บทที่ 17: การแสวงหาข้อมูล

บทที่ 17: การแสวงหาข้อมูล

ในขณะที่หุ่นยนต์วิศวกรรมกำลังซ่อมแซมยานอวกาศ คุนโตและทรูดาก็เริ่มพูดคุยกัน พวกเขาเป็นคนรู้จักกันมานานแล้ว

"ว่าแต่ เฟอราซีไปไหนซะล่ะ? ทำไมไม่มาด้วยกัน?" ทรูดาถาม "คนพวกนั้นดูไม่คุ้นหน้าเลยนะ"

เขาชี้ไปที่วินต์ ถังเซียว และคนอื่นๆ

"พวกเขาเป็น... เอ่อ... ใหม่ของฉัน" คุนโตเริ่มคิดหาคำพูด เขาไม่อาจพูดออกไปตรงๆ ได้ว่าเฟอราซีกำลังกินดีอยู่ดีในฐานะตัวประกันของถังเซียวบนดาวดอว์นสตาร์ ใช่ไหมล่ะ?

"หุ้นส่วนน่ะ" วินต์กล่าวจากด้านหลังเขา

"อ้อ ใช่ หุ้นส่วน!" คุนโตรีบเออออตาม

"เอาเถอะ ไปจัดการเรื่องของนายเองก็แล้วกัน ฉันแจ้งแจบบาไปแล้ว คนของเขาน่าจะมาถึงในไม่ช้า" ทรูดากล่าว

"เฮ้ย ตาแก่! ทำไมมาหักหลังกันแบบนี้ล่ะ? อย่างน้อยฉันก็ควรจะได้ดื่มน้ำสักแก้วหลังจากเพิ่งเดินทางมาถึงทาทูอีนนะ!" คุนโตบ่นอุบ

ทรูดาหัวเราะในลำคออย่างชั่วร้าย "เราทุกคนทำงานให้แจบบา นายก็น่าจะรู้ดีนี่"

และแล้วก็เป็นไปตามคาด ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ชายหลายคนที่แต่งตัวเป็นนักล่าค่าหัวก็เดินเข้ามาจากข้างนอกและตะโกนขึ้นทันที "คุนโต! ออกมานี่เลย! ของที่แจบบาต้องการอยู่ที่ไหน?"

คุนโตสั่นสะท้านด้วยความกลัว เขามองไปที่ถังเซียวด้วยสายตาวิงวอนแต่ก็ไม่ได้รับการตอบรับใดๆ จึงทำใจดีสู้เสือและกล่าวว่า "ตกลง ฉันจะ... ฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

"พวกแก ขนของลงมาแล้วเอาขึ้นรถ! แจบบาต้องการของพวกนี้ทั้งหมด!" ทหารรับจ้างชาวทวิเล็กอีกคนตะโกนสั่งพลางชี้ปืนไรเฟิลบลาสเตอร์ที่แกว่งไปมาในมือไปทางถังเซียว

ปืนไรเฟิลบลาสเตอร์กระบอกนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นอาวุธระดับทหาร ซึ่งทันสมัยกว่าปืนพกบลาสเตอร์ดีแอลสิบแปดราคาถูกที่กลุ่มของคุนโตพกติดตัวมาก มิน่าล่ะพวกมันถึงได้หยิ่งผยองนัก

ทีแปดห้าศูนย์ก้าวไปข้างหน้า เตรียมจะสั่งสอนเจ้าหมอนี่ที่กล้ามาท้าทาย แต่ถังเซียวห้ามเขาไว้พลางกล่าวว่า "เอาล่ะ ขนของขึ้นรถเถอะ!"

เมื่อพูดจบ เขาก็ไม่สนใจความสกปรกหรือความเหนื่อยยาก เดินเข้าไปในห้องเก็บสัมภาระของยานอวกาศ แบกกล่องใบใหญ่ออกมา และวางลงบนยานขนส่งสินค้าแบบลอยตัวรุ่น 'แบนธา ทู' นักล่าค่าหัวเฝ้ามองถังเซียวและคนอื่นๆ ทำงานโดยเอามือไพล่หลังตลอดเวลา จากนั้น หนึ่งในนั้นก็โยนเหรียญทองกำมือหนึ่งให้คุนโตและเดินกร่างจากไป

คุนโตนับเหรียญและตะโกนลั่น "เฮ้ย!! นี่มันแค่สองพันอูปีเองนะ! เราตกลงกันไว้ที่ห้าพันไม่ใช่เหรอ?!"

เหรียญอูปีอูปีเป็นสกุลเงินที่ใช้หมุนเวียนบนทาทูอีน ทาทูอีนตั้งอยู่ในเขตแดนนอกและอยู่ภายใต้อิทธิพลของพวกฮัทท์ ดังนั้นเครดิตของสาธารณรัฐกาแลกติกจึงไม่ได้รับการยอมรับ สกุลเงินที่ไม่เป็นทางการนี้ต่างหากคือเงินตราที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

แต่นักล่าค่าหัวกลับไม่หยุดเดิน หนึ่งในนั้นหันกลับมาและเยาะเย้ย "ได้เงินก็บุญหัวแล้ว! เอาไปเถอะ ไอ้พวกคนรีดนมอีมัฟคาวไร้น้ำยา ฮ่าฮ่าฮ่า"

สีหน้าของคุนโตเปลี่ยนไปหลายตลบ จนกระทั่งยานขนส่งสินค้าแล่นออกไปไกลแล้ว เขาจึงชูนิ้วกลางสบถด่าตามหลังไปอย่างดุเดือด "ไอ้พวกลูกอีตัวแบนธาเอ๊ย!"

ทว่าวินต์กลับดูไม่ทุกข์ร้อนอะไร เขาเดินเข้ามา คว้าไหล่คุนโต เขย่าตัวเขา และกล่าวว่า "ไม่เป็นไรน่า อย่างน้อยเราก็ได้เงินมาบ้างไม่ใช่เหรอ? รับงานขนของอีกสักสองสามงานเดี๋ยวเราก็ตั้งตัวได้แล้ว พออาณานิคมของเราสร้างเสร็จก็จะมีงานให้ทำอีกเพียบ แล้วเราก็ไม่ต้องมาคอยกังวลกับอารมณ์ของแจบบาอีกต่อไป"

"แจบบา..." ทันทีที่ได้ยินชื่อนั้น คุนโตก็ก้มหน้าลง

"ไปหาที่ดื่มกันเถอะ ฉันเลี้ยงเอง" วินต์กล่าว

"ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเงินของฉันอยู่ดี ฉันจ่ายเองก็แล้วกัน" คุนโตกล่าวพลางส่ายหน้าและยิ้มอย่างขื่นขื่น

พวกเขาเดินเข้าไปในเมืองมอสไอสลีย์ เมืองนี้ไร้ซึ่งการผังเมืองอย่างสิ้นเชิง ไม่มีถนนที่กำหนดไว้ชัดเจน มีเพียงบ้านเรือนและเพิงพักที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ ดูราวกับสลัมขนาดยักษ์

ตลอดสองข้างทาง มีเอเลี่ยนหลากหลายเผ่าพันธุ์ ทุกคนล้วนสวมเสื้อคลุมเพื่อปกป้องตัวเองจากแสงแดดอันแผดเผา บ้างก็เร่ขายสินค้าแปลกประหลาด บ้างก็เดินถามหางานทำ และยังมีพวกทหารรับจ้างยืนพิงกำแพงพร้อมอาวุธเพื่อรอลูกค้า

โดยทั่วไปแล้ว ทหารรับจ้างเหล่านั้นพยายามทำหน้าตาให้ดูดุดัน เพื่อให้ดูน่าเกรงขามที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในตอนนั้นเอง หุ่นยนต์ทรงกระบอกที่ดูคล้ายเสาก็เดินไปตามถนนพร้อมกับหิ้วหัวชาวควัเรนหลายหัว ผู้คนบนท้องถนนรีบหลีกทางให้ และทหารรับจ้างหน้าตาดุดันสองสามคนก็วิ่งหนีไปเร็วที่สุด

ผู้คนที่สัญจรไปมาบางคนกระซิบกระซาบกัน "ดูนั่นสิ พวกควัเรนจากแก๊งไอรอนฟิชนี่นา! พวกมันปล้นยานขนส่งสินค้าของแจบบาเมื่อไม่กี่วันก่อน..."

คุนโตดึงถังเซียวซึ่งกำลังมองดูด้วยความสงสัยให้ออกไปให้พ้นทาง เขาทำเสียงกระซิบกระซาบ "นั่นคือไอจีสี่สิบเอ็ด หนึ่งในนักล่าค่าหัวของแจบบา อยู่ให้ห่างจากมันไว้ล่ะ มันจะยิงทุกคนที่มันคิดว่าเป็นอุปสรรคต่อภารกิจของมัน"

ถังเซียวไม่พูดอะไร เขาปรายตามองหุ่นยนต์ตัวนั้น จากนั้นก็หันหน้าและเดินตามคุนโตเข้าไปในบาร์แห่งหนึ่งในมอสไอสลีย์ สถานที่แห่งนี้เป็นเหมือนเบ้าหลอม มีหุ่นยนต์และเอเลี่ยนทุกประเภทปะปนกันไป พวกเขาซื้อเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ราคาถูกด้วยรายได้อันน้อยนิดที่ได้มาจากการเอาชีวิตเข้าแลก และปลดปล่อยพลังงานส่วนเกินของตนเอง

