บทที่ 10: เผชิญหน้ากับปี่ปี๋ตง

บทที่ 10: เผชิญหน้ากับปี่ปี๋ตง

เชียนเต้าหลิวทอดมองเชียนหยางที่ตัวสูงขึ้นและดูสุขุมขึ้นตรงหน้า ความยินดีในแววตาแทบจะล้นปรี่ ความเร็วในการเติบโตของเด็กคนนี้ก้าวข้ามความคาดหมายของเขาไปนานแล้ว และยังพลิกความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการบ่มเพาะของวิญญาจารย์บนทวีปโต้วหลัวไปอย่างสิ้นเชิง

แต่วินาทีต่อมา เชียนหยางขมวดคิ้วและกล่าวอย่างจนใจเล็กน้อย "ท่านปู่! ข้าสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณในร่างเริ่มพลุ่งพล่านอีกแล้ว ดูเหมือนข้ากำลังจะทะลวงระดับอีกครั้ง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เชียนเต้าหลิวก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากแนะนำให้ปล่อยให้ระดับพลังเลื่อนขึ้นไปตามธรรมชาติ เชียนหยางก็พูดแทรกขึ้นมา "ท่านปู่ ข้ายังไม่อยากทะลวงระดับตอนนี้! หลังจากดูดซับกระดูกวิญญาณแสนปี ข้ามักจะรู้สึกว่ารากฐานพลังวิญญาณของข้ายังไม่ค่อยมั่นคง หากดันทุรังเลื่อนระดับต่อไป จะต้องเกิดปัญหาในการบ่มเพาะขั้นต่อไปแน่ๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาแห่งความชื่นชมก็พาดผ่านดวงตาของเชียนเต้าหลิว หากเป็นเด็กธรรมดาที่มีโอกาสเลื่อนระดับอย่างรวดเร็วเช่นนี้ พวกเขามักจะใจร้อน แต่เชียนหยางกลับยังคงมีสติสัมปชัญญะที่ชัดเจนและรู้ว่าต้องเสริมสร้างรากฐานของตนให้มั่นคง สภาวะจิตใจเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่งกว่าพรสวรรค์เสียอีก

เขายิ้มบางๆ และกล่าวช้าๆ "อืม การที่เจ้าตระหนักถึงเรื่องนี้ได้ ทำให้ปู่ดีใจยิ่งกว่าการที่เจ้าบรรลุถึงระดับอัคราจารย์วิญญาณเสียอีก ถ้างั้นตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าจงไปเข้าเรียนที่สถาบันวิญญาณยุทธ์ในเมืองวิญญาณยุทธ์เถอะ ไปบ่มเพาะและประลองกับเด็กคนอื่นๆ มันจะช่วยให้เจ้าได้ขัดเกลาพลังวิญญาณ และเรียนรู้วิธีการเข้าสังคมกับผู้อื่นด้วย"

"ตกลงขอรับ!" เชียนหยางตอบรับโดยไม่ลังเล

เขาอยากทำความรู้จักกับคนรุ่นเยาว์ของสำนักวิญญาณยุทธ์มานานแล้ว เขาจะได้เข้าใจระดับความแข็งแกร่งของคนรุ่นราวคราวเดียวกัน และยังสามารถใช้ทรัพยากรของสถาบันเพื่อเสริมรากฐานของตนเองได้อีกด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ก่อนจะจากไป เชียนหยางหันกลับมาอีกครั้ง มองเชียนเต้าหลิวด้วยดวงตาที่เป็นประกาย พร้อมกับรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความหยิ่งผยองของวัยรุ่น "ท่านปู่ คอยดูเถอะ! เมื่อข้าเสริมความแข็งแกร่งให้พลังวิญญาณจนมั่นคงแล้ว สำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สาม ข้าจะดูดซับวงแหวนระดับหมื่นปีโดยตรงเลย!"

เชียนเต้าหลิวรู้สึกขบขันกับความทะเยอทะยานของเขา จึงโบกมือไล่ "ไปเถอะ กลับไปพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้ปู่จะให้คนพาเจ้าไปที่สถาบัน"

เชียนหยางรับคำและหันหลังวิ่งออกจากหอผู้อาวุโส

ระหว่างที่วิ่ง เขาส่ายหน้าเบาๆ และพึมพำกับตัวเอง "ไม่สิ รากฐานร่างกายของข้ายังอ่อนแอเกินไป ครั้งนี้ตอนที่ดูดซับกระดูกวิญญาณแสนปี หากไม่ได้ค่ายกลไท่จี๋คอยกดทับและแปลงพลังงาน ข้าคงถูกพลังของกระดูกวิญญาณตีกลับไปนานแล้ว หากข้าต้องการดูดซับวงแหวนวิญญาณหมื่นปี หรือแม้กระทั่งพุ่งชนสู่ระดับเทพในอนาคต ข้าต้องยกระดับความแข็งแกร่งทางร่างกายเสียก่อน"

ทันทีที่พูดจบ ดวงตาของเชียนหยางก็สว่างวาบขึ้นมา เขาตบหน้าผากตัวเอง "ใช่แล้ว! ธารน้ำแข็งไฟสองขั้ว! ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ถังซานพึ่งพาสมุนไพรหายากที่นั่นในการหลอมรวมร่างกาย พลังวิญญาณฟ้าดินและพลังงานน้ำแข็งและไฟที่นั่น ถือเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับการหลอมกายา!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เชียนหยางก็ไม่อาจระงับความตื่นเต้นได้อีกต่อไป เขาหันทิศทางและวิ่งตรงไปยังตำหนักสังฆราช

การจะไปยังธารน้ำแข็งไฟสองขั้ว เขาต้องเรียนรู้เกี่ยวกับสมุนไพรเซียนเหล่านั้นเสียก่อน และเยว่กวนก็คือคนที่เข้าใจเรื่องสมุนไพรเซียนมากที่สุด

ตลอดเส้นทาง ทหารยามเห็นเชียนหยางสวมชุดคลุมลายทูตสวรรค์จึงไม่มีใครกล้าขวาง ปล่อยให้เขาเดินเข้าไปในโถงหลักของตำหนักสังฆราชอย่างไร้อุปสรรค

โถงหลักนั้นดูขรึมและสง่างาม ปี่ปี๋ตงในชุดสังฆราชอันหรูหรา นั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์สูงส่ง ร่างกายของนางแผ่แรงกดดันอันเยือกเย็นออกมา

เมื่อเห็นเชียนหยางพรวดพราดเข้ามา นางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงที่เย็นชาและกังวานของนางดังขึ้นในโถง "เจ้าไม่อยู่ในหอผู้อาวุโสดีๆ วิ่งมาที่ของข้าอีกทำไม?"

สิ้นเสียง พลังวิญญาณมหาศาลก็กดทับลงมาบนร่างของเชียนหยางราวกับภูเขาที่มองไม่เห็น

เชียนหยางเตรียมใจไว้แล้ว เขากัดฟันทนต่อแรงกดดัน เงยหน้ามองปี่ปี๋ตงบนบัลลังก์ และตอบกลับโดยไม่แสดงความอ่อนแอเลยแม้แต่น้อย "ข้าจะมาที่นี่แล้วมันเกี่ยวอะไรกับท่าน? ข้าไม่ได้มาหาท่านเสียหน่อย"

"สามหาว!" แววตาดุร้ายพาดผ่านดวงตาของปี่ปี๋ตง คทาสังฆราชในมือของนางกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง เสียง "ตึง" ทึบๆ ดังขึ้น พร้อมกับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ปะทุขึ้นในทันที กวาดลงมาราวกับคลื่นยักษ์

เชียนหยางไม่อาจต้านทานได้เลย ขาของเขาอ่อนแรง และถูกกดทับลงกับพื้นโดยตรง หน้าอกของเขารู้สึกราวกับถูกหินยักษ์บดขยี้ แม้แต่การหายใจก็ยังยากลำบาก

เชียนหยางถูกกดแนบสนิทกับพื้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หน้าอกผสมปนเปไปกับความหยิ่งทะนงในสายเลือด จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองร่างอันเย็นชาบนบัลลังก์อย่างไม่ลดละ ไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวในดวงตาของเขา มีเพียงเปลวเพลิงแห่งความดื้อรั้นที่ลุกโชน

แสงสีแดงกะพริบที่ฝ่ามือซ้ายของเขา หอกพิฆาตเทพสีดำสนิทเจือสีแดงก็ปรากฏขึ้น ตัวหอกสั่นสะท้านราวกับจะสะท้อนความโกรธเกรี้ยวของเขา กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าอันหนาแน่นเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วโถง ค่อยๆ ต่อต้านแรงกดดันของปี่ปี๋ตงอย่างแผ่วเบา

"เข้ามาอีกสิ!" เชียนหยางกัดฟัน และใช้พลังของหอกพิฆาตเทพฝืนพยุงร่างของตนเองให้ลุกขึ้น

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวราวกับจะทุบหม้อจมเรือ ดังก้องไปทั่วตำหนักสังฆราชอันว่างเปล่า

แสงสีแดงบนหอกพิฆาตเทพทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น แม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะถูกย้อมไปด้วยสีเลือด กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่านั้นมีต้นกำเนิดมาจากสมบัติยุคบรรพกาล ทำให้แม้แต่ปี่ปี๋ตงที่อยู่บนบัลลังก์ยังต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย กลิ่นอายของวิญญาณยุทธ์นี้แปลกประหลาดและโอหังกว่าที่นางจินตนาการไว้มาก

ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดและเจตนาฆ่าฟันประกายวาบในดวงตาของปี่ปี๋ตง ร่างสีเหลืองดอกเบญจมาศก็ปรากฏขึ้นในโถงอย่างกะทันหัน เขาคือราชทินนามพรหมยุทธ์ เยว่กวน

