บทที่ 16 เมืองเทียนโต่ว

บทที่ 16 เมืองเทียนโต่ว

เมื่อออกจากตำหนักบูชาพรหมยุทธ์ เชียนหยางก็มุ่งหน้าตรงไปยังคอกม้าส่วนตัวของสำนักวิญญาณยุทธ์ ที่นั่นเป็นสถานที่เลี้ยงสัตว์วิญญาณซึ่งจัดเตรียมไว้สำหรับสมาชิกระดับสูงและสมาชิกหลักโดยเฉพาะ เขาเลือกม้าวายุสีขาวบริสุทธิ์ที่มีพละกำลังแข็งแกร่งในทันที ม้าวายุตัวนี้บำเพ็ญตบะมาถึงห้าร้อยปี ความเร็วในการวิ่งของมันเหนือกว่าม้าสายพันธุ์ทั่วไปอย่างมาก อีกทั้งยังมีความอดทนเป็นเลิศ จึงเหมาะสมที่สุดสำหรับการเดินทางไกล

เชียนหยางขึ้นควบม้า กระชับสายบังเหียนแน่น แล้วกระตุ้นมันเบาๆ ม้าวายุส่งเสียงร้องตอบรับอย่างแผ่วเบา ก่อนจะยืดตัวขึ้นและควบตะบึงทะยานมุ่งสู่ประตูเมืองวิญญาณยุทธ์ เหล่ายามทหารของสำนักวิญญาณยุทธ์ตลอดสองข้างทาง เมื่อเห็นเขาสวมชุดคลุมสีทองอ่อนของตำหนักบูชาพรหมยุทธ์ และมีป้ายคำสั่งผู้อาวุโสที่เชียนเต้าหลิวมอบให้ห้อยอยู่ข้างเอว ต่างก็หลีกทางให้อย่างเคารพนบนอบ โดยละเว้นขั้นตอนการไต่ถามตามปกติไปและปล่อยให้เขาควบม้าผ่านประตูเมืองไปได้อย่างไร้อุปสรรค

เมื่อออกพ้นเขตเมืองวิญญาณยุทธ์ เชียนหยางก็ดึงบังเหียนม้าวายุเพื่อชะลอความเร็วลง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตามมา จึงลงจากหลังม้าและหยิบชุดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณประเภทเก็บของ มันเป็นชุดสีเทาดำที่ตัดเย็บจากเนื้อผ้าที่ทนทานและแข็งแรง ปราศจากตราสัญลักษณ์ของตระกูลหรือขุมกำลังใดๆ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการปกปิดตัวตน

เชียนหยางรีบถอดชุดคลุมสีทองอ่อนออก เก็บมันและป้ายคำสั่งผู้อาวุโสเอาไว้อย่างระมัดระวัง เหลือเพียงหอกสังหารเทพที่ซ่อนไว้ในฝ่ามือ หลังจากเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้ารัดกุม กลิ่นอายความสูงศักดิ์รอบตัวเขาก็มลายหายไปจนเกือบหมด แทนที่ด้วยท่าทีทะมัดทะแมงคล่องแคล่วราวกับผู้เจนจัดในยุทธภพ

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เชียนหยางก็ขึ้นขี่ม้าอีกครั้งและทะยานมุ่งหน้าสู่เมืองเทียนโต่ว เสียงฝีเท้าม้าวายุกระทบลงบนถนนสายหลักจนฝุ่นตลบฟุ้ง ทิวเขาในดินแดนห่างไกลค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นภายใต้แสงแดดยามเช้า

