บทที่ 12 พรสวรรค์ (2)

ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นคนจัดการลาสช็อตตีบอสตัวสุดท้าย ภารกิจในครั้งนี้จึงเสร็จสมบูรณ์ลุล่วงด้วยน้ำมือของเขาเอง บงจูฮยอกก้มมองอาวุธในมือ ความรู้สึกนี้มันดีเกินคาดแฮะ ทำเรื่องแบบนี้ไปได้ยังไงกันเนี่ย ถึงจะเป็นผลงานที่ตัวเองสร้างขึ้นมากับมือ แต่เขาก็ยังแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา

ตอนที่ตั้งใจจะใช้สกิลก้าวเงาพุ่งเข้าประชิดแผ่นหลังของก็อบลินนักฆ่า ร่างกายของเขามันก็ขยับสอดประสานไปตามเส้นทางที่วาดไว้ในหัวเป๊ะๆ ราวกับจับวาง

เขาย่อตัวลงต่ำมุดทะลวงเข้าจุดบอด พร้อมกับหมุนตัวตวัดพลิกไปโผล่ซ้อนหลังศัตรูได้อย่างเป็นธรรมชาติสุดๆ ทุกจังหวะที่สับเปลี่ยนทิศทาง จะทิ้งร่องรอยเงาดำทึบเอาไว้เบื้องหลัง เป็นการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลและนุ่มนวลอย่างหาที่ติไม่ได้ ทั้งที่เขาเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนใช้งานสกิลก้าวเงามาได้ไม่เท่าไหร่เองนะเนี่ย

นี่ฉันเป็นคนทำจริงๆ งั้นเหรอ

เขาหันขวับไปมองโกบังนักรบเถื่อนกับจอห์น โกซัคที่ยืนอึ้งตะลึงงันอยู่ไม่ไกล คนหนึ่งเอาแต่เบิกตาโพลงจ้องมองเขาตาค้าง ส่วนอีกคนก็เอาแต่ส่ายหัวไปมาพลางพ่นลมหายใจทิ้งเฮือกใหญ่

[สามารถท้าทายชั้น 19 ต่อได้แล้ว]

[กำลังพาทุกท่านออกจากหอคอยทมิฬ (เกาหลี)]

......

ณ ห้องทำงานของผู้อำนวยการพัคคยองซู ย่านฮันนัมดง กรุงโซล

อีมินอา ผู้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกของสำนักงานบริหารจัดการผู้ได้รับการปลุกพลังและเป็นเพลเยอร์ในเวลาเดียวกัน กำหมัดแน่นระบายความอัดอั้นพลางตะโกนขึ้นด้วยน้ำเสียงปิติยินดี

“ประกาศเตือนเด้งขึ้นมาแล้วค่ะ! เคลียร์ชั้น 18 ระดับ S++ สำเร็จแล้ว!”

“เยี่ยมยอด!”

“ไม่มีอุปสรรคใดหยุดยั้งเขาได้เลยนะคะ ดูทรงแล้วเขาจะต้องเตรียมตัวมาอย่างรัดกุมมากแน่ๆ”

ใบหน้าของพัคคยองซูแดงก่ำเห่อร้อนไปด้วยความตื่นเต้นระคนดีใจ

“พูดกันตามตรงเลยนะ ฉันอยากจะแหกปากป่าวประกาศให้คนทั้งโลกรู้จะแย่ ว่าชายคนที่สร้างตำนานบทใหม่ เคลียร์ชั้น 18 ระดับ S++ ต่อเนื่องกันของเกาหลีคือใคร!”

