บทที่ 15: กำเนิดอารยธรรมที่สี่

บทที่ 15: กำเนิดอารยธรรมที่สี่

"เนื้ออีว็อกตากแห้งงั้นเหรอ?" ถังเซียวขมวดคิ้ว

คนพวกนี้ไปจับอีว็อกมาฆ่าแล้วทำเป็นเนื้อตากแห้ง เขารู้ดีว่าอาหารชนิดนี้เป็นที่นิยมในบางพื้นที่ แต่สิ่งที่เขารับไม่ได้ก็คืออีว็อกเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาแล้ว ถึงจะยังล้าหลัง แต่พวกมันก็มีความคิดและมีอารยธรรมเป็นของตัวเอง

ถังเซียวรู้ดีว่าแม้เผ่าพันธุ์อีว็อกจะยังเป็นคนป่าในยุคหินใหม่ แต่สมองและร่างกายของพวกมันก็วิวัฒนาการมาจนเกือบจะสมบูรณ์แบบแล้ว

พวกมันเป็นเผ่าพันธุ์ที่ฉลาดหลักแหลมอย่างน่าทึ่งและเปิดรับแนวคิดใหม่ๆ ได้อย่างรวดเร็ว แม้จะมีรูปร่างเล็ก แต่พวกมันก็แข็งแรงและปราดเปรียว ในสายตาของถังเซียว อีว็อกคือหน่วยสอดแนม นักรบป่าดงดิบ และวิศวกรเครื่องกลที่สมบูรณ์แบบ

ดังนั้น ภายใต้การนำของถังเซียว ชาวอาณานิคมแห่งอารยธรรมที่สี่จึงแสดงความเป็นมิตรต่อพวกอีว็อก พวกเขามอบอาหารให้ ช่วยสร้างกระท่อมไม้แบบง่ายๆ และกำลังพยายามถอดรหัสภาษาของพวกมัน แม้ว่าความคืบหน้าจะเชื่องช้าเนื่องจากภาษานั้นยังคงล้าหลังมากก็ตาม

ด้วยความสัมพันธ์เช่นนี้ ถังเซียวจะไม่มีทางยอมให้ใครมาล่าอีว็อกไปทำเนื้อตากแห้งอีกเป็นอันขาด

ถึงกระนั้น เรื่องแบบนี้ก็เป็นเรื่องปกติในจักรวาลสตาร์วอร์ส สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาหลายสายพันธุ์ต้องจบชีวิตลงด้วยการไปอยู่บนเมนูอาหารของคนอื่น บางทีนั่นอาจเป็นช่องว่างระหว่างสายพันธุ์ เหมือนกับที่ชาวโลกกินเนื้อวัว หากวันหนึ่งวัวเกิดมีสติปัญญาขึ้นมา คุณจะเลิกกินสเต๊กได้ไหมล่ะ?

ตราบใดที่มนุษย์เราไม่ได้กินกันเองก็พอแล้ว ฉันเป็นมนุษย์ ส่วนมันเป็นวัว ใครจะไปสนล่ะว่ามันจะฉลาดแค่ไหน ฉันก็จะกินมันอยู่ดี คนส่วนใหญ่ก็คงคิดแบบนี้แหละ

"อีกอย่าง ของพวกนี้ต้องเอาไปส่งให้แจบบาเดอะฮัทท์ คุณก็รู้ว่าผมขัดใจเขาไม่ได้" เมื่อเห็นถังเซียวลังเล คุนโตก็รีบพูดเสริม

"แจบบา..." สีหน้าของถังเซียวมืดมนลงขณะที่เขาครุ่นคิด หากแจบบาเข้ามาเกี่ยวข้อง เรื่องนี้ก็กลายเป็นเรื่องใหญ่แล้ว

แจบบาเป็นหนึ่งในอาชญากรตัวเอ้ชาวฮัทท์ที่ทรงอิทธิพลที่สุด เป็นสมาชิกของตระกูลเดซิลิจิก ซึ่งฝังรากลึกอยู่บนดาวทาทูอีนและบริหารอาณาจักรอาชญากรรมอันกว้างใหญ่ การไปยั่วยุเขาไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดเลย

ถังเซียวจ้องมองคุนโตอยู่นาน คุนโตเป็นคนท้องถิ่นในจักรวาลสตาร์วอร์สที่เดินมาตกหลุมพรางของเขาพอดี เป็นผู้ลักลอบขนของเถื่อนที่เร่ร่อนไปทั่ว ซึ่งก็คือผู้นำทางที่เขาต้องการเพื่อช่วยให้เขาก้าวลึกเข้าไปในกาแล็กซีแห่งนี้อย่างแท้จริง

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็พยักหน้า "คุณเอาสินค้าล็อตนี้ไปส่งที่ทาทูอีนได้ แต่มีข้อแม้ข้อเดียว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณคือพนักงานของกลุ่มธุรกิจที่สี่ และยานของคุณก็ตกเป็นของกลุ่มธุรกิจที่สี่แล้ว จะมีคนเดินทางไปทาทูอีนพร้อมกับคุณด้วย"

กลุ่มธุรกิจที่สี่งั้นเหรอ? มันคืออะไรกัน? ช่างเถอะ เพิ่งจะคิดชื่อนี้ขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ เลยนี่นา

"ไม่นะ! ยานชีปฮันเตอร์คือสายเลือดของผม! คุณจะมายึดยานของผมไปไม่ได้!" คุนโตตะโกนลั่น

"ไอ้สารเลว!!" มาร์ส-เฟอราซีคำราม พร้อมกับพุ่งเข้ามาจะทำร้ายถังเซียว แต่ถังเซียวเพียงแค่ยกมือขึ้นและผลักอากาศที่ว่างเปล่า พลังที่มองไม่เห็นก็เหวี่ยงเธอปลิวออกไป!

เฟอราซีร่วงกระแทกพื้นด้วยความมึนงง เมื่อเธอตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา แววตาของเธอก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว "คุณคือ... อัศวินเจไดงั้นเหรอ?!"

ถังเซียวไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ เขายกนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว "มีสองทางเลือก หนึ่ง ฉันฆ่าพวกคุณทิ้งซะ แล้วโยนศพออกไปในอวกาศเหมือนขยะ สอง ทำงานให้ฉัน ถ้าผลงานของคุณทำให้ฉันพอใจ คุณก็จะได้ยานอวกาศที่ลำดีกว่านี้"

"ผมยังมีทางเลือกอื่นอีกเหรอ?" คุนโตช่วยพยุงเฟอราซีให้ลุกขึ้นและพูดด้วยรอยยิ้มขื่นๆ

"การทำงานให้ฉันก็เห็นผลลัพธ์แล้วนี่ ลองนึกถึงชีวิตที่สุขสบายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาดูสิ คุณจะไม่มีทางได้สัมผัสชีวิตแบบนั้นที่ไหนอีกแล้วในกาแล็กซี ไปเกลี้ยกล่อมลูกเรือที่เหลือของคุณซะ" ถังเซียวลุกขึ้นเตรียมจะเดินจากไป

"แล้วค่าจ้างของเราล่ะ?" คุนโตรวบรวมความกล้าถามขึ้น

ค่าจ้างบ้าบออะไรล่ะ ตัวฉันเองก็ยังถังแตกอยู่เลย! ถังเซียวสบถในใจ แต่ก็ยังคงเผยรอยยิ้มเย็นชาที่ยากจะคาดเดา พร้อมกับกางแขนออก "คุณคิดว่ามีเงื่อนไขไหนที่กลุ่มธุรกิจที่สี่ตอบสนองให้ไม่ได้บ้างล่ะ?"

คุนโตและเฟอราซีกวาดสายตามองไปรอบๆ สำนักงานอันกว้างขวางและสว่างไสว ก่อนจะก้มหน้าลงอย่างว่าง่าย

"ไปเตรียมตัวให้พร้อม ฉันจะไปทาทูอีนกับคุณด้วย ส่วนเฟอราซีจะพักอยู่ที่นี่สักระยะ" ถังเซียวออกคำสั่งและปรายตามองไปทางหน้าต่างสังเกตการณ์ตามสัญชาตญาณ ราวกับว่ามีดวงตาคู่นั้นอยู่ข้างนอกนั่น จากนั้นเขาก็เดินจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คุนโตก็ตระหนักได้ทันทีว่าตอนนี้เฟอราซีกลายเป็นตัวประกันไปแล้ว เขาอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เฟอราซีก็กระตุกแขนเสื้อเขาและส่งสายตาห้ามปรามเอาไว้...

