บทที่ 25 - คาลิสโต

บทที่ 25 - คาลิสโต

วิชาคณิตศาสตร์ลี้ลับ เป็นหนึ่งในไม่กี่วิชาที่มิเรียนเต็มใจจะนั่งฟังและจดเลกเชอร์อย่างมีความสุข

การเรียนซ้ำเป็นรอบที่สามก็ยังมีคุณค่าไม่แพ้รอบที่สอง เผลอๆ อาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ แม้แต่ตอนนี้เธอก็ยังคงมีคำถามมาถามอาจารย์อยู่ดี—เพียงแต่คราวนี้เป็นคำถามที่ต่างออกไป

การประยุกต์ใช้คณิตศาสตร์ที่ศาสตราจารย์เจ่ยสอนในอีกรูปแบบหนึ่ง อาจนำไปสู่สมการการไหลเวียนมานาที่แม่นยำยิ่งขึ้น ซึ่งจะส่งผลให้ประสิทธิภาพของอุปกรณ์เวทมนตร์เพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด แม้แต่กับอุปกรณ์พื้นๆ อย่างไม้กายสิทธิ์ก็ตาม

จากนั้นเธอก็เริ่มสงสัยว่า: ถ้าพลังงานลี้ลับ สามารถไหลผ่านมิติเชิงพื้นที่ที่สี่ได้ แล้วคนล่ะ จะทำได้ไหม? เธอถูกสอนมาตลอดว่าการเทเลพอร์ต เป็นแค่เรื่องแต่งในนิทาน และไม่มีหลักฐานทางฟิสิกส์ใดๆ มารองรับว่ามันเป็นไปได้จริง

แต่มันเป็นไปได้ในทาง คณิตศาสตร์ นี่นา เธอเห็นๆ อยู่ สมการไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยเมื่อประเภทของพลังงานเปลี่ยน ขอแค่มีตัวนำกระแสมานาก็พอ ตัวนำพลังงานลี้ลับก็สามารถสร้างขึ้นรอบๆ สสารได้เช่นกัน ไม่ใช่แค่พลังงาน

เพียงแต่มันต้องใช้มานามหาศาลกว่าหลายเท่าตัว ไม่มีมนุษย์คนไหนจะมีมานาออร่ามากพอหรอก

แต่เธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่า—ถ้าเครื่องยนต์เวท สามารถยกเรือเหาะลำเบ้อเริ่มเท่าที่เธอเห็นตอนโดนโจมตีได้ แล้วมันจะให้พลังงานสำหรับคาถาเทเลพอร์ตของจริงได้ไหมนะ?

เธอไม่ได้ยกมือถามคำถามนี้กลางห้องเรียนหรอกนะ มันยังรู้สึกงี่เง่าเกินไปที่จะเอามานั่งคิดจริงจัง

หลังเลิกเรียน มิเรียนรู้สึกเหนื่อยล้าแทบขาดใจ เธอยังไม่ค่อยแน่ใจนักว่าระบบการย้อนเวลามันทำงานยังไง แต่มัน รู้สึก เหมือนกับว่าการที่เธอได้กินข้าวหรือได้นอนพักผ่อนนั้นส่งผลกระทบอะไรบางอย่างเมื่อเดือนใหม่วนมาบรรจบอีกครั้ง

และตอนนี้ก็มีอีกคำถามที่เธอไม่มีเบาะแสเลยว่าจะหาคำตอบได้ยังไง การย้อนเวลามันเกิดขึ้นได้ยังไงกัน? คลาสเรียนฟิสิกส์ของเธอเคยสอนไว้อย่างชัดเจนว่าการเดินทางข้ามเวลาเป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้

มีเพียงบรรดาศาสดาพยากรณ์เท่านั้นที่ล่วงรู้อนาคต และนั่นก็เป็นความรู้ที่ทวยเทพประทานให้ แต่มิเรียนเริ่มจะมีทฤษฎีเป็นของตัวเองเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้วล่ะ

จะเป็นยังไงถ้าพวกศาสดาพยากรณ์เคยประสบพบเจอเหตุการณ์แบบเดียวกับเธอเป๊ะๆ? สิ่งที่เธอต้องทำคือสืบค้นเรื่องราวเกี่ยวกับพวกเขา

