บทที่ 16: เป้าหมาย: ทาทูอีน

บทที่ 16: เป้าหมาย: ทาทูอีน

หลังจากจัดการงานต่างๆ และมั่นใจแล้วว่าคลีเมนต์ซึ่งรับผิดชอบด้านการบริหาร และฉีเจี้ยนซึ่งรับผิดชอบด้านการทหาร รวมถึงเกรแฮมนายกเทศมนตรีนครดอว์น จะสามารถบริหารจัดการแผนการตั้งอาณานิคมที่กำลังจะมาถึงต่อไปได้ ถังเซียวก็มุ่งตรงไปยังโรงเก็บยานของยานแม่เพื่อตามหาวินต์

ในตอนนั้น วินต์ยังคงอยู่ในโรงเก็บยาน กำลังดูแลยานวายทีหนึ่งพันที่ตอนนี้กลายเป็นทรัพย์สินของเขาแล้ว เมื่อเห็นถังเซียวเดินเข้ามา เขาก็กระโดดลงมาจากบันได "บอสครับ ผมคิดว่าผมพอจะเข้าใจระบบของยานลำนี้แล้วล่ะ แถมยังเรียนรู้ภาษากลางกาแลกติกมามากพอแล้วด้วย ผมกำลังจะไปบอกลาและออกไปสำรวจจักรวาลแห่งนี้อยู่พอดีเลย ถ้าบอสมีอะไรให้ผมช่วยก็บอกมาได้เลยครับ"

"พาคุนโตกับคนอื่นๆ ไปด้วย แล้วมุ่งหน้าไปที่ทาทูอีน สถานการณ์ที่นั่นค่อนข้างซับซ้อน ซึ่งเหมาะสำหรับการฉวยโอกาสในยามวุ่นวาย แต่เราไม่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนั้นเลย ดังนั้นเราจึงต้องมีคนคอยนำทาง คุนโตจะเป็นไกด์ให้กับนาย บังเอิญว่าเขามีสินค้าล็อตหนึ่งที่จะต้องเอาไปส่งที่นั่นพอดี" ถังเซียวกล่าว

"ไม่มีปัญหาครับบอส" วินต์พูดพลางชูนิ้วโป้งให้ "มีอะไรอีกไหมครับ?"

"แล้วก็ ฉันมีข้อเรียกร้องอีกข้อหนึ่ง" จู่ๆ ถังเซียวก็พูดขึ้น "ฉันจะร่วมเดินทางไปกับนายในทริปนี้ด้วย ฉันมีธุระบางอย่างต้องจัดการที่ทาทูอีนน่ะ"

เขารู้ดีว่าสถานที่ที่เขาเห็นในความฝันคือทาทูอีน

ทาทูอีน... สถานที่แห่งนี้มีความหมายต่อสตาร์วอร์สอย่างมาก

ตำนานนับไม่ถ้วนได้ทิ้งร่องรอยไว้ที่นี่: แจบบาเดอะฮัทท์, อนาคิน สกายวอล์คเกอร์ ผู้ถูกเลือก, ดาร์ธ เครย์ท ซิธที่แข็งแกร่งที่สุด และลุค สกายวอล์คเกอร์ ตัวเอกที่แท้จริง...

แล้วใครกันล่ะที่ส่งเสียงเรียกเขาในความฝัน? เมื่อดูจากไทม์ไลน์แล้ว ในบรรดาตำนานเหล่านี้ คนเดียวที่น่าจะเป็นไปได้ก็คืออนาคิน สกายวอล์คเกอร์ ผู้ถูกเลือก แต่ในช่วงเวลานี้ อนาคิน สกายวอล์คเกอร์ก็น่าจะยังเป็นแค่เด็กไม่ใช่เหรอ? ตกลงแล้วอนาคิน สกายวอล์คเกอร์เป็นคนเรียกเขา หรือว่าเป็นพลัง (The Force) อันทรงอำนาจกันแน่?

