผังไท่จี๋ พวกมันกลับหลุดออกจากดินอย่างว่าง่ายและลอยมาอยู่เบื้องหน้าเชียนหยาง เขายื่นมือออกไปคว้าสมุนไพรเซียนทั้งสองต้นพร้อมกันแล้วใส่เข้าปาก เขารู้ดีว่ามีเพียงการกลืนกินพวกมันเข้าไปพร้อมกันก่อนที่พลังงานจะสลายหายไปเท่านั้น จึงจะดึงประสิทธิภาพสูงสุดของพวกมันออกมาได้