บทที่ 11: โชคของเสียวอู่คงไม่แย่ขนาดนั้นหรอก; หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งประณามตี้เทียน

บทที่ 11: โชคของเสียวอู่คงไม่แย่ขนาดนั้นหรอก; หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งประณามตี้เทียน

"อายุยังไม่ทันถึง 10 ขวบ ก็บรรลุถึง ระดับ 24 แล้ว!"

"เสี่ยวซาน เจ้าเป็นคนที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเห็นมาเลย"

"ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ผนวกกับทฤษฎีไร้พ่ายของข้า อีกไม่นานศิษย์อาจารย์อย่างพวกเราจะต้องโด่งดังไปทั่วทั้งทวีปแน่!"

อวี้เสี่ยวกังตื่นเต้นอย่างมากเมื่อรู้ว่าถังซานทะลวงผ่านระดับ 24 แล้ว ราวกับว่าการเลื่อนระดับของถังซานคือความสำเร็จของตัวเขาเองส่วนหนึ่ง

"โด่งดังไปทั่วทวีปงั้นหรือ?" ถังซานใจเต้นเล็กน้อย พลางครุ่นคิดถึงบางสิ่ง

ข้างๆ กัน เสียวอู่มองถังซานด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข "ยินดีด้วยนะท่านพี่!"

ท่ามกลางความตื่นเต้น อวี้เสี่ยวกังก็หวนนึกถึงผู้คนที่เคยดูถูกหรือกระทั่งเหยียดหยามเขาในอดีต จินตนาการถึงท่าทีของพวกนั้นยามที่ได้พบเขาอีกครั้ง

ขณะที่คิด ภาพของหลี่เหยียนก็ผุดขึ้นมาในหัว

"กล้าทำให้ข้าต้องอับอายต่อหน้าผู้คน... หึหึ และตอนนี้เสี่ยวซานก็อยู่ระดับ 24 แล้ว"

"ส่วนเจ้า ด้วยพรสวรรค์ดาดๆ แถมยังไม่มีอาจารย์คอยช่วยล่าวงแหวนวิญญาณ หายหัวไปสองปีกว่า ป่านนี้แม้แต่ซากศพก็คงกลายเป็นอาหารของหมาป่าไปนานแล้วมั้ง!"

"ช่างน่าสมเพช..."

"แต่วิญญาณยุทธ์ขยะก็คู่ควรกับชีวิตขยะๆ นั่นแหละ!"

"นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับแล้ว"

เมื่อคิดได้ดังนี้ สีหน้าพึงพอใจอย่างลับๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอวี้เสี่ยวกัง

"ท่านอาจารย์ เป็นอะไรไปหรือครับ?" ถังซานสังเกตเห็นสีหน้าของอวี้เสี่ยวกังจึงอดถามไม่ได้

อวี้เสี่ยวกังดึงสติกลับมา กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย "ข้าแค่คิดถึงคนไร้ค่าบางคนที่ไม่มีวันเทียบเคียงเจ้าได้น่ะ ไม่ต้องไปใส่ใจหรอก"

ถังซานชะงักไปเล็กน้อย "ท่านกำลังพูดถึงหลี่เหยียนหรือครับ?"

ตอนนั้นหลี่เหยียนเคยทำให้เขาและอาจารย์ต้องอับอายที่หน้าโรงอาหาร เขาย่อมจำเรื่องนี้ได้ฝังใจ ในตอนนั้น เขาเคยคิดอยากหาโอกาสกอบกู้ศักดิ์ศรีคืนมา

แต่หลังจากนั้น หลี่เหยียนก็ทำตัวเก็บตัวเงียบจนแทบไม่มีตัวตน ทำให้เขาไม่มีโอกาสเลยแม้แต่น้อย

ต่อมา เขาได้ยินว่าพลังวิญญาณของหลี่เหยียนถึงระดับ 10 แล้ว แต่น่าเสียดายที่เพราะไม่ได้กราบอาจารย์ จึงไม่มีใครคอยดูแลและพาไปล่าวงแหวนวิญญาณ ทันทีหลังจากนั้น เขาก็ออกจากสถาบันและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

เสียวอู่เองก็ชะงักไปเช่นกันเมื่อได้ยิน ภาพของหลี่เหยียนแวบเข้ามาในหัว เธอคิดในใจว่า 'หลี่เหยียนเป็นคนที่ขยันขันแข็งมากคนหนึ่งเลยนะ...'

