บทที่ 38 - ทฤษฎีต่างๆ
บทที่ 38 - ทฤษฎีต่างๆ
บทที่ 38 - ทฤษฎีต่างๆ
เช้าวันรุ่งขึ้น มิเรียนแวะไปที่ทำการผู้ส่งสารราชสำนัก เพื่อขอที่อยู่ของซ่งเจ่ย
“ฉันจะเขียนการ์ดขอบคุณที่อาจารย์สอนวิชานี้น่ะค่ะ” เธออธิบายให้เจ้าหน้าที่ฟัง
ที่อยู่ในทอร์ร์วิโอลส่วนใหญ่เป็นข้อมูลสาธารณะอยู่แล้ว ดังนั้นคำขอนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร รัฐบาลจำเป็นต้องรู้ที่อยู่เพื่อการจัดเก็บภาษี ขณะที่พ่อค้า นายธนาคาร และนักธุรกิจก็มักจะต้องใช้ที่อยู่เพื่อติดตามทวงถามเรื่องสัญญา (หรือในบางกรณี ก็เพื่อส่งคนไปทวงหนี้ หรือแจ้งเจ้าหน้าที่รัฐหากมีการผิดสัญญา)
คำอธิบายของเธอมีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองกลายเป็นผู้ต้องสงสัยในการสืบสวนมากกว่า เธอไม่คิดว่าพวกยามจะตั้งใจตามหาซ่งเจ่ยอย่างจริงจังนักหรอก แต่ผู้กองมันเดซ คงไม่ลังเลที่จะโยนความผิดเรื่องการหายตัวไปของหล่อนให้แพะรับบาปสักคนแน่ๆ
ศาสตราจารย์เจ่ยอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ทางตอนใต้ของหอระฆัง และอยู่ทางตะวันออกของพื้นที่ประดิษฐ์เวทของสถาบันเพียงนิดเดียว
นี่เป็นทำเลทองสำหรับการซุ่มดูเลยล่ะ เพราะหอระฆังเปิดให้คนทั่วไปขึ้นไปชมวิวเมืองได้ ถึงแม้วิวเมืองมันจะไม่ได้สวยงามอะไรนัก—เพราะโดมคิรอสเซนต์บังวิวฝั่งเหนือไปซะมิด—แต่มันก็อยู่ตรงข้ามถนนและห่างจากที่พักของซ่งเจ่ยไปแค่สามตึกเท่านั้น
มิเรียนเดินขึ้นไปบนยอดหอคอยพลางเคี้ยวเพสตรี้ที่ซื้อมาจากตลาดไปด้วย ซึ่งเธอมองว่ามันน่าจะเป็นพฤติกรรมที่ดูไม่น่าสงสัยที่สุดแล้ว
มิเรียนพอมองทะลุหน้าต่างอพาร์ตเมนต์เข้าไปได้ เธอค่อนข้างมั่นใจว่าเป็นห้องของศาสตราจารย์เจ่ย เพราะเธอเห็นธงผ้าไหมสีแดงสไตล์จีหัวดั้งเดิมแขวนอยู่ริมหน้าต่าง ประดับด้วยตัวอักษรสีทองในภาษาของพวกเขา มีรูปสัตว์ประหลาดคล้ายงูเลื้อยพันอยู่เหนือตัวอักษรเหล่านั้น
และธงผ้านั้นก็มีรอยฉีกขาดเป็นแนวทแยง
มีแสงแดดสะท้อนเข้าไปส่องสว่างภายในอพาร์ตเมนต์เพียงเล็กน้อย แต่เธอคิดว่าเธอพอมองเห็นเศษซากเฟอร์นิเจอร์ที่พังเสียหายอยู่ลางๆ
เพื่อความชัวร์ มิเรียนเดินเข้าไปในตรอกแห่งหนึ่ง แล้วร่ายคาถา พรางตัวระดับล่าง
เมื่อหยิบกระจกพกขึ้นมาส่องดู ก็เห็นชัดเจนว่าคาถามันยังมีจุดบกพร่อง ใบหน้าที่เธอสร้างขึ้นมาดูหลอกตานิดหน่อย แต่เธอเตรียมหมวกแก๊ปมาเป็นไอเทมเสริมด้วย เธอจึงสวมมันทับลงไป
