บทที่ 12 พรสวรรค์ (1)

การปีนหอคอยทมิฬแบบแท็กทีมของบงจูฮยอก จอห์น โกซัค และนักรบเถื่อนโกบังผู้รับหน้าที่เป็นโล่เนื้อดำเนินต่อไปอย่างราบรื่นไร้รอยตะเข็บ

หลังจากก้าวข้ามขีดจำกัดของชั้น 16 ไปเมื่อวาน วันนี้ก็ถึงคราวของชั้น 17 ที่พวกเขาต้องเผชิญหน้า

[เข้าสู่หอคอยทมิฬ (เกาหลี) ชั้น 17]

[สมรรถภาพทางกายได้รับการปรับปรุงให้เหมาะสมกับเลเวล]

[สามารถใช้งานคุณลักษณะและสกิลต่อสู้ได้แล้ว]

“อู้วววว!”

พลังงานมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาเติมเต็มทุกอณูในร่างกายจนบงจูฮยอกเผลอครางต่ำในลำคอ มัดกล้ามเนื้อสูบฉีดเต่งตึง พลังเวทพุ่งพล่านทะลักทลาย ประสาทสัมผัสทุกส่วนแหลมคมขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ

ขนาดเลเวล 17 ยังมอบความรู้สึกทรงพลังได้ถึงเพียงนี้ เขาอดจินตนาการไม่ได้เลยว่าหากทะลุเลเวล 30 ไปแล้วสภาพร่างกายจะก้าวข้ามขีดจำกัดไปถึงจุดไหน

เขาจัดการยืดเหยียดร่างกายเตรียมความพร้อมภายในเซฟโซน ก่อนจะเรียกกระบองลูกตุ้มอาดาแมนต์ออกมาจากช่องเก็บของเฉพาะหอคอย

เสียง วิ้งงง ดังขึ้นเบาๆ เมื่อชุดอุปกรณ์บาเรียพลังงานถูกเปิดใช้งานเคลือบคลุมผิวกาย เขายังไม่ลืมที่จะยัดโพชันฟื้นฟูเฉพาะหอคอยไว้ในกระเป๋าเสื้อเพื่อให้สามารถหยิบฉวยมาซดรอดตายได้ทันท่วงทียามคับขัน

“คุณโกซัค คุณโกบัง เตรียมตัวเคลื่อนพลกันได้แล้วครับ”

“เยสเซอร์!”

“โกบัง จะไปลุยแล้ว”

ภารกิจหลักของชั้น 17 คือการกวาดล้างนักรบก็อบลินให้สิ้นซาก พวกมันไม่ใช่มอนสเตอร์โง่เง่าไร้สมอง แต่เป็นสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาที่รู้จักวางกลยุทธ์การรบและเคลื่อนทัพอย่างมีชั้นเชิง แถมยังสวมเกราะหนาถือโล่และดาบครบมือ เมื่อพวกเขาก้าวเท้าล่วงลึกเข้าไปในอาณาเขตของพวกมัน

[ภารกิจชั้น 17: สังหารนักรบก็อบลิน 30 ตัวให้สิ้นซาก]

หน้าต่างภารกิจเด้งขึ้นมาตรงหน้าพร้อมกับตัวเลขเป้าหมาย 30 ตัว ทว่าวินาทีนั้นเอง เสียง

ตึกตึกตึก

ชิ้งชิ้งชิ้ง

ดังสะท้อนกึกก้องไปทั่วบริเวณ กองทัพนักรบก็อบลินปรากฏกายขึ้นจากสามทิศทาง ทั้งด้านหน้า ด้านซ้าย และด้านขวา พวกมันเดินตบเท้าจัดรูปขบวนอย่างเป็นระเบียบ ทิศทางละ 30 ตัว รวมเบ็ดเสร็จ 90 ตัวถ้วน

นี่มันระดับกองร้อยขนาดย่อมชัดๆ

ความเป็นระเบียบเรียบร้อยของทัพศัตรูทำเอาบรรยากาศรอบด้านหนักอึ้ง ดาบคมกริบ โล่หนา ชุดเกราะหวาย และหมวกเหล็กที่สวมใส่ ล้วนแผ่รังสีอำมหิตของทหารชั้นยอดออกมาอย่างปิดไม่มิด บงจูฮยอกเผลอกัดริมฝีปากตัวเองพลางนึกสงสัยว่าเพลเยอร์คนอื่นๆ เอาชีวิตรอดผ่านด่านหฤโหดแบบนี้ไปได้อย่างไร

