บทที่ 10: โครงการวิจัย

บทที่ 10: โครงการวิจัย

ยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์รุ่นซีเอฟเอสิบเจ็ด ยานรบหลักของอาณาจักรเทอร์แรนในสตาร์คราฟต์

ถังเซียวพบว่ายานรบโกสต์ไฟท์เตอร์รุ่นซีเอฟเอสิบเจ็ดที่สามารถวิจัยและผลิตได้ในตอนนี้เป็นเพียงรุ่นแรกเริ่ม และยังไม่ได้ติดตั้งเลเซอร์พัลส์สำหรับการโจมตีภาคพื้นดิน

แต่ไม่ว่าอย่างไร ยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์ก็เป็นยานรบที่ยอดเยี่ยมซึ่งสามารถปฏิบัติการได้ทั้งในชั้นบรรยากาศและในอวกาศ และประสิทธิภาพของมันก็ได้รับการพิสูจน์แล้วในสงครามระหว่างเผ่าโปรตอสและเซิร์กในเนื้อเรื่องของสตาร์คราฟต์

ยิ่งไปกว่านั้น ยานรบรุ่นหลังๆ ของซีรีส์นี้จะได้รับการติดตั้งระบบพรางตัว ทำให้พวกมันกลายเป็นนักฆ่าที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง... ยานรบสเตลท์!

แม้ว่าระบบเทคโนโลยีปัจจุบันของยานแม่จะมาจากโฮมเวิลด์ และการสร้างยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์จำเป็นต้องข้ามกำแพงความแตกต่างระหว่างเทคโนโลยีการผลิตและวิทยาการของโฮมเวิลด์กับสตาร์คราฟต์ให้ได้ แต่ถังเซียวก็เชื่อมั่นว่าพวกเขาจะต้องผ่านอุปสรรคนี้ไปได้อย่างแน่นอน!

เนื่องจากทั้งสองล้วนเป็นผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีของมนุษย์ ทรัพยากรที่ต้องใช้ในการทำความเข้าใจและวิเคราะห์เทคโนโลยีของอาณาจักรเทอร์แรนจากสตาร์คราฟต์จึงน่าจะยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้

เมื่อเห็นว่าผู้ดูแลระบบได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว ฉีเจี้ยนก็ไม่ได้เซ้าซี้เขาอีกต่อไป ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา เขาจำเป็นต้องเสนอความคิดเห็นและความกังวลของตน จากนั้นก็ปล่อยให้ถังเซียวเป็นผู้ตัดสินใจ ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำก็เหลือเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น

ถังเซียวเรียกแดฟเน คลีเมนต์เข้ามาและถามว่า "ยังมีอาคารโมดูลาร์สำหรับการวิจัยทางวิศวกรรมอยู่ในโกดังของยานแม่ไหม? ขนาดเท่าไหร่?"

คลีเมนต์ตอบว่า "เมื่อพิจารณาว่าการวิจัยทางวิศวกรรมมีอันตรายบางอย่างและการทดลองหลายอย่างต้องใช้พื้นที่มาก ยานแม่จึงได้บรรทุกสถานีอวกาศเพื่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์แบบโมดูลาร์มาด้วยค่ะ มันสามารถรองรับผู้เชี่ยวชาญได้ประมาณสองร้อยคนเพื่อทำการทดลองและวิจัยอยู่ภายใน"

"สั่งการให้แผนกวิศวกรรมเริ่มสร้างสถานีอวกาศเพื่อการวิจัยทางวิศวกรรมนี้ทันที จะดีที่สุดถ้ามันสามารถเริ่มเปิดใช้งานได้ภายในวันนี้เลย!" ถังเซียวออกคำสั่ง

"รับทราบค่ะ!"

ถังเซียวเปิดฐานข้อมูลการปลุกตัวละครของยานแม่และเริ่มค้นหาผู้ที่เหมาะสม ในหมู่บุคลากรระดับชั้นยอด เขาพบผู้เชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมสามคน จึงปลุกพวกเขาขึ้นมาและเรียกตัวมาที่หอบังคับการ

ผู้เชี่ยวชาญทั้งสามคนเป็นหญิงสองคนและชายหนึ่งคน ทั้งหมดอายุระหว่างสามสิบถึงสี่สิบปี เมื่อพบถังเซียว พวกเขาก็โค้งคำนับอย่างเคารพ ผู้เชี่ยวชาญหญิงที่เป็นผู้นำกล่าวขึ้นว่า "สวัสดีค่ะ ผู้ดูแลระบบ ฉันชื่อกวนเยี่ยน เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงาน ส่วนนี่คือด็อกเตอร์เฝิงหย่งว่าง ผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องกล และนี่คือด็อกเตอร์ชวีเสวี่ยเหวิน ผู้เชี่ยวชาญด้านวัสดุศาสตร์ค่ะ"

