บทที่ 13 การสรรหาไพร่พล!

ในยามนี้ สายตาของทุกคนที่มองไปยังจางเหลียวได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง หลังจากความตกตะลึงพ้นผ่าน สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือความยำเกรงและความเคารพอย่างสูงสุด

ยอดฝีมือระดับเทียนเหรินเพียงผู้เดียว สามารถกวาดล้างเผ่าเล็กๆ ของพวกเขาทุกแห่งได้เพียงแค่ดีดนิ้ว

ด้วยว่าภายใต้ขอบเขตเทียนเหริน ล้วนเป็นเพียงมดปลวก คำกล่าวนี้ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

"ระดับ... ระดับเทียนเหริน!" เหล่าหัวหน้าเผ่าเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ

จากนั้นพวกเขาไม่กล้าพูดจาเลื่อนลอยอีก ต่างลุกขึ้นยืนประสานมือและกล่าวต่อจางเหลียวด้วยความนอบน้อม "พวกข้าน้อยขอนอบน้อมต่อท่านอาวุโสระดับเทียนเหริน!"

แม้ว่าอายุอานามของพวกเขาจะดูมากกว่าจางเหลียวอยู่มาก แต่ในทวีปเทียนหลัวนั้นถือเอาวรยุทธ์เป็นที่ตั้ง ผู้บรรลุถึงก่อนย่อมเป็นพี่ พวกเขาจึงไม่ได้รู้สึกขัดเขินแต่อย่างใด

ต่อหน้าความนอบน้อมของฝูงชน จางเหลียวยังคงยืนนิ่งสงบ ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ทำหน้าที่อารักขาอยู่ด้านหลังฉินมู้อย่างเข้มงวด

ฉินมู้เห็นดังนั้นจึงยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยกับหัวหน้าเผ่าทั้งแปดว่า "ทุกท่าน ไม่ทราบว่าตอนนี้เผ่าโต้วจ้านของฉัน มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะต่อกรกับลัทธิอินทรีสวรรค์แล้วหรือยัง?"

ในตอนนี้ ท่าทีที่หัวหน้าเผ่าทั้งแปดมีต่อฉินมู้ได้เปลี่ยนไปเป็นความเคารพอย่างยิ่ง

เพราะพวกเขาดูออกว่า แม้แต่ยอดฝีมือระดับเทียนเหรินผู้นี้ ยามเผชิญหน้ากับฉินมู้ก็ยังคงแสดงความนอบน้อมและวางตัวอยู่ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา

ส่วนฉินมู้นั้นจะมีความลึกลับซับซ้อนเพียงใดถึงสามารถสยบยอดฝีมือระดับเทียนเหรินได้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะคาดเดาได้อีกต่อไป

"ขอถามหัวหน้าเผ่าฉิน หากพวกเราเข้าร่วมกับเผ่าโต้วจ้าน เผ่าอื่นๆ ของพวกเราจะยังคงมีตัวตนอยู่หรือไม่?" หวงสือ หัวหน้าเผ่าหวงซาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มขื่น

ตอนนี้พวกเขาทุกคนต่างตระหนักดีว่า ด้วยยอดฝีมือระดับเทียนเหรินที่อยู่ข้างกายฉินมู้ รวมกับองครักษ์เซียวเหยาอีกแปดร้อยนาย การจะกลืนกินแปดเผ่าใหญ่ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ การที่เชิญพวกเขามาพูดคุยในวันนี้ก็นับว่าเห็นแก่ความสัมพันธ์ที่มีต่อกันเมื่อหลายสิบปีก่อนมากแล้ว

เมื่อได้ยินคำถาม ฉินมู้ก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วตอบว่า "ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะคงชื่อเผ่าเดิมไว้!"

ทุกคนที่ได้ยินต่างมีแววตาแห่งความขมขื่นและสิ้นหวังปรากฏออกมา เผ่าที่อ่อนแอกว่าย่อมไร้ทางสู้ พวกเขาไม่มีหนทางอื่นเลยจริงๆ!

"ทว่า!" ฉินมู้จู่ๆ ก็เปิดปากขึ้นอีกครั้ง ดึงเอาสมาธิของทุกคนกลับมา พวกเขาต่างจ้องมองไปที่เขาโดยตรง

"ทว่า เผ่าของพวกท่านสามารถรักษาแซ่ประจำตระกูลเอาไว้ได้ ยกตัวอย่างเช่นเผ่าหวงซา ก็สามารถใช้แซ่หวงเป็นหลักเพื่อสืบทอดต่อไป"

ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา เหล่าหัวหน้าเผ่าต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การที่สามารถรักษาแซ่ตระกูลไว้ได้ก็นับว่าประเสริฐมากแล้ว

ต้องรู้ว่าสงครามระหว่างเผ่านั้นโหดร้ายเพียงใด ฝ่ายที่พ่ายแพ้มักจะถูกฆ่าล้างชายฉกรรจ์จนแทบไร้ทางรอด ส่วนผู้หญิงก็ไม่อาจรักษาแซ่เดิมไว้ได้!

การที่ฉินมู้อนุญาตให้พวกเขาใช้แซ่เดิมได้ ถือเป็นความเมตตาอย่างยิ่งยวดแล้ว

หลังจากนั้น ทุกคนก็ได้ตกลงรายละเอียดและลากลับไป โดยที่ฉินมู้ยังคงยอมให้หัวหน้าเผ่าเหล่านั้นมีอำนาจปกครองบางส่วน ซึ่งสร้างความพึงพอใจให้กับพวกเขาเป็นอย่างมาก

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เริ่มมีเผ่าต่างๆ ทยอยอพยพเข้ามาสมทบกับเผ่าโต้วจ้าน

ในตอนแรก บรรดาคนในเผ่าเมื่อได้ยินว่าจะต้องเข้าร่วมกับเผ่าโต้วจ้าน ต่างก็มีเสียงคัดค้านดังระงมและไม่ยินยอมอย่างยิ่ง

แต่เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึง และได้เห็นเสบียงอาหารที่มีอยู่ทุกครัวเรือน ได้เห็นหน่วยลาดตระเวนองครักษ์เซียวเหยาแปดร้อยนาย และเนื้อสัตว์ที่กินเท่าไรก็ไม่หมด พวกเขาก็พลันสงบใจลงทันที

ในที่สุด หนึ่งสัปดาห์ต่อมา แปดเผ่าใหญ่ก็ได้หลอมรวมเข้ากับเผ่าโต้วจ้านโดยสมบูรณ์

จากเดิมที่เผ่าโต้วจ้านมีประชากรเพียงสามพันกว่าคน ก็พลันเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่า เผ่าที่เคยเงียบเหงาก็กลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นทันตา

ผู้คนจำนวนมากต่างชื่นชมในตัวองครักษ์เซียวเหยา ทุกครั้งที่มีหน่วยลาดตระเวนเดินผ่าน สายตาของพวกเขาจะเต็มไปด้วยความอิจฉาและคาดหวังว่าวันหนึ่งจะได้เข้าร่วมบ้าง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขารู้ว่าจางเหลียวเป็นถึงยอดฝีมือระดับเทียนเหริน พวกเขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

ต้องรู้ว่าองครักษ์เซียวเหยาเหล่านี้ ล้วนได้รับคำชี้แนะจากยอดฝีมือระดับเทียนเหรินเชียวนะ!