ถ้าเธอได้เรียนรู้อะไรจากคลาสของศาสตราจารย์มาร์วา มาบ้างล่ะก็ นั่นคือเวทมนตร์ภาพลวงตาสามารถทำให้เนียนขึ้นได้ด้วยการใช้อุปกรณ์เสริมทางกายภาพ เท่าที่เธอสังเกต มาร์วาไม่เคยใช้ภาพลวงตากับเสื้อผ้าของตัวเองเลย ใช้แค่กับเสียง ใบหน้า และเส้นผมเท่านั้น
มิเรียนถือซองจดหมายไว้ในมือ ถ้ามีใครถาม เธอตั้งใจจะเนียนทำตัวเป็นเด็กเดินเอกสาร เธอเดินผ่านร้านค้าชั้นล่างของตึกและเดินขึ้นบันไดไป และก็เป็นไปตามคาด ประตูห้องของศาสตราจารย์เจ่ยที่มีหมายเลขห้องถูกต้องอยู่บนชั้นสาม
ประตูมีรอยร้าวสองรอยซึ่งเห็นได้ชัดว่าเคยถูกพังเข้าไป แล้วค่อยถูกซ่อมแซมด้วยคาถาทีหลัง และนั่นไง มีโทเทมอาคมคุ้มกันตั้งอยู่หน้าประตู พร้อมป้ายประกาศเขียนว่า ‘พื้นที่ภายใต้การคุ้มครองของกองกำลังทอร์ร์วิโอล’
ขืนไปยุ่งกับมัน สัญญาณเตือนภัยจะดังไปถึงป้อมยามทันที แถมยังดังสนั่นหวั่นไหวอีกต่างหาก เมื่อสองปีก่อน เคยมีนักศึกษาขี้เมาพยายามงัดเข้าห้องที่กางอาคมไว้ในหอพัก แล้วก็ทำเอาคนทั้งตึกตื่นกันหมด
แสงเรืองรองจางๆ ของอาคมคุ้มกันตอกย้ำข้อสงสัยของมิเรียน ศาสตราจารย์เจ่ยยอมฟังคำเตือนของเธอ แต่มันก็ยังไม่พอ
แทนที่จะไปดักซุ่มโจมตีหล่อนในอุโมงค์ พวกมันก็แค่พังประตูห้องหล่อนเข้าไป แล้วก็คงลักพาตัวหรือไม่ก็ฆ่าหล่อนทิ้งซะ
เผลอๆ อาจจะทั้งสองอย่าง ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อมีผู้กองมันเดซที่สมรู้ร่วมคิดกับพวกสายลับเป็นหัวหน้ายาม การจะบุกรุกเข้าไปในบ้านเรือนหลังไหนในทอร์ร์วิโอลก็กลายเป็นเรื่องกล้วยๆ ไม่มีทางการสืบสวนไหนที่จะเปิดเผยความจริงได้หรอก
เรื่องนั้นทำเอามิเรียนใจคอไม่ดี ศาสตราจารย์ตอร์เรส เคยบอกว่าบ้านของเจ่ยมีอาคมคุ้มกัน และถ้าตอร์เรสเป็นคนช่วยกางอาคมให้ล่ะก็ แปลว่าพวกสายลับสามารถทะลวงผ่านการป้องกันระดับสุดยอดมาได้
สิ่งเดียวที่มิเรียนเคยเห็นพวกมันใช้ก็คือไม้กายสิทธิ์ไม่กี่อัน แต่นี่มันหมายความว่าต้องมีนักเวทระดับพระกาฬร่วมขบวนการอยู่กับพวกมันด้วย
การเก็บตัวเงียบๆ น่าจะเป็นเกราะกำบังเดียวที่เธอมี
มิเรียนใช้เวลาที่เหลือของวันไปกับเซเลเซีย
พวกเธอไปเดินเล่นในสวนป่าเมจส์โกรฟ แวะไปลานประลอง แล้วก็แค่เดินเล่นไปรอบๆ ทอร์ร์วิโอล
