บทที่ 19 จุดประสงค์

บทที่ 19 จุดประสงค์

เมื่อกล่าวจบ มุมปากของเชียนหยางก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้น ตู๋กูป๋อที่อยู่เบื้องหน้าเขาคือราชทินนามพรหมยุทธ์ของแท้ แม้ว่าเหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์จะมักประลองฝีมือกับเขาอยู่บ่อยครั้ง แต่พวกเขาก็มักจะออมมือให้โดยไม่รู้ตัวและไม่เคยเอาจริงเลยสักครั้ง ตอนนี้ การได้เผชิญหน้ากับตู๋กูป๋อซึ่งๆ หน้าจึงเป็นโอกาสอันดีเยี่ยมที่จะได้ทดสอบความแข็งแกร่งที่แท้จริงและขีดจำกัดของตนเอง

วินาทีต่อมา หอกเทพสังหารในมือของเขาก็ปะทุแสงสีแดงเจิดจ้าออกมาอย่างกะทันหัน จิตสังหารสีแดงเข้มพวยพุ่งออกจากร่างราวกับเกลียวคลื่น หมุนวนรอบตัวเขาและผลักดันหมอกพิษสีม่วงที่อยู่รอบๆ ให้ถอยร่นไป วงแหวนวิญญาณใต้เท้าหมุนวนอย่างรวดเร็ว วงแหวนวิญญาณวงที่สี่ซึ่งเป็นสีดำสว่างวาบขึ้นในทันที พลังวิญญาณอันหนาแน่นผสานเข้ากับจิตสังหาร ไหลรวมไปตามด้ามหอกจนถึงปลายแหลม นี่คือกระบวนท่าสังหารที่เขาคิดค้นขึ้นเอง 'ทลายขอบเขต' ซึ่งเป็นการผสานทักษะวิญญาณที่สี่ 'เขตแดนหอกอัสนี' เข้ากับคุณลักษณะเฉพาะของหอกเทพสังหาร!

"ทลายขอบเขต!" เชียนหยางตวาดลั่น ท่อนแขนออกแรงในฉับพลัน หอกเทพสังหารพุ่งแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว แทงตรงไปยังตู๋กูป๋อที่ยืนอยู่บนหัวงูใหญ่! ทุกหนแห่งที่ปลายหอกพุ่งผ่าน ห้วงมิติราวกับถูกฉีกกระชาก จิตสังหารอันทรงพลังบดขยี้สรรพสิ่งราวกับมีตัวตนจับต้องได้ กระทั่งทำให้น้ำในหนองบึงเกิดระลอกคลื่นสั่นสะเทือน

คราแรกตู๋กูป๋อคิดว่าเด็กหนุ่มผู้นี้เพียงแค่ประเมินความสามารถของตนเองสูงเกินไป ทว่าเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงพลังสังหารอันหาที่เปรียบมิได้ซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากหอกเทพสังหาร ประกายแห่งความปีติอย่างบ้าคลั่งก็ปรากฏขึ้นในดวงตา ตลอดชีวิตเกือบร้อยปีของเขา ไม่เคยพบเห็นจิตสังหารที่บริสุทธิ์และแหลมคมเช่นนี้มาก่อน คุณภาพของหอกเล่มนี้คงเหนือล้ำกว่าวิญญาณยุทธ์ประเภทอาวุธระดับสุดยอดทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด!

"มาได้ดี!" ตู๋กูป๋อคำรามลั่น พลังวิญญาณสีเขียวมรกตพวยพุ่งอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในร่าง เขายกมือขวาขึ้น ลำแสงพลังวิญญาณที่อัดแน่นไปด้วยพิษร้ายแรงควบแน่นขึ้นในพริบตา แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งพลังกัดกร่อน พุ่งเข้าปะทะกับหอกเทพสังหารของเชียนหยาง เขาไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ แต่ก็ยังปล่อยพลังออกไปถึงเจ็ดส่วน หมายจะทดสอบทั้งความแข็งแกร่งของเชียนหยางและดูขีดจำกัดของหอกวิเศษเล่มนี้

"ตูม!"