ขณะเดียวกัน

ในเงามืดที่อยู่ห่างออกไป สายตาคู่หนึ่งกำลังเฝ้ามองทุกอย่างอย่างเงียบๆ พร้อมกับเสียงที่ดังก้องแผ่วเบา

"อาอิ๋น เจ้าเห็นไหม? ลูกชายของเรามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขามีอาจารย์ที่เหมาะสมและสามารถดึงศักยภาพของเขาออกมาได้แล้ว เขายังมี... คนแบบเจ้าอยู่เคียงข้างด้วย"

"ด้วยความได้เปรียบของ วิญญาณยุทธ์คู่ เสี่ยวซานจะต้องก้าวขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ได้เร็วกว่าข้าอย่างแน่นอน"

"แน่นอน ก่อนหน้านั้น ข้าจะให้เขาปลุกสายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามในเวลาที่เหมาะสม และดูดซับกระดูกวิญญาณของเจ้า"

"ถึงตอนนั้น ครอบครัวสามคนของเราก็จะได้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากันเสียที"

"หลายปีมานี้ ข้าไม่กล้ากลับไปหาเจ้า ไม่ใช่เพราะไม่อยากไป แต่ข้าละอายใจเหลือเกิน รอข้าก่อนนะ อีกไม่นานข้าจะพาเสี่ยวซานกลับไปหาเจ้า"

...

ป่าใหญ่ซิงโต่ว

โลกต่างรับรู้ถึงความกว้างใหญ่ไพศาลและอสูรวิญญาณนับไม่ถ้วนที่อยู่ภายในนั้น กระทั่งรับรู้ถึงการมีอยู่ของสองสัตว์ประหลาดยักษ์ระดับแสนปีอย่าง วัวอสรพิษมรกต และ วานรยักษ์ไททัน

แต่ไม่มีใครรู้เลยว่า สำหรับตัวตนที่ทรงพลังอย่างแท้จริงซึ่งซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของซิงโต่ว สัตว์ประหลาดยักษ์ทั้งสองนี้ก็เป็นเพียงแค่สุนัขเฝ้าบ้านเท่านั้น

แน่นอนว่า แม้แต่วัวอสรพิษมรกตและวานรยักษ์ไททันเองก็ไม่รู้เรื่องนี้

ณ เวลานี้

ริมทะเลสาบแห่งชีวิต ในแกนกลางของป่า

ยามที่วานรยักษ์ไททันอยู่นิ่ง ร่างของมันก็เปรียบดั่งยอดเขา รูจมูกทั้งสองข้างราวกับถ้ำที่กำลังพ่นไอร้อนออกมา

มันนั่งเหม่อลอยและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ไม่รู้ว่าตอนนี้พี่เสียวอู่เป็นอย่างไรบ้าง นานมากแล้วที่ไม่ได้เจอพี่เขาเลย"

"โลกมนุษย์นั้นอันตรายมาก ข้าไม่รู้เลยว่าพี่เสียวอู่คิดอะไรอยู่ ถึงได้ดึงดันที่จะบำเพ็ญเพียรใหม่เป็นมนุษย์และแทรกซึมเข้าไปในหมู่พวกมัน"

"ถ้าโชคไม่ดีไปเจอคนระดับราชทินนามพรหมยุทธ์เข้า พี่เขาจะไม่ตกอยู่ในกำมือของพวกมันหรอกหรือ? พวกเราคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะไปช่วยด้วยซ้ำ..."

คำพูดของมันเต็มไปด้วยความกังวล

ซ่า—

น้ำในทะเลสาบกระเพื่อมไหว ขณะที่ "งูยักษ์" ความยาวหลายสิบเมตรโผล่ขึ้นมาเหนือผิวน้ำ

มันคือสัตว์ประหลาดยักษ์บนผิวน้ำอีกตัวของป่าซิงโต่ว วัวอสรพิษมรกต นั่นเอง

น้ำเสียงของมันทุ้มลึกยิ่งกว่า "มนุษย์นั้นได้รับพรสวรรค์อันเป็นเอกลักษณ์และกำลังแข็งแกร่งขึ้นด้วยรากฐานที่ลึกล้ำ แต่จำนวนของราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ยังถือว่าหายากดั่งขนฟีนิกซ์หรือเขากิเลนเมื่อเทียบกับจำนวนวิญญาจารย์ทั่วไป"

"แม้ว่าพี่เสียวอู่จะเลือกบำเพ็ญเพียรใหม่เป็นมนุษย์ แต่ความทรงจำของนางไม่ได้ถูกผนึกไปด้วย"

"ในสถานการณ์เช่นนี้ นางย่อมต้องระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง ตราบใดที่โชคของนางไม่แย่จนเกินไป โอกาสที่จะได้พบกับราชทินนามพรหมยุทธ์นั้นมีน้อยมาก"

"เจ้าคิดว่าโชคของพี่เสียวอู่จะแย่ขนาดนั้นเชียวหรือ?"

วานรยักษ์ไททันรู้สึกสบายใจขึ้นมากเมื่อได้ยินเช่นนี้ แต่มันก็ยังอดงึมงำไม่ได้ว่า "เรื่องแบบนี้มันพูดยาก..."

"เจ้านี่นะ..." วัวอสรพิษมรกตถึงกับหมดคำพูด เจ้ายักษ์ทึ่มแบบนี้บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับแสนปีมาได้อย่างไรกัน?

