บทที่ 14: กำเนิดอารยธรรมที่สี่ (ภัยพิบัติ)

บทที่ 14: กำเนิดอารยธรรมที่สี่ (ภัยพิบัติ)

"ผู้ดูแลระบบ... ผมเปลี่ยนมันได้ครับ ผมจะไปเปลี่ยนเดี๋ยวนี้เลย!" นอร์ริส แบร์รีกล่าวอย่างลนลาน เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ทว่าในตอนนั้นเอง เขากลับเห็นทหารนาวิกโยธินกลุ่มหนึ่งกำลังพาบุคลากรคนอื่นๆ ทั้งหมดจากกระทรวงวัฒนธรรมและสังคมมาที่นี่! เมื่อเห็นทหารนาวิกโยธินอาวุธครบมือ แบร์รีก็ยิ่งหวาดกลัวหนักเข้าไปอีก

"ไม่หรอก พวกคุณทำงานได้ดีมาก เดิมทีฉันก็สงสัยอยู่ว่าจำเป็นต้องปลุกนักสังคมวิทยาระดับปรมาจารย์ขึ้นมาช่วยคุณทำงานนี้ให้สำเร็จหรือเปล่า แต่คุณก็ทำมันสำเร็จจนได้ สิ่งนี้ทำให้ฉันตระหนักอีกครั้งว่า สิ่งที่เรียกว่าการแบ่งชนชั้นนั้นขึ้นอยู่กับความสำเร็จของคนคนนั้นในตอนที่ขึ้นยานเท่านั้น คนในระดับทั่วไปก็สามารถไปถึงระดับปรมาจารย์ได้เช่นกัน" ถังเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายากที่จะคาดเดา

แบร์รีไม่สามารถพูดอะไรได้แม้แต่คำเดียวด้วยความหวาดกลัว อันที่จริง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะตอบรับคำชมของถังเซียวอย่างไรดี

"แต่..." น้ำเสียงของถังเซียวเปลี่ยนไป "พวกคุณจะถูกปลดออกจากกระทรวงวัฒนธรรมและสังคม ฉันจะปลุกคนที่เหมาะสมขึ้นมาใหม่เพื่อทำหน้าที่เป็นหัวหน้าและสมาชิกกระทรวง ส่วนพวกคุณ จะต้องหายไปจากบันทึก จะไม่มีใครรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกคุณ" ถังเซียวกล่าว

แบร์รีทรุดตัวลงคุกเข่าดังตึง "ผู้ดูแลระบบ พวกเราไม่ได้ทำอะไรผิดพลาดใช่ไหมครับ?!"

"แน่นอนว่าพวกคุณไม่ได้ทำอะไรผิดพลาด ในทางตรงกันข้าม พวกคุณได้สร้างประวัติศาสตร์ที่สมบูรณ์แบบขึ้นมา และพวกคุณก็ต้องแบกรับภาระของประวัติศาสตร์นั้น พวกคุณจะกลายเป็น 'ผู้พิทักษ์ประวัติศาสตร์' ผู้สร้างและรักษาอดีตของเรา ในทางกลับกัน พวกคุณจะมีทุกสิ่งที่ต้องการ เพลิดเพลินกับความสุขทั้งทางวัตถุและจิตใจ" ถังเซียวกล่าวพลางปรายตามองฝูงชนที่กำลังตกตะลึง

เขากล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม พวกคุณอาจจะไม่ได้ติดต่อกับใครอีกเลยตลอดชีวิตที่เหลือ ผู้ใดก็ตามที่ติดต่อกับพวกคุณจะถูกจำคุกตลอดชีวิตหรือแม้กระทั่งถูกประหารชีวิต ฉันจะสร้างที่พักลับให้พวกคุณ ให้หรูหราที่สุดเท่าที่ฉันจะทำได้ และพวกคุณจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ที่นั่น"

นอร์ริส แบร์รีถอนหายใจยาวและกล่าวว่า "ผมเข้าใจแล้วครับ พวกเราจะกลายเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคุณ ผู้แบกรับประวัติศาสตร์นี้เอาไว้"