เขารีบเดินไปข้างกายเชียนหยาง โค้งคำนับปี่ปี๋ตงบนบัลลังก์ด้วยน้ำเสียงที่เคารพนบนอบและร้อนรน "ใต้เท้า โปรดระงับโทสะด้วย! นายน้อยเชียนหยางยังเด็กและไม่รู้ประสีประสา เขาจึงล่วงเกินท่าน โปรดมีเมตตาและอย่าถือสาหาความเขาเลย ที่เขามาที่นี่ในวันนี้ คงจะมาหาผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างข้า เขาไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกินใต้เท้าเลย"

สายตาของปี่ปี๋ตงหยุดอยู่ที่เยว่กวนครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองไปยังหอกพิฆาตเทพที่เปล่งแสงสีแดงในมือของเชียนหยาง แรงกดดันอันเยือกเย็นรอบกายของนางค่อยๆ สลายไป

นางส่งเสียง "ฮึ" เบาๆ โดยไม่พูดอะไรอีก และร่างของนางก็หายไปจากบัลลังก์ราวกับวิญญาณ ทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่ยังไม่จางหายไปจนหมดจากในโถง

จนกระทั่งปี่ปี๋ตงจากไปอย่างสมบูรณ์ เชียนหยางจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ร่างกายที่ตึงเครียดทรุดฮวบลงในทันที ฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ

เขาเก็บหอกพิฆาตเทพและหันไปมองเยว่กวน โดยไม่ต้องพูดพล่ามทำเพลง เขาเข้าประเด็นทันที "เยว่กวน ข้าต้องการสมุดภาพสมุนไพรเซียนของเจ้าที่บันทึกดอกไม้และหญ้าหายากนั่น เอามาให้ข้าเดี๋ยวนี้"

เยว่กวนส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เขามองดูเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์แต่ดื้อรั้นตรงหน้า ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน เด็กคนนี้คือสมบัติล้ำค่าของเชียนเต้าหลิวและเป็นความหวังของตระกูลทูตสวรรค์ เขาไม่อาจล่วงเกินได้เลยจริงๆ

เยว่กวนยกมือขึ้นและหยิบสมุดบันทึกสีเหลืองซีดออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณประเภทกักเก็บ บนหน้าปกมีตัวอักษรสี่ตัวที่เขียนด้วยพู่กันว่า "สมุดภาพสมุนไพรเซียน" เขายื่นมันให้เชียนหยาง "นี่คือผลงานจากความอุตสาหะหลายสิบปีของข้า เจ้าเอาไปแล้วต้องเก็บรักษาให้ดีล่ะ อย่าทำหายเด็ดขาด"

เชียนหยางรับสมุดบันทึกมาและเปิดดูผ่านๆ เขาเห็นว่ามันมีบันทึกรายละเอียดเกี่ยวกับรูปร่าง ลักษณะนิสัย และแหล่งที่อยู่อาศัยของสมุนไพรเซียนล้ำค่าต่างๆ มากมาย โดยเฉพาะคำอธิบายเกี่ยวกับธารน้ำแข็งไฟสองขั้ว ซึ่งทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย

เขายัดสมุดบันทึกไว้ในอกเสื้อโดยไม่มีท่าทีขอบคุณแม้แต่น้อย และหันหลังเดินออกจากโถงไป เมื่อถึงหน้าประตู จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก หันหน้าไปมองเยว่กวนและพูดอย่างชัดถ้อยชัดคำ "ฝากไปบอกปี่ปี๋ตงด้วยนะ ถ้าวันไหนข้าเก่งกว่านาง ข้าจะจับนางแขวนแล้วโบยให้เข็ด และทำให้นางรู้ว่าใครคือคนเดียวในสำนักวิญญาณยุทธ์ที่ห้ามหาเรื่องเด็ดขาด!"

หลังจากกล่าวเช่นนั้น เชียนหยางก็เดินออกจากตำหนักสังฆราชโดยไม่หันกลับมามอง ทิ้งให้เยว่กวนยืนอยู่ตรงนั้น มุมปากกระตุกเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

เมื่อเดินออกจากตำหนักสังฆราช สายลมเย็นยามค่ำคืนพัดมา ความโกรธในใจของเชียนหยางก็สงบลงเล็กน้อย แต่เขากลับรู้สึกเกลียดชังปี่ปี๋ตงมากยิ่งขึ้น

ขณะที่เดินไป เขาก็พึมพำกับตัวเอง "เวรเอ๊ย ยัยผู้หญิงบ้า! แค่เก่งหน่อยก็คิดว่าตัวเองวิเศษนักหรือไง? ก็แค่อาซ้อที่สมองเสื่อมเพราะความรัก! ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้ข้ายังสู้เจ้าไม่ได้ ข้าคงแตกหักกับเจ้าไปตั้งนานแล้ว!"