อากาศหนาวแต่แดดออก ตลาดคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ชาวนาจากพื้นที่โดยรอบร้องเร่ขายผลผลิตของตน ขณะที่พ่อค้าก็จัดแสดงสินค้าใหม่ล่าสุดที่ส่งตรงมาจากแคร์นเมาธ์
มันก็รู้สึกดีนะที่ได้นั่งคุยกับเซเลเซียเรื่องบ้านเกิดของหล่อนในอคานา แพรเดียร์ อันห่างไกล พลางดื่มด่ำกับการมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลาอันแสนสงบสุขนี้
มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด—มันสงบสุขจริงๆ นะ ในอีกแค่สัปดาห์กว่าๆ จะเกิดการจลาจลในพาเลนดูริโอ
เเละเลย์ไลน์จะประทุขึ้นตามทุ่งพุ่มไม้เตี้ย และจากนั้น โลกก็จะถึงกาลอวสาน มันดูเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีความ... ปกติสุขแบบนี้อยู่
เซเลเซียสังเกตเห็นความเศร้าหมองที่พาดผ่านใบหน้าของเธอ
“เป็นอะไรหรือเปล่า?” หล่อนถาม
“ไม่มีอะไรต้องห่วงหรอก” มิเรียนตอบ
ถ้าเธอบอกหล่อนไป มันก็จะสร้างแต่ความเจ็บปวด ความตื่นตระหนก—ดีไม่ดีอาจจะทำให้หล่อนตั้งคำถามกับการมีอยู่ของชีวิตไปเลยก็ได้
และสุดท้ายทุกอย่างก็ต้องถูกลบเลือนไปอยู่ดี
เธอยิ้มให้ และหวังว่ามันจะดูไม่เสแสร้งจนเกินไปนะ
สัปดาห์แรกของเทอมที่สองผ่านไปอย่างรวดเร็ว
มิเรียนดื่มด่ำกับช่วงเวลาที่ได้อยู่กับเพื่อนๆ อย่างเต็มที่เท่าที่จะทำได้
ในช่วงสุดสัปดาห์ เธอลงไปใต้ดินเพื่อขยายขอบเขตแผนที่ของเธออีกสองครั้ง ผลลัพธ์สุดท้ายที่ได้คือแผนที่ที่แทบจะอ่านไม่ออก เพราะโถงทางเดินมันตัดไขว้กันไปมาซับซ้อนไปหมด ไม่มีทางที่เธอจะจำมันได้ทั้งหมดหรอก
มิเรียนจึงทำได้แค่พยายามทำความเข้าใจภาพรวมของมัน และจดจำเฉพาะเส้นทางที่น่าจะได้ใช้ประโยชน์จริงๆ
เธอมั่นใจว่าต้องมีอาคารอื่นที่เชื่อมต่อกับชั้นใต้ดินนี้ แต่เธอก็ยังไม่เจอบันไดที่ทอดตัวขึ้นไปเลยสักแห่ง แต่ศาสตราจารย์เจ่ยต้องเคยใช้มันแน่ๆ มันต้องมีอะไรสักอย่างที่เธอพลาดไป
ตอนที่เธอเดินออกมาจากห้องกริฟฟินฮอลล์ในครั้งที่สามนั้น เธอเหลือบไปเห็นวาเลน นั่งรอเธออยู่ที่ม้านั่ง
“ไง มิเรียน คาถาพรางตัวเนียนดีนะ”
มิเรียนครางฮือ “เธอต้องการอะไร?”
“ฉันจะแค่มา—”
“เธอสะกดรอยตามฉันมาเห็นๆ เธอ. ต้อง. การ. อะไร?”
วาเลนหรี่ตามองเธอราวกับเธอเป็นพวกปัญญาอ่อน
“มันไม่ชัดเจนพอเหรอไง?”
“ไม่เห็นจะชัดเลย ข้าแต่ทวยเทพเถอะ ฉันล่ะอยากให้เธอเลิกยุ่งกับฉันซะที ฉันต้องพูดยังไงเธอถึงจะยอมปล่อยฉันไป?”
วาเลนผงะถอยหลังเหมือนถูกทำร้ายจิตใจ
“แล้วฉันเคยไปทำอะไรให้ เธอ หนักหนาฮะ?” หล่อนย้อน
มิเรียนเลิกคิ้ว
“อยากให้ฉันเริ่มร่ายยาวเป็นข้อๆ เลยไหมล่ะ? ตอนปีสอง งานกลุ่ม เธอเรียกฉันว่า ‘หุ่นไล่กาที่ไร้สมอง’ กับ ‘คนโง่ที่ไม่มีใครคบ’ นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้ฉันเลิกออกความเห็นใดๆ ในโปรเจกต์นั้นไปเลย
ตอนอยู่ในคลาส มีอยู่สองครั้งที่เธอใช้คาถาพลังขับเคลื่อน สาดหมึกของฉันใส่ตัวฉันเอง ครั้งหนึ่งตอนที่ฉันกำลังพรีเซนต์งาน ซึ่งเธอก็รู้ว่าฉันเกลียดการพรีเซนต์แค่ไหน ใช่ ฉันรู้ว่าเป็นฝีมือเธอ พอขึ้นปีสาม เธอ—”
“ฉันไม่ได้อยากฟังเธอนั่งร่ายหรอกนะ” วาเลนขัดขึ้น
“เธอมันพวกชอบทำลายบรรยากาศ ทำไมเธอต้องทำตัวเป็น...” หล่อนไม่ได้พูดให้จบประโยค แต่กลับพูดว่า
“ฉันอยากรู้ว่าเธอเข้าไปทำอะไรในห้องกริฟฟินฮอลล์ ไม่งั้นฉันจะ... เอาเรื่องเธอไปฟ้อง” วาเลนยักคิ้วหลิ่วตา
มิเรียนถอนหายใจแล้วทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ วาเลนบนม้านั่ง เธอค่อนข้างมั่นใจว่ายัยนี่แค่ขู่ไปงั้นแหละ แต่เธอก็ไม่อยากเสี่ยงโดนพวกยามจับโยนเข้าคุกอีก
“ฉันกำลังตามหาศาสตราจารย์เจ่ยน่ะ” เธอตอบ “ฉันคิดว่าพวกยามมีส่วนช่วยลักพาตัวหล่อนไป ไม่ก็ฆ่าหล่อนทิ้งแล้ว”
คำตอบนั้นทำเอาวาเลนผงะด้วยความตกใจ
“นั่นไม่ได้อธิบายเลยนะว่าทำไมเธอถึงต้องซ่อนกรอบรูปไว้ใต้เสื้อคลุมน่ะ”
มิเรียนแง้มอุปกรณ์วาดแผนที่ให้หล่อนดูแวบหนึ่ง แล้วก็ซ่อนมันกลับเข้าไป “เอาเป็นว่าฉันจะพูดแค่นี้นะ เพราะถึงเล่าความจริงไป เธอก็ไม่เชื่อฉันอยู่ดี: มีเรื่องอีกเยอะที่เธอยังไม่เข้าใจ”
“ก็ลองเล่ามาสิ” วาเลนพูด สายตาของหล่อนมีความมุ่งมั่นบางอย่างที่ทำเอามิเรียนแอบแปลกใจ
“ฉันจะเล่าให้ฟังในวันที่ 1 เดือนดูอาลาก็แล้วกัน” เธอบอก
“จนกว่าจะถึงตอนนั้นน่ะเหรอ? ช่วยเลิกสะกดรอยตามฉันสักทีเถอะ”
มิเรียนลุกเดินกลับหอพัก ทิ้งวาเลนไว้เบื้องหลัง แต่เป็นครั้งแรกเลยที่เธอเริ่มเก็บเอามาคิดว่า เธอจะใช้ความหมกมุ่นที่วาเลนมีต่อตัวเธอให้เป็นประโยชน์ได้ยังไงบ้าง
เธอเดาได้ว่าวาเลนแอบตามเธอมาจากบริบทแวดล้อม ไม่ใช่เพราะจับได้คาหนังคาเขา ซึ่งก็น่าทึ่งอยู่เหมือนกัน เพราะเวลาที่มิเรียนไปห้องกริฟฟินฮอลล์ เธอจะระแวดระวังตัวเป็นพิเศษ และคอยสอดส่องหาร่องรอยของพวกสายลับอคานันอยู่ตลอดเวลา