"ถูกต้อง นี่คือความหนักอึ้งของประวัติศาสตร์" ถังเซียวลุกขึ้นยืนและสวมกอดแบร์รี จากนั้นก็สวมกอดสมาชิกกระทรวงวัฒนธรรมและสังคมอีกสิบคนที่เหลือ ท้ายที่สุด เขาก็ยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขาและโค้งคำนับ "ฉันฝากความหวังไว้ที่พวกคุณนะ"

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ ผู้ดูแลระบบ" แบร์รีและอีกสิบคนโค้งคำนับตอบและกล่าวอย่างขึงขังว่า "พวกเรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เป็นพยานในการถือกำเนิดของอารยธรรมที่สี่ นี่คือเกียรติยศอันสูงสุดครับ"

เมื่อมองดู 'ผู้พิทักษ์ประวัติศาสตร์' ทั้งสิบเอ็ดคนถูกทหารนาวิกโยธินนำตัวไป ถังเซียวก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นเฉียบคม

อารยธรรมที่สี่คือป้ายกำกับ หรือจะพูดให้ถูกก็คือความเชื่อมั่น ที่เขากำหนดให้กับตัวเองและผู้คนบนยานแม่ลำนี้ แบร์รีพูดถูก ประวัติศาสตร์ของชาตินั้นเป็นตัวกำหนดค่านิยมและวิถีคิด ในจักรวาลสตาร์วอร์สที่กำลังจะถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงแห่งสงคราม ค่านิยมเช่นนั้นจะรักสงบไม่ได้เด็ดขาด!

ดังนั้น อารยธรรมที่สี่จึงถือกำเนิดขึ้น!

เขาต้องการปลูกฝังความรู้สึกถึงวิกฤตอันลึกซึ้งถึงกระดูกดำให้กับทุกคน

ในประวัติศาสตร์ที่พวกเขาสร้างขึ้นมา อารยธรรมโลกได้รอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งใหญ่สามครั้ง ได้แก่ การรุกรานของเซิร์ก โปรโตคอลของเดอะคอนทินเจนซี และสิ่งมีชีวิตในมิติที่สูงกว่า ก่อนที่ผู้รอดชีวิตจะติดตามยานแม่มายังสถานที่แห่งนี้

พวกเขาจะต้องสร้างอารยธรรมขึ้นมาใหม่และกอบกู้ความรุ่งโรจน์กลับคืนมา ไม่เพียงเท่านั้น ประสบการณ์อันเจ็บปวดจากภัยพิบัติทั้งสามครั้งที่นำไปสู่การล่มสลายของอารยธรรมในท้ายที่สุด ยังทำให้ผู้คนเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความโหยหา พวกเขาหวังที่จะเอาชีวิตรอด เพื่อพัฒนาให้เจิดจรัสยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา และเพื่อไม่ให้ซ้ำรอยเดิมหรือถูกรุกรานจากภัยพิบัติครั้งที่สี่อีกต่อไป

และวิธีที่จะหลีกเลี่ยงการถูกทำลายล้างจากภัยพิบัติก็คือ... การกลายเป็นภัยพิบัติเสียเอง!

ใช่แล้ว ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป พวกเขาจะถือว่าตนเองคือภัยพิบัติที่สี่ อารยธรรมที่สี่ที่รอดชีวิตมาได้หลังจากผ่านความเป็นความตาย การอยู่รอดและการพัฒนาคือหนทางเดียว การพิชิตและความเป็นใหญ่คือเป้าหมายของความก้าวหน้า จะไม่มีสิ่งใดสามารถหยุดยั้งพวกเขาได้!