แสงหอกสีแดงและลำแสงสีเขียวปะทะกันอย่างรุนแรง ปลดปล่อยขุมพลังที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงออกมาในพริบตา คลื่นพลังงานที่เกิดจากการปะทะซัดสาดออกไปโดยรอบราวกับสึนามิ น้ำในหนองบึงสาดกระเซ็นขึ้นสูงหลายเมตร ต้นไม้โบราณรอบด้านหักโค่นเป็นสองท่อน หมอกพิษสีม่วงสลายหายไปจนหมดสิ้น

พลังทั้งสองสายต้านทานกันอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุด ลำแสงพลังวิญญาณสีเขียวมรกตก็ไม่อาจทนต่อพลังสังหารของหอกเทพสังหารได้และถูกฉีกกระชากออกอย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม เชียนหยางเองก็ใช่ว่าจะไร้รอยขีดข่วน แรงกดดันจากพลังวิญญาณของราชทินนามพรหมยุทธ์หนักอึ้งราวกับขุนเขาไท่ซานกดทับลงมา เขารู้สึกชาดิกไปทั้งแขน แก่นแท้วิญญาณสั่นสะท้านเล็กน้อย ร่างของเขาปลิวละลิ่วถอยหลังไปราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกเข้ากับลานกว้างริมหนองบึงอย่างแรง เลือดสายหนึ่งไหลซึมออกจากมุมปาก

"เจ้าหนู ฝีมือไม่เลว!" ตู๋กูป๋อมองไปยังเชียนหยางที่ถูกซัดกระเด็นไปแต่ยังคงกำหอกเทพสังหารไว้แน่น จิตสังหารของเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น "มีอัจฉริยะมากมายที่ต้องมาตายด้วยน้ำมือของข้า แต่เจ้าคือผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในหมู่คนเหล่านั้น!"

สิ้นเสียง ร่างของตู๋กูป๋อก็หายวับไปจากหัวงูใหญ่และปรากฏขึ้นตรงหน้าเชียนหยางราวกับภูตผี ฝ่ามือของเขาถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณสีเขียวมรกตอันน่าสะพรึงกลัว แฝงไว้ด้วยหมอกพิษจางๆ เตรียมพร้อมที่จะลงมือสังหารเชียนหยาง

"ตู๋กูป๋อ! บังอาจนักนะ!"

เสียงคำรามดุดันก้องกังวานไปทั่วหนองบึงในฉับพลัน ตามมาด้วยลำแสงสีทองสองสายที่ร่วงหล่นลงมาราวกับดาวตก กระแทกทะลวงลงเบื้องหน้าเชียนหยางด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหว สิ่งนั้นคือกระบองยาวสีทองสองด้ามที่สลักลวดลายมังกร! กระบองทั้งสองสั่นสะเทือน คลื่นกระแทกที่แผ่ออกมากวาดล้างหมอกพิษสีเขียวที่ล้อมรอบตู๋กูป๋อจนสลายไปในพริบตา นี่คือวิญญาณยุทธ์ของราชทินนามพรหมยุทธ์และพรหมยุทธ์สยบมาร กระบองมังกรขด!

เงาร่างสองสายทะยานตามมาติดๆ ร่อนลงขนาบข้างเชียนหยางในทันที สีหน้าของราชทินนามพรหมยุทธ์เคร่งเครียดและดุดัน ในขณะที่ดวงตาของพรหมยุทธ์สยบมารเต็มไปด้วยโทสะ วินาทีที่พวกเขาปรากฏตัว วงแหวนวิญญาณวงที่เก้าก็สว่างวาบขึ้น ขุมพลังวิญญาณอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่ตู๋กูป๋อราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ เห็นได้ชัดว่าเมื่อเห็นเชียนหยางเพลี่ยงพล้ำ พวกเขาก็สันนิษฐานทันทีว่าตู๋กูป๋อกำลังจะลงมือฆ่าเขา จึงปลดปล่อยพลังทั้งหมดของราชทินนามพรหมยุทธ์ออกมาโดยตรง!

สีหน้าของตู๋กูป๋อเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง! เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าผู้อาวุโสทั้งสองที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันนี้มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าเขามาก โดยเฉพาะเมื่อทั้งสองร่วมมือกัน กลิ่นอายกดดันที่แผ่ออกมาทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้าน เขาหันหลังเตรียมหลบหนีเข้าไปในส่วนลึกของหนองบึงอย่างไม่ลังเล สองหมัดย่อมมิอาจสู้สี่มือ ยิ่งไปกว่านั้นคู่ต่อสู้ยังเป็นถึงอัครพรหมยุทธ์ผู้เชี่ยวชาญถึงสองคน!

"ท่านปู่เจ็ด! ท่านปู่หก! เดี๋ยวก่อน!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เชียนหยางก็รีบก้าวไปข้างหน้าแล้วร้องตะโกนห้าม เขารู้ดีว่าหากท่านปู่ทั้งสองลงมือ ตู๋กูป๋อจะต้องสู้ถวายหัวอย่างแน่นอน ซึ่งไม่เพียงแต่จะทำให้แผนการสยบเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง แต่ยังอาจนำไปสู่ความพินาศของทั้งสองฝ่าย ซึ่งนั่นไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เขาต้องการอย่างแน่นอน

ทันทีที่สิ้นเสียง เสามังกรทั้งสองที่กำลังจะฟาดฟันเข้าใส่ตู๋กูป๋อก็หยุดชะงักกลางอากาศ แสงสีทองบนกระบองค่อยๆ จางลง ราชทินนามพรหมยุทธ์และพรหมยุทธ์สยบมารสบตากัน แม้จะยังคงระแวดระวัง แต่พวกเขาก็ยอมรั้งพลังวิญญาณกลับมาเป็นการชั่วคราว พวกเขาเชื่อมั่นในการตัดสินใจของเชียนหยางและรู้ว่าหลานชายคนนี้ย่อมมีเหตุผลแอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน

ตู๋กูป๋อหยุดการหลบหนี แล้วหันกลับมามองเชียนหยางด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง เด็กหนุ่มผู้นี้ถึงกับทำให้สองอัครพรหมยุทธ์ยอมเชื่อฟังได้อย่างนั้นหรือ? ตัวตนที่แท้จริงของเขาคือใครกันแน่?

เชียนหยางรีบเดินเข้าไปหาราชทินนามพรหมยุทธ์และพรหมยุทธ์สยบมาร เขาพยักหน้าให้ทั้งสองเล็กน้อยเพื่อแสดงให้เห็นว่าตนเองไม่ได้รับอันตรายใดๆ จากนั้นจึงหันไปหาตู๋กูป๋อ ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ขอขอบคุณผู้อาวุโสตู๋กูที่ออมมือให้เมื่อครู่ ผู้น้อยเชียนหยางได้รับบทเรียนที่มีค่ายิ่งนัก"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปยังฝ่ามือของตู๋กูป๋อ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นมั่นใจ "อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโส ดูเหมือนว่าท่านจะถูกพิษเข้าแล้ว และพิษนั้นก็ลุกลามเข้าสู่เส้นชีพจรแล้วด้วย หากปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป เกรงว่าท่านจะต้องตายแม้ว่าท่านปู่ทั้งสองของข้าจะไม่ได้ยื่นมือเข้ามาสอดก็ตาม!"

"เจ้าหนู เจ้าเข้าใจผิดแล้วล่ะ!" แววตาของตู๋กูป๋อวูบไหวขณะที่เขาฝืนรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ฉายาของข้าคือ 'พิษ' บนแผ่นดินโต้วหลัวนี้ คนที่สามารถวางพิษข้าได้ยังไม่เกิดมาหรอกนะ!" เขาไม่ยอมรับว่าตนเองกำลังทนทุกข์ทรมานจากการตีกลับของวิญญาณยุทธ์ นี่ไม่เพียงแต่เป็นจุดอ่อน แต่ยังเป็นความลับขั้นสุดยอดของเขาด้วย หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผย ย่อมดึงดูดสายตาละโมบของผู้ที่แอบแฝงเจตนาร้ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เชียนหยางยังคงสงบนิ่งและเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับอาการป่วยที่ซ่อนอยู่ของตู๋กูป๋อออกมาอย่างเรียบง่าย "หากผู้น้อยเดาไม่ผิด ทุกครั้งที่ท้องฟ้ามืดครึ้มหรือฝนตก ท่านจะรู้สึกชาและคันบริเวณซี่โครง ซึ่งอาการจะค่อยๆ รุนแรงขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป อาการชาและคันนี้ยังเกิดขึ้นวันละครั้งในช่วงเที่ยงวันและเที่ยงคืน กินเวลาครั้งละหนึ่งชั่วยามเต็มๆ และเมื่ออาการกำเริบ แม้แต่การโคจรพลังวิญญาณของท่านก็ยังติดขัด ใช่หรือไม่?"

รายละเอียดเหล่านี้ตรงกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับตู๋กูป๋ออย่างไม่มีผิดเพี้ยน อาการทั่วไปของการตีกลับของวิญญาณยุทธ์นี้ยังเป็นไพ่ตายที่เชียนหยางได้เตรียมการเอาไว้นานแล้วอีกด้วย

ทันทีที่เขากล่าวจบ ความเยือกเย็นของตู๋กูป๋อก็พังทลายลงในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงและเคร่งเครียด เขาจ้องมองเชียนหยางเขม็ง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "เจ้า... เจ้ารู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร? แม้แต่ญาติที่สนิทที่สุดของข้ายังไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย!" อาการปวดแปลบที่ซี่โครงและการกำเริบที่เกิดขึ้นอย่างเป็นเวลา รายละเอียดเหล่านี้แม่นยำมากเสียจนราวกับว่าเจ้าตัวมาเล่าให้ฟังด้วยตัวเอง ทำให้ตู๋กูป๋อไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ

"ข้าเคยเห็นมันในตำราโบราณของสำนักวิญญาณยุทธ์" เชียนหยางเตรียมคำอธิบายไว้แล้วจึงกล่าวออกมาอย่างใจเย็น "สำนักวิญญาณยุทธ์มีตำรานับพันเล่ม รวมถึงตำราโบราณมากมายที่บันทึกเกี่ยวกับโรคประหลาดและพิษร้ายต่างๆ ผู้น้อยบังเอิญได้อ่านผ่านตามาเล่มหนึ่ง และอาการที่อธิบายไว้ในนั้นก็คล้ายคลึงกับอาการของผู้อาวุโสมาก ตอนที่ข้าพบท่านครั้งแรก ข้ายังสังเกตเห็นความติดขัดของพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อยจนแทบจะสังเกตไม่เห็น ข้าจึงกล้าคาดเดาออกไปเช่นนั้น"

เหตุผลนี้มีทั้งส่วนที่เป็นความจริงและคำโกหกผสมกัน มันอธิบายได้ว่าเหตุใดเขาจึงรู้เรื่องอาการเจ็บป่วยที่ซ่อนอยู่โดยไม่ต้องเปิดเผยตัวตนในฐานะผู้ข้ามมิติ ซึ่งถือเป็นข้ออ้างที่สมเหตุสมผลพอที่จะโน้มน้าวใจตู๋กูป๋อได้