มิเรียนพยายามไปวิหารทุกสัปดาห์เสมอ และพยายามเป็นศาสนิกชนที่ดีของนิกายลูมิเนต

ไม่ใช่ว่าเธอ ตั้งใจ จะสัปหงกหลับระหว่างฟังเทศน์หรอกนะ แต่เหมือนวิชาประวัติศาสตร์นั่นแหละ น้ำเสียงราบเรียบชวนง่วงบวกกับบรรยากาศเงียบสงบมันช่างเอื้อต่อการหลับใหลเสียเหลือเกิน

ถึงกระนั้น วันนี้มิเรียนยังมีเรื่องสำคัญที่ต้องเรียนรู้อีกเยอะ อย่างเช่น ศาสตราจารย์เจ่ยหายไปไหนหลังเลิกคลาส? โปรเจกต์วิจัยลับสุดยอดของหล่อนจัดทำขึ้นที่ไหนกันแน่—หรือมันเป็นแค่ข่าวลือที่ปลิวว่อนไปทั่วเฉยๆ?

เมื่อคลาสเรียนเลิก มิเรียนก็ตัดสินใจจะสวมบทสายลับสมัครเล่นสักหน่อย

เธอมีนัดเจอกับนิโคลัสที่ปราสาทเบนโรส ในอีกสิบนาที แต่เธอแกล้งทำเป็นอ้อยอิ่ง นั่งเปิดสมุดเลกเชอร์อ่านอย่างใจเย็น แล้วค่อยๆ เก็บของลงกระเป๋า จากนั้นก็เดินทอดน่องออกไปข้างนอก

คลาสนี้เรียนที่ห้องกริฟฟินฮอลล์ ซึ่งเป็นแค่ห้องบรรยายรวมธรรมดาๆ ไม่ใช่อาคารเฉพาะทางสำหรับวิชาคณิตศาสตร์ มิเรียนดึงฮู้ดเสื้อคลุมที่ลงอาคมของเธอขึ้นสวม แล้วไปนั่งจุ้มปุ๊กอยู่บนม้านั่งสาธารณะข้างนอก รอให้ศาสตราจารย์เจ่ยเดินออกมา

และรอต่อไป

แปลกแฮะ เท่าที่มิเรียนรู้ ห้องบรรยายนี้มีทางออกแค่ทางเดียวนี่นา และเธอก็เป็นคนสุดท้ายที่เดินออกจากห้องมาด้วย ศาสตราจารย์เจ่ยทำอะไรอยู่ในนั้นกัน? หรือหล่อนอาจจะแค่อยู่จัดการธุระส่วนตัวเฉยๆ ก็ได้

มิเรียนคงไม่ได้คำตอบในวันนี้หรอก ปราสาทเบนโรสไม่ได้อยู่ไกลก็จริง แต่มิเรียนไม่อยากไปสาย เธอจึงล้มเลิกปฏิบัติการซุ่มโป่งที่ห่วยแตกที่สุดในโลก แล้วรีบจ้ำอ้าวไปที่ปราสาท

และก็เป็นอย่างที่คิด นิโคลัสกับท่านเซอร์นูเรียรออยู่ที่นั่นแล้ว—แต่ดันมีคนที่สามอยู่ด้วยนี่สิ

คาลิสโต

นั่นทำเอาแผนการของเธอรวนไปหมด

เท่าที่มิเรียน ควรจะ รู้ นี่คือเรื่องปกติ และคาลิสโตก็เป็นแค่ส่วนหนึ่งของกลุ่มติวแบบจริงจังเท่านั้น ขณะที่เธอเดินเข้าไปใกล้ เธอได้ยินเสียงนิโคลัสกำลังเถียงกับหล่อน

“—และฉันก็บอกไปแล้วไงว่าฉันไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรในธุรกิจของครอบครัวหรอก จนกว่าฉันจะบรรลุนิติภาวะเต็มตัว ซึ่งก็คือปีหน้า”

คาลิสโตแย้ง “แต่นายก็มีปากมีเสียงในเรื่องภายในครอบครัวนี่ และฉันก็แจกแจงข้อดีให้เห็นหมดแล้วว่าข้อตกลงนี้จะเอื้อประโยชน์ให้เราทั้งสองฝ่ายยังไงบ้าง นายจะมาชิ่งหนีเอาตอนนี้ไม่ได้นะ”

นิโคลัสถอนหายใจยาว “นูร์? ช่วยหน่อยสิ?”

นูเรียยักไหล่ “นายเอาตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้เองนะ ฉันขอเสริมด้วยว่าฉันเคยเตือนนายแล้ว นายก็หาทางเอาตัวรอดเองแล้วกัน”

เมื่อสังเกตเห็นมิเรียน หล่อนก็เอ่ยขึ้น “คู่หูติวหนังสือคนใหม่ของนายมานู่นแล้ว”

“เอ่อ หวัดดี” มิเรียนทักทายอย่าง(ไม่ค่อยจะ)ฉะฉานนัก

“นี่คือแผนใหม่ของนายเหรอ นิโคลัส?” คาลิสโตถาม พลางปรายตามองมิเรียนราวกับเห็นแมลงสาบน่าขยะแขยงเพิ่งจะโผล่มา

“สรุปว่าเธออยากจะติวเตรียมสอบพรุ่งนี้หรือไม่ล่ะ? หวัดดี เอ่อ มิเรียน ใช่ไหม? นี่คือท่านเซอร์นูเรีย มาร์ช ติวเตอร์ของฉันซึ่งทำหน้าที่อย่างอื่นด้วย และ—”

“—คาลิสโต ยินดีที่ได้รู้จัก”

หล่อนพูดด้วยน้ำเสียงที่ทำให้เห็นชัดเจนจนทะลุปรุโปร่งเลยว่า ไม่ได้ยินดีที่ได้รู้จักเลยสักนิด

ถ้าเป็นลูปแรกที่เจอเหตุการณ์แบบนี้ มิเรียนคงเผ่นหนีเปิดเปิงไปนั่งติวคนเดียวแล้ว แต่คราวนี้ เธอจำเป็นต้องตีสนิทนิโคลัสและสืบดูว่าเขามีบทบาทอะไรในเรื่องทั้งหมดนี้ เธอจึงฝืนทนและยิ้มตอบ

“ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกันค่ะ ห้องติวอยู่ทางไหนเหรอ?”

พวกเธอเดินเข้าไปในห้องติวส่วนตัวที่นูเรียจองไว้ให้ ตำราและแฟลชการ์ดทุกใบถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ

พวกเขาเริ่มลงมือติว โดยมิเรียนพยายามอย่างเต็มที่ที่จะดึงให้ทุกคนจดจ่ออยู่กับบทเรียน โชคดีที่เธอพอจะจำคอนเซปต์พวกนี้ได้แม่นยำอยู่แล้ว เพราะการที่นิโคลัสกับคาลิสโตเอาแต่จิกกัดแซะกันด้วยวาทศิลป์อันแยบยลอยู่ตลอดเวลาเนี่ย มันรบกวนสมาธิสุดๆ

มิเรียนไม่อยากจะสอดรู้สอดเห็น เพราะเธอมั่นใจเลยว่าขืนทำแบบนั้น คาลิสโตคงหันมาเล่นงานเธอเหมือนสิงโตบึงที่อดโซเพิ่งจะเห็นเหยื่อแน่ๆ แต่เธอก็พยายามเงี่ยหูฟังว่าจริงๆ แล้วสองคนนี้มีปัญหาอะไรกันแน่

เท่าที่เธอพอจะจับใจความได้ นิโคลัสกับคาลิสโตน่าจะรู้จักกันมาตั้งแต่ตอนเรียนโรงเรียนเตรียมอุดมในเมืองพาเลนดูริโอ และเคยคบหาดูใจกัน

คาลิสโตมาจากครอบครัวพ่อค้าคหบดีผู้มั่งคั่งที่ผูกขาดเส้นทางการค้าทั่วบาราคูเอล โดยส่วนใหญ่จะเป็นการจัดหาวัสดุพิเศษและไอเทมเวทมนตร์จากวงกตใต้ดิน แล้วนำไปกระจายขายต่อให้ใครก็ตามที่ให้ราคาสูงสุด

มิเรียนรู้มาจากวิชาประวัติศาสตร์ว่าวัสดุจากวงกตใต้ดินเคยเป็นกลไกสำคัญในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจเมื่อร้อยปีก่อน จนกระทั่งการปฏิวัติเครื่องยนต์เวทเข้ามาบดบังรัศมีของพวกมันจนมิด

นิโคลัสเคยสนใจในตัวคาลิสโตและเส้นสายของครอบครัวหล่อน จนกระทั่ง... เขาเลิกสนใจ

“ก็ไปบอกให้ครอบครัวเธอค้าขายกับอคานา แพรเดียร์สิ ไม่ก็ไปกว้านซื้อโรงหลอมเวท หรือโรงงานอุตสาหกรรมในเมืองให้ได้สัดส่วนข้างมากสิ” นิโคลัสแนะขึ้นมาในจังหวะหนึ่ง

