บทที่ 15 สี่ปี

บทที่ 15 สี่ปี

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเชียนเต้าหลิว ความตื่นเต้นของเชียนหยางก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น เขาหันหลังกลับและก้าวเดินไปยังบันไดหยกขาวโดยไม่ลังเล ก่อนจะนั่งลงบนขั้นที่สองอย่างมั่นคง ทันทีที่เขานั่งลง แรงกดดันศักดิ์สิทธิ์อันคุ้นเคยก็โอบล้อมเขาไว้อีกครั้ง แม้จะยังคงหนักอึ้ง แต่ก็ไม่ได้เหลือบ่ากว่าแรงอีกต่อไป หลังจากเผชิญกับแรงกระแทกและปรับตัวเมื่อครู่ ร่างกายและพลังวิญญาณของเขาได้ปรับสภาพอย่างเงียบเชียบ ทำให้เขาสามารถรับมือกับบททดสอบนี้ได้ดียิ่งขึ้น

เชียนหยางค่อยๆ หลับตาลง ผ่อนคลายจิตใจและเลิกต่อต้านแรงกดดันนั้นอย่างจงใจ เขาปล่อยให้ขุมพลังที่แฝงไปด้วยพลังแห่งเทพทูตสวรรค์ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย พลังลมปราณไหลเวียนไปทั่วแขนขาและกระดูก แรงกดดันศักดิ์สิทธิ์เปรียบดั่งสายน้ำสีทองเส้นเล็กที่ชำระล้างเส้นลมปราณของเขาอย่างอ่อนโยน ขจัดสิ่งเจือปนที่ตกค้างจากการดูดซับกระดูกวิญญาณแสนปีจนหมดสิ้น แผนผังไท่จี๋ภายในจุดตันเถียนหมุนวน ผสมผสานปราณศักดิ์สิทธิ์เข้ากับพลังวิญญาณของเขา การหลอมรวมนี้ทำให้พลังวิญญาณบริสุทธิ์และหนาแน่นยิ่งขึ้น หอกสังหารเทพที่อยู่ด้านข้างลอยตัวอยู่อย่างเงียบๆ ตัวหอกสีแดงเข้มทอแสงจางๆ เป็นระยะ ก่อให้เกิดความสมดุลอันน่าอัศจรรย์กับแรงกดดันสีทองที่รายล้อม โดยไม่ปะทะขัดแย้ง ทว่ากลับเกื้อหนุนซึ่งกันและกันอย่างแยบคาย

เชียนเต้าหลิวยืนอยู่เชิงเขา เฝ้ามองแผ่นหลังที่กำลังบำเพ็ญเพียรอย่างขะมักเขม้นบนบันไดหินด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ เด็กคนนี้ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ที่ฝืนลิขิตสวรรค์เท่านั้น แต่ยังรู้จักวิธีขัดเกลาตนเองอย่างใจเย็น ไม่เย่อหยิ่งจองหองเพียงเพราะการทะลวงระดับได้ในชั่วข้ามคืน สภาพจิตใจเช่นนี้นับว่าล้ำค่ายิ่งกว่าความแข็งแกร่งใดๆ เขาก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับหยิบจี้หยกขาวบริสุทธิ์ออกมาจากสาบเสื้อ พื้นผิวของจี้สลักลวดลายทูตสวรรค์อันวิจิตรตระการตา มีแสงสีทองไหลเวียนอยู่ระหว่างลวดลายอย่างเชื่องช้า แผ่กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ออกมาจางๆ สิ่งนี้คือกุญแจสำหรับเปิดแดนลับทูตสวรรค์ ทั้งยังบรรจุพลังแห่งเทพทูตสวรรค์เสี้ยวหนึ่งที่เขาอัดแน่นไว้ภายใน เพื่อรับรองความปลอดภัยของเชียนหยางยามเข้าออกเพียงลำพัง

"เสี่ยวหยาง เจ้าจะละทิ้งการเรียนที่สถาบันวิญญาณยุทธ์ไม่ได้นะ" เชียนเต้าหลิววางป้ายหยกบนหินสีครามข้างบันไดอย่างนุ่มนวล น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนทว่าแฝงความจริงจังที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "สถาบันจะช่วยให้เจ้าได้ปฏิสัมพันธ์กับวิญญาจารย์รุ่นราวคราวเดียวกัน ได้เรียนรู้ทักษะเชิงปฏิบัติและทฤษฎีพื้นฐาน ซึ่งเป็นสิ่งที่เจ้าไม่อาจชดเชยได้ด้วยการบำเพ็ญเพียรเพียงลำพัง นับแต่นี้เป็นต้นไป เจ้าสามารถกลับมาฝึกฝนที่นี่ได้หลังจากเลิกเรียนในแต่ละวัน"

"ข้าทราบแล้วท่านปู่!" เชียนหยางลืมตาขึ้นและส่งรอยยิ้มสดใสให้เชียนเต้าหลิว แววตาเต็มไปด้วยความเชื่อฟัง จากนั้นเขาก็รีบหลับตาลงอีกครั้งและจมดิ่งลงสู่การฝึกฝน ด้วยเกรงว่าจะเสียเวลาไปแม้แต่เสี้ยววินาทีในแดนลับแห่งนี้