วาเลนอาจจะน่ารำคาญ แต่หล่อนก็พรางตัวเก่งใช้ได้เลย แถมยังเป็นคนช่างสังเกตด้วย หล่อนเคยเห็นสายลับอคานันคนนั้นในลูปแรก และเห็นได้ชัดว่าหล่อนจับสังเกตได้ว่ามิเรียนทำตัวผิดปกติ
บางทีหล่อนอาจจะช่วยมิเรียนสะกดรอยตามพวกสายลับอคานันได้ก็ได้นะ น่าเก็บไปพิจารณาดูเหมือนกัน
มิเรียนยังคงไปเรียนตามปกติ และมุ่งมั่นกับการสร้างคทาเวท ที่เน้นใช้งานด้านการต่อสู้มากขึ้น
สำหรับวิชาประดิษฐ์เวทของเธอ คราวนี้ มีคาถาหลายบทที่ไม่ได้อยู่ในรายชื่อที่อนุญาตของใบรับรองการต่อสู้ของเธอ แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาหรอก เพราะคงไม่มีใครในทอร์ร์วิโอลมีชีวิตอยู่รอดไปจนถึงตอนตรวจโปรเจกต์ของเธออยู่แล้ว
ไม่นานหลังจากนั้น นิโคลัสก็เดินทางจากไปด้วยรถไฟเที่ยวเที่ยงคืน
วันรุ่งขึ้น มิเรียนเริ่มกลับมาอ่านหนังสือพิมพ์อีกครั้ง เธอจำเป็นต้องสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับการจลาจลในพาเลนดูริโอเพิ่มเติม แม้ว่าข่าวทั้งหมดจะต้องอาศัยรถไฟในการขนส่ง ดังนั้นเธออาจจะต้องรออีกสองสามวันกว่าจะได้ยินข่าว
เมื่อถึงเวลาติวหนังสือที่เบนโรสร่วมกับซิปูแอต มิเรียนก็เตรียมตัวมาพร้อม เธอขอเป็นคนสุดท้ายที่จะนำเสนอเนื้อหา ดังนั้นเธอจึงรีบสรุปเนื้อหาจากหนังสือเรียนเล่มที่สามให้เขาฟังอย่างรวดเร็ว จากนั้นเธอก็เปิดประเด็น
“นี่ นายเคยบ่นบ่อยๆ ว่าทฤษฎีเวทมนตร์ลี้ลับที่พวกเราใช้กันอยู่มันยังไม่สมบูรณ์ มีตัวอย่างอะไรบ้างล่ะ?”
ซิปูแอตขมวดคิ้ว “ก็ขึ้นอยู่กับว่า อืม” เขาชะงักไป พยายามนึกหาคำพูดที่เหมาะสม
“เธอศรัทธาในนิกายลูมิเนตมากแค่ไหนล่ะ?”
“ฉันไปวิหารสัปดาห์ละครั้ง ฉันศรัทธาในทวยเทพนะ”
“แล้วหลักคำสอนของศาสนจักรล่ะ?”
อ้า ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าเขากำลังจะสื่ออะไร
“ฉันไม่เอาเรื่องนายไปฟ้องศาสนจักรข้อหาหมิ่นศาสนาหรอกน่า ฉันศรัทธาใน ทวยเทพ นะ” เธอเน้นย้ำ
ซิปูแอตยังคงลังเล แม้ว่าเธอจะดูออกว่าเขากระสันอยากจะคุยเรื่องนี้ใจจะขาด ก็นะ มันเป็นเรื่องที่เขาหลงใหลนี่นา
“ไม่ใช่ว่าฉันไม่ไว้ใจเธอนะ แต่มัน... อืม ก็ใช่นั่นแหละ ไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินนะ เธอเป็นเพื่อนร่วมติวที่เจ๋งมาก แต่เรื่องนั้นมันคนละเรื่องกับความไว้ใจน่ะ”
มิเรียนเก็บเรื่องนั้นมาคิด และนึกถึงเรื่องการเมืองทั้งหมดที่นิโคลัสกับซิปูแอตเคยถกกัน
“แล้วถ้าฉันมอบแต้มต่อให้นายเอาไว้ขู่ฉันล่ะ?”
เขาเลิกคิ้ว “แล้วเธอจะทำแบบนั้นได้ยังไง?”
“นี่ไง” เธอว่า พลางล้วงเอาแผนที่ใต้ดินออกจากกระเป๋า เธอถอดมันออกจากกรอบอุปกรณ์วาดแผนที่แล้วเพื่อจะได้เอามาศึกษา แต่ตอนนี้เธอชักจะเบื่อมันเต็มทนแล้ว
“นี่คือแผนที่เส้นทางใต้ดินของทอร์ร์วิโอล ฉันแอบลอบเข้าไปในห้องกริฟฟินฮอลล์เพื่อจะลงไปข้างล่างนั่น เป็นพฤติกรรมที่ไม่สมกับเป็นนักศึกษาเลยใช่ไหมล่ะ? โคตรจะน่าสงสัยและแปลกประหลาดเลยเนอะ? เป็นเรื่องที่มากพอจะทำให้โดนเรียกไปสอบสวนได้เลยล่ะ”
“เธอไปเอาเวลาที่ไหนไปทำเรื่องพวกนี้เนี่ย?” ซิปูแอตถาม
“เธอต้องมีอุปกรณ์วาดแผนที่แน่ๆ ซึ่งที่นี่ไม่มีขายด้วยซ้ำ อืม ฉันไม่เคยคิดเลยนะว่าเธอจะทำให้ฉันประหลาดใจได้ขนาดนี้ เธอไม่ดูเหมือนพวก... ชอบทำเรื่องลับลมคมในเลยสักนิด”
“ฉันน่ะชอบทำเรื่องลับลมคมในพอๆ กับนรกทั้งห้าขุมนั่นแหละ” มิเรียนตอบ
“โอเคๆ อาจจะไม่เลวร้ายขนาดนั้น สรุปก็คือ บอกฉันมาสิ—ทฤษฎีเวทมนตร์ลี้ลับที่เราเรียนกันอยู่มันขาดอะไรไป?”
ซิปูแอตใช้เวลาครู่หนึ่งกวาดสายตามองแผนที่นั้นตั้งแต่ต้นจนจบ จากนั้นเขาก็ม้วนมันเก็บแล้วพูดว่า
“เวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณ ไง”
อ๋ออออ มิน่าล่ะเขาถึงไม่อยากพูดอะไร
“เนโครแมนซี เหรอ?”
เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่อย่างจงใจ
“เปล่า ฉันไม่ได้หมายถึงเนโครแมนซีจริงๆ นะ แต่ฉันอธิบายเรื่องนี้ไม่ได้โดยที่คนฟังไม่ด่วนสรุปไปแบบนั้นน่ะสิ
พวกมหาเทพนากวล แห่งทลาฮัวโก้—นั่นเป็นคำที่เราใช้เรียกผู้ใช้เวทมนตร์น่ะ—ใช้พลังงานแห่งจิตวิญญาณ จากพวกพืชไมร์ไวท์มาเป็นส่วนสำคัญในเวทมนตร์ของพวกเขาอยู่เสมอ
มันไม่ใช่การสูบพลังแบบปรสิตเหมือนพวกเนโครแมนซีหรอกนะ และก็ไม่เหมือนพวกคำสาปที่ถูกออกแบบมาเพื่อทำลายจิตวิญญาณด้วย”
“นายเคยบอกว่าที่ทลาฮัวโก้มีพวกดรูอิดด้วยนี่”
“นากวลก็คล้ายๆ ดรูอิดแหละ แต่ก็มีจุดที่ต่างกันอยู่ ดูเหมือนดรูอิดในยุคโบราณจะใช้เวทมนตร์เพื่อควบคุมพวกไมร์ไวท์ และนำคาถาตามธรรมชาติของพวกมันมาใช้ประโยชน์ บางทีมันอาจจะเป็นเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณก็ได้นะ
ตำราที่หลงเหลืออยู่ส่วนใหญ่ถูกเขียนขึ้นโดยคนที่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งก็เป็นคนที่เคยเห็นดรูอิดร่ายเวท ไม่ก็เป็นแค่การฟังต่อๆ กันมาเป็นทอดๆ เพราะงั้นฉันเลยบอกไม่ได้เป๊ะๆ หรอกว่าพวกเขาทำอะไร
น่าเสียดายที่พวกนั้นสาบสูญไปหมดแล้ว เธอต้องขอบคุณนิกายลูมิเนตเลยนะเรื่องนั้นน่ะ”
มิเรียนกัดลิ้นตัวเอง นิกายลูมิเนตก็มีประวัติศาสตร์อันดำมืดอยู่บ้างแหละ แต่พวกเขาเคยก้าวผ่านจุดนั้นมาแล้วไม่ใช่หรือ?