คาลิสโตสวนกลับ “นายก็รู้ว่าตระกูลพาลามัส กับตระกูลคอร์ร์เมียร์ผูกขาดพวกนั้นอยู่! แล้วก็เป็นบริษัทของพวกอคานันนั่นแหละที่กุมอำนาจการค้าข้ามทะเลริฟต์ไว้ทั้งหมด—แถมยังได้รับการสนับสนุนจากกำแพงภาษีของอคานันในฐานะนโยบายรัฐอีกต่างหาก ขอบอกไว้เลย”

“อ้อ น่าสนใจดีนี่ สรุปว่าเธอไม่สามารถเข้าถึงเส้นทางการค้าและอุตสาหกรรมที่ร่ำรวยและสำคัญที่สุดได้สินะ? น่าสนใจ น่าสนใจมากจริงๆ”

“แต่เธอรู้ไหมว่าพวกเขาทุกคนต้องการอะไร? กุญแจสำคัญ วัสดุหายากที่พบได้เฉพาะในโซนลึกๆ ของวงกตใต้ดินไงล่ะ อืมม แล้วจะเกิดอะไรขึ้นนะถ้าหากวัตถุดิบพวกนั้นถูกจำกัดการส่งออกโดย ตระกูลใดตระกูลหนึ่ง ที่กุมอำนาจผูกขาด—”

“—แล้วถ้าเรื่องนั้นมันเป็นความจริง ไม่ใช่แค่ราคาคุยล่ะก็ เธออาจจะพอมีแต้มต่ออยู่บ้างนะ แต่ด้วยสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาของวงกตใต้ดิน มันไม่มีทางเลยที่—”

ในที่สุดมิเรียนก็โพล่งขึ้นมา

“เอ่อ เรื่องธุรกิจนี่ก็น่าตื่นเต้นดีนะคะ แต่เรากลับมาโฟกัสเรื่องแฟลชการ์ดสูตรเคมีเวทมนตร์กันก่อนได้ไหมคะ?”

คาลิสโตสลับอารมณ์ไปมาระหว่างนางฟ้ากับนางมารร้าย เปลี่ยนโหมดได้ปุบปับราวกับสับสวิตช์ ขึ้นอยู่กับว่าหล่อนคิดว่าทำแบบไหนแล้วจะได้ในสิ่งที่ต้องการ

บางครั้งหล่อนก็สะบัดผมลอนสีบลอนด์แดงไปด้านหลังแล้วส่งยิ้มยั่วยวนให้นิโคลัส และบางครั้งหล่อนก็จ้องมองเขาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายราวกับพร้อมจะขย้ำคอเขาให้ตายคามือ

พอหันมาทางมิเรียน หล่อนก็ส่งสายตาพิฆาตมาให้ ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็วและตอบด้วยน้ำเสียงหวานเลี่ยนจนน่าขนลุก

“โอ้ ได้สิคะ แน่นอน!”

บรรยากาศสงบสุขอยู่ได้ประมาณสิบนาที แล้วจู่ๆ พอแฟลชการ์ดสุ่มเจอคำว่า ‘แร่อะลูมิเนียมเสริมมานา’

คาลิสโตก็เริ่มวิจารณ์ว่า แหมๆ นั่นมันไม่ใช่ส่วนประกอบสำคัญสุดๆ ในการผลิตเครื่องยนต์เวทหรอกเหรอ? และนิโคลัสก็อดไม่ได้ที่จะต้องเถียงกลับว่า ไม่ใช่นะ มันมีตัวเลือกอื่นทดแทนได้ตั้งห้าแบบ ขึ้นอยู่กับว่าใช้วิธีการผลิตแบบไหนต่างหาก

ไม่นานมิเรียนก็พบว่าตัวเองกำลังเผชิญกับอาการปวดหัวขั้นสุดยอด การที่เพิ่งถูกกระสุนปืนใหญ่ระเบิดร่างแหลกเมื่อสิบสองชั่วโมงก่อน แถมยังต้องไปนอนซังเตในคุกอีกสิบสองชั่วโมงก่อนหน้านั้น ก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย

น่าทึ่งมากที่ทั้งสองคนมีความรู้เรื่องการเงินและอุตสาหกรรมแน่นปึ้กขนาดนี้ เธอเดาว่านี่คงเป็นสิ่งที่ต้องเรียนรู้สินะเวลาเกิดมาในตระกูลที่ร่ำรวยและทรงอิทธิพลแบบนี้ ถ้าไม่โดนเลี้ยงมาแบบสปอยล์จนเสียคนน่ะนะ