เชียนเต้าหลิวมองใบหน้าที่จดจ่อของหลานชาย ส่ายหน้าเบาๆ และไม่กล่าวสิ่งใดอีก ก่อนจะหันหลังเดินตรงไปยังประตูมิติ เมื่อเขาก้าวผ่านเข้าไป ประตูก็ค่อยๆ ปิดลง ตัดขาดแดนลับจากโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์ ทิ้งให้เชียนหยางบำเพ็ญเพียรอยู่บนบันไดศักดิ์สิทธิ์เพียงลำพัง

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป สี่ปีผันผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางแสงสีทองเรืองรองของบันไดศักดิ์สิทธิ์และเสียงก้องกังวานของเหล่านักเรียนที่กำลังท่องตำราในสถาบันวิญญาณยุทธ์ ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา เชียนหยางยังคงรักษากิจวัตรอย่างสม่ำเสมอ ในตอนกลางวัน เขาศึกษาทฤษฎีวิญญาจารย์ที่สถาบันวิญญาณยุทธ์และประลองฝีมือกับเพื่อนร่วมรุ่น ส่วนตกเย็น เขาจะถือจี้หยกสลักลายทูตสวรรค์ก้าวเข้าสู่แดนลับทูตสวรรค์ เพื่อขัดเกลาความสามารถของตนบนบันไดศักดิ์สิทธิ์หยกขาว

การนั่งขัดสมาธิบนบันไดศักดิ์สิทธิ์ทุกวัน ทำให้แรงกดดันศักดิ์สิทธิ์เปรียบเสมือนอาจารย์ที่เข้มงวดที่สุด คอยขัดเกลาร่างกายและพลังวิญญาณของเขาวันแล้ววันเล่า จากเริ่มแรกที่ทำได้เพียงทนรับแรงกดดันในขั้นที่สองอย่างยากลำบาก จนกระทั่งสามารถฝึกฝนบนขั้นที่ห้าและหกได้อย่างอิสระ พลังวิญญาณของเชียนหยางได้รับการชำระล้างอย่างต่อเนื่องภายใต้แรงกดดันที่ทับซ้อนกันหลายชั้น และความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาก็เหนือล้ำกว่าวิญญาจารย์คนอื่นๆ ในระดับเดียวกันไปไกล

ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา แผนผังไท่จี๋และหอกสังหารเทพผสานสอดคล้องกันมากขึ้นเรื่อยๆ สิ่งแรกสามารถเปลี่ยนแรงกดดันศักดิ์สิทธิ์ให้กลายเป็นพลังงานอันอ่อนโยนเพื่อหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณ ในขณะที่สิ่งหลังกลับปราดเปรียวยิ่งขึ้นภายใต้การกระตุ้นของแรงกดดัน กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์จางๆ ค่อยๆ ผสมผสานเข้ากับเจตจำนงแห่งการฆ่าฟันสีแดงเข้มของตัวหอก ผนวกความแข็งกร้าวและความอ่อนโยนเข้าด้วยกัน ทำให้มันดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้นไปอีก

และสิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือการทะลวงระดับสู่การเป็นปรมาจารย์วิญญาณของเขา เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้นในช่วงการทะลวงขอบเขต เมื่อพลังวิญญาณของเชียนหยางบรรลุถึงคอขวดที่ระดับ 40 เขาพยายามที่จะทะลวงระดับภายใต้แรงกดดันของบันไดขั้นที่เจ็ดซึ่งเทียบเท่ากับระดับมหาปราชญ์วิญญาณ วิญญาจารย์ทั่วไปที่ต้องการทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์วิญญาณ เพียงแค่ดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สี่เพื่อรักษาระดับให้คงที่ก็เพียงพอแล้ว ทว่าพลังวิญญาณในร่างของเชียนหยาง ซึ่งผ่านการแปรสภาพจากแผนผังไท่จี๋และการหล่อหลอมจากแรงกดดันระดับมหาปราชญ์วิญญาณนั้น ได้ควบแน่นจนถึงขีดสุดแล้ว ในห้วงเวลาแห่งการทะลวงระดับ พลังวิญญาณภายในจุดตันเถียนได้รวมตัวกันอย่างฉับพลัน ก่อร่างขึ้นเป็นแกนวิญญาณสีทองอ่อน!