“อย่าได้เผลอพูดเรื่องนี้ออกมาเชียวนะคะแม้แต่ตอนล้อเล่น! เรามีหน้าที่ต้องสนับสนุนเขาอย่างเงียบเชียบและรัดกุมที่สุด เพื่อผลักดันให้เขาไต่ระห่ำขึ้นไปถึงชั้น 60 ให้จงได้ค่ะ”

“รู้แล้วน่า ฉันก็แค่ปลื้มปริ่มในตัวเขามากไปหน่อยเท่านั้นเอง”

ณ วินาทีนี้ บงจูฮยอกไม่ได้เป็นเพียงแค่ผู้ทำสัญญากระจอกๆ ทั่วไปอีกต่อไปแล้ว ทว่าเขาได้ผงาดขึ้นเป็นเพลเยอร์ระดับซูเปอร์วีไอพีที่ทางศูนย์ต้องคอยดูแลประคบประหงมยิ่งกว่าไข่ในหิน ยิ่งกว่าบรรดาทีมหัวกะทิเสียอีก

“พรุ่งนี้เขาจะบุกตะลุยชั้น 19 เลยไหมเนี่ย?”

“มีความเป็นไปได้สูงมากทีเดียวค่ะ แต่ใจจริงฉันอยากให้เขาผ่อนคันเร่งลงบ้าง ความเร็วในการทะลวงชั้นของเขามันเร็วเกินมนุษย์มนาไปแล้ว”

“อืมมม นั่นก็จริงของเธอ”

ไม่ใช่เพียงแค่ภายในสำนักงานเท่านั้นที่ตื่นตัว แต่แรงสั่นสะเทือนในครั้งนี้ได้ลุกลามไปทั่วทั้งประเทศเกาหลีใต้ ประกาศแจ้งเตือนความสำเร็จถูกส่งตรงไปยังเพลเยอร์ทุกคนที่สังกัดอยู่ภายใต้การดูแลของหอคอยทมิฬเกาหลี ข่าวใหญ่ระดับชาติจึงแพร่สะพัดหลุดรอดไปถึงหูประชาชนคนธรรมดาทั่วไปอย่างรวดเร็วปานไฟลามทุ่ง แม้แต่ข่าวภาคค่ำช่องหลักประจำวันยังต้องรีบหยิบยกประเด็นร้อนนี้มานำเสนอเป็นข่าวพาดหัว

[กระแสลมพายุแห่งการเปลี่ยนแปลงลูกใหม่กำลังพัดโหมกระหน่ำหอคอยทมิฬของเกาหลี! แม้จะห่างหายเงียบเชียบไปถึง 20 วัน ทว่าเพลเยอร์ปริศนากลับหวนคืนสู่วงการพร้อมสร้างสถิติใหม่ด้วยการกวาดล้างระดับ S++ ต่อเนื่องกันถึง 18 ชั้น! นี่คือสถิติที่ยังไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน และเขากำลังจะพลิกหน้าประวัติศาสตร์การปีนหอคอยของมนุษยชาติ!]

[ไม่เพียงแต่เหล่าเพลเยอร์เท่านั้น แต่ประชาชนทั่วไปต่างก็ตื่นเต้นฮือฮาไม่แพ้กัน สังคมต่างจับตามองอย่างใจจดใจจ่อว่าสถิติเหนือมนุษย์นี้จะดำเนินต่อไปหยุดลงที่ชั้นไหน ปัจจุบันมีการคาดการณ์กันว่าเพลเยอร์ปริศนาท่านนี้น่าจะมีเลเวลทะลุ 19 ไปแล้ว]

[ตัวตนที่แท้จริงของเพลเยอร์ S++ ยังคงเป็นประเด็นร้อนที่ถกเถียงกันอย่างดุเดือดในโลกออนไลน์ เสียงส่วนใหญ่เอนเอียงไปทางความเชื่อที่ว่าเขาอาจจะเป็นเพลเยอร์หน้าใหม่ของทีมหัวกะทิที่ทางสำนักงานบริหารจัดการผู้ได้รับการปลุกพลังเพิ่งคว้าตัวมาซุ่มปั้น ทว่าทางสำนักงานยังคงปิดปากเงียบสนิทไม่ยอมให้สัมภาษณ์ใดๆ]

