บทที่ 11: ตัวละครระดับตำนานคนแรก

บทที่ 11: ตัวละครระดับตำนานคนแรก

"ฉันเข้าใจแล้วล่ะ... ความผันผวนของแรงโน้มถ่วงที่เกิดจากยานลำนี้ รวมกับการรบกวนสัญญาณของพวกมัน ทำให้เครื่องแยกกระแสไฮเปอร์สเปซของเราหยุดทำงาน..." คุนโตพึมพำ "เกิดมาฉันยังไม่เคยเห็นยานอวกาศที่ใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต... นี่มันยานอวกาศจริงๆ เหรอ? หรือว่าเป็นสถานีอวกาศกันแน่?"

"ปัญหาตอนนี้ก็คือ ทำไมยานอวกาศขนาดยักษ์ถึงมาปรากฏตัวอยู่ที่บริเวณรอบนอกของดาวเอนดอร์ได้ล่ะ?" เฟอราซีกล่าวอย่างลนลานเล็กน้อย "ถ้าเป็นแบบนี้ แล้วเคนเนธกับอีกสองคนล่ะ..."

"การสื่อสารถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิงเลย" สเปดซึ่งอยู่ด้านหลังกล่าว

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว พลังงานของพวกมันอยู่ในระดับไหนกันล่ะ? แล้วเราอยู่ในระดับไหน? แค่คลื่นรบกวนแม่เหล็กไฟฟ้าแบบพื้นๆ ก็พอที่จะทำให้เราหูหนวกตาบอดได้แล้ว" คุนโตยอมรับชะตากรรมของตนและทิ้งตัวลงบนที่นั่ง

ในขณะนั้นเอง ประตูโรงเก็บยานตรงกลางของยานอวกาศขนาดยักษ์ก็เปิดออก และยานรบขนาดเล็กสิบกว่าลำก็บินออกมุ่งตรงมายังพวกเขา

"ในเมื่อพวกมันไม่ได้ยิงใส่เราทันที พวกมันก็น่าจะยังอยากเจรจาอยู่แหละ เรายอมจำนนกันเถอะ ฉันว่ากองกำลังที่มีอำนาจครอบครองยานอวกาศขนาดมหึมาแบบนี้คงไม่มาทำให้ปลาซิวปลาสร้อยอย่างพวกเราลำบากใจหรอก... ฟังนะ เดี๋ยวเราต้องไม่ทำตัวต่ำต้อยหรือแข็งกร้าวเกินไป อย่าปล่อยให้พวกมันข่มขู่เราได้ เราต้องทำให้พวกมันรู้ว่าเราก็ไม่ใช่คนที่พวกมันจะมาล้อเล่นได้ง่ายๆ เหมือนกัน" คุนโตกล่าว

"ไม่มีปัญหา คอยดูฉันก็แล้วกัน" เฟอราซีพยักหน้ารับ

เธอบังคับยานเข้าไปในประตูโรงเก็บยานภายใต้การนำทางของยานรบเหล่านั้น ลำพังแค่ทางเข้าลานจอดนี้ก็ใหญ่โตมโหฬารมากแล้ว เฟอราซีมองดูลานจอดที่ว่างเปล่าแล้วกระซิบว่า "โรงเก็บยานนี้สามารถจอดเรือลาดตระเวนจากกองเรือยุติธรรมของสาธารณรัฐได้เลยนะเนี่ย! ช่างเป็นการแสดงอำนาจที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ!"

เมื่อยานจอดสนิท พวกเขาก็เพิ่งจะก้าวออกจากห้องโดยสาร แต่กลับต้องพบกับกองทหารอาวุธครบมือยืนเรียงแถวรออยู่ด้านนอก! ทหารเหล่านี้ล้วนมีรูปร่างกำยำและสายตาเฉียบคม เห็นได้ชัดว่าเป็นทหารหัวกะทิที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ยิ่งกว่าทหารสาธารณรัฐที่ไร้ระเบียบวินัยซึ่งคุนโตและคนอื่นๆ มักจะพบเห็นเสียอีก!

เมื่อเห็นทั้งสามคนเดินลงมา ทหารก็ดึงลูกเลื่อนปืนพร้อมกันดังแกร๊ก! นี่มันเป็นการข่มขู่กันชัดๆ!

เฟอราซีสั่นสะท้านด้วยความกลัว เธอยกมือขึ้นและคุกเข่าลงดังตึง เมื่อเธอหันกลับไปมอง ก็เห็นว่าคุนโตและสเปดคุกเข่าลงเร็วกว่าเธอเสียอีก โดยเอามือประสานท้ายทอยในท่าทางที่เป็นมาตรฐานเป๊ะๆ...

ถังเซียวเฝ้าดูคนทั้งสามที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าผ่านทางจอภาพวงจรปิด เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายขึ้นที่ขมับ เขาหันหน้าไปและกล่าวกับฉีเจี้ยนว่า "ฉันเดาว่า... สามคนนี้น่าจะมากับสามคนที่เราจับได้ก่อนหน้านี้ใช่ไหม?"

"ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกันครับ" ฉีเจี้ยนพยักหน้า "ผู้ดูแลระบบ คุณไม่ต้องมองดูพวกมันก็รู้ได้เลยว่าเป็นพวกที่ทำธุรกิจลักลอบขนของเถื่อน ใครจะไปรู้ล่ะว่าพวกมันเข้าไปพัวพันกับเรื่องสกปรกๆ มามากแค่ไหน ต่อให้จับประหารชีวิตตอนนี้เลยก็ไม่ถือว่าเป็นการตัดสินที่ผิดพลาดหรอกครับ"

"พาพวกมันมาสอบสวน คนพวกนี้ที่มักจะลักลอบขนของเถื่อนมีประโยชน์มากเลยล่ะ" ถังเซียวสั่งการ

ไม่นาน ทั้งสามคนก็ถูกทหารนาวิกโยธินคุ้มกันมาที่หอบังคับการ ซึ่งถังเซียวได้พูดคุยกับพวกเขาผ่านหุ่นยนต์แปลภาษา ข้อมูลที่ได้มานั้นมีไม่มากนัก เห็นได้ชัดว่าผู้ลักลอบขนของเถื่อนเหล่านี้ไม่ได้สนใจสถานการณ์ทางการเมืองของกาแล็กซีเลย พวกเขาสนใจแต่เรื่องเงินในกระเป๋าของตัวเองเท่านั้น

ชายวัยกลางคนที่ชื่อดั๊บ-คุนโตเป็นหัวหน้ากลุ่มลักลอบขนของเถื่อนเล็กๆ ของพวกเขา และผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เขาซึ่งมีหน้าตาค่อนข้างสะสวยคือมาร์ส-เฟอราซี ผู้หญิงของเขา พวกเขาทำงานให้กับชาวฮัทท์บนทาทูอีนเป็นหลัก โดยเดินทางไปมาระหว่างดาวเอนดอร์บ่อยครั้งเพื่อหาสัตว์และอัญมณีบางส่วนกลับไปขาย

"พวกฮัทท์งั้นเหรอ..." ถังเซียลูบคาง รู้สึกว่ามันค่อนข้างจะยุ่งยากเสียแล้ว

พวกฮัทท์เป็นเผ่าพันธุ์ที่เก่าแก่มากในกาแล็กซี มีลักษณะคล้ายทากยักษ์ อย่าให้รูปร่างหน้าตาที่น่าขยะแขยงของพวกมันหลอกเอาได้ล่ะ จักรวรรดิฮัทท์เคยเจริญรุ่งเรืองและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อในกาแล็กซี พวกมันมีรากฐานที่ลึกซึ้งและแม้แต่ตอนนี้ก็ยังคงรักษากองเรือที่ทรงพลังเอาไว้ ถึงแม้ทุกวันนี้พวกมันจะยอมจำนนต่อสาธารณรัฐกาแลกติกในนาม แต่พวกมันก็ยังคงอยู่ในสถานะปกครองตนเองที่สาธารณรัฐไม่สามารถควบคุมได้เลยแม้แต่น้อย ประการแรกคือเพราะพวกมันอยู่ห่างไกลเกินไป และประการที่สองคือเพราะหากพยายามจะเข้าไปแทรกแซง อาจจะโดนกัดจนฟันหักเอาได้ง่ายๆ

หลังจากที่จักรวรรดิฮัทท์โบราณถูกสาธารณรัฐกาแลกติกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งในนาม พวกฮัทท์ก็หันไปทำธุรกิจใต้ดินแทน