แกนวิญญาณคือขอบเขตที่มียอดฝีมือระดับมหาปราชญ์วิญญาณเท่านั้นที่อาจเอื้อมถึง วิญญาจารย์ธรรมดาทั่วไปไม่อาจแม้แต่จะเฉียดกรายเข้าใกล้ในชั่วชีวิตนี้ แต่เชียนหยางกลับควบแน่นแกนวิญญาณได้ในขณะที่เป็นเพียงปรมาจารย์วิญญาณระดับ 40 ซึ่งนั่นหมายความว่าความหนาแน่นและความเร็วของพลังวิญญาณของเขานั้นเหนือกว่าวิญญาจารย์ในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด และอาจเทียบชั้นได้กับมหาปราชญ์วิญญาณระดับ 70 เลยทีเดียว

สี่ปีต่อมา เชียนหยางก้าวขึ้นสู่บันไดศักดิ์สิทธิ์หยกขาวอีกครั้ง เขาไม่ใช่เด็กน้อยวัยหกขวบคนเดิมอีกต่อไป ร่างกายของเขาสูงขึ้นมาก ใบหน้ายังคงหล่อเหลาหมดจด ทว่าบัดนี้กลับแฝงไปด้วยความเยือกเย็นและความเฉียบขาดที่มากขึ้น เขาเดินขึ้นไปยังบันไดศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่แปดอย่างเชื่องช้า พลังวิญญาณสีทองไหลเวียนอยู่รอบกาย แกนวิญญาณหมุนวนอย่างนุ่มนวลอยู่ภายในจุดตันเถียน ต้านทานแรงกดดันศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมาจากบันไดได้อย่างง่ายดาย หอกสังหารเทพลอยอยู่เคียงข้าง ตัวหอกถูกอาบไล้ด้วยแสงสีแดงเข้มผสมผสานกับสีทองอ่อน แผ่ซ่านกลิ่นอายอันหนาวเหน็บ

ค่ำคืนแห่งการฝึกฝนผ่านพ้นไปอีกครา เชียนหยางก้าวออกมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งทูตสวรรค์ ในยามนี้เชียนหยางมีความสูงเทียบเท่ากับผู้ใหญ่ ท่วงท่าสง่างามและผึ่งผาย หากไม่นับความไร้เดียงสาที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนใบหน้าเล็กน้อย เขาก็ดูไม่เหมือนเด็กอายุสิบขวบเลยสักนิด

เชียนเต้าหลิวนั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้ารูปปั้นเทพธิดาทูตสวรรค์ เฉกเช่นที่เขาทำมาตลอด

"ท่านปู่ ข้าอยากไปเมืองเทียนโต่ว และอยากไปฝึกฝนที่ป่าอัสดงที่นั่นด้วยขอรับ!" เชียนหยางกล่าวช้าๆ

"เอาเถอะ ถึงเจ้าไม่บอก ปู่ก็ตั้งใจจะเตะส่งเจ้าออกไปอยู่แล้ว ปู่จะให้เจ้าได้ออกไปเห็นทวีปโต้วหลัว!" เชียนเต้าหลิวเอ่ยอย่างเชื่องช้า แววตาเต็มไปด้วยความโล่งใจและความคาดหวัง

เชียนหยางพยักหน้า เขารู้ดีว่าท่านปู่เต้าหลิวเห็นด้วยกับคำขอของเขา ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา เขาเพียรพยายามบำเพ็ญเพียรในดินแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างหนักหน่วง จนพลังวิญญาณของเขาในยามนี้แตกต่างจากเดิมราวฟ้ากับเหว เขาปรารถนาที่จะออกไปเผชิญโลกกว้างเพื่อสั่งสมประสบการณ์และทดสอบความแข็งแกร่งของตน

เชียนเต้าหลิวมองเชียนหยาง เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงป้ายคำสั่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เขา "นี่คือป้ายผู้อาวุโสของสำนักวิญญาณยุทธ์ หากเจ้ามีป้ายนี้ ไม่ว่าเจ้าจะพบเจอกับปัญหาใดบนทวีปโต้วหลัว ตราบใดที่มันไม่เหลือบ่ากว่าแรงจนเกินไป คนของสำนักวิญญาณยุทธ์ย่อมออกหน้าช่วยเจ้าจัดการให้"

เชียนหยางรับป้ายคำสั่งมาเก็บไว้อย่างระมัดระวัง "ขอบคุณครับ ท่านปู่"

"ไปเถอะ แล้วรีบกลับมานะ" เชียนเต้าหลิวโบกมือ เป็นสัญญาณให้เชียนหยางออกเดินทางได้

เชียนหยางหันหลังเดินออกจากหอบูชาพรหมยุทธ์ มุ่งหน้าไปยังทางออกของสำนักวิญญาณยุทธ์

หลังจากเชียนหยางออกจากหอบูชาพรหมยุทธ์ ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเชียนเต้าหลิว "น้องหกและน้องเจ็ด พวกเจ้าสองคนแอบตามเสี่ยวหยางไปเงียบๆ เถอะ!"

"อืม!" ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสองพยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น

"ไม่ต้องห่วงพี่ใหญ่ มีพวกเราสองพี่น้องอยู่ทั้งคน! พวกเราจะรับรองให้เสี่ยวหยางกลับมาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน!" พรหมยุทธ์สยบมารพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

เชียนเต้าหลิวพยักหน้า ก่อนที่ทั้งสองจะเลือนหายไปในหอบูชาพรหมยุทธ์