ตามวิสัยปกติ ทันทีที่กองทัพนักรบก็อบลินโผล่หัวออกมา เพลเยอร์ย่อมต้องถอยร่นกลับไปตั้งหลักในเซฟโซนก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นค่อยรอเวลาให้กองทัพหลักสลายตัวหลวมลงจนพวกมันแยกย้ายกันไปเดินลาดตระเวนกลุ่มละ 3 ตัว จังหวะนั้นแหละคือนาทีทองในการล่อหลอกพวกมันมาเชือดทิ้งทีละกลุ่ม

ทว่ากระบวนการดังกล่าวเต็มไปด้วยความสุ่มเสี่ยง หากกะจังหวะพลาดแล้วดันล่อพวกมันมา 6 ตัวแทนที่จะเป็น 3 ตัว ทางรอดเดียวคือการกดประกาศยกเลิกภารกิจแล้วเผ่นหนีหางจุกตูด สำหรับเพลเยอร์สายโจมตีระยะไกลอาจจะรับมือได้ง่ายกว่าหน่อย เพราะสามารถสาดสกิลสังหารจากระยะปลอดภัยแล้วหนีกลับเซฟโซนได้ทันที

แต่สำหรับผู้อัญเชิญอย่างบงจูฮยอกแล้ว รูปแบบการต่อสู้นั้นแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

“คุณโกบัง!”

“ผู้อัญเชิญ เรียกฉันทำไม”

“รับมือพวกมันไหวใช่ไหมครับ?”

“ฉันจะฆ่าให้เกลี้ยง”

“กวาดล้างพวกมันให้ราบคาบไปเลยครับ”

เพียงแค่เขาสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

“โฮกกกกก!!”

ตึงตึงตึงตึง!

โกบังนักรบเถื่อนร่างยักษ์แผดเสียงคำรามกึกก้องก่อนจะพุ่งทะยานเข้าใส่ทัพนักรบก็อบลินราวกับรถม้าศึกที่เบรกแตก

ส่วนสูงของนักรบก็อบลินเต็มที่ก็ไม่เกิน 1.5 เมตร ในขณะที่ขุนศึกเถื่อนอย่างโกบังนั้นสูงตระหง่านทะลุ 3 เมตร ร่างกายที่อัดแน่นไปด้วยมัดกล้ามเนื้อทำให้ตัวเขาหนาเตอะราวกับป้อมปราการเคลื่อนที่ หนำซ้ำยังครอบครองพละกำลังมหาศาลระดับที่สามารถกระชากหัวอสูรยักษ์ไฮดราให้หลุดกระเด็นได้ด้วยมือเปล่า

ผลั้วะ ผลั้วะ ผลั้วะ ผลั้วะ!

ร่างของนักรบก็อบลินแหลกเหลวกลายเป็นก้อนเลือดเละเทะปลิวว่อนขึ้นไปบนท้องฟ้า อาวุธของพวกมันงั้นหรือ ฟันแทงผิวหนังอันหนาเตอะนั่นไม่เข้าด้วยซ้ำ ชุดเกราะล่ะ ถูกฉีกทึ้งกระจุยกระจายไม่เหลือชิ้นดี

“โห ไอ้หน้าโง่โกบังมันถึกเถื่อนเกินมนุษย์มนาไปแล้ว เล่นเอาผมใบ้แดกเลยครับ” จอห์น โกซัคอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

บงจูฮยอกยืนอึ้งพูดไม่ออก ภาพการสังหารหมู่ตรงหน้าไม่ต่างอะไรกับรถถัง K2 แบล็คแพนเธอร์ที่บดขยี้จักรยานแม่บ้าน 90 คันให้แบนแต๊ดแต๋ในคราวเดียว กลยุทธ์หรือยุทธวิธีอะไรนั่นมันจะใช้ได้ผลก็ต่อเมื่อระดับพลังของทั้งสองฝ่ายมีความสูสีกันเท่านั้นแหละ จอห์น โกซัคในฐานะนักฆ่าเองก็ไม่รอช้ารีบกระโจนเข้าร่วมวงสังหารด้วยอีกคน