เธอก็เคยเจอนักศึกษาลูกคุณหนูบางคนที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไม้กวาดฝั่งไหนเอาไว้ใช้กวาดพื้น

วัยเด็กของมิเรียนไม่ได้เต็มไปด้วยการนั่งท่องจำทฤษฎีห่วงโซ่อุปทานหรอกนะ พ่อแม่ของเธอทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำหาเลี้ยงชีพด้วยความสุจริต แม่ทำงานในโรงกลึงไม้ ส่วนพ่อก็ทำงานที่โรงเรียนในท้องถิ่น

เมื่อนึกถึงครอบครัว มิเรียนก็รู้สึกเศร้าหมอง เธอแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้ยืนอยู่กลางโดมคิรอสเซนต์ โดยมีครอบครัวปรบมือแสดงความยินดีขณะที่เธอเดินขึ้นไปรับใบประกาศนียบัตรรับรองการเป็นจอมเวทหลวงอย่างเป็นทางการ

เธออยากจะพุ่งเข้าไปสวมกอดน้องชายตัวน้อย เซย์ด แน่นๆ อุ้มเขาชูขึ้นฟ้าแล้วหมุนตัวไปรอบๆ ให้เขาหัวเราะเอิ๊กอ๊าก

ภาพฝันพวกนั้นจะมีวันเกิดขึ้นจริงไหมนะ?

ขณะที่กำลังจมจ่อมอยู่กับอาการปวดหัวและความคิดอันหมองหม่น มิเรียนก็พบว่าตัวเองหูดับ เมินเฉยต่อการโต้เถียงยกต่อไปของคาลิสโตกับนิโคลัสไปโดยปริยาย

เธอเริ่มเปิดพลิกตำรา พยายามนึกให้ออกว่ามีสมการการแปลงสถานะสารเคมีเวทมนตร์ตัวไหนบ้างที่ต้องใช้สอบพรุ่งนี้

นูเรียสังเกตเห็นว่าเธอเปิดหนังสืออยู่หน้าไหน จึงเอ่ยขึ้นว่า “นิโคลัสบอกว่าศาสตราจารย์เซเนก้า ไม่ได้ทบทวนเนื้อหาส่วนนั้นให้ตอนติวก่อนสอบนะ”

“ใช่ค่ะ แต่ฉันคิดว่าหล่อนคงแค่สอนไม่ทันเวลาน่ะค่ะ เราเคยเรียนเรื่องพวกนี้ในคลาสมาแล้ว ฉันมั่นใจว่ามันต้องออกสอบแน่ๆ”

นูเรียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย

“กลับมาโฟกัสเรื่องทบทวนบทเรียนกันเถอะ” หล่อนปรามเสียงไม่ดังนัก แต่ก็ต้องยอมรับว่า ทั้งคาลิสโตและนิโคลัสยอมหุบปากและหันมาตั้งใจเรียนต่อแต่โดยดี

น่าสนใจทีเดียว นิโคลัสคนนี้ช่างแตกต่างจากนิโคลัสที่มิเรียนเคยเจอในลูปแรกที่เข้ากลุ่มติวด้วยอย่างสิ้นเชิง ดูมีความมั่นใจน้อยกว่าเยอะ และควบคุมสถานการณ์ได้แย่กว่ามาก

“เป็นแบบนี้ตลอดเลยเหรอคะ?” มิเรียนกระซิบถามนูเรียหลังจากพวกเขาทานอาหารว่างกันเสร็จและกำลังเตรียมตัวแยกย้าย

“เวลาที่พวกเขาสองคนอยู่ด้วยกันน่ะเหรอ? ใช่ แต่ถ้าไม่ได้อยู่ด้วยกัน ก็ไม่เป็นแบบนี้หรอก”

อัศวินหญิงถอนหายใจ ยังคงกระซิบกระซาบเพื่อไม่ให้นิโคลัสได้ยิน

“ฉันต้องขอโทษด้วยนะ ฉันควรจะเข้าไปห้ามทัพตั้งแต่แรก แต่เด็กหนุ่มก็ต้องเรียนรู้ที่จะ...” หล่อนละคำพูดประโยคสุดท้ายไว้ในฐานที่เข้าใจ ก่อนจะพูดต่อ

“เขาอาจจะยังไม่ทันสังเกตเห็นความเชี่ยวชาญด้านการเล่นแร่แปรธาตุของเธอก็เถอะ แต่ฉันเห็น ฉันยินดีที่จะเชิญเธอเข้าร่วมกลุ่มติวครั้งต่อๆ ไปด้วยนะ และฉันจะพยายามทำให้บรรยากาศมัน... สร้างสรรค์และเกิดประโยชน์กว่านี้ก็แล้วกัน”

“ฉันจะขอบคุณมากๆ เลยค่ะ” มิเรียนบอก ก่อนจะกล่าวคำอำลา

ระหว่างทางเดินกลับ ถนนหนทางในทอร์ร์วิโอลสว่างไสวไปด้วยแสงจากแอ่งตะเกียงอักขระ

มิเรียนปลดฮู้ดเสื้อคลุมออก ปล่อยให้สายลมเย็นเยียบพัดปะทะใบหน้าเพื่อปลุกให้ตัวเองตื่นตัว การได้เริ่มเข้าร่วมกลุ่มติวกับนิโคลัสจะช่วยให้เธอเริ่มสืบเสาะได้ว่าเขารู้อะไรบ้าง และรู้มาจากไหน หวังว่านะ ถ้าเกิดมีการวนลูปบ้าบอนี่อีก เธอจะได้หาทางเลี่ยงการเผชิญหน้ากับคาลิสโตให้ได้

มิเรียนกลับขึ้นไปที่ห้องพักในหอของเธอ และเปลี่ยนกระป๋องสังกะสีที่เต็มไปด้วยน้ำออก เทมันทิ้งออกไปนอกหน้าต่าง

พอมันมีแต่น้ำฝนตกลงมา กระป๋องสังกะสีนี่ก็ดูจะใช้งานได้ดีทีเดียว เธอวางมันกลับเข้าที่เดิมแล้วก็นึกขึ้นได้: ข้าแต่ทวยเทพเบื้องบน เธอควรจะแวะไปที่โรงกลึงไม้สิ ที่นั่นมีเศษไม้เหลือทิ้งเต็มไปหมด ส่วนใหญ่ก็เอาไปเผาทิ้งเป็นฟืนทั้งนั้น

จากนั้นแค่ใช้คาถา ขึ้นรูปไม้ ง่ายๆ ก็สามารถอุดรอยรั่วกันน้ำได้ชะงัดนัก เผลอๆ เธออาจจะหาเศษทองแดงจากโรงกลึงโลหะมาปะหลังคาและซ่อมเครื่องทำน้ำอุ่นได้ด้วยซ้ำ ทำไมก่อนหน้านี้เธอถึงนึกไม่ออกนะ?

เอาเถอะ ไว้พรุ่งนี้ค่อยทำก็แล้วกัน วันนี้เธอเหนื่อยสายตัวแทบขาดแล้ว

ด้วยแรงฮึดเฮือกสุดท้าย เธอจดสิ่งที่ต้องทำทั้งหมดลงในสมุดบันทึกขณะที่เดินลงบันไดกลับมาที่ห้อง

“เฮ้”

เธอร้องทักลิลี่เมื่อในที่สุดก็เดินลากขาเข้ามาในห้อง รูมเมทของเธอกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ ตำราเวทมนตร์เปิดกางอยู่ หล่อนกำลังตั้งใจคัดลอกคาถาเสริมพลังลงไป

“นั่นเสียงเธอเดินกุกกักอยู่ข้างบนใช่ไหม? ว่าแต่ ยินดีต้อนรับกลับห้องนะ วันนี้กลับดึกจังเลยนะ”

“อืม วันนี้ยุ่งสุดๆ ไปเลยน่ะ ไว้เดี๋ยวเล่าให้ฟังนะ เธอจะอยู่ดกอ่านหนังสือต่อก็ตามสบายเลยนะ แต่คืนนี้ไม่มีอะไรมาหยุดฉันจากการนอนได้หรอก”

เธอแอบมองจนแน่ใจว่าลิลี่ไม่ได้จับตาดูอยู่ แล้วจึงซุกกระเป๋าสะพายใบเล็กที่ฉกมาจากสายลับเข้าไปลึกสุดใต้เตียงนอน

“เธอต้องเล่าให้ฉันฟังจริงๆ นะ”

“พรุ่งนี้นะ”

มิเรียนบอก พลางหาววอด พอหัวถึงหมอนปุ๊บก็หลับสนิทไปภายในไม่กี่นาที