ถังเซียวไม่รอช้าและมอบหมายงานให้พวกเขาทันที "ฉันต้องการเริ่มโครงการวิจัยสองโครงการไปพร้อมๆ กัน โครงการแรกคืออาวุธเลเซอร์อินฟราเรด และอีกโครงการคือการวิจัยเจ้านี่ ยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์รุ่นซีเอฟเอสิบเจ็ด บอกมาสิว่าพวกคุณต้องการเงื่อนไขอะไรบ้าง แล้วฉันจะตอบสนองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

กวนเยี่ยนขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "การวิจัยเกี่ยวกับอาวุธเลเซอร์อินฟราเรด... เรื่องนี้ต้องใช้ห้องปฏิบัติการทางฟิสิกส์ค่ะ ทางที่ดีควรจัดหาบุคลากรที่เชี่ยวชาญด้านฟิสิกส์ให้ฉันอย่างน้อยยี่สิบคน แต่เจ้ายานรบลำนี้..."

เธอส่งข้อมูลให้ผู้เชี่ยวชาญชาย "คุณคิดว่ายังไงคะ? ด็อกเตอร์เฝิง"

เฝิงหย่งว่างซึ่งสวมแว่นตามองดูยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์และส่ายหน้าเบาๆ "มีระบบเทคโนโลยีหลายอย่างอยู่ข้างในที่ค่อนข้างแตกต่างจากของเรา ถึงแม้มันจะไม่ได้เป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะความยากลำบากนี้ แต่มันอาจจะต้องใช้เวลานานกว่าปกติ ด็อกเตอร์ชวีและผมจะอยู่กลุ่มเดียวกัน เราจะทำงานเตรียมการเบื้องต้นกันก่อน จำนวนบุคลากรในช่วงแรกไม่จำเป็นต้องเยอะมากนัก ขอแค่ผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องกลห้าคนก็พอ หลังจากนั้น ผมจะค่อยๆ เสนอขอพนักงานและวัสดุเพิ่มเติมตามลำดับครับ"

"แล้วเรื่องเวลาล่ะ?" ถังเซียวถาม

"ข้อมูลครบถ้วนอยู่ที่นี่แล้ว ดังนั้นการวิจัยและการประยุกต์ใช้อาวุธเลเซอร์อินฟราเรดน่าจะเสร็จสิ้นภายในหนึ่งเดือนค่ะ" ด็อกเตอร์กวนเยี่ยนตอบ

"พูดยากนะครับสำหรับยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์ แม้ว่าข้อมูลและทุกอย่างจะครบถ้วนสมบูรณ์มาก แต่มันจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีในการวิเคราะห์จนถึงระดับที่เราสามารถนำมาใช้งานและผลิตได้ มันจะยอดเยี่ยมมากถ้ามีผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์มาเป็นผู้นำทีมของผม หากมีผู้มีความสามารถที่เก่งกว่าเข้ามาร่วมทีม ความคืบหน้าในการวิจัยของเราก็จะดีขึ้นอย่างมากครับ" เฝิงหย่งว่างกล่าว

"ฉันจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ทั้งเรื่องบุคลากรและวัสดุอุปกรณ์ เริ่มงานกันได้เลย ขอบคุณที่เหนื่อยยาก" ถังเซียวพยักหน้าและกล่าว

"ไม่เป็นไรหรอกครับ ผู้ดูแลระบบ คุณเป็นผู้กุมหางเสือ และพวกเราก็แค่ต้องทำงานของเราให้ดีที่สุด พวกเราต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายขอบคุณคุณ" ชวีเสวี่ยเหวินเป็นคนรู้จักพูดจามากกว่า เขาจึงกล่าวกับถังเซียวพร้อมรอยยิ้ม

"ฉันจะทำรายการความต้องการให้นะคะ" กวนเยี่ยนกล่าว

ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหน การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ก็เป็นกิจกรรมที่เหน็ดเหนื่อย ผลาญเงิน และกินเวลาเสมอ... เมื่อมองดูรายการเสบียงยาวเหยียดที่ปรากฏขึ้นบนหน้าจออย่างต่อเนื่อง ถังเซียวก็ยังคงรักษารอยยิ้มเอาไว้บนใบหน้า แต่ในใจของเขากำลังหลั่งเลือด

อาณานิคมเพิ่งจะเริ่มดีขึ้นและพอมีเสบียงสำรองอยู่บ้าง แต่ตอนนี้กลับถูกเทไปให้ทีมวิจัยจนหมดเกลี้ยงในพริบตา

...

