บทที่ 14 เผ่าเซางี ยาตราทัพเข้าพิชิต!

ตั้งแต่วันที่สองเป็นต้นมา ชายฉกรรจ์นับไม่ถ้วนต่างมาเข้าแถวรออยู่ที่หน้าค่ายใหญ่ขององครักษ์เซียวเหยา เดิมทีพวกเขาบางคนมีความกระวนกระวายและส่งเสียงจอแจ แต่เมื่อต้องเผชิญกับอานุภาพทหารอันเหล็กกล้าและจิตวิญญาณนักรบที่ถาโถมเข้าใส่ขององครักษ์เซียวเหยา พวกเขาก็พลันสงบเสงี่ยมลงทันที แม้แต่เสียงพูดคุยก็ยังแผ่วเบาลงอย่างเห็นได้ชัด

ในยามปกติ ค่ายใหญ่ขององครักษ์เซียวเหยาเป็นเขตหวงห้ามมิให้ผู้ใดเข้าใกล้ เมื่อวันนี้มีโอกาสได้เห็นกับตา พวกเขาจึงรู้สึกตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก!

"ซี้ด~! แข็งแกร่งมาก ท่านเหล่านั้นไม่มีใครเลยที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำกว่าขอบเขตขัดเกลากายาระดับแปด!" หลายคนสูดหายใจเข้าลึกพลางเอ่ยขึ้น

"อาของฉันก็เป็นนักรบระดับแปดเหมือนกัน แต่ฉันรู้สึกว่าถ้าสู้กันตัวต่อตัว อาของฉันอาจจะถูกฆ่าในพริบตาเลยก็ได้!"

"การป้องกันแน่นหนาเกินไปแล้ว ฉันไม่กล้าแม้แต่จะพูดเสียงดังเลย!"

ท่ามกลางเสียงกระซิบกระซาบ ในที่สุดก็ล่วงเข้าสู่ยามอู่ ประตูค่ายใหญ่เปิดออก นายทหารองครักษ์เซียวเหยาระดับเก้าหลายนายก้าวออกมาเพื่อเริ่มการทดสอบและลงทะเบียน

และเนื่องจากเป็นการรับสมัครทหารครั้งแรก ฉินมู้ยังรู้สึกไม่วางใจนัก จึงได้ส่งจางเหลียวมาตรวจตราความเรียบร้อย

ทันทีที่จางเหลียวมาถึง ทั้งค่ายก็เงียบกริบลงทันที ทุกคนไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาเพราะเกรงว่าจะรบกวนยอดฝีมือระดับเทียนเหรินท่านนี้!

แน่นอนว่าทหารองครักษ์เซียวเหยาไม่ได้รวมอยู่ในนั้น ในฐานะพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายที่ติดตามจางเหลียวมา ย่อมเข้าใจนิสัยใจคอของเขาเป็นอย่างดี

"ท่านแม่ทัพ!" นายทหารคนหนึ่งขานรับเสียงดัง!

จางเหลียวพยักหน้าแล้วเอ่ยถามเสียงเข้ม "เป็นอย่างไรบ้าง?"

นายทหารคนนั้นยิ้มออกมาเล็กน้อยซึ่งหาได้ยากยิ่ง "เรียบร้อยดีครับ ก่อนพลบค่ำน่าจะรับสมัครเสร็จสิ้น เผลอๆ อาจจะมีคนเกินมาอีกหลายร้อยคน ท่านเห็นว่าอย่างไรครับ?"

จางเหลียวนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ตอนนี้ยังไม่ต้องการคนมากขนาดนั้น จำกัดไว้ที่สามพันห้าร้อยคนพอ!"

นายทหารพยักหน้ารับคำสั่งแล้วแยกตัวไปดำเนินการตามที่จางเหลียวสั่งทันที

จางเหลียวยังคงรั้งอยู่ในค่ายโดยไม่ได้เอ่ยคำใด แม้จะเพียงแค่ยืนอยู่นิ่งๆ แต่ท่วงท่าของเขาก็ตั้งตรงดุจสนเขียว อานุภาพกล้าแกร่งดุจดวงตะวัน ภายใต้คิ้วคมดุจกระบี่มีดวงตาที่เป็นประกายดุจดวงดาวอันหนาวเหน็บ

กลิ่นอายของยอดแม่ทัพนั้นกดข่มไปทั่วทุกทิศทางสั่นสะเทือนถึงนิรันดร์ ในพื้นที่ของจางเหลียวผู้นี้ ไม่มีใครกล้าแสดงกิริยาโอหังเด็ดขาด!

นี่คือความน่าเกรงขามที่ติดตัวมาแต่กำเนิดของจางเหลียว!

จางเหลียวรั้งอยู่ต่ออีกครู่หนึ่งก่อนจะปลีกตัวจากไป

หลังจากจางเหลียวจากไป ค่ายทหารที่เคยเงียบสงัดก็เริ่มมีเสียงพูดคุยดังขึ้นทีละน้อย

"ซี้ด! ท่านผู้นั้นคือแม่ทัพจางเหลียวหรือ? ยอดฝีมือระดับเทียนเหรินช่างทรงพลังจริงๆ พวกนายไม่เห็นเหรอตอนที่เขาเดินผ่านฉัน ฉันรู้สึกถึงแรงกดดันของผู้สูงส่งที่พุ่งเข้าใส่จนแทบจะหายใจไม่ออก!"