ทาทูอีน เขาต้องไปให้ได้ บางทีคำตอบอาจจะอยู่ที่นั่น และการไปตามหาอนาคิน สกายวอล์คเกอร์ในตอนนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือตัวเอกในสงครามโคลนที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

เมื่อได้ยินว่าถังเซียวจะไปด้วย สีหน้าของวินต์ก็เปลี่ยนไป และเขาก็รีบพยายามห้ามปรามทันที: "ไม่ได้นะครับ ผู้ดูแลระบบ! คุณคือผู้นำที่คอยชี้แนะผู้คนนับพันของเรา คุณจะออกไปข้างนอกได้ยังไง? เรายังไม่เข้าใจสถานการณ์ในจักรวาลนี้เลยนะ ถ้าเกิดเราไปเจออันตรายอะไรเข้า อาณานิคมทั้งหมดของเราก็จะขาดผู้นำไปเลยนะครับ!"

"ข้อแรก ฉันคิดว่าฉันพอจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับกาแล็กซีนี้บ้างแล้วล่ะ ข้อสอง ฉันมีเหตุผลที่ต้องไป หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไปตามหาใครบางคน คนที่จะมีความสำคัญอย่างยิ่งในสงครามที่กำลังจะมาถึง" ถังเซียวกล่าว "ในขณะที่การดำเนินงานของเรายังอยู่ในระดับเล็กๆ ฉันอยากจะเห็นว่าฉันสามารถทำอะไรได้บ้าง ฉันจะมัวแต่นั่งรอความตายอยู่ที่บ้านไม่ได้หรอกนะ"

"ถ้าบอสต้องไปตามหาใครสักคน ผมไปตามหาให้บอสก็ได้นี่ครับ แล้วทำไมบอสถึงคิดว่ามันเป็นการรนหาที่ตายล่ะ?" วินต์ขมวดคิ้ว

"แล้วฉันจะอธิบายให้คุณฟังได้ยังไงล่ะว่ารูปร่างหน้าตา นิสัยใจคอ ทิศทางในอนาคต หรือแม้แต่สิ่งที่พวกเขาอาจจะต้องเผชิญมันเป็นยังไง? ยิ่งไปกว่านั้น สงครามที่จะปะทุขึ้นในอีกสิบกว่าปีข้างหน้าก็ไม่ใช่สิ่งที่อำนาจของระบบดาวเพียงระบบเดียวจะต้านทานได้ น่าเสียดายที่ระบบดาวที่เราอาศัยอยู่นี้กลับเป็นหนึ่งในสมรภูมิหลักเสียด้วย" ถังเซียวตอบอย่างจริงจัง

"แล้วบอสรู้เรื่องที่จะเกิดขึ้นในอนาคตได้ยังไงครับ?"

ถังเซียวเผยรอยยิ้มบางๆ "นั่นแหละคือเหตุผลที่ทำให้ฉันสามารถเป็นผู้ดูแลระบบของพวกนายได้ยังไงล่ะ"

วินต์เป็นคนรักอิสระ เขายิ้มและกล่าวว่า: "เอาล่ะครับ ในเมื่อบอสตัดสินใจแล้ว ผมก็จะพาบอสไปเอง จำไว้นะครับว่าเราต้องทำตัวให้กลมกลืน เราเป็นแค่กลุ่มผู้ลักลอบขนของเถื่อนธรรมดาๆ กลุ่มหนึ่งเท่านั้น ทีมแบบนี้เดินทางเข้าออกดาวเคราะห์ทุกวันเป็นพันเป็นหมื่นทีมเลยล่ะครับ"

"ไม่มีปัญหา"

สีหน้าของถังเซียวจริงจังมากขณะที่เขาพยักหน้าช้าๆ

เขาเข้าใจดีว่าที่พึ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในโลกนี้ก็คือความรู้เกี่ยวกับเนื้อเรื่องของสตาร์วอร์ส

ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถบอกเล่าเนื้อเรื่องของสตาร์วอร์สทั้งหมดอย่างละเอียดให้ใครฟังได้ ในแง่หนึ่ง มันกว้างใหญ่เกินไป และในอีกแง่หนึ่ง สิ่งเหล่านี้คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา และยังเป็นรากฐานในการเอาชีวิตรอดของเขาอีกด้วย

โชคดีที่ด้วยการมีอยู่ของพลัง (The Force) เขาสามารถอ้างว่าเนื้อเรื่องเหล่านี้มาจากการรับรู้ผ่านทางพลังได้

...

เขตแดนนอก เขตอาร์คานิส ระบบดาวทาทู

เช่นเดียวกับระบบดาวเอนดอร์ซึ่งเป็นที่ตั้งของนครดอว์น ระบบดาวทาทูก็เป็นระบบดาวคู่เช่นกัน โดยมีดาวฤกษ์สองดวง คือ ทาทูที่หนึ่งและทาทูที่สอง โคจรรอบกันและกัน และถัดจากดาวฤกษ์ทั้งสองดวงนี้ออกไป ก็มีดาวเคราะห์เจ็ดดวงโคจรรอบพวกมันอยู่

อย่างไรก็ตาม ในบรรดาดาวเคราะห์ทั้งเจ็ดดวงนี้ มีเพียงดาวดวงที่อยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากที่สุดเท่านั้นที่มีสภาพแวดล้อมทางธรณีวิทยาค่อนข้างเสถียร ดาวเคราะห์ดวงนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งหมื่นสี่ร้อยหกสิบห้ากิโลเมตร ใช้เวลาหมุนรอบตัวเองยี่สิบสามชั่วโมงมาตรฐาน และโคจรรอบดาวฤกษ์สามร้อยสองวันมาตรฐาน เนื่องจากมันอยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากเกินไป ภายใต้ความร้อนระอุของดวงอาทิตย์ทั้งสองดวง ดาวเคราะห์ดวงนี้จึงกลายเป็นทะเลทรายไปเกือบทั้งหมด

และดาวเคราะห์ดวงนี้ก็คือทาทูอีน

เนื่องจากระบบดาวแห่งนี้ตั้งอยู่ตรงจุดตัดระหว่างเส้นทางการค้าไทรเอลลัสและเส้นทางการค้าคอเรลเลียน มันจึงถือเป็นเส้นทางคมนาคมที่สำคัญมากแม้จะอยู่ในเขตแดนนอกที่ห่างไกลก็ตาม แต่ดาวเคราะห์ดวงนี้ตั้งอยู่ในเขตแดนนอกและอยู่ภายในพื้นที่ของพวกฮัทท์ ดังนั้นสาธารณรัฐกาแลกติกจึงไม่สามารถเข้ามาจัดการได้เลย

ด้วยเหตุนี้เอง ทาทูอีนจึงกลายเป็นดาวเคราะห์ที่ไร้กฎหมาย ซึ่งสามารถพบเห็นอาชญากรและโจรสลัดได้ทุกหนทุกแห่ง

หลังจากการกระโดดข้ามไฮเปอร์สเปซสามครั้งไปตามเส้นทางการค้าไทรเอลลัส ยานขนส่งสินค้าเบาวายทีหนึ่งพันที่ผลิตโดยบริษัทวิศวกรรมคอเรลเลียนก็ปรากฏขึ้นที่บริเวณรอบนอกของทาทูอีน

วินต์นั่งอยู่บนที่นั่งนักบิน กดปุ่มต่างๆ อย่างคล่องแคล่วเพื่อรักษาสมดุลของยานหลังจากออกจากไฮเปอร์สเปซ เขาหันกลับไปหาคุนโตซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งนักบินผู้ช่วยและกล่าวว่า: "เอาล่ะ ที่เหลือยกให้นายจัดการเลย"

คุนโตมองดูที่นั่งนักบินที่เคยเป็นของเขาด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย จากนั้นก็ถอนหายใจอย่างจำยอมและเปิดเครื่องมือสื่อสารตรงหน้าเพื่อเรียกวิทยุ: "มอสไอสลีย์ นี่คือวายทีหนึ่งพัน ชีป..."

"เปลี่ยนชื่อมันเป็นแลนเซอร์ซะ" ถังเซียวกล่าวจากด้านหลัง

"ฉันชอบชื่อนี้นะ" วินต์หัวเราะเบาๆ

"ตกลง... มอสไอสลีย์ นี่คือวายทีหนึ่งพันแลนเซอร์ ฉันต้องการเสบียงและต้องการขนถ่ายสินค้า ใครมีลานจอดว่างๆ ก็ส่งเสียงมาหน่อย" คุนโตร้องเรียก

เสียงสัญญาณรบกวนดังขึ้นจากเครื่องมือสื่อสาร จากนั้นก็มีเสียงตอบกลับมาหลายเสียง และพิกัดของลานจอดเจ็ดหรือแปดแห่งก็ถูกอัปโหลดเข้าสู่คอมพิวเตอร์ของยาน

คุนโตมองไปที่ถังเซียวและกล่าวว่า: "ทาทูอีนเป็นดาวเคราะห์ที่มีอิสระเสรีอย่างสมบูรณ์และไม่มีรัฐบาลอย่างเป็นทางการ ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นของเอกชน เมื่อมาถึงที่นี่ คุณต้องจำเรื่องนี้เอาไว้ให้ดี เพราะถ้าคุณไปก่อเรื่องเข้า จะไม่มีใครหน้าไหนมาช่วยคุณหรอก... นอกจากตัวคุณเอง"

เขาเลือกลานจอดบนคอมพิวเตอร์ "เอาล่ะ ไปที่ลานจอดของทรูดากันเถอะ เขาทำงานให้แจบบาและรู้จักฉันดีพอสมควร ที่นั่นปลอดภัย"

ยานเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ บินเฉียดเหนือผืนทรายสีเหลืองและทะเลทรายโกบีอันกว้างใหญ่ไพศาล และลดระดับความสูงลงที่บริเวณรอบนอกของเมืองที่ดูทรุดโทรมแห่งหนึ่ง

บ้านเรือนส่วนใหญ่ในเมืองนี้ดูเหมือนเตาเผาอิฐทรงโดม ยกเว้นหอคอยสูงเพียงไม่กี่แห่ง แทบจะไม่เห็นอาคารสูงเกินสามชั้นเลย แถมยังมีเต็นท์ที่ขาดวิ่นอยู่มากมาย

แต่ผู้คนที่อยู่ข้างในกลับพลุกพล่าน และเมืองนี้ก็ดูเจริญรุ่งเรืองมาก

ยานซึ่งตอนนี้เปลี่ยนชื่อเป็นแลนเซอร์แล้ว ร่อนลงจอดบนลานกว้างที่ปรับระดับไว้อย่างลวกๆ และชาวนิคโตคนหนึ่งก็เดินออกมา เกล็ดบนใบหน้าของเขาหยาบกร้านมาก และกระดูกงอกที่คล้ายกับกิ้งก่าบางส่วนก็สึกหรอและหักบิ่น สำหรับชาวนิคโตแล้ว นี่คือสัญญาณของความชราภาพ

เขาถือประแจและเคาะลงบนกรอบประตูโลหะเสียงดังปังๆ พร้อมตะโกนว่า: "ขยับตัวได้แล้ว! พวกแก! เติมเชื้อเพลิงให้ยานลำนี้ให้เต็ม และเติมนํ้าดื่มเพิ่มด้วย"

หุ่นยนต์วิศวกรรมหลายตัวที่ก่อนหน้านี้นอนขดตัวแกล้งตายอยู่บนพื้นกระโดดลุกขึ้นมาพร้อมกัน บางตัวคว้าท่อ บางตัวคว้าประแจ และพวกมันก็เริ่มทำงานรอบๆ ยานด้วยความชำนาญอย่างยิ่ง

คุนโตเดินเข้าไปตบไหล่ชาวนิคโต "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ทรูดา ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?"

"ฉันจะสบายดีหรือไม่มันก็ไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญคือ ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้นายไปทำอะไรมา?" ทรูดากล่าว: "คนของแจบบากำลังตามหานายอยู่นะ นายปล่อยให้งานนี้ล่าช้ามานานเกินไปแล้ว"

"อ้อ..." คุนโตหันไปมองถังเซียวที่อยู่ด้านหลังอย่างแนบเนียน ไอกระแอม และกล่าวว่า: "นั่นสิ แค่กๆ! ยานของฉันมัน... เอ่อ ขัดข้องนิดหน่อยน่ะ เห็นไหมล่ะ ฉันก็เพิ่งจะกลับมานี่ไง?"

ทรูดามองไปข้างหลังเขา ถังเซียว วินต์ ทีแปดห้าศูนย์ และสเปดลูกเรือชาวโรเดียนยืนอยู่ด้านหลัง ถังเซียวและกลุ่มของเขาเปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าลำลองที่ดูขาดรุ่งริ่งมาตั้งนานแล้ว นอกเหนือจากใบหน้าที่สะอาดสะอ้านของพวกเขา พวกเขาก็ไม่ได้แตกต่างจากนักผจญภัยคนอื่นๆ เลย