สองวันต่อมา เมื่อได้รับความเห็นชอบจากถังเซียว อารยธรรมที่สี่ก็กลายเป็นชื่ออย่างเป็นทางการของพวกเขา และถังเซียวก็ได้จดทะเบียนบริษัทขึ้นมาเพื่อดำเนินกิจการ โดยใช้ชื่อว่า กลุ่มธุรกิจที่สี่

อาณานิคมที่กำลังก่อสร้างได้รับการตั้งชื่อว่านครดอว์นโดยถังเซียว ซึ่งมันจะกลายเป็นเมืองหลวงของอารยธรรมที่สี่ต่อไป

จากนั้นเขาก็ออกกฎว่า ทุกครัวเรือนจะต้องรับอุปการะเด็กหนึ่งคนและทำหน้าที่เป็นผู้ปกครอง เด็กเหล่านี้ก็คือตัวอ่อนแช่แข็งจำนวนห้าพันล้านคนที่เก็บไว้บนยานแม่ ยีนของพวกเขาได้รับการตัดต่อให้เติบโตเต็มที่ในเวลาประมาณห้าปี พูดง่ายๆ ก็คือมนุษย์สังเคราะห์ขั้นสูงที่เหนือกว่าทหารโคลนนั่นเอง

การให้ครอบครัวรับอุปการะจะมอบความอบอุ่นและการดูแลเอาใจใส่ให้กับพวกเขา เพื่อไม่ให้พวกเขาเติบโตขึ้นมาเป็นเพียงเครื่องมืออันเย็นชา เพื่อให้สอดคล้องกับความเร็วในการเจริญเติบโต ทุกคืนพวกเขาจะได้รับการปลูกฝังความรู้ในขณะที่นอนหลับ

นโยบายนี้เป็นการใช้ประโยชน์จากตัวอ่อนแช่แข็งอย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้พวกเขาสามารถบูรณาการเข้ากับสังคมได้หลังจากที่เติบโตเต็มที่แล้ว เนื่องจากการแจกจ่ายเสบียงทั้งหมดถูกควบคุม ปัญหาเรื่องค่าใช้จ่ายจึงไม่ใช่เรื่องน่ากังวล

นอกจากนี้ ถังเซียวยังได้ร่างแผนการลับขึ้นมา นั่นคือการให้แผนกวิศวกรรมสร้างฐานทัพลับในพื้นที่ห่างไกลบนดาวดอว์นสตาร์ ซึ่งจะถูกบริหารจัดการภายใต้กฎระเบียบทางทหารอย่างเข้มงวด ตัวอ่อนแช่แข็งจำนวนหลายชุดจะถูกเลี้ยงดูที่นั่น และได้รับการปลูกฝังเฉพาะเรื่องสงครามและการเข่นฆ่าเท่านั้น

นักรบร้อยคนแรกเริ่มเติบโตขึ้นที่นั่น เมื่อฐานทัพขยายตัว จำนวนของพวกเขาก็จะเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย

นี่คือไพ่ลับของถังเซียวสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง เป็นกองกำลังที่ไม่มีชื่อ มีเพียงรหัสเรียกขานว่า กองทหารที่สี่

บนเครื่องแบบทุกชุดจะมีตราสัญลักษณ์เพียงอันเดียวนั่นคือ โฟร์ทีเอช

นักรบทั้งร้อยคนนี้เป็นเพียงเมล็ดพันธุ์ อารยธรรมที่สี่ยังไม่สามารถรองรับกองทหารที่มากกว่านี้หรือสิ่งอำนวยความสะดวกที่มีขนาดใหญ่กว่านี้ได้ แต่ถังเซียวเชื่อมั่นว่าสักวันหนึ่งโฟร์ทีเอชจะกลายเป็นขุมกำลังที่ทำให้ทั้งกาแล็กซีต้องสั่นสะท้าน!

—

หมายเหตุที่ 1: คาจิดิกคือรูปแบบองค์กรของชาวฮัทท์ที่คอยชี้แนะกรอบความคิด ชีวิตประจำวัน และองค์กรอาชญากรรมของสมาชิก ชาวฮัทท์มีคาจิดิกมากมาย แต่ละกลุ่มก็มีกฎเกณฑ์ ผู้นำ และโครงสร้างเป็นของตนเอง ตระกูลเดซิลิจิกของแจบบาเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ใหญ่ที่สุด

เพื่อให้อ่านง่ายขึ้น ต่อจากนี้ไปจะแปลคำว่าคาจิดิกเป็น "ตระกูล"