พูดง่ายๆ ก็คือ ชาวฮัทท์ทุกคนเป็นหัวหน้าแก๊งมาเฟีย และเป็นมาเฟียที่ร่ำรวยมากเสียด้วย

ถังเซียวโบกมือ สั่งให้ทหารพาคุนโตและคนอื่นๆ ไปขังคุก เขาทำการวิเคราะห์ภาษาต่อไป จากนั้นก็เขียนคำว่า "ฮัทท์" ลงบนหน้าจอเพื่อวางแผนเรื่องไทม์ไลน์และขอบเขตอิทธิพล

ในขณะนั้นเอง สมองกลหลักก็ส่งข้อความมาอย่างกะทันหัน [ผู้ดูแลระบบ เราได้บรรลุเงื่อนไขในการปลุกตัวละครระดับตำนานแล้ว คุณสามารถปลุกเขาได้โดยตรงเลย]

"ตัวละครระดับตำนานเหรอ? บรรลุเงื่อนไขง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?" ถังเซียวผงะไปเมื่อได้ยินข่าวนี้

เขารีบดึงหน้าจอตัวละครขึ้นมา และเป็นไปตามคาด ในบรรดาตัวละครระดับตำนาน มีชื่อของคนผู้หนึ่งสว่างขึ้น บ่งบอกว่าเขาเต็มใจที่จะถูกปลุกและมอบความจงรักภักดีให้กับถังเซียว

"ชื่อ: วินต์ [หมายเหตุที่ 1] นักสำรวจ มีทักษะด้านมนุษยสัมพันธ์ การลักลอบขนของเถื่อน การขับยานอวกาศ และการดัดแปลงยาน" ถังเซียวอ่านข้อมูลของบุคคลนั้นออกมา "เงื่อนไขในการปลุก: เวทีอันยิ่งใหญ่และยานอวกาศที่ยอดเยี่ยม"

เงื่อนไขนี้อาจกล่าวได้ว่ายากมาก หรือจะว่าง่ายมากก็ได้ มันมีความยืดหยุ่นสูงมาก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าคนคนนี้ไม่ได้สนใจเลยว่าเขาจะถูกปลุกขึ้นมาเมื่อไหร่ สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงแค่การผจญภัยเท่านั้น

แม้จะไม่มีข้อมูลแนะนำตัวที่ละเอียดมากนัก แต่ถังเซียวก็เข้าใจแล้วว่าคนคนนี้คือใคร วินต์! ตัวเอกของเกม "ฟรีแลนเซอร์" นักผจญภัยผู้ยิ่งใหญ่

"ปลุกเขาขึ้นมา และให้เขามาพบฉันทันที" ถังเซียวออกคำสั่ง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริมว่า "ไม่เป็นไรหรอก ฉันจะไปหาเขาที่ห้องพยาบาลเอง"

เขาเดินตรงไปยังห้องพยาบาล และเห็นชายร่างกำยำสวมเสื้อแจ็กเก็ตหนังกำลังรับการตรวจร่างกาย เขามีผมสีบลอนด์ ใบหน้าหล่อเหลา และมีหนวดเคราเล็กน้อย มองแวบเดียวก็รู้ได้เลยว่าเขาเป็นคนที่ผ่านโลกมามากและมีเรื่องราวมากมาย เมื่อตัดสินจากใบหน้าที่แดงระเรื่อและท่าทางที่เขินอายสุดๆ ของพยาบาลสาวที่อยู่ใกล้ๆ เธอน่าจะถูกวินต์หยอดคำหวานใส่มาอย่างหนักก่อนที่เขาจะมาถึง

วินต์เห็นถังเซียวจึงโบกมือและทักทายอย่างคุ้นเคย "ไงครับ ผู้ดูแลระบบ คุณมาดูผมด้วยตัวเองเลยเหรอเนี่ย? รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยครับ! ผมวินต์ ดูเหมือนว่าอาณานิคมของเราจะพัฒนาไปได้อย่างราบรื่นภายใต้การนำของคุณนะ"

"คุณรู้ไหม เราอยู่ในจักรวาลที่ซับซ้อนและอันตรายมาก ซึ่งอาจมีเผ่าพันธุ์ทรงปัญญานับพันเผ่าพันธุ์และสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่ยุ่งเหยิง ดังนั้น ฉันจึงไม่กล้าชะล่าใจแม้แต่วินาทีเดียว และนี่ก็เป็นช่วงเวลาที่ฉันต้องการคุณพอดี ฉันเพิ่งยึดยานอวกาศมาได้ลำหนึ่ง และตอนนี้มันเป็นของคุณแล้ว" ถังเซียวกล่าวพลางยื่นมือไปจับมือกับวินต์

"ฮ่าฮ่า ผมเห็นข้อมูลเกี่ยวกับยานลำนั้นในคอมพิวเตอร์แกนกลางแล้วล่ะ มันเป็นยานที่ดีเลยนะ ผมแทบรอไม่ไหวที่จะได้ก้าวขึ้นไปบนเวทีแบบนั้นแล้วล่ะ" วินต์หัวเราะอย่างอารมณ์ดี

ดูเหมือนว่าเขาจะมีเสน่ห์ดึงดูดตามธรรมชาติที่ทำให้เข้ากับคนอื่นได้ง่าย หลังจากพูดคุยกับถังเซียวได้สักพัก เขาก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนากลับไปหาพยาบาลที่อยู่ใกล้ๆ เขาเป็นคนคุยเก่งและมีอารมณ์ขันมาก ปล่อยมุกตลกไปไม่กี่มุก พยาบาลสาวก็หัวเราะจนตัวสั่นแล้ว

อย่างไรก็ตาม ถังเซียวไม่ได้กำลังทึ่งกับทักษะการจีบสาวของวินต์ในตอนนี้ เขากลับรู้สึกตื่นเต้นอยู่ลึกๆ ต่างหาก คุณต้องรู้ไว้ว่าถึงแม้ว่าวินต์จะไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่ความสามารถของเขานั้นทรงพลังอย่างแท้จริง ในฐานะพลเมืองของบริทาเนียในเกม เขาได้ขัดขวางการรุกรานของพวกโนแมด ช่วยให้ผู้คนในเขตซิริอุสทั้งหมดรอดพ้นจากภัยพิบัติของสงคราม

เขาเคยท่องไปในจักรวาลเพียงลำพัง ขับยานอวกาศของตน เริ่มต้นจากศูนย์จนสร้างทุกสิ่งทุกอย่างขึ้นมา เข้าร่วมสงครามครั้งแล้วครั้งเล่า และขัดขวางแผนการร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในท้ายที่สุด เขาถึงกับขับยานอวกาศบุกเข้าไปในถ้ำเสือเพียงลำพัง ต่อสู้ฝ่าฟันไปจนถึงรังหลักของพวกโนแมดและชิงแกนกลางของพวกมันมาได้ นี่มันเทียบเท่ากับว่าเขาท้าทายเผ่าพันธุ์แห่งดวงดาวทั้งเผ่าพันธุ์ด้วยตัวคนเดียวเลยนะ!

ตลอดกระบวนการนี้ ทักษะการขับยานอวกาศ ความฉลาด ความกล้าหาญ ความสามารถในการปรับตัว และความสามารถในการดำเนินกลยุทธ์ระหว่างฝ่ายต่างๆ ที่เขาแสดงให้เห็น ล้วนคู่ควรกับคำว่า "ระดับตำนาน" อย่างแท้จริง!

ตอนนี้เมื่อเขาเข้าร่วมแล้ว มันก็เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะปล่อยให้เขาไปสำรวจกาแล็กซีแห่งนี้

ทั้งสองพูดคุยกันอยู่พักหนึ่งในห้องพยาบาล วินต์แค่ต้องการตรวจร่างกายเพื่อยืนยันว่าร่างกายของเขาปกติดีหลังจากตื่นจากการจำศีล เขาตรวจร่างกายเสร็จอย่างรวดเร็ว บอกลาถังเซียว และไปที่โรงเก็บยานเพื่อตรวจสอบยานขนส่งสินค้าเบารุ่นวายทีหนึ่งพัน

ใช่แล้ว นับตั้งแต่ยานลำนั้นเข้ามาในยานแม่ ชื่อของมันก็เปลี่ยนเป็นถัง และถังเซียวก็มอบยานลำนั้นให้กับวินต์ในทันที