เขตแดนนอก ชายแดนตะวันตก เขตโมเดล ไฮเปอร์สเปซ

"กำลังจะออกจากจุดกระโดดไฮเปอร์สเปซแล้ว ถึงเวลาตื่นแล้วนะที่รัก" บนยานขนส่งสินค้าเบารุ่นวายทีหนึ่งพันของคอเรลเลียที่มีรูปทรงคล้ายแผ่นดิสก์ นักบินหญิงมนุษย์ผู้กำลังควบคุมยานกล่าวกับนักบินที่อยู่ข้างๆ

ชายวัยประมาณสามสิบปีที่กำลังสัปหงกอยู่บนที่นั่งนักบินส่ายหัวและกล่าวว่า "ฉันเริ่มคิดถึงเบียร์ฟองฟอดของคอเรลเลียซะแล้วสิ หลังจากทำงานนี้เสร็จ ฉันต้องกลับบ้านไปนอนหลับให้เต็มอิ่มสักหน่อย อืม อย่างน้อยก็สามวันเต็มๆ"

"ระบบดาวคอเรลเลียไม่ใช่สถานที่สำหรับคนในระดับพวกเราหรอกนะ คุนโต ฉันชอบแบบนี้มากกว่า... มีอิสระและไม่มีใครมาบังคับ" หญิงสาวเดินเข้าไปจุมพิตที่หน้าผากของคนรัก

"ไอ้เครื่องบ้าบอนี่มันสร้างปัญหาอีกแล้ว!" เสียงคำรามดังมาจากห้องโดยสารด้านหลัง ตามมาด้วยเสียงปัง ราวกับว่ามีคนเตะเครื่องจักร จากนั้น ชาวโรเดียนคนหนึ่งก็เดินออกมา

ชาวโรเดียนมีลักษณะคล้ายม้าน้ำที่ยืนตัวตรง มีดวงตาโปนปราศจากเปลือกตา และมีปากที่ยื่นยาวออกมาคล้ายหลอดดูด นี่คือเผ่าพันธุ์นักล่า แม้ว่าจะเข้าร่วมสาธารณรัฐกาแลกติกและเข้าสู่ยุคแห่งดวงดาวแล้ว พวกเขาก็มักจะทำงานเป็นนักล่าค่าหัวเสียมากกว่า

"เกิดอะไรขึ้น? สเปด" คุนโตหันหน้าไปถาม

"อ้อ ไม่มีปัญหาอะไรใหญ่โตหรอก ก็แค่พวกเราอาจจะตายกันหมดเท่านั้นเอง เฟอราซี เธอคงจะเห็นไฟสัญญาณดวงที่เจ็ดทางซ้ายมือของเธอกะพริบผิดปกติอยู่ใช่ไหมล่ะ?" ชาวโรเดียนกล่าวอย่างหงุดหงิด

หญิงสาวหันกลับไปมองและร้องลั่นขึ้นมาทันที "พระเจ้าช่วย! เครื่องแยกกระแสไฮเปอร์สเปซไม่ตอบสนอง! เป็นไปได้ยังไงเนี่ย!!" เธอรีบควบคุมแผงควบคุมอย่างตื่นตระหนก แต่มันก็ไร้ประโยชน์

"เอาล่ะ ตอนนี้เราทำได้แค่สวดภาวนาขออย่าให้ร่างกายแหลกเป็นชิ้นๆ ตอนออกจากไฮเปอร์สเปซก็พอ" สเปดผายมือออกและทรุดตัวลงนั่งบนพื้น ยอมรับชะตากรรมแต่โดยดี

"เครื่องแยกกระแสไฮเปอร์สเปซช่วยปกป้องเราจากการถูกฉีกกระชากด้วยปรากฏการณ์ทางกายภาพเมื่อออกจากไฮเปอร์สเปซ หากเจ้านี่ทำงานผิดปกติ มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะเริ่มการกระโดดไฮเปอร์สเปซได้ ดังนั้น ถ้าไม่ใช่ว่าเราโชคดีมาแปดชาติจนมันมาพังระหว่างกระโดดพอดี มันก็ต้องเป็น..." คุนโตยังพูดไม่ทันจบ ยานก็หลุดออกจากไฮเปอร์สเปซ

หากมองจากภายนอก จะเห็นยานลำนี้ปรากฏขึ้นในอวกาศจากความว่างเปล่าในแทบจะพริบตาเดียว

หลังจากเกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ในที่สุดพวกเขาก็ทรงตัวยานไว้ได้ คุนโตมองดูสิ่งก่อสร้างขนาดยักษ์ที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าและพึมพำว่า "นั่นมันสิ่งประดิษฐ์นี่นา..."

"วิญญาณแห่งคารายา... นี่มันคืออะไรกัน!!" เฟอราซีตกตะลึงกับภาพอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องหน้า

บนจอเรดาร์ เผยให้เห็นยานอวกาศขนาดยักษ์รูปพระจันทร์เสี้ยวกำลังโคจรรอบดาวเคราะห์อย่างช้าๆ ในวงโคจรค้างฟ้า ยานอวกาศลำนี้ใหญ่โตมหึมาเสียจนเมื่อมองจากหน้าต่างของยานขนส่งสินค้าเบาวายทีหนึ่งพัน พวกเขาก็เห็นเพียงแค่กำแพงโลหะที่ทอดยาวไร้จุดสิ้นสุดเท่านั้น!