ถึงกระนั้น เธอก็พอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมซิปูแอตถึงต้องระมัดระวังตัว เวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณทุกรูปแบบถือเป็นเนโครแมนซีตามกฎหมาย
เธอเข้าใจด้วยว่าทำไมซิปูแอตถึงเกลียดชังองค์กรที่ตราหน้าเวทมนตร์ดั้งเดิมของประเทศเขาว่าเป็นเรื่องนอกรีต
หากนี่เป็นลูปแรก มิเรียนคงจะตัดจบบทสนทนาไว้แค่นั้น ไม่มีใครอยากถูกกล่าวหาว่าเป็นพวกนอกรีตเพียงเพราะให้ความสนใจกับการถกประเด็นเรื่องเนโครแมนซีมากเกินไปหรอก แต่ตอนนี้ มิเรียนสามารถเสี่ยงได้ โทษทัณฑ์ที่เลวร้ายที่สุดที่พวกนั้นจะยัดเยียดให้เธอได้ ก็คงมีผลอยู่แค่อีกหกวันเท่านั้นแหละ
“แล้วทำไมเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณถึงสำคัญกับที่นี่นักล่ะ?” ในที่สุดมิเรียนก็เอ่ยถาม
“อย่างแรกเลยก็คือ เพื่ออุดช่องโหว่ของสมการพลังงานที่ไม่สมบูรณ์ไงล่ะ ศาสตราจารย์เอ็นเดรเซน เคยสอนเรื่องนั้นไปหรือยัง? ฉันเรียนคลาสของหล่อนเมื่อเทอมที่แล้วน่ะ”
“อือ สอนแล้วล่ะ นั่นคือคำตอบที่นายคิดว่าอธิบายเรื่องพลังงานที่หายไป ในคาถาที่มีองค์ประกอบทางจิตใจใช่ไหม?”
“ก็แหงล่ะสิ! จิตใจของเธอก็เป็นส่วนหนึ่งของเธอพอๆ กับจิตวิญญาณนั่นแหละ
คาถาย่อม ต้อง เชื่อมต่อกับจิตวิญญาณของเธอ มันอธิบายเรื่องความไร้ประสิทธิภาพได้ด้วย—เธอต้องเอาชนะความต้านทานเวทมนตร์ของตัวเธอเองให้ได้ มันอาจจะไม่ยากเย็นเท่ากับการเอาชนะความต้านทานของคนอื่น เพราะจิตใต้สำนึกของเธอจูนเข้ากับมันอยู่แล้ว แต่มันก็ใช้อธิบายพลังงานที่สูญหายไปได้”
“นั่นหมายความว่าต้องมีการเปลี่ยนรูป จากพลังงานลี้ลับไปเป็นพลังงานศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งยังไม่เคยมีการบันทึกไว้เลยนะ เพราะมันเป็นไปไม่ได้ไงล่ะ”
มิเรียนแย้ง เธอเริ่มรู้สึกกังขาในคำกล่าวอ้างของซิปูแอตเอามากๆ เขามีแนวคิดเรื่องทฤษฎีเวทมนตร์ที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงจริงๆ ด้วย
“พลังงานศักดิ์สิทธิ์... ฉันล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าไอ้คำนี้มันมาจากไหน ทำไมพวกลูมิเนตถึงต้องแบ่งแยกพลังงานเนโครแมนติก พลังงานแห่งจิตวิญญาณ และพลังงานศักดิ์สิทธิ์ออกจากกันด้วยล่ะ?
พลังงานแห่งจิตวิญญาณก็มีการเปลี่ยนสถานะเหมือนกับพลังงานลี้ลับนั่นแหละ แต่มันไม่ได้มีแค่สามสถานะหรอกนะ และที่แน่ๆ คือมันไม่ได้อยู่ในจุดที่ศาสนจักรบอกไว้ด้วย”
มิเรียนพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เขาพูด ถ้าซิปูแอตพูดถูก ถ้างั้นนิกายลูมิเนตก็โกหกน่ะสิ แล้วพวกเขาจะโกหกเรื่องใหญ่โตระดับนี้ไปทำไมกัน?
“นายกำลังจะบอกว่าเรื่องทั้งหมดนี้สามารถวัดค่าได้ แต่ยอดวิซาร์ดนักวิจัยกลับวัดค่ามันไม่ได้เนี่ยนะ—”
“ก็เพราะพวกเธอรู้จักอักขระเวทแค่ครึ่งเดียวยังไงล่ะ สัญลักษณ์รูนพวกนั้น—”
“—ภาษาศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักรน่ะเหรอ? เดี๋ยวนะ ทลาฮัวโก้รู้จักพวกมันด้วยเหรอ? ทลาฮัวโก้ ใช้ พวกมันเหรอ?”