ม้าวายุควบตะบึงไปตามทาง ฝุ่นควันที่คลุ้งตลบได้บดบังเค้าโครงของเมืองวิญญาณยุทธ์จนลับสายตา เชียนหยางกระชับสายบังเหียน ปล่อยให้สายลมพัดปะทะพวงแก้ม เป้าหมายของเขาชัดเจนและแน่วแน่ การเดินทางไปเมืองเทียนโต่วในครั้งนี้ ฉากหน้าอาจดูเหมือนเป็นการออกไปฝึกฝน ทว่าแท้จริงแล้วมีเป้าหมายหลักอยู่สองประการ ประการแรกคือการสยบราชทินนามพรหมยุทธ์ที่เร้นกายอยู่ในป่าลั่วรื่อ และประการที่สองคือการครอบครองแหล่งเพาะปลูกหญ้าเซียนอันหาที่เปรียบมิได้ซึ่งอยู่ริมธารน้ำแข็งอัคคีสองขั้ว ด้วยความที่เคยศึกษาเนื้อเรื่องต้นฉบับในชาติก่อน เขาจึงตระหนักถึงคุณค่าของตู๋กูป๋อเป็นอย่างดี ชายผู้นี้ไม่เพียงแต่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน แต่ยังครอบครองสวนสมุนไพรที่ล้ำค่าที่สุดบนทวีปโต้วหลัวอีกด้วย หากสามารถดึงตัวอีกฝ่ายมาอยู่ใต้บังคับบัญชาได้ ย่อมนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาล ทั้งต่อการฝึกฝนบำเพ็ญตบะของตัวเขาเอง และต่อการเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตระกูลทูตสวรรค์ในอนาคต

"เจ้าเด็กนั่นพยศราวกับลูกม้าหลุดรอด วิ่งเตลิดไปเสียแล้ว" บนยอดไม้แต่ไกล ราชทินนามพรหมยุทธ์ทอดสายตามองร่างที่กำลังพุ่งทะยานอยู่เบื้องล่างด้วยรอยยิ้มประดับมุมปาก เขากับพรหมยุทธ์สยบมารรักษาระยะห่างเอาไว้อย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้รบกวนการฝึกฝนของเชียนหยาง แต่ก็พร้อมที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือในยามคับขัน

พรหมยุทธ์สยบมารพิงแผ่นหลังเข้ากับลำต้นของต้นไม้ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มและส่ายหน้า "ก็นะ เขาถูกอุดอู้อยู่แต่ในเมืองวิญญาณยุทธ์มาถึงสี่ปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ออกมาเผชิญโลกกว้างเพียงลำพัง จะตื่นเต้นก็คงไม่แปลก แต่ความเร็วของเขาก็ไม่เลวเลย ดูเหมือนว่าพละกำลังของม้าวายุตัวนั้นจะไม่สูญเปล่า" ชายทั้งสองล้วนมีสายตาเฉียบแหลม แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร พวกเขาก็ยังสามารถจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของเชียนหยางได้อย่างชัดเจน เพื่อให้แน่ใจในความปลอดภัยของเด็กหนุ่ม

พวกเขาเดินทางด้วยความเร็วสูงสุดทั้งวันทั้งคืน หนึ่งวันครึ่งต่อมา ในที่สุดเชียนหยางก็เข้าสู่อาณาเขตของจักรวรรดิเทียนโต่ว เมื่อเทียบกับความเคร่งขรึมและเป็นระเบียบเรียบร้อยของจักรวรรดิวิญญาณยุทธ์แล้ว บ้านเมืองในจักรวรรดิเทียนโต่วนั้นดูมีชีวิตชีวามากกว่ามาก ตลอดสองข้างทางมีกองคาราวานและวิญญาจารย์สัญจรไปมาให้เห็นอยู่เสมอ ซึ่งช่างแตกต่างจากบรรยากาศในถิ่นฐานเดิมของเขาอย่างสิ้นเชิง เชียนหยางชะลอฝีเท้าม้าลง ลอบสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวพร้อมกับประมวลผลข้อมูลเกี่ยวกับตู๋กูป๋อในใจ หากอิงตามไทม์ไลน์เดิม ในเวลานี้ตู๋กูป๋อน่าจะกำลังเก็บตัวอยู่ในป่าลั่วรื่อและถูกรบกวนจากผลกระทบย้อนกลับของวิญญาณยุทธ์ของเขา นี่จึงเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการทำลายกำแพงในใจของอีกฝ่าย