[ประกาศแจ้งเตือน: คุณบรรลุระดับ S++ ในการกวาดล้างชั้น 17 ของหอคอยทมิฬ (เกาหลี)]

[รางวัลการเคลียร์ระดับ S++: ได้รับแพลตทินัมแบดจ์]

พวกเขาเดินหน้าลุยบดขยี้ต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง เป้าหมายถัดไปคือการเคลียร์ชั้น 18 ซึ่งเป็นถิ่นพำนักของเหล่าก็อบลินนักฆ่า

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือมอนสเตอร์พวกนี้สามารถใช้งานสกิลเร้นกายได้ด้วย ทว่ามันก็เป็นเพียงสกิลระดับต่ำต้อยที่หากเพ่งสมาธิจับจ้องให้ดีก็จะมองเห็นกลุ่มก้อนเงาลางๆ เคลื่อนไหวครืดไปมาได้อย่างชัดเจน

มองผิวเผินอาจจะดูเหมือนรับมือได้ง่ายดาย แค่จับสัมผัสการพรางตัวของพวกมันให้ได้ก็สิ้นเรื่องแล้ว

แต่นั่นไม่ใช่ความจริงเลยแม้แต่น้อย สัญชาตญาณของนักฆ่าย่อมเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบาย ก็อบลินนักฆ่าบางตัวมักจะแกล้งทำเป็นหลุดจากการพรางตัวเพื่อล่อลวงให้เพลเยอร์หลงกลติดกับ เปิดช่องว่างให้นักฆ่าตัวอื่นที่ซุ่มหมอบอยู่ด้านหลังพุ่งเข้าลอบโจมตีอย่างฉับพลัน ยุทธวิธีหมาลอบกัดเช่นนี้ถูกนำมาใช้บ่อยครั้งจนนับไม่ถ้วน

พื้นที่ชั้น 18 แห่งนี้จึงกลายเป็นเวทีประลองฝีมือของจอห์น โกซัคอย่างแท้จริง ในฐานะนักฆ่าระดับปรมาจารย์ที่สร้างชื่อเสียงมาอย่างโชกโชน

“เหนื่อยหน่อยนะครับที่ต้องทนดูการต่อสู้ทื่อๆ ไร้สมองของไอ้หน้าโง่โกบัง เดี๋ยวผมจะแสดงให้ดูเป็นขวัญตาเองว่าการเคลียร์ด่านอย่างมีระดับมันเป็นยังไง!”

พวกก็อบลินนักฆ่าปลายแถวกระจอกงอกง่อยแบบนี้ ต่อให้หลับตาฟันเขาก็ยังส่งพวกมันไปลงนรกได้สบายๆ จอห์น โกซัคกำลังจะสาธิตให้ดูว่าการเร้นกายของจริงมันลึกล้ำเพียงใด

ครืดดดด!

ร่างของเขากลืนหายไปกับความมืดมิดอย่างไร้ร่องรอย

“นักฆ่าหายตัวไปแล้ว ขี้โกงนี่หว่า ไอ้อันธพาลเอ๊ย!” โกบังร้องโวยวาย

บงจูฮยอกรีบเอ่ยแก้ต่างให้ลูกน้อง “เขาไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นหรอกครับ”

“เข้าใจแล้ว นักฆ่าเป็นคนดี ฉันจะไปช่วยเขาเดี๋ยวนี้แหละ”

ตึง ตึง ตึง ตึง!

โกบังเดินอาดๆ พุ่งไปข้างหน้า ทว่าท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงยืนเกาหัวแกรกๆ ด้วยความงุนงง เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย ก็เล่นมองไม่เห็นศัตรูแม้แต่เงาแบบนี้จะไปฟันใครได้ ถึงกระนั้นเขาก็ยังเหวี่ยงแขนท่อนยักษ์ปัดป่ายไปมากลางอากาศแบบสุ่มๆ

ปั้ก!

นับเป็นคราวซวยของก็อบลินนักฆ่าที่ดันกระโดดเข้าไปรับฝ่ามืออรหันต์เข้าอย่างจังจนร่างแหลกเหลวกลายเป็นกองเลือด

“อ๊อก!”

ท่ามกลางความวุ่นวายนั้นเอง

ฉัวะ ฉับฉับฉับ!