ยอดฝีมือนักรบระดับเจ็ดคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกขวัญผวาที่ยังหลงเหลืออยู่ ก่อนจะยิ่งมุ่งมั่นที่จะเข้าร่วมหน่วยอารักขาให้ได้

"ยอดฝีมือระดับเทียนเหรินช่างน่าสยดสยองจริงๆ!" เสียงพูดคุยดังขึ้นระงม โดยหัวข้อส่วนใหญ่หนีไม่พ้นเรื่องของจางเหลียว

จนกระทั่งถึงเวลาโพล้เพล้ การรับสมัครพลทหารก็เสร็จสิ้นลง ได้คนมาทั้งหมดสามพันห้าร้อยคน เมื่อรวมกับองครักษ์เซียวเหยาแปดร้อยนายและหน่วยล่าสัตว์เดิมของเผ่าโต้วจ้านแล้ว มีกำลังพลรวมทั้งสิ้นห้าพันคน

แม้จะเป็นเผ่าขนาดกลาง หน่วยอารักขาของพวกเขามักจะมีกำลังพลอยู่ที่ประมาณเจ็ดพันถึงหนึ่งหมื่นคน

ในยามนี้ เผ่าโต้วจ้านเริ่มค่อยๆ พัฒนาเข้าสู่ระดับเผ่าขนาดกลางแล้ว

กาลเวลาหมุนผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างช้าๆ ในช่วงเวลานี้จำนวนหน่วยล่าสัตว์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในรัศมีหลายพันลี้แทบไม่มีเผ่าอื่นหลงเหลืออยู่ พื้นที่เหล่านี้ได้กลายเป็นพื้นที่ล่าสัตว์ของเผ่าโต้วจ้านไปโดยปริยาย

เพียงหนึ่งเดือน แปดเผ่าใหญ่ก็ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเผ่าโต้วจ้านอย่างสมบูรณ์จนแยกกันไม่ออก

ในช่วงเวลานี้ ทางทิศใต้ ลัทธิอินทรีสวรรค์ยังคงขยายอำนาจอย่างต่อเนื่อง หน่วยล่าสัตว์มักจะพาผู้พลัดถิ่นกลับมาด้วยเกือบทุกวัน

บางคนเป็นผู้ที่หนีรอดจากการถูกฆ่าล้างเผ่า บางส่วนเป็นเผ่าขนาดเล็กที่อพยพมาทั้งเผ่า

ฉินมู้เปิดรับทุกคนโดยไม่เกี่ยงงอน พื้นที่ของเผ่าขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนในตอนนี้กลายเป็นเผ่าที่มีประชากรถึงห้าหมื่นคนแล้ว และได้รับสมัครหน่วยอารักขาเพิ่มอีกหนึ่งพันห้าร้อยคน

หน่วยล่าสัตว์เดินทางไปไกลขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ดึงดูดความสนใจจากผู้อื่น

เผ่าเซางี หนึ่งในเผ่าขนาดกลาง ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเผ่าโต้วจ้าน ภายในเผ่ามีประชากรเกือบสองแสนคน โดยมีหมู่บ้านน้อยใหญ่รายล้อมคอยค้ำจุนอยู่

ภายในเผ่าเซางีมียอดฝีมือระดับเทียนเหรินถึงสองคน คือสองพี่น้องเซางีและเซางู

เพราะมียอดฝีมือระดับเทียนเหรินถึงสองคนนี้เอง เผ่าเซางีจึงสามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็ว

ในยามนี้เผ่าเซางีได้สังเกตเห็นเผ่าโต้วจ้านที่อยู่ห่างออกไปกว่าหนึ่งพันลี้แต่กลับมีการพัฒนาที่รวดเร็วอย่างยิ่ง

เซางีในฐานะหัวหน้าเผ่าได้หารือกับเซางู และพบว่านี่เป็นโอกาสดีที่จะกลืนกินเผ่าโต้วจ้าน

ทั้งสองปรึกษากันครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเคลื่อนทัพทันที!

ในฐานะเผ่าที่มีประชากรสองแสนคน พวกเขามีหน่วยอารักขาถึงสิบหน่วย แต่ละหน่วยมีกำลังพลสี่พันคน รวมเป็นสี่หมื่นคน

การกลืนกินกันระหว่างเผ่านับเป็นเรื่องปกติ วันนี้เจ้าพิชิตเขา พรุ่งนี้เจ้าอาจถูกเขาพิชิต เมื่อคนในเผ่าได้ยินว่าหัวหน้าเผ่าจะออกศึก ต่างก็พากันตื่นเต้นยินดี

เพราะการต่อสู้หมายถึงพวกเขาจะได้รับผลประโยชน์มากมาย ขอเพียงสู้รบอย่างถวายหัว หลังจบศึกย่อมต้องได้ส่วนแบ่งทั้งทรัพย์สินและผู้หญิง!

ประกอบกับเผ่าเซางีเป็นเผ่าที่ชมชอบการสู้รบอยู่แล้ว ทุกคนจึงอยู่ในสภาพฮึกเหิม

ในที่สุด พวกเขาตกลงใจที่จะทิ้งคนไว้เฝ้าเผ่า และให้ยอดฝีมือระดับเทียนเหรินทั้งสองนำทัพสามหมื่นนายไปกลืนกินเผ่าโต้วจ้าน

สำหรับการปราบเผ่าขนาดเล็กเพียงเผ่าเดียว แต่กลับใช้ยอดฝีมือระดับเทียนเหรินถึงสองคน ทุกคนในเผ่าเซางีต่างคิดว่าศึกนี้ย่อมชนะใสๆ แน่นอน

จากนั้น กองทัพสามหมื่นนายภายใต้การนำของยอดฝีมือระดับเทียนเหรินทั้งสอง ก็มุ่งหน้าไปยังเผ่าโต้วจ้าน คาดว่าน่าจะถึงที่หมายในช่วงเที่ยงวัน!