วีรกรรมในครั้งนี้ปลุกปั่นกำลังใจให้เหล่าเพลเยอร์ทั้งระดับทั่วไปและทีมหัวกะทิฮึกเหิมขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง ปริมาณการเก็บเกี่ยวผลึกมานาในประเทศเกาหลีใต้พุ่งทะยานสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เพลเยอร์ทั่วไปที่เคยท้อถอยคิดจะถอดใจจากการปีนหอคอย กลับมาฮึดสู้จับอาวุธลุยภารกิจอีกครั้ง ส่วนพวกที่เคยพอใจกับการใช้ชีวิตปักหลักอยู่แต่ชั้นล่างๆ ก็เริ่มท้าทายขีดจำกัดตัวเองเพื่อปีนป่ายขึ้นสู่ชั้นที่สูงกว่า

ทางฝั่งของทีมเพลเยอร์หัวกะทิก็ไม่น้อยหน้า ความริษยา ความรู้สึกกระหายชัยชนะ และทิฐิศักดิ์ศรีที่ค้ำคอผลักดันให้พวกเขามุ่งมั่นยิ่งกว่าเดิม ในฐานะทีมหัวกะทิที่ได้รับการสนับสนุนทรัพยากรอย่างล้นหลามจากรัฐบาล ทำไมพวกเขาถึงทำเรื่องเหนือชั้นแบบนั้นไม่ได้บ้างล่ะ

เว็บบอร์ดชุมชนเพลเยอร์บนอินเทอร์เน็ตก็ลุกเป็นไฟเดือดระอุไม่แพ้กัน มีแต่กระทู้ตั้งคำถามและถกเถียงเรื่อง S++ ละลานตาเต็มไปหมด

└ 18 แล้วโว้ยยย 18!

└ พูดกันตามตรงนะเว้ย ตอนที่หายเงียบไปครึ่งเดือน ฉันแอบคิดว่าหมอนั่นจบเห่ไปแล้วซะอีก ไม่ตายก็คงถอดใจยอมแพ้ไปแล้ว

└ พวกแกคิดว่าจะไปได้ถึงชั้นไหนกันวะ? 20 น่ะน่าจะไหว แต่ 30 คงลากเลือดว่ะ

└ ฉันขอเอาไข่ไอ้คอมเมนต์ข้างล่างเป็นประกันเลย ว่าสถิติมันหยุดอยู่แค่นี้แหละ ชั้น 20 ล้านเปอร์เซ็นต์

└ ฉันเป็นผู้หญิงโว้ยไอ้บ้า! แล้วฉันก็มั่นใจด้วยว่าเขาจะลุยทะลวงชั้น 30 ไปได้อย่างสวยงามแน่นอน

└ ว่าแต่ ตัวตนจริงๆ ของเขาคือใครกันแน่? เป็นพวกเด็กปั้นของทีมหัวกะทิจริงๆ เหรอ?

└ ถ้าไม่ใช่ทีมหัวกะทิแล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะวะ? ถึงได้ปิดบังซ่อนเร้นข้อมูลมิดชิดซะขนาดนี้ สงสัยกลัวประเทศอื่นมาฉกตัวตึงไปแหงๆ

แม้แต่เหล่าเพลเยอร์บีเจที่สตรีมคอนเทนต์ผ่านยูทูบเบอร์ก็กระโดดเข้ามาร่วมวงเกาะกระแสด้วย ปกติแล้วสตรีมเมอร์พวกนี้จะเป็นแค่ผู้ทำสัญญาระดับทั่วไป เลเวลป้วนเปี้ยนอยู่แถวๆ 30 ปลายๆ ที่กล้าเปิดเผยใบหน้าโชว์รอดตายขณะสตรีมสด

[เอาล่ะครับท่านผู้ชม ตอนนี้เรากำลังยืนอยู่บนพื้นที่ชั้น 18 ซึ่งเป็นชั้นล่าสุดที่มีการจารึกประวัติศาสตร์สถิติ S++! ทุกคนเห็นเงาลางๆ ที่กำลังเคลื่อนผ่านต้นไม้ใหญ่ตรงนั้นไหมครับ? ถูกต้องแล้วครับ นั่นคือมอนสเตอร์ก็อบลินนักฆ่าจอมเจ้าเล่ห์! เดี๋ยวผมจะลองโชว์สเต็ปเทพเข้าไปจัดการมันให้ดูเป็นขวัญตากันเลย!]