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงเรื่องแต่ง แต่สำหรับคนทั่วไปแล้ว เรื่องราวก็เป็นเพียงเรื่องราวเท่านั้น อย่างมากที่สุด คุณก็อาจจะเขียนมันเป็นนิยายลงในแอปพลิเคชันฉีเตี่ยนเพื่อหาค่าขนมได้นิดหน่อย

แต่ถังเซียวมีความสามารถในการเปลี่ยนเรื่องราวนี้ให้กลายเป็นประวัติศาสตร์และทำให้มันทรงพลังอย่างแท้จริง ส่งผลต่อความคิดและค่านิยมของทุกคนภายใต้การปกครองของเขา นี่คือพลังแห่งอำนาจ เขายังครอบครองเทคโนโลยีและยานอวกาศของอารยธรรมต่างๆ และอาจรวมถึงฮีโร่จากอารยธรรมต่างๆ ด้วย สิ่งเหล่านี้คือหลักฐานชั้นดีสำหรับประวัติศาสตร์จอมปลอมนี้!

เขาต้องการถักทอความฝันอันยิ่งใหญ่และน่าเศร้าสลดให้กับทุกคน และความฝันนี้จะนำพาทุกคนที่นี่ไปสู่อีกสงครามหนึ่ง... สงครามของสตาร์วอร์ส! สงครามโคลน!

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเขาคืออารยธรรมที่สี่จากโลก

"สมองกลหลัก นำเข้าเอกสารนี้ลงในฐานข้อมูลและกำหนดให้เป็นประวัติศาสตร์ของผู้คนของเราทั้งหมด ทำการสะกดจิตระหว่างหลับให้กับผู้อยู่อาศัยที่กำลังจำศีลทุกคนเพื่อชักนำให้พวกเขายอมรับประวัติศาสตร์นี้ จำไว้ว่า ให้แบ่งเนื้อหาของประวัติศาสตร์นี้ออกเป็นส่วนๆ เพื่อให้ทุกคนสามารถจดจำได้เพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ เท่านั้น" ถังเซียวกล่าว

[รับทราบ จะดำเนินการทันที] สมองกลหลักตอบรับ

"จากนั้นก็... จัดตั้งกระทรวงวัฒนธรรมและสังคมขึ้นมาใหม่" ถังเซียวเลือกนักการศึกษาระดับชั้นยอดและนักสังคมวิทยาระดับชั้นยอดจากรายชื่อผู้จำศีล พร้อมกับครูอีกสองสามคน ปลุกพวกเขาทั้งหมดให้ตื่นขึ้น และเตรียมเริ่มต้นรวบรวมหนังสือเรียนประวัติศาสตร์ นี่คือสิ่งที่กระทรวงนี้ควรจะทำ... ถังเซียวเริ่มฝันอีกครั้ง เขาฝันว่าได้เดินทางผ่านท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวไร้ที่สิ้นสุด และมาถึงดาวเคราะห์อันเป็นเอกลักษณ์ดวงหนึ่ง... ดาวฤกษ์ที่เสถียรสองดวงสาดส่องลงมายังพื้นดิน และพื้นดินก็ถูกปกคลุมไปด้วยทรายสีเหลือง ลมแรงพัดกระหน่ำ ทำให้เกิดพายุฝุ่นสูงหลายสิบเมตร สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดบนดาวเคราะห์อันโหดร้ายดวงนี้... แต่ที่นี่ เขารู้สึกได้ถึงดวงตาคู่หนึ่งที่กำลังจ้องมองเขาอยู่! ดวงตาคู่นี้ใหญ่โตมโหฬาร มืดมิดอย่างเหลือเชื่อ และดูเหมือนจะไร้ขอบเขต... ดวงตานั้นดูเหมือนกำลังส่งเสียงเรียก มันไม่ได้ส่งเสียงออกมา แต่เสียงนั้นกลับปรากฏขึ้นในหัวของเขาโดยตรง... เสียงนั้นไม่ได้เรียกชื่อ 'ถังเซียว' แต่เป็นชื่ออื่น ทว่าถังเซียวก็รู้ว่ามันกำลังเรียกเขา... ดวงตายักษ์นั้นขยายใหญ่ขึ้น ลึกลงไป และมืดมิดยิ่งขึ้น ราวกับหลุมดำที่ดูดกลืนทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไป! ดาวเคราะห์ ดาวฤกษ์ กาแล็กซี... และตัวถังเซียวเอง... [ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ! ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ!]