หลังจากเดินทางต่อมาอีกครึ่งวัน ในที่สุดเค้าโครงของเมืองเทียนโต่วก็ปรากฏสู่สายตา ในฐานะเมืองหลวงของจักรวรรดิเทียนโต่ว เมืองเทียนโต่วนั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก กำแพงเมืองสูงตระหง่านเสียดฟ้า บริเวณประตูเมืองเนืองแน่นไปด้วยผู้คน แถวสำหรับรอเข้าเมืองทอดยาวออกไปหลายสิบเมตร เชียนหยางลงจากหลังม้า จูงม้าวายุเดินไปต่อท้ายแถวอย่างรู้ธรรมเนียม

แถวขยับเขยื้อนไปอย่างเชื่องช้า และในไม่ช้าก็ถึงตาของเชียนหยาง ทหารยามรักษาการณ์หน้าประตูเมืองตรวจค้นตามปกติ เมื่อเห็นว่าเขาสวมเสื้อผ้าธรรมดาแต่กลับจูงสัตว์วิญญาณประเภทม้า จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ค่าผ่านทาง หนึ่งเหรียญทอง" เชียนหยางไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่หยิบเหรียญทองออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณประเภทเก็บของแล้วยื่นส่งให้ ทหารรับเงินไปแล้วโบกมืออนุญาตให้เขาผ่านเข้าไปได้

วินาทีแรกที่ก้าวเข้าสู่เมืองเทียนโต่ว เสียงจอแจสารพัดก็ดังพุ่งเข้าปะทะโสตประสาท ร้านรวงตั้งเรียงรายอยู่สองฝั่งถนน เสียงพ่อค้าแม่ค้าตะโกนเร่ขายของ เสียงฝีเท้าม้า และเสียงผู้คนสนทนากันดังผสมปนเป สร้างบรรยากาศที่คึกคักและมีชีวิตชีวามากกว่าเมืองวิญญาณยุทธ์นัก เชียนหยางจูงม้าวายุเดินทอดน่องไปตามถนน สายตาจับจ้องไปตามอาคารบ้านเรือนและผู้คนที่สัญจรไปมาทั้งสองข้างทางเพื่อมองหาโรงเตี๊ยมสำหรับพักแรม

เชียนหยางจูงม้าวายุเดินเล่นไปตามท้องถนนของเมืองเทียนโต่วได้เพียงไม่นาน เขาก็พบโรงเตี๊ยมขนาดกลางที่ดูสะอาดสะอ้านแห่งหนึ่ง เขาจ่ายเงินมัดจำ จากนั้นก็เดินตามเสี่ยวเอ้อขึ้นไปยังห้องพักบนชั้นสอง ทันทีที่ปิดประตู เขาก็หันกลับมาและเผยรอยยิ้มให้กับมุมห้องที่ว่างเปล่าพลางกล่าวว่า "ออกมาเถอะครับ ผมสัมผัสได้ตั้งแต่ตอนที่ออกจากเมืองวิญญาณยุทธ์แล้ว ท่านปู่ต้องให้พวกท่านคอยตามผมมาแน่ๆ"

สิ้นเสียงนั้น ร่างสองร่างก็ปรากฏตัวขึ้นจากเงามืดในห้องราวกับภูตผี พวกเขาคือราชทินนามพรหมยุทธ์และพรหมยุทธ์สยบมาร ทั้งสองยังคงสวมชุดคลุมสีม่วงที่มีลวดลายสีเข้มทับซ้อน ทว่ากลับปกปิดพลังวิญญาณเอาไว้ได้อย่างมิดชิด หากไม่ตั้งใจเพ่งสัมผัส ก็คงไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าพวกเขาคืออัครพรหมยุทธ์ถึงสองคน