└ พี่ เลเวล 35 เสด็จมาทำซากอะไรที่ชั้น 18 วะครับ?

└ พี่คิดว่าพวกเราโง่จนไม่รู้รึไงว่าสเปกชั้น 18 มันเป็นยังไง?

└ ถ้าแน่จริงก็กลับไปบวกกับชั้น 35 ให้ดูหน่อยสิวะ! เดี๋ยวผมยอมเปย์โดเนทให้หนักๆ เลย!

└ จะไปกล้าได้ไงวะมึง? คราวก่อนพุ่งใส่บอสชั้น 35 หวิดโดนแดกหัว คลานกระดึ๊บๆ กลับมาเซฟโซนแทบไม่ทัน แถมยังหน้าด้านกดประกาศยอมแพ้โชว์หรากลางสตรีมอีกต่างหาก

กระแสตอบรับในโลกออนไลน์ถล่มทลายทะลักจุดเดือด ณ เวลานี้ความสนใจของคนทั้งประเทศพุ่งเป้าจดจ่อไปที่เรื่องเดียวเท่านั้น นั่นคือด่านหฤโหดชั้น 19 ที่ขึ้นชื่อลือชาเรื่องการสร้างความกดดันปั่นป่วนทางจิตใจขั้นสุดยอด จะมีบทสรุปเช่นไร

แล้วชั้น 20 ที่ได้รับสมญานามอันน่าเกรงขามว่า ‘เครื่องสแกนพรสวรรค์ด่านแรก’ ล่ะ ด่านนรกแตกที่เพลเยอร์ทั่วไปแทบจะไม่มีปัญญาผ่านพ้นไปได้ เขาจะสามารถรักษาฟอร์มเก่งแล้วเคลียร์มันด้วยสถิติ S++ ได้อีกหรือไม่

......

ในขณะเดียวกันนั้นเอง

บรรยากาศภายในห้องเช่าของบงจูฮยอกกลับไม่ได้ครึกครื้นเฉลิมฉลองชัยชนะอย่างที่ควรจะเป็น จอห์น โกซัคทอดสายตาเหม่อลอย แววตาของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่นหดหู่บีบคั้นหัวใจ

บงจูฮยอกเผลอกลืนน้ำลายอึกใหญ่เมื่อสัมผัสได้ถึงมวลอารมณ์หนักอึ้งที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของลูกน้อง

เขาเป็นอะไรของเขากันนะ บงจูฮยอกได้แต่ขมวดคิ้วคิดในใจด้วยความสับสน ฉันเผลอทำอะไรผิดพลาดไปงั้นเหรอ

ในขณะที่จอห์น โกซัคเอาแต่พ่นลมหายใจทิ้งขว้างประหนึ่งคนแบกโลกทั้งใบ โกบังนักรบเถื่อนกลับกำลังนั่งสวาปามพิซซ่าถาดใหญ่ไซส์จัมโบ้ 10 ถาดรวด เขากระชากกล่องกระดาษออกอย่างไม่แยแส แล้วโยนพิซซ่าเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ราวกับกำลังแกะอมยิ้มกินทีละเม็ดอย่างสบายอารมณ์

“บอกผมมาตามตรงเถอะครับ ว่าผมทำอะไรพลาดไปงั้นหรือ?” บงจูฮยอกทนเก็บความสงสัยไว้ไม่ไหว

“เอ่อ... คือ... คือเรื่องนั้นมัน...” จอห์น โกซัคอึกอักอ้ำอึ้ง ลังเลอยู่นานกว่าจะยอมปริปากพูดออกมาได้

“...มันรวดเร็วเกินไปครับ”

“อะไรเร็วเหรอครับ?”

“ความเร็วในการค้นพบพรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ของคุณไงล่ะครับ”

“เอ๋?”