ตู๋กูป๋อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาของเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นความระแวดระวังอย่างกะทันหัน คำพูดของเขาแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว "เจ้ากลับไปเสียเถอะ! ต่อให้เจ้าจะสามารถรักษาอาการป่วยซ่อนเร้นของข้าได้จริง ข้าก็ไม่มีวันเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์เด็ดขาด! ข้าคุ้นชินกับอิสระและไม่อยากถูกใครผูกมัด!" เขาเคยได้ยินเรื่องรูปแบบการทำงานของสำนักวิญญาณยุทธ์มานานแล้ว และรู้ดีว่านี่คือขุมกำลังที่มีการควบคุมอย่างเข้มงวด หากเข้าร่วมไปแล้ว ย่อมไม่มีทางได้รับอิสระอีกเลย

เชียนหยางยิ้มและส่ายหน้า ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องและจี้จุดอ่อนของตู๋กูป๋อโดยตรง "หากผู้อาวุโสเพียงแค่ตกตายไป ท่านก็คงไม่ต้องตัดสินใจเลือกอะไรหรอก แต่เท่าที่ข้าทราบ ท่านมีหลานสาวชื่อตู๋กูเยี่ยนใช่หรือไม่?" เขาหยุดชะงักพลางมองดูสีหน้าที่เคร่งเครียดขึ้นมาในทันทีของตู๋กูป๋อ แล้วกล่าวต่อ "การตีกลับจากวิญญาณยุทธ์ของท่านสามารถสืบทอดทางสายเลือดได้ และตอนนี้พิษในร่างกายของท่านก็เริ่มแพร่กระจายแล้ว หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที ในท้ายที่สุดมันจะส่งผลกระทบต่อคุณหนูเยี่ยน ท่านอยากจะให้เธอต้องมาทนรับความเจ็บปวดเช่นนั้นด้วยงั้นหรือ?"

"ไอ้หนู!" ดวงตาของตู๋กูป๋อแปรเปลี่ยนเป็นแหลมคมดุจใบมีดในทันที หมอกพิษสีเขียวรอบตัวเขาพลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้งพร้อมกับจิตสังหารอันรุนแรง "หากเจ้ากล้าแตะต้องหลานสาวข้าแม้แต่ปลายก้อย! ต่อให้ข้าต้องแลกด้วยชีวิตที่เหลืออยู่แล้วฆ่าเจ้าไม่สำเร็จ ข้าก็จะทำให้สำนักวิญญาณยุทธ์ต้องชดใช้อย่างสาสม!" ตู๋กูเยี่ยน หลานสาวของเขาคือความห่วงใยเพียงหนึ่งเดียวและเป็นจุดตายของเขาที่ไม่มีใครหน้าไหนสามารถแตะต้องได้

เมื่อเห็นดังนั้น เชียนหยางก็รู้ว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว เขาจึงเข้าประเด็นและยื่นข้อเสนอทันที "ผู้อาวุโสโปรดวางใจ ผู้น้อยจะไม่มีวันทำอันตรายคุณหนูเยี่ยนอย่างเด็ดขาด ข้าไม่ต้องการให้ท่านเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ ข้าเพียงต้องการให้ท่านอยู่เคียงข้างข้าเป็นเวลาสองสิบปี ในช่วงเวลาสองสิบปีนี้ ท่านเพียงแค่ต้องช่วยเหลือข้าในยามที่ข้าตกอยู่ในอันตราย โดยไม่ต้องเชื่อฟังคำสั่งของใครทั้งสิ้น หลังจากผ่านไปยี่สิบปี ท่านสามารถไปที่ใดก็ได้ตามที่ท่านต้องการ ท่านมีอิสระที่จะไปหรืออยู่ และข้าจะช่วยถอนพิษในร่างกายของท่านและคุณหนูเยี่ยนให้หมดสิ้นไปในทันที เพื่อขจัดปัญหาที่จะตามมาในภายภาคหน้าให้สิ้นซาก"