"เจ้าเด็กแสบ ฉลาดกว่าตอนเด็กๆ เยอะเลยนะ ถึงขั้นจับสัมผัสการคงอยู่ของพวกเราได้ด้วย" พรหมยุทธ์สยบมารก้าวออกมาก่อน คว้าคอของเชียนหยางเข้าไปกอดรัดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเอ็นดู เขายังไม่ได้ถอดชุดเกราะออก แผ่นเกราะแข็งๆ จึงเสียดสีเข้ากับพวงแก้มของเชียนหยางจนเด็กหนุ่มต้องเบ้หน้า

"โอ๊ย! โอ๊ย! ท่านปู่เจ็ด ปล่อยผมเถอะ!" เชียนหยางรีบยกมือขึ้นผลักแขนของอีกฝ่ายออก กล่าวด้วยน้ำเสียงกึ่งหัวเราะกึ่งร้องไห้ "ท่านสวมเกราะหนัก แถมแผ่นเกราะพวกนี้ก็แข็งมากด้วย ถ้าหน้าผมเป็นรอยขีดข่วนขึ้นมา แล้วผมจะไปหาภรรยาได้ยังไงล่ะครับ?"

"ฮ่าๆๆๆ!" พรหมยุทธ์สยบมารหัวเราะร่วน ยอมปล่อยมือแล้วตบไหล่เขาเบาๆ "ไม่ต้องห่วง ต่อให้ใบหน้าหล่อๆ ของเจ้าจะมีรอยแผลจนไม่มีใครเอา ปู่ก็จะไปฉุดมาให้เจ้าเอง! จะเป็นองค์หญิงแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว หรือองค์หญิงแห่งจักรวรรดิซิงหลัว ขอแค่เจ้าชอบ ปู่จะลักพาตัวมาให้เจ้าเลือกถึงที่เลย!"

เชียนหยางกลอกตาอย่างหมดคำจะพูด เขารู้ดีว่าท่านปู่เจ็ดผู้นี้เป็นคนรักอิสระและพูดจริงทำจริงเสมอ เขาจึงรีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่เอาๆ ผมไม่อยากถูกตามล่าจากคนทั้งทวีปหรอกนะครับ" เขาเปลี่ยนเรื่อง นัยน์ตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง "ว่าแต่ ท่านปู่หก ท่านปู่เจ็ดครับ รบกวนช่วยเรียกพี่สาวออกมาพบผมหน่อยได้ไหมครับ? ผมไม่ได้เจอเธอมาสี่ปีแล้ว ไม่รู้เลยว่าตอนนี้เธอใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเทียนโต่วเป็นอย่างไรบ้าง"

พี่สาวที่เขาเอ่ยถึง ย่อมหมายถึงเชียนเริ่นเสวี่ย ผู้แฝงตัวเข้าไปในจักรวรรดิเทียนโต่วภายใต้นามแฝง 'เซวี่ยชิงเหอ' ในฐานะองค์รัชทายาทนั่นเอง ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา เขาเอาแต่ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอยู่ในสถาบันวิญญาณยุทธ์และดินแดนลับทูตสวรรค์ ทำได้เพียงติดต่อกับเชียนเริ่นเสวี่ยผ่านทางจดหมายเท่านั้น เมื่อมาถึงเมืองเทียนโต่ว เขาจึงอยากพบหน้าพี่สาวที่ไม่ได้เจอหน้ากันมาแสนนานในทันที

ราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ยืนมองทั้งสองคนหยอกล้อกันอยู่เงียบๆ พยักหน้าด้วยท่าทีสงบนิ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น "สถานะปัจจุบันของพี่สาวเจ้านั้นค่อนข้างพิเศษ ไม่สะดวกที่จะปรากฏตัวสุ่มสี่สุ่มห้า แต่ไม่ต้องห่วง พวกเราจะส่งข่าวไปบอกนางก่อน แล้วให้นางนัดหมายเวลามาพบเจ้าในคืนนี้"