เสียงคมมีดของจอห์น โกซัคกรีดร้องแหวกอากาศเชือดเฉือนเนื้อหนังศัตรู ตัวเลขยอดสังหารพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

[เงื่อนไขความสำเร็จ: สังหารก็อบลินนักฆ่า 7/30]

การลงมือของเขาไร้สุ้มเสียงและรวดเร็วดุจพญามัจจุราช ชั้น 17 เป็นผลงานชิ้นโบแดงของโกบังนักรบเถื่อน ส่วนชั้น 18 ก็กลายเป็นเวทีโชว์ออฟของจอห์น โกซัคไปโดยปริยาย

บงจูฮยอกกวาดสายตามองซ้ายขวาพลางตั้งคำถามกับตัวเองว่า แล้วฉันล่ะ จะให้ยืนบื้อทำอะไรดี

บ้าฉิบหาย อุตส่าห์ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินตั้งสองล้านวอนเพื่อถอยกระบองลูกตุ้มอาดาแมนต์มาประดับบารมี กลับยังไม่ได้ง้างฟาดหัวใครสักคนเลย

ทั้งชั้น 16 ชั้น 17 และชั้น 18 ที่กำลังเคลียร์อยู่ตอนนี้ ถึงแม้จะไม่มีความจำเป็นอันใดที่เขาจะต้องลงไปคลุกฝุ่นแลกหมัดด้วยตัวเอง แต่ความคันไม้คันมือมันก็ห้ามกันยาก

ลองลงไปยืดเส้นยืดสายดูสักตั้งดีไหม อย่างน้อยเขาก็ยังมีความเชื่อมั่นในอุปกรณ์บาเรียพลังงานที่คลุมร่างอยู่ แถมยังมีสกิลก้าวเงาให้ใช้หลบหลีกอีกต่างหาก สกิลนี้ยิ่งใช้งานก็ยิ่งรู้สึกเพลิดเพลิน

บงจูฮยอกตัดสินใจก้าวเท้าเดินแยกไปอีกทาง สวนทางกับทิศทางที่จอห์น โกซัคกำลังไล่ฆ่าศัตรู ระหว่างที่เขากำลังเดินทอดน่องสำรวจพื้นที่อย่างสบายใจเฉิบอยู่นั้น

ฟรึ่บ!

บงจูฮยอกหรี่ตาแคบลงเมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ชิ้ง! ร่างของก็อบลินนักฆ่าโผล่พรวดขึ้นมาจากความมืดมิดทางด้านหลัง พุ่งเป้าหมายใช้มีดสั้นแทงทะลวงเข้าที่แผ่นหลังของเขาอย่างมาดร้าย

“เฮ้ย! เชี่ยเอ๊ย!”

วิกฤตเฉียดตายมาเยือนถึงหน้าประตูบ้านแล้ว เขาต้องเบี่ยงตัวหลบให้พ้นจากคมมีดนี้ให้ได้

ฟุ่บ! ฟุ่บฟุ่บ!

ทันทีที่สมองรับรู้ถึงอันตราย ร่างกายก็ขยับตอบสนองลื่นไหลไปเองโดยอัตโนมัติ สกิลก้าวเงาถูกกระตุ้นการทำงาน ทว่าเขาไม่ได้คิดจะใช้มันเพื่อวิ่งหนีเอาตัวรอดเพียงอย่างเดียว ไหนๆ ก็อุตส่าห์เดินมาถึงนี่แล้ว ขอลองหวดกระบองลูกตุ้มในมือดูสักทีเถอะ

วิธีรับมือที่ทรงประสิทธิภาพและเฉียบขาดที่สุดคืออะไร ภาพเส้นทางการเคลื่อนไหวถูกวาดลวดลายขึ้นในหัวอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

ฟุ่บ! ฟุ่บฟุ่บฟุ่บ!

เพียงชั่วพริบตาเดียว ร่างของเขาก็พลิกหลบอ้อมไปอยู่ทางด้านหลังของก็อบลินนักฆ่า พร้อมกับง้างกระบองลูกตุ้มอาดาแมนต์สุดแกร่งในมือขึ้นสุดวงแขน

ฟ้าววว!

กร๊อบบบบ!

เสียงกะโหลกแตกกระจายดังสนั่น

“กี้กี้...”

ก็อบลินโชคร้ายโดนฟาดเข้าจุดตายอย่างจัง ร่างของมันยุบยวบแบนติดดินราวกับกบถูกรถทับ ตัวเลขยอดสังหารขยับเพิ่มขึ้นในทันที

บงจูฮยอกจ้องมองซากศพตรงหน้าด้วยความรู้สึกว่างเปล่า ตายแล้วเหรอ ฆ่าไปแล้วเนี่ยนะ ด้วยกระบองลูกตุ้มอันนี้น่ะเหรอ ถึงจะยังงุนงงกับประสบการณ์ปลิดชีพมอนสเตอร์ครั้งแรกในชีวิต แต่ในที่สุดหลังจากตะลุยผ่านมาจนถึงชั้น 18 เขาก็สามารถสังหารศัตรูด้วยสองมือของตัวเองได้สำเร็จเสียที

นี่มันช่วงเวลาประวัติศาสตร์ที่ควรค่าแก่การจารึกชัดๆ

ทว่าบรรยากาศรอบกายกลับไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ยืนซึมซับความสำเร็จนานนัก ก็อบลินนักฆ่าอีกตัวโผล่พรวดออกมาจากมุมมืดอย่างเงียบเชียบ

“กี๊!”

ฟุ่บ!

ก็อบลินนักฆ่าร่างเล็กสูงเพียงเมตรครึ่งกระโจนตัวลอยขึ้นกลางอากาศ หมายมั่นจะใช้มีดปาดคอบงจูฮยอกให้ขาดสะบั้น บงจูฮยอกแค่นเสียงในลำคอ ไอ้เวรนี่วอนรนหาที่ตายเสียแล้ว

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ร่างของบงจูฮยอกวูบไหวราวกับภาพติดตา หายตัววับไปมาแล้วโผล่ขึ้นใหม่ในจุดที่คาดไม่ถึง เขาพุ่งวนรอบตัวก็อบลินจนมันสับสนตาลาย ก่อนจะฉวยจังหวะที่มันเสียศูนย์

ฟ้าววว!

กร๊อบบบบ!

หวดกะโหลกซ้ำรอยเดิม!

“อ๊อก!”

เก็บคิลเพิ่มไปได้อีกหนึ่งตัว บงจูฮยอกระบายลมหายใจออกมาเบาๆ

สองมือของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่อยู่ ก้อนเนื้อในอกเต้นรัวแรงกระหน่ำ อะดรีนาลีนสูบฉีดพล่านไปทั่วทุกอณูขุมขน

ช่างเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด แต่มันกลับไม่ได้แย่อย่างที่คิดไว้เลยสักนิด เอาอีกสักตัวดีไหม สิ้นเสียงความคิด ก็อบลินนักฆ่าตัวใหม่ก็โผล่หน้ามาทักทายอย่างไม่ขาดสาย

ฟุ่บ! ฟุ่บฟุ่บ!

ร่างกายของเขาสะบัดเคลื่อนไหวไปก่อนที่สมองจะทันได้สั่งการเสียอีก สัมผัสรับรู้รอบตัวเฉียบคมขึ้นจนภาพตรงหน้าเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด วิถีดาบที่ก็อบลินตวัดฟันเข้ามาดูอืดอาดประหนึ่งภาพสโลว์โมชั่น

ฟุ่บ!

เขาพลิกตัวอ้อมไปจับจังหวะด้านหลังศัตรู แล้วหวดกระบาลเต็มแรง!

กร๊อบบบบ!

“อ๊ากกก...”

อ้าว ฟาดไปตั้งแรงทำไมทีเดียวยังไม่ตายแฮะ สงสัยคงเป็นเพราะตัวเขาไม่มีสกิลสายโจมตีคอยบัฟพลังทำลายล้างล่ะมั้ง ถ้างั้นก็ต้องแถมให้อีกสักที

ฟ้าววว!

กร๊อบบบบ!

อัดซ้ำเข้าที่เดิมจนแหลกเละ ตัวต่อไปอยู่ไหนล่ะ หมดแค่นี้แล้วเหรอ

แต่ทว่าข้อความจากระบบก็เด้งขึ้นมาขัดจังหวะเสียก่อน

[ประกาศ: ยินดีด้วย คุณบรรลุระดับ S++ ในการกวาดล้างชั้น 18 ของหอคอยทมิฬ (เกาหลี)]

[รางวัลการเคลียร์ระดับ S++: ได้รับแพลตทินัมแบดจ์]