นี่เขาหูฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย จู่ๆ มาพ่นเรื่องบ้าบอคอแตกอะไรให้ฟัง

“ค้นพบพรสวรรค์งั้นเหรอ? ใครครับ? อย่าบอกนะว่าคุณหมายถึงผม?”

“ถ้าไม่ใช่ท่านผู้อัญเชิญบง แล้วจะเป็นใครได้ล่ะครับ?”

ฟังแล้วก็อดหัวเราะเยาะเย้ยตัวเองไม่ได้

“ผมนี่นะ... มีพรสวรรค์บ้าบออะไรนั่น?”

“ใช่แล้วครับ ชัวร์ป้าบเลย”

คนขี้แพ้ปอดแหกอย่างเขานี่นะ

“โธ่เอ๊ย! ล้อเล่นกันแรงไปแล้วครับ!”

“ถ้าท่านผู้อัญเชิญบงไม่มีพรสวรรค์ แล้วบนโลกนี้จะมีใครหน้าไหนกล้าพูดว่าตัวเองมีพรสวรรค์อีกล่ะครับ?”

“ต... ต้องมีอะไรเข้าใจผิดกันแน่ๆ”

“เมื่อกี้ตอนประจัญบานใช้สกิลท่านก็สัมผัสได้ด้วยตัวเองไม่ใช่หรือครับ? นั่นมันเป็นท่วงท่าที่แม้แต่นักฆ่าอย่างผมยังทำตามได้ยากเลยนะ สกิลก้าวเงาที่พลิ้วไหวไร้ที่ติขนาดนั้นน่ะ”

มันเพอร์เฟกต์ขนาดนั้นเลยเหรอ บงจูฮยอกยังคงทำใจเชื่อคำยอได้ยาก ทว่าโกบังนักรบเถื่อนแห่งทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ก็ยังอุตส่าห์ร่วมวงสมทบด้วยอีกคน

“ผู้อัญเชิญของเรา รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แถมยังโจมตีได้แม่นยำเด็ดขาดมาก”

ถึงเพื่อนร่วมทีมจะพากันสรรเสริญเยินยอขนาดนี้ แต่เขาก็ยังไม่รู้สึกอินตามอยู่ดี จอห์น โกซัคจึงพูดต่อด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนเจือความปวดร้าว

“ถ้าท่านมาค้นพบพรสวรรค์เอาตั้งแต่ด่านชั้นล่างๆ ต๊อกต๋อยแบบนี้ มันจะเป็นปัญหาใหญ่นะครับ ท่านจะเริ่มเสพติดความสนุกสนานตื่นเต้นในการต่อสู้ ความมั่นใจมันจะพุ่งปรี๊ดทะลุหลอด และแน่นอนว่าความเสี่ยงตายก็จะเพิ่มสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว คนกล้าหาญมักจะเอาตัวไปตกระกำลำบากเสมอแหละครับ”

“ร... เรื่องพรรค์นั้นผมก็รู้ดีอยู่แล้ว”

“ถ้าท่านเริ่มต้นด้วยการมีพรพิเศษสัก 10 อย่างคอยคุ้มกะลาหัวก็ว่าไปอย่าง เฮ้ออออ แต่นี่มันเร็วเกินไปจริงๆ ครับท่าน”

บงจูฮยอกยืนนิ่งงันไร้คำตอบ

“เราตกลงกันเป็นมั่นเป็นเหมาะไว้ตั้งแต่แรกแล้วไม่ใช่หรือครับ? ปลอดภัยไว้ก่อน เอาตัวรอดคือยอดดี!”

