บทที่ 9: ฉันต้องการยานอวกาศ!

บทที่ 9: ฉันต้องการยานอวกาศ!

ถังเซียวรีบตรวจสอบรายชื่อตัวละครระดับตำนานทันที แต่กลับพบว่าส่วนใหญ่ไม่สามารถดูข้อมูลได้ แม้จะยังพอมองเห็นชื่ออยู่บ้างก็ตาม

"คนพวกนี้ที่ฉันมองเห็นชื่อมันยังไงกันแน่? สามารถปลุกพวกเขาได้ไหม?" ถังเซียวถาม

[ไม่สามารถปลุกได้โดยตรง ตามข้อตกลงที่พวกเขาทำไว้ก่อนเข้าสู่แคปซูลจำศีลของยานแม่ พวกเขาจะสาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อคุณ แต่แรงผูกมัดของคำสาบานนี้ยากที่จะประเมินได้สำหรับคนระดับนี้ ดังนั้น ก่อนที่คุณจะปลุกพวกเขา คุณสามารถเจรจากับพวกเขาในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นได้ หากพวกเขาสนใจในเงื่อนไขที่คุณเสนอ พวกเขาก็จะยินดีรับการปลุกและรับใช้คุณ]

"งั้นคนที่ฉันเห็นชื่อก็คือคนที่ฉันอาจจะทำตามเงื่อนไขของพวกเขาได้สินะ?" ถังเซียมองดูชื่อเหล่านั้น ซึ่งดังก้องอยู่ในหูราวกับเสียงฟ้าร้อง รู้สึกทั้งคาดหวังและกังวลใจ

คนเหล่านี้มาจากภาพยนตร์ ซีรีส์ทางโทรทัศน์ และเกมอย่างชัดเจน เบื้องหลังแต่ละชื่อมีเรื่องราวและตำนานนับไม่ถ้วน และหลายคนก็เป็นถึงตัวเอกของผลงานเหล่านั้นด้วยซ้ำ! ตัวละครระดับตำนานเป็นแบบนี้นี่เอง! ถ้าอย่างนั้น บุคคลที่น่าสะพรึงกลัวแบบไหนกันนะที่ครอบครองระดับซึ่งแสดงด้วยเครื่องหมายคำถามสองอันที่ตามมา [หมายเหตุที่ 1]?

[ใช่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หากการเจรจาล้มเหลว พวกเขาจะยอมหลับใหลไปตลอดกาลดีกว่ามารับใช้คุณ อย่างไรก็ตาม หากเราสามารถตอบสนองเงื่อนไขของพวกเขาได้อย่างครบถ้วน ตัวละครระดับตำนานก็สามารถถูกปลุกได้โดยตรงโดยไม่ต้องเจรจา แม้ว่าเงื่อนไขที่พวกเขาเสนอมามักจะเรียกร้องสูงมากก็ตาม] สมองกลหลักกล่าวเสริม

ถังเซียวพยักหน้า เขาเข้าใจดีว่านี่ไม่ใช่ความจงรักภักดีแบบไร้เงื่อนไขเหมือนที่ได้รับในนิยายแนวระบบพวกนั้น บุคคลระดับตำนานมอบให้เพียงความปรารถนาดีในเบื้องต้นและคำสาบานปากเปล่าเท่านั้น พวกเขาอาจจะรับใช้คุณในตอนแรก แต่หากคุณไม่มีความสามารถพอที่จะได้รับความจงรักภักดีอย่างแท้จริงจากพวกเขา พวกเขาก็อาจจะหันมาแว้งกัดคุณได้ทุกเมื่อ

นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมระดับตำนานถึงเพิ่งจะเปิดออกหลังจากที่เขาปลุกพลังของตนได้แล้ว

ทันใดนั้น เขาก็เห็นชื่อหนึ่ง และดวงตาของเขาก็สว่างวาบ หากเขาต้องการจะต่อกรกับพัลพาทีน บางทีคนคนนี้อาจจะช่วยได้! ถึงแม้ว่าสมาชิกหน่วยนาวิกโยธินคนใดก็ตามที่อยู่ที่นี่จะสามารถซ้อมคนคนนี้จนตายได้ แต่บุคคลผู้นี้กลับมีความสามารถในการกุมอำนาจสั่งการในเวทีการเมืองของสาธารณรัฐกาแลกติกอย่างแท้จริง

แต่... คนคนนี้... กลับแฝงไปด้วยอันตรายที่ซ่อนเร้น เขาไม่มีความจงรักภักดี ไม่มีความศรัทธา ไม่มีความชอบธรรม สำหรับเขาแล้ว มีเพียงอำนาจ ผลประโยชน์ และความทะเยอทะยานเท่านั้น

ทุกสิ่งทุกอย่างคือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์

แต่มีเพียงคนเหี้ยมเกรียมเช่นนี้เท่านั้นที่จะต่อกรกับพัลพาทีนได้... ถึงกระนั้น ถังเซียวก็ไม่คิดจะเอาชีวิตไปเสี่ยงหรอกนะ

เขาคนนี้นี่แหละ! เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาจะคุยกับเขาและดูว่าเขาเต็มใจที่จะออกมาช่วยหรือไม่ ส่วนผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร ใครจะไปสนล่ะ?

ตอนนี้เขามีเป้าหมายเพียงอย่างเดียวเท่านั้น นั่นคือ สงคราม!!

สงครามโคลนอาจจะใช้เวลาอีกสิบถึงสามสิบปีกว่าจะปะทุขึ้น ในช่วงเวลานี้ เขาต้องเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม! มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถเอาชีวิตรอดจากสงครามที่จะกวาดล้างไปทั่วทั้งกาแล็กซีครั้งนี้ได้!

นอกจากเรื่องนี้แล้ว เขาสามารถละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างได้

ถังเซียวเอนหลังพิงเก้าอี้ ยกมือขึ้นไปทางถ้วยชาบนโต๊ะ และหลังจากรวบรวมสมาธิ ถ้วยชาก็เริ่มถูกยกขึ้นด้วยพลังที่มองไม่เห็น และลอยตรงมาหาเขาจริงๆ

การปลุกพลังงั้นเหรอ... ถังเซียวรู้สึกถึงความปิติยินดีที่พลุ่งพล่านขึ้นมา แต่แล้วถ้วยชาก็ตกลงพื้นเสียงดังเพล้ง แตกกระจายเป็นชิ้นๆ

ที่นี่ไม่มีหุ่นยนต์ทำความสะอาด บางทีเขาควรจะปลุกพนักงานทำความสะอาดขึ้นมาสักสองสามคน... ถังเซียวมองดูใบชาที่ตกกระจายเกลื่อนกลาด จากนั้นก็มองไปที่ทุกคนที่กำลังวุ่นวายอยู่บนหอบังคับการ แล้วส่ายหน้า

ไม่ว่ายังไงก็ตาม พลังลึกลับนี้จะต้องเป็นพลัง (The Force) ซึ่งเป็นพลังพิเศษในจักรวาลสตาร์วอร์สอย่างแน่นอน มันเป็นพลังเหนือธรรมชาติและมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าครอบคลุมทุกสิ่งและมีอำนาจทุกอย่าง

ในโลกใบนี้ ผู้ที่ใช้พลังด้านสว่างคืออัศวินเจได และผู้ที่ใช้พลังด้านมืดคือลอร์ดซิธ สรุปสั้นๆ ก็คือ กลุ่มสองกลุ่มที่เห็นบินว่อนและฟาดฟันกระบี่แสงใส่กันในหนังก็คือสองกลุ่มนี้นั่นเอง

มหาสงครามระหว่างสาธารณรัฐกาแลกติกและจักรวรรดิซิธก่อนหน้านี้ คือการเผชิญหน้าระหว่างพลังด้านสว่างและด้านมืด ท้ายที่สุดแล้ว นิกายเจไดซึ่งเป็นตัวแทนของด้านสว่างก็ได้รับชัยชนะ และลอร์ดซิธก็ถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น ถูกบังคับให้ต้องเคลื่อนไหวอยู่แต่ในเงามืดที่ไม่รู้จักเท่านั้น

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ฉันก็มีพลังเหมือนกัน ถังเซียวสัมผัสได้ถึงพลังนี้ และเศษถ้วยชาที่แตกกระจายบนพื้นก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาทีละชิ้น บินตรงไปยังถังขยะที่อยู่ใกล้ๆ อย่างมั่นคง

จากนั้น พวกมันทั้งหมดก็ร่วงหล่นกระจัดกระจายอยู่รอบๆ ถังขยะบนพื้นเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

"ผู้ดูแลระบบ" ฉีเจี้ยนเดินเข้ามาหาถังเซียวที่กำลังสนุกสนานอยู่ และเมื่อมองดูเศษถ้วยชาที่ลอยไปมา เขาก็กล่าวแสดงความยินดีอย่างจริงใจ "ขอแสดงความยินดีด้วยครับ ผู้ดูแลระบบ ที่สามารถควบคุมพลังอันลึกลับและแข็งแกร่งนี้ได้"

"มีอะไรหรือเปล่า?" ถังเซียวถาม

"ครับ ทางกรมเสนาธิการของเราเพิ่งจัดทำข้อเสนอเกี่ยวกับความแข็งแกร่งทางทหารในปัจจุบันของเราเสร็จเรียบร้อยแล้ว โปรดพิจารณาด้วยครับ" ฉีเจี้ยนส่งแพ็กเกจข้อมูลไปยังหน้าจอตรงหน้าถังเซียว

ถังเซียมองดูแผนงานและข้อมูลที่แสดงรายการอยู่บนหน้าจอแล้วกล่าวว่า "บอกข้อสรุปมาให้ฉันฟังก่อนเลยก็แล้วกัน"

ฉีเจี้ยนพยักหน้าและกล่าวว่า "งานที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการปรับปรุงความสามารถในการป้องกันของยานแม่ การพึ่งพายานรบชั้นเบลดเพียงอย่างเดียวมันยังไม่พอหรอกครับ พูดตามตรง ไอ้เจ้านั่นมันก็แค่กล่องเหล็กปิดผนึกที่ติดปืนใหญ่และเครื่องยนต์คู่หนึ่งเอาไว้เท่านั้น ดังนั้น เราจึงต้องการยานรบอวกาศที่แข็งแกร่งกว่านี้ ยิ่งไปกว่านั้น สายการผลิตภายในยานแม่สามารถผลิตยานรบได้โดยตรง ซึ่งช่วยให้เราประหยัดเวลาและทรัพยากรที่จำเป็นในการสร้างอู่ต่อยานอวกาศไปได้ชั่วคราวครับ"

ถังเซียวพยักพเยิดให้เขาพูดต่อ

"เราหวังว่าจะเริ่มการวิจัยและพัฒนายานรบชั้นเบลดยุคที่สองได้โดยเร็วที่สุด โดยให้แผนกวิจัยรีบวิเคราะห์เทคโนโลยีของยานรบและดัดแปลงสายการผลิตเพื่อทำการผลิต นอกจากนี้ เรายังต้องเริ่มการวิจัยเกี่ยวกับอาวุธเลