ตอนที่ 12: ราชันยุง ทะเลบุปผาผลึกน้ำแข็งใต้ดิน

ตอนที่ 12: ราชันยุง ทะเลบุปผาผลึกน้ำแข็งใต้ดิน

"สัตว์วิญญาณในเขตชายป่าส่วนใหญ่มีอายุระดับร้อยปีหรือต่ำกว่านั้น ข้าจำเป็นต้องเข้าไปให้ลึกกว่านี้"

หลี่เหยียนย่อมคุ้นเคยกับสถานการณ์ในป่าซิงโต่วเป็นอย่างดี เขาจึงไม่ได้รั้งอยู่ที่นี่นานนัก

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาต้องคอยระแวดระวังอันตรายที่อาจเกิดขึ้น ความเร็วของเขาจึงลดลงอย่างมาก หลังจากผ่านไปราวสามชั่วโมง เขาก็ข้ามเขตชายป่าและเข้าสู่เขตรอบนอก

ในเขตรอบนอก สัตว์วิญญาณระดับร้อยปีและพันปีคือกลุ่มหลัก แม้ว่าสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีจะปรากฏตัวให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว แต่จำนวนของพวกมันก็มีน้อยมากจนแทบไม่เคยพบเห็นเลย

ดังนั้น เขตรอบนอกจึงเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับหลี่เหยียนในปัจจุบันเพื่อการล่าวงแหวนวิญญาณ

"สำหรับข้า ประเภทของสัตว์วิญญาณไม่ได้สำคัญอะไร ในเมื่อตอนนี้มั่นใจแล้วว่าข้าสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับสองพันปีได้ ข้าก็สามารถพิจารณาทิศทางหลักที่จำเป็นต้องพัฒนาได้แล้ว"

หลี่เหยียนพึมพำกับตัวเองขณะที่ยังคงระแวดระวังสิ่งรอบตัว

แม้ว่า 'หินกระจกเงา' จะไม่ได้เลือกปฏิบัติกับประเภทของวงแหวนวิญญาณและให้ความสำคัญกับอายุของมันเป็นหลัก แต่การดูดซับวงแหวนวิญญาณก็ยังคงส่งผลสะท้อนกลับมายังตัวของหลี่เหยียนไปพร้อมๆ กัน

เขาได้สร้างแนวคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ไว้ในใจนานแล้ว

"ไม่ว่าจะเป็นความเข้าใจในทักษะวิญญาณ หรือการควบคุมหลังจากคัดลอกพวกมันมา ล้วนแต่มีความต้องการ 'พลังจิต' ของข้าในระดับที่สูงมาก"

"และเมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว การยกระดับพลังจิตนั้นยากยิ่งกว่าสิ่งใด"

"การดูดซับสัตว์วิญญาณประเภทพลังจิตจะสร้างผลประโยชน์สูงสุดให้กับข้า"

ทว่า...

หลี่เหยียนก็เข้าใจดีเช่นกันว่าสัตว์วิญญาณประเภทพลังจิตนั้นหายาก มันไม่ใช่สิ่งที่จะหาเจอได้เพียงแค่ใจนึก ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับวาสนา

เขาเพ่งสมาธิอย่างแรงกล้า เพียงแค่จิตนึกคิด ยุงนับสิบตัวก็บินออกไปเพื่อสอดแนมบริเวณโดยรอบให้เขา

พวกมันยังทำหน้าที่เป็นยามคอยระวังภัยและช่วยค้นหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสม

การออกมาล่าวงแหวนวิญญาณเพียงลำพัง แม้หลี่เหยียนจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเองและเชื่อว่าการล่าวงแหวนวิญญาณที่ต้องการไม่น่าจะยากจนเกินไป... แต่เขาย่อมไม่อาจมาโดยปราศจากการเตรียมพร้อม

นี่คือหนึ่งในตัวอย่างเลือดที่เขายอมควักเงิน 100 เหรียญทองที่โรงประมูลเพื่อแลกมันมาผ่านการตั้งค่าหัวก่อนจะออกเดินทาง

วิญญาณยุทธ์ที่เขากำลังคัดลอกอยู่ในปัจจุบันมีชื่อว่า: ราชันยุง

ฟังดูอ่อนแอ ท้ายที่สุดมันก็เป็นแค่ยุง

แต่ในความเป็นจริง ความสามารถของวิญญาณยุทธ์นี้ค่อนข้างทรงพลัง มันสามารถดูดซับพลังวิญญาณของผู้อื่นเพื่อป้อนกลับเข้าสู่ตัวเอง ช่วยเพิ่มพูนพลังวิญญาณของตนได้

อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับคนที่โดนยุงกัด การดูดซับพลังวิญญาณนั้นถูกสังเกตเห็นได้ง่าย ตบทีเดียวก็ปลิวแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาจารย์ยังต้องเผชิญกับการสะท้อนกลับ ซึ่งมักจะทำให้ได้ไม่คุ้มเสีย

ดังนั้น หากวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์นี้มีความมั่งคั่งอย่างล้นเหลือ ความเร็วในการฝึกฝนของพวกเขาจะน่าสะพรึงกลัวมาก ท้ายที่สุดแล้ว เงินก็สามารถแก้ปัญหาได้ ทำให้ผู้อื่นยินยอมพร้อมใจที่จะถูกดูดซับพลัง ด้วยวิธีนี้ มันจึงเทียบเท่ากับการมีคนนับร้อย นับพัน หรือแม้แต่นับหมื่นมาคอยช่วยในการฝึกฝน

แต่จากจุดนี้ ก็สามารถมองเห็นได้ว่าวิญญาณยุทธ์นี้มีความชั่วร้ายแอบแฝงอยู่ เมื่อเวลาผ่านไป ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถลำลึกลงสู่เส้นทาง 'สายมาร' และพลังวิญญาณที่ถูกฝึกฝนมาด้วยวิธีนี้ย่อม 'ไม่มั่นคง' และมีข้อเสียมากมาย

หลังจากหลี่เหยียนคัดลอกวิญญาณยุทธ์นี้ เขาก็ไม่เคยพยายามใช้มันเลย นั่นก็เป็นเพราะเขารู้ถึงข้อเสียของมันดี

และเหตุผลที่อีกฝ่ายยอมรับค่าหัว นอกจากจะยากจนแล้ว ยังเป็นเพราะทักษะวิญญาณที่หนึ่งของพวกเขา—'ข้าคือราชัน'

มันสามารถควบคุมยุงตัวอื่นๆ ให้ทำตามคำสั่งและแบ่งปันมุมมองการมองเห็นของพวกมันได้

ยุงที่หลี่เหยียนเพิ่งปล่อยออกไปล้วนถูกจับมาในขณะที่เขากำลังมุ่งหน้าลึกเข้าไปในเขตรอบนอก

ในขณะนี้ หลี่เหยียนรู้สึกราวกับว่ามีหน้าจอภาพวงจรปิดนับสิบจอลอยอยู่ตรงหน้าเขา เป็นเพราะเขาอยู่ระดับ 20 แล้วและพลังจิตของเขาก็เหนือกว่าคนทั่วไปมาก มิฉะนั้นสมองของเขาคงรับข้อมูลไม่ไหวและรวนไปแล้ว

ยุงนับสิบตัวบินไปข้างหน้าในรูปแบบค่ายกลเมทริกซ์ ช่วยเพิ่มความเร็วในการสำรวจของหลี่เหยียนได้อย่างมหาศาล สัตว์วิญญาณหลากหลายชนิดก็ปรากฏให้เห็นในสายตา

"ตั๊กแตนใบมีดเขียว แปดร้อยปี..." "มดขุดเจาะ หกร้อยปี..." "เหยี่ยวมารมรกต หนึ่งพันหนึ่งร้อยปี..." "แมงมุมปีศาจหน้าคน หนึ่งพันห้าร้อยปี..."

พริบตาเดียวก็เกือบจะพลบค่ำ หลี่เหยียนยังคงหาสัตว์วิญญาณที่มีอายุเหมาะสมไม่ได้ ในทางกลับกัน 'ยุงกรรมกร' หลายชุดได้ตายลงเพราะความเหนื่อยล้าไปแล้ว

โชคดีที่ในป่าดงดิบแบบนี้ไม่มีการขาดแคลนแรงงานฟรีเช่นนี้ จึงไม่มีความล่าช้าอันเกิดจากยุงกรรมกรที่ตายเพราะความเหนื่อยล้า

"การหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมไม่ใช่เรื่องง่ายจริงๆ ข้าควรหาที่พักก่อน ฟื้นฟูพลังจิตกับพลังวิญญาณ แล้วค่อยลุยต่อพรุ่งนี้เช้า..."

หลี่เหยียนใช้ประโยชน์จากสิ่งที่เหลืออยู่ของยุงกรรมกร และในที่สุดถ้ำแห่งหนึ่งก็ถูกค้นพบ

ผู้อาศัยอยู่ข้างในคือหมูป่าขนแข็งระดับแปดร้อยปี หลังจากโดน 'ระเบิดแสง' ทำให้ตาพร่า หลี่เหยียนก็สยบมันลงได้ก่อนที่มันจะทันตั้งตัว

"ข้าขอพักสักคืน อย่ากลัวไปเลย และอย่าร้องโวยวายด้วย ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องขอชิมหน่อยว่าเนื้อของเจ้ามันรสชาติเป็นยังไง" หลี่เหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ที่มุมถ้ำ ร่างของหมูป่าขนแข็งที่บอบช้ำและบวมปูดสั่นเทา ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง

ด้วยตบะแปดร้อยปี แม้ว่ามันจะพูดภาษามนุษย์ไม่ได้และสติปัญญาของมันก็ไม่ได้สูงนัก... แต่มันก็ยังแยกแยะดีชั่วได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย

หลี่เหยียนปรายตามองมันอย่างลวกๆ แล้วหลับตาลงเพื่อทำสมาธิ มียุงตัวหนึ่งเกาะอยู่บนไหล่ของเขาและอีกตัวอยู่ที่ปากถ้ำ แต่ละตัวคอยเฝ้าสังเกตการณ์เป้าหมายที่แตกต่างกัน

เหตุผลที่เขาไม่ฆ่าหมูป่าขนแข็ง... ...ก็เพราะเกรงว่ากลิ่นคาวเลือดของมันจะดึงดูดความสนใจของสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ

ในทางกลับกัน การไม่ฆ่ามัน ทำให้กลิ่นอายอาณาเขตเดิมของมันช่วยให้ปลอดภัยขึ้น... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ช่วยทุ่นแรงไปได้มาก

ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เหยียนผู้สดชื่นตื่นเต็มตาก็เหลือบมองหมูป่าขนแข็งที่กำลังกรนและเห็นได้ชัดว่าเหนื่อยล้าสุดๆ

เพียะ—

ร่างของหมูป่าขนแข็งกระตุกวาบขณะที่มันสะดุ้งตื่นขึ้นมา มองไปที่หลี่เหยียนด้วยความหวาดกลัว

"ลุกขึ้นแล้วกลับไปนอนซะ" หลี่เหยียนกล่าวขณะเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง ทิ้งให้หมูป่าขนแข็งยืนงงเป็นไก่ตาแตก

เหล่ายุงกรรมกรผู้ขยันขันแข็งเริ่มยุ่งวุ่นวายอีกครั้ง ถูกสับเปลี่ยนหมุนเวียนไปชุดแล้วชุดเล่า

น่าเสียดาย... พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกสามวัน หลี่เหยียนยังคงไม่พบสัตว์วิญญาณที่ถูกใจ

ทว่า ผ่านมุมมองการมองเห็นที่แบ่งปันมาจากยุงกรรมกร เขาได้ค้นพบทีมที่สวมเครื่องแบบของโรงเรียนอัคคี (ชื่อหั่ว) อยู่ในระยะไกล พวกเขามาที่นี่เพื่อล่าวงแหวนวิญญาณเช่นกันอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม หลี่เหยียนอยู่เพียงลำพัง ไม่รู้จักพวกเขา และไม่กล้าเสี่ยงกับสัญชาตญาณดิบของมนุษย์ เขาจึงหลีกเลี่ยงพวกเขาจากระยะไกลอย่างเป็นธรรมชาติและไม่ได้เข้าไปเผชิญหน้า

วันนั้นผ่านไปโดยไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

แต่ในระหว่างที่กำลังมองหาที่พักสำหรับคืนนี้ จู่ๆ หลี่เหยียนก็มีความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่าง

หลังจากหลับตาสัมผัส เขาก็พบกับไอเย็นสายเล็กๆ ที่แทรกซึมอยู่รอบๆ บริเวณ เมื่อตามรอยมันไป ในที่สุดเขาก็ชกพื้นดินจนเกิดเป็นรูขนาดเท่ากำปั้นที่ปล่อยไอเย็นออกมา

ยุงกรรมกรบินลงไปในรูนั้น และหลังจากดำดิ่งลงไปประมาณสิบเมตร มันก็ค้นพบ 'ทะเลบุปผาผลึกน้ำแข็ง'

"นี่มัน..." รูม่านตาของหลี่เหยียนหดเกร็งเล็กน้อย

ตรงกลางทะเลดอกไม้ ดอกม่านถัวหลัวที่แปลกประหลาด ซึ่งดูเหมือนจะทำมาจากผลึกน้ำแข็ง กำลังแกว่งไกวไปมา ปลดปล่อยกลิ่นอายที่ลึกลับออกมา

"จะเข้าไปได้ยังไง..." เนื่องจากมันอยู่ลึกลงไปใต้ดินและทางเข้าก็แคบมาก การพยายามขุดลงไปจึงเป็นเรื่องที่ไม่สมจริงและจะดึงดูดความสนใจของสัตว์วิญญาณตัวอื่นได้ง่าย

ภายใต้การควบคุมของหลี่เหยียน ยุงกรรมกรเริ่มค้นหาทางเข้าใต้ดิน และในที่สุดก็พบถ้ำหินปูนที่ใหญ่พอให้คนผ่านเข้าไปได้

เมื่อตามถ้ำหินปูนเข้าไปข้างหน้า มันลึกอย่างเห็นได้ชัด โครงสร้างราวกับท่อประปา ที่กักเก็บน้ำจาก 'น้ำพุเย็น' เอาไว้

หลี่เหยียนรู้สึกว่ามันแปลกประหลาด เขาเคลื่อนตัวไปตามพื้นดินด้านบนโดยอาศัยการรับรู้ตำแหน่งของยุงกรรมกร และในที่สุดก็พบทะเลสาบแห่งหนึ่ง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เหยียนก็กระโดดลงไปในทะเลสาบโดยตรง หลังจากดำดิ่งลงไปลึก เขาก็ใช้ทักษะ 'รัศมีปริซึม' เป็นไฟฉาย และในที่สุดก็ค้นพบ 'ท่อ' บนผนังทะเลสาบ

เมื่อว่ายตามมันไปข้างหน้าและผ่านถ้ำหินปูนใต้น้ำที่มีลักษณะคล้ายรูปตัว 'U' เขาก็สามารถไปสมทบกับยุงกรรมกรได้สำเร็จ

...

ในเวลาเดียวกัน

ณ สถานที่อันลึกลับ หนอนอ้วนสีขาวน้ำนมตัวหนึ่งก็เบิกตากลมโตของมันขึ้นมาในทันที