จริงด้วยสิ เคยให้คำมั่นสัญญาตกลงกันไว้อย่างนั้นนี่นา แล้วทำไมเขาถึงลงมือทำเรื่องบ้าบิ่นแบบนั้นลงไปล่ะเนี่ย มันผิดเพี้ยนแหกโค้งไปจากความตั้งใจแรกเริ่มอย่างสิ้นเชิง สงสัยสติสัมปชัญญะคงจะหลุดลอยไปชั่วขณะล่ะมั้ง

แต่ทว่า... พรสวรรค์งั้นหรือ

ความทรงจำเมื่อครู่ยังคงตราตรึงแจ่มชัดในหัว ความรู้สึกเสียวซ่านตื่นเต้นที่แล่นปราดไปทั่วสรรพางค์กายยามที่ใช้งานสกิลบรรลุผล ความรู้สึกของการล่าเหยื่อปลิดชีพศัตรูด้วยสองมือของตัวเองเป็นครั้งแรก ช่างเป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

จอห์น โกซัค มักจะพร่ำบ่นย้ำเตือนอยู่เสมอ ความกล้าหาญมุทะลุของผู้อัญเชิญคือยาพิษชั้นดี เขาเข้าใจหลักการนั้นอย่างถ่องแท้และยอมรับมันมาตลอด ดังนั้น เขาจึงพยายามระมัดระวังตัวสงวนท่าทีให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่ว่า... ตอนนี้ความคิดของเขาเริ่มสั่นคลอนและแปรเปลี่ยนไปทีละน้อย ความรู้สึกสนุกสนานหฤหรรษ์ในการปีนหอคอยได้ก่อตัวหยั่งรากลึกลงไปแล้ว

ถ้าเกิดมาไม่เคยได้ลิ้มลองสัมผัสมันเลยก็คงไม่เป็นไรหรอก แต่ในเมื่อเผลอไปรู้รสชาติหอมหวานของมันเข้าแล้ว จะให้ตัดใจง่ายๆ ได้อย่างไร

จอห์น โกซัค เอ่ยทำลายความเงียบขึ้นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดระแวงกังวล  “ท่านผู้อัญเชิญบง ต่อไปนี้ห้ามขยับตัวไปหาเรื่องเด็ดขาดนะครับ ให้หลบอยู่หลังไอ้โกบังหรือไม่ก็ซุกอยู่หลังผมเงียบๆ สัญญากับผมเดี๋ยวนี้นะครับ”

บงจูฮยอกยังคงยืนนิ่งราวกับรูปปั้น

“ยังไงซะ แค่ยืนหายใจทิ้งอยู่เฉยๆ เลเวลมันก็อัปอยู่แล้ว รอให้รวบรวมพรพิเศษครบ 10 อย่างก่อนค่อยว่ากันใหม่เถอะนะครับ”

เขาก็ยังคงนิ่งเงียบไม่ยอมปริปาก

“อ้าว? ท...ทำไมถึงเงียบกริบไม่ยอมตอบล่ะครับเนี่ย?”

เขาก้มหน้าหลบสายตาลูกน้อง

“ต... ตอบผมหน่อยสิครับเจ้านาย?”

ความเงียบคือคำตอบเดียวที่จอห์น โกซัคได้รับ

“ม... อย่าบอกผมนะว่าบอส?”

บงจูฮยอกเบือนหน้าหนีไปทางอื่น

“โธ่เอ๊ย! ท...ทำยังไงดีล่ะทีนี้? อาการหนักแล้ว ติดใจเข้าเต็มเปาแล้วสิ ติดลมบนการต่อสู้เข้าให้แล้ว บรรลัยเกิดแน่ๆ งานนี้”

โกบังนักรบเถื่อนแสยะยิ้มมุมปากขบขันก่อนจะพูดสวนขึ้นมา

“นักฆ่า ขี้แย ปัญญาอ่อนชะมัด”

“หนวกหูโว้ยไอ้สวะ! ไอ้ก้อนเนื้อโง่เง่าที่ไม่รู้เหนือรู้ใต้!! เดี๋ยวพ่อก็จับหั่นต้มลงหม้อแกงซะหรอก!”

หัวสมองปั่นป่วนวุ่นวายไปหมดแล้ว พรุ่งนี้คงต้องขอพักเบรกก่อน ขอเวลาให้สมองได้คิดทบทวนตกตะกอนเรื่องบ้าๆ พวกนี้สักหน่อยก็แล้วกัน