ชาวควัเรนที่ดูเหมือนปลาหมึก ชาวกามอร์เรียนที่คล้ายกับหมูป่ายักษ์ ชาวทวิเล็กที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์แต่มีหางบนหัวสองเส้นและมีสีผิวหลากหลาย... สถานที่แห่งนี้เปรียบเสมือนสวนสัตว์ที่เต็มไปด้วยสัตว์หายากเลยทีเดียว

วินต์ก็รู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้น่าหลงใหลเช่นกัน ทันทีที่เข้ามาในบาร์ เขาก็ขอเศษเงินจากคุนโตและเดินเตร็ดเตร่ไป ไม่นานเขาก็ไปจีบสาวชาวทวิเล็กและไปนั่งดื่มกินกันอย่างสนุกสนาน

ทว่าถังเซียวกลับเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์บาร์รูปวงรีขนาดใหญ่ตรงกลางผับ เขาเรียกบาร์เทนเดอร์ สั่งเครื่องดื่ม และจิบช้าๆ ในขณะเดียวกันก็โยนเหรียญอูปีอูปีออกไปและกระซิบว่า "ฉันอยากจะสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับครอบครัวสกายวอล์คเกอร์หน่อย"

บาร์เทนเดอร์เก็บเหรียญเข้ากระเป๋าอย่างแนบเนียน ขณะที่เช็ดแก้ว เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า "พวกเขาอาศัยอยู่ที่ท่าเรือมอสเอสปา พวกเขาเป็นทาสของวัตโต พ่อค้าของเก่าชาวทอยดาเรียน... เขาเล่นพนันชนะฮัทท์กาดูล่าแล้วได้ตัวพวกเขามา เรื่องนั้นมันดังกระฉ่อนมาพักใหญ่แล้วล่ะ"

ถังเซียวหยิบเหรียญออกมาอีกเหรียญและเลื่อนไปให้ "ฉันอยากไปหาพวกเขา คุณพอจะมีคำแนะนำอะไรไหม?"

บาร์เทนเดอร์เก็บเหรียญเข้ากระเป๋าอีกครั้ง ซ้อนแก้วอย่างเป็นระเบียบทีละใบ เขากล่าวว่า "ท่าเรือมอสเอสปาเป็นถิ่นของฮัทท์กาดูล่า คุณก็รู้ความสัมพันธ์ระหว่างแจบบากับกาดูล่าดีนี่... หึหึ ในเมื่อคุณทำงานให้แจบบา คุณก็น่าจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

สถานที่แห่งนี้เป็นแหล่งรวมคนทุกประเภทที่คุณไม่สามารถไว้ใจใครได้เลยจริงๆ ถังเซียวคิด เขาเพิ่งจะมาถึงดาวเคราะห์ดวงนี้และถูกคนของแจบบาพาตัวไปทันที แต่คนในท้องถิ่นกลับรู้ข่าวเร็วขนาดนี้เชียว

ถังเซียวโยนเหรียญอูปีอูปีเหรียญสุดท้ายในมือเล่น กำลังจะเอ่ยปากพูด จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงแรงผลักอย่างแรงจนเซไปด้านข้าง เขาขมวดคิ้ว เตรียมจะอารมณ์เสีย แต่เมื่อหันกลับไปก็เห็นชายขี้เมาคนหนึ่งฟุบอยู่บนเคาน์เตอร์บาร์ข้างๆ เขา กลิ่นแอลกอฮอล์ฉุนกึกโชยมาเตะจมูก ชายขี้เมาพูดว่า "เฮ้ย! แกน่ะ ไอ้ผิวชมพูตัวน้อย! ว่าไงล่ะ? อยากจะร่วมมือกับฉันหาเงินสักก้อนไหม?"

ถังเซียวส่งสัญญาณห้ามทีแปดห้าศูนย์ที่กำลังจะขยับตัว และถามว่า "ว่ามาสิ แผนของคุณคืออะไร?"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ดูจากผิวพรรณที่นุ่มนวลของแกแล้ว ครอบครัวของแกต้องรวยมากแน่ๆ ใช่ไหม? เอิ๊ก~~~! ฉันจะลักพาตัวแก แล้วให้แกไปขอเงินครอบครัวมาไถ่ตัวแกเอง เป็นไงล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~~~~เอิ๊ก!!" ชายขี้เมาหัวเราะลั่นขณะที่พูด และคนอีกหลายคนที่โต๊ะอื่นซึ่งดูเหมือนจะเป็นพวกพ้องของเขาก็หัวเราะผสมโรงไปด้วย