ความปรารถนาที่จะเข้าเป็นองครักษ์เซียวเหยานั้นฉินมู้ย่อมรู้ดี แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพราะยังไม่ถึงเวลาอันสมควร

ในที่สุด หลังจากที่ทั้งแปดเผ่าลงตัวดีแล้ว ฉินมู้และจางเหลียวก็ได้เริ่มเคลื่อนไหว

ในวันนี้ ณ ลานกว้างใจกลางเผ่าโต้วจ้าน มีประกาศฉบับหนึ่งปรากฏขึ้น ดึงดูดความสนใจของผู้คนนับไม่ถ้วน

"สวรรค์! พวกนายเห็นหรือเปล่า? ทางเผ่าเริ่มรับสมัครคนแล้ว เห็นว่าจะจัดตั้งหน่วยอารักขาขึ้นมา!" เสียงหนึ่งดังขึ้น และในพริบตาเดียว ข่าวนี้ก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงไปทั่วทั้งลานกว้าง!

"อะไรนะ! ทางเผ่าเริ่มรับสมัครทหารจริงๆ หรือ จะให้เข้าร่วมกับพวกท่านองครักษ์เซียวเหยาอย่างนั้นเหรอ?"

"เปล่าหรอก เป็นท่านจางเหลียวที่จะจัดตั้งหน่วยอารักขาขึ้นมาใหม่ รับจำนวนจำกัดที่สามพันห้าร้อยคน อายุต้องไม่เกินสี่สิบปี และต้องมีความสามารถในการต่อสู้ระดับขอบเขตขัดเกลากายาระดับห้าขึ้นไปถึงจะเข้าร่วมได้!"

"คนที่เข้าร่วมหน่วยอารักขา จะได้รับเนื้อสัตว์อสูรยักษ์วันละสองชั่ง ส่วนใครที่มีผลงานโดดเด่น ไม่เพียงแต่จะมีโอกาสเข้าร่วมองครักษ์เซียวเหยา แต่ยังจะได้รับคำชี้แนะจากท่านอาวุโสระดับเทียนเหรินด้วย!"

"อะไรนะ!"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา บริเวณโดยรอบก็เต็มไปด้วยเสียงฮือฮา ข่าวสารต่างถูกส่งต่อกันไปอย่างรวดเร็ว

การได้เข้าร่วมองครักษ์เซียวเหยาและได้รับการชี้แนะจากยอดฝีมือระดับเทียนเหริน นั่นคือโอกาสที่หาไม่ได้อีกแล้วในชีวิต!

"ต้องระดับขอบเขตขัดเกลากายาระดับห้าถึงจะเข้าได้ เฮ้อ~!" หลายคนต่างพากันส่ายหน้าและทอดถอนใจ

เงื่อนไขอายุไม่เกินสี่สิบปีและระดับพลังขั้นที่ห้า ทำให้ผู้คนจำนวนมากต้องล่าถอยไป

อย่างไรก็ตาม ในแต่ละเผ่ายังคงมีผู้คนไม่น้อยที่มีคุณสมบัติเพียงพอ

"สืบมาแน่ชัดแล้ว พรุ่งนี้ยามอู่จะเริ่มรับสมัครที่หน้าค่ายขององครักษ์เซียวเหยา!"

ในช่วงเวลานั้น ทั้งเผ่าต่างตกอยู่ในความตื่นเต้น หัวหน้าเผ่าทั้งแปดเมื่อเห็นดังนั้น แววตาของพวกเขาก็เป็นประกายวาบขึ้นมา

"บางที นี่อาจเป็นโอกาสดีที่จะหลอมรวมเข้ากับเผ่าโต้วจ้านอย่างแท้จริง!"

หลังจากนั้น พวกเขาต่างพากันเรียกตัวชายฉกรรจ์ที่มีผลงานโดดเด่นในเผ่ามาพบ หากใครที่มีระดับพลังยังไม่ถึง ก็จะนำสมุนไพรล้ำค่าที่เคยเก็บสะสมไว้มาช่วยในการทะลวงระดับ

สรุปสั้นๆ ก็คือ เพื่อให้ได้เข้าร่วมหน่วยอารักขา พวกเขาถึงกับยอมทุ่มสุดตัวเลยทีเดียว!