“ฉันพูดมากเกินไปแล้ว” ซิปูแอตตัดบท
“เธอเข้าใจหรือยังว่าทำไมฉันถึงคุยเรื่องนี้กับใครไม่ได้? เธอใช้เวลาทั้งชีวิตฟังคนอื่นกรอกหูมาตลอดว่าฉันมันพวกเพ้อเจ้อ และไม่มีคำพูดไหนของฉันที่จะลบล้างการล้างสมองที่เธอเผชิญมาทั้งชีวิตได้หรอก
เเละนั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องการหลักฐานแบบดิ้นไม่หลุดไง” เขายักไหล่
“แต่เธอก็รับฟังได้ดีกว่าคนส่วนใหญ่นะ อย่างน้อยสมองเธอก็ยังเปิดรับข้อมูลตลอดบทสนทนาของเรา บางคนนี่พุ่งเข้ามาจะชกหน้าฉันเลยด้วยซ้ำ”
เขาพูดถูก
มิเรียนไม่เชื่อเขาเลยสักนิด พรจากทวยเทพเป็นพลังงานรูปแบบหนึ่งอย่างแน่นอน เพราะมันส่งผลกระทบต่อโลกใบนี้
แต่มันไม่สามารถ วัดค่าได้ และมันก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเนโครแมนซีเลย แต่ตรรกะเรื่ององค์ประกอบทางจิตใจของคาถาที่เชื่อมต่อกับจิตวิญญาณมันฟังดูสมเหตุสมผลมากจริงๆ แต่ถ้าอิงตามคำนิยามของศาสนจักร คาถาทุกบทที่มีองค์ประกอบทางจิตใจก็จะถือว่าเป็นเนโครแมนซีไปเลยนะ
เธอต้องการเวลาเพื่อทบทวนเรื่องนี้ทั้งหมด และเธอจะทดสอบสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปได้ยังไงล่ะ?
“ขอบใจนะ” เธอบอก เมื่อซิปูแอตหันหลังเตรียมจะเดินจากไป
“ฉันแค่... ฉันต้องการเวลาคิดน่ะ มัน... มันเยอะมากเลย”
“อืม เหยียบไว้ให้มิดล่ะ” เขาย้ำ
“หมายความตามนั้นจริงๆ นะ ไม่งั้นฉันจะส่งคนของตระกูลยาเนซ ไปถล่มเธอแน่”
“ไม่ต้องห่วงน่า ฉันเก็บความลับเก่งนะ” เธอยืนยัน
เมื่อประตูห้องติวปิดลง เธอก็พึมพำกับตัวเองว่า
“ยังไงอีกไม่กี่วันพวกเราก็ต้องตายกันหมดอยู่แล้วนี่นา”
เธอยังคงครุ่นคิดขณะนำตำราเรียนไปคืนที่รถเข็น เธอมีความสนใจเรื่องพรศักดิ์สิทธิ์จากทวยเทพมาตลอด แม้จะไม่ค่อยอินกับนิกายลูมิเนต พิธีกรรมต่างๆ และการศึกษาเรื่องบรรดาศาสดาพยากรณ์เท่าไหร่นัก
—เรื่องพวกนั้นมันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเรียนวิชาประวัติศาสตร์สำหรับเธอมากกว่า—แต่เวทมนตร์แห่งการเยียวยาก็เป็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจเธอมาโดยตลอด เธอจะเรียนรู้มันได้ไหมนะ?
ไปขอเข้าร่วมนิกายลูมิเนตสักลูปนึงดีไหม? ที่ผ่านมา เธอถูกตีกรอบด้วยสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นโชคชะตาของตัวเองมาตลอด นั่นคือการต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการศึกษาวิชาประดิษฐ์เวทเพื่อจะได้หาเงินมาจุนเจือครอบครัว
แต่ตอนนี้ เส้นด้ายแห่งโชคชะตานั้นได้ถูกตัดขาดลงแล้ว เธอสามารถเป็นอะไรก็ได้ที่อยากเป็น ถึงแม้ว่ามันจะอยู่ได้แค่เดือนเดียวก็ตาม