ถังเซียวลืมตาโพล่งขึ้นมาและพบว่าตัวเองเผลอหลับไปที่โต๊ะทำงานตอนไหนก็ไม่รู้ เขาเหงื่อแตกพลั่ก เครื่องมือสื่อสารข้างตัวกำลังส่งเสียงแจ้งเตือน มีคนกำลังตามหาเขา

ถังเซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และลูบหน้าตัวเองแรงๆ

นี่เป็นวันที่สามติดต่อกันแล้วที่เขาฝันแบบเดียวกัน... มันหมายความว่ายังไงกัน... ดาวเคราะห์ดวงนั้น ดวงตานั้น... เขาส่ายหัวแรงๆ เพื่อขจัดความกังวลในใจและกดปุ่มอนุญาตให้ผู้มาเยือนเข้ามา

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง แดฟเน คลีเมนต์ก็เดินเข้ามา "ดั๊บแร็ก คุนโตต้องการคุยกับคุณค่ะ ผู้ดูแลระบบ"

ถังเซียวลุกขึ้นยืน "พาเขาเข้ามาเลย มันก็นานพอแล้วล่ะ ฉันเองก็อยากจะคุยกับเขาอยู่เหมือนกัน"

ครู่ต่อมา ดั๊บแร็ก คุนโตและมาร์ส เฟอราซีก็เดินเข้ามา ตอนนี้พวกเขาสวมเสื้อผ้าที่ทางฐานจัดเตรียมไว้ให้ ดูสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย หลังจากได้กินอิ่มนอนหลับสบายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สีหน้าของพวกเขาก็ดูดีขึ้นมาก แตกต่างจากรูปลักษณ์ของนักสำรวจที่กรำแดดกรำฝนก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ทั้งสองเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าถังเซียวและลังเลอยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งถังเซียวผายมือเชิญให้พวกเขานั่ง พวกเขานั่งลงฝั่งตรงข้ามเขาด้วยท่าทีเกร็งๆ เล็กน้อย คุนโตกล่าวอย่างระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งว่า "ท่านผู้ดูแลระบบที่เคารพ ผมไม่รู้ที่มาที่ไปของคุณ และผมก็จะไม่สอดรู้สอดเห็นด้วย แต่สิ่งที่ผมอยากจะพูดก็คือ พวกเรามาที่ระบบดาวเอนดอร์ก็เพราะพวกเรามีภารกิจ ตอนนี้เวลาเหลือน้อยเต็มทีแล้ว คุณพอจะเมตตาปล่อยพวกเรากลับไปได้ไหมครับ?"

ในระหว่างการใช้ชีวิตในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา คุนโตและเพื่อนของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อขุมกำลังของถังเซียว ยานซูเปอร์ยักษ์ขนาดหลายหมื่นเมตรไม่ใช่สิ่งที่ขุมกำลังทั่วไปจะครอบครองได้ และพวกเขายังมีกองทัพที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีและมีผู้เชี่ยวชาญในทุกสาขาอาชีพอย่างชัดเจน

ไม่ว่าจะมองมุมไหน พวกเขาก็ไม่ใช่กลุ่มคนธรรมดาๆ แต่เป็นกลุ่มที่มีเบื้องหลังที่สำคัญมาก

"พวกคุณมีภารกิจอะไรล่ะ?" ถังเซียวถาม

"อย่างที่คุณรู้ พวกเราทำงานให้กับพวกฮัทท์บนทาทูอีน ช่วยพวกเขาลักลอบขนของเถื่อน สินค้าของเราในเที่ยวนี้ประกอบด้วยขนสัตว์และอัญมณีจากเอนดอร์... อ้อ ไม่สิ ดาวดอว์นสตาร์ต่างหาก แล้วก็มีเนื้ออีว็อกตากแห้งด้วยครับ" แน่นอนว่าตอนนี้คุนโตรู้แล้วว่าถังเซียวได้เปลี่ยนชื่อดาวเอนดอร์เป็นดาวดอว์นสตาร์แล้ว