สิ่งที่สัตว์ยักษ์ทั้งสองไม่รู้ก็คือ...

...ในขณะที่พวกมันพูดคุยกัน พลังจิตที่พวกมันไม่สามารถตรวจจับได้กำลังกวาดผ่านพวกมันไป รับรู้ทุกคำพูดและการกระทำของพวกมันจนหมดสิ้น

จากนั้น ในสถานที่อันลึกลับ เสียงที่เต็มไปด้วยความดูแคลนในความโง่เขลาก็ดังขึ้น—

"เข้าไปในโลกมนุษย์เพื่อบำเพ็ญเพียรใหม่เป็นมนุษย์โดยไม่มีการเตรียมตัวใดๆ แบบนั้น มันต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย?"

"ถ้าถูกล่าก็สมควรแล้ว"

จากนั้นเสียงนั้นก็เปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจ "ถ้าข้าออกไปจากสถานที่บ้าๆ นี่ได้ ข้าก็ยอมบำเพ็ญเพียรใหม่เป็นมนุษย์เหมือนกัน ต่อให้ต้องทำตัวงี่เง่าและเสี่ยงต่อการถูกจับได้ตลอดเวลาในโลกมนุษย์ก็เถอะ!"

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย? ข้าคืออสูรวิญญาณล้านปีที่เก่งกาจไม่เหมือนใครและไม่มีใครเทียบได้นะ แต่กลับต้องมาติดแหง็กอยู่ที่นี่ ถูกไอ้พวกน่าขยะแขยงพวกนี้สูบพลังจนแห้งเหือดครั้งแล้วครั้งเล่า..."

ท่ามกลางเสียงบ่นพึมพำ...

...แรงกดดันก็ปะทุขึ้น และดวงตาแนวตั้งขนาดมหึมาคู่หนึ่งก็เปิดขึ้นในที่ไกลๆ เต็มไปด้วยความเก่าแก่และน่าเกรงขาม

"เทียนเมิ่ง ข้าอดทนกับเจ้ามาหลายครั้งแล้ว เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้าจริงๆ หรือ?"

"การปล่อยให้เจ้าได้ออกมาสูดอากาศก็ถือเป็นความเมตตาแล้ว หากเจ้ากล้าคิดตุกติก ข้าจะให้เจ้าได้รู้ซึ้งถึงความหมายของ กรงเล็บราชันมังกร"

ร่างของหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งสั่นสะท้าน แววตาเผยให้เห็นถึงความหวาดระแวงและหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง

แต่เมื่อนึกถึงชะตากรรมของตนเอง มันก็ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด "ตี้เทียน พวกเราต่างก็เป็นเผ่าพันธุ์อสูรวิญญาณเหมือนกัน การที่เจ้าทำกับข้าแบบนี้ก็เรื่องหนึ่ง แต่เจ้าไม่รู้หรือว่าเส้นทางสู่การเป็นเทพของอสูรวิญญาณนั้นถูกปิดตายไปแล้ว?"

"ต่อให้เจ้าสูบพลังข้าจนแห้ง เจ้าก็ไม่อาจก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเทพได้หรอก!"

"ทางออกเดียวในตอนนี้คือ วงแหวนวิญญาณแห่งปัญญา ที่ข้าเคยบอกเจ้าไปหลายครั้งแล้ว ด้วยระดับที่ไม่เหมือนใครและพลังจิตอันแข็งแกร่งของข้า ข้าสามารถทำให้มันเกิดขึ้นจริงได้อย่างแน่นอน"

"และข้าจะเป็นผู้เบิกทางให้กับพวกเจ้าทุกคนเอง!"

"ใครบอกล่ะว่าหลังจากช่วยให้ใครสักคนก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเทพแล้ว พวกเราจะค่อยๆ แทรกแซงแดนเทพและยกเลิกการปิดกั้นอสูรวิญญาณไม่ได้? มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้นะ!"

"ทำไมเจ้าถึงไม่ยอมลองดูสักตั้งล่ะ?"

"ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า ต่อให้ปล่อยให้ข้าลอง มันก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะจับตัวข้ากลับมา ทำไมเจ้าถึงขี้ขลาดแบบนี้?"

ยิ่งหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งพูด ก็ยิ่งโกรธเกรี้ยวมากขึ้น จนสุดท้ายแทบจะตะโกนออกมาอย่างเสียสติ

ตี้เทียนตกอยู่ในความเงียบงันซึ่งหาได้ยาก

ทว่าผ่านไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเย็นชาของมันก็ยังคงสาดน้ำเย็นเข้าใส่หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่ง "หากเจ้ากล้าทำตัวกำเริบเสิบสานอีก ข้าจะสูบพลังเจ้าให้แห้งสนิทแล้วกลืนกินเจ้าซะ"

...

ในขณะเดียวกัน

หลังจากเดินทางมาหลายวัน ในที่สุดหลี่เหยียนก็ก้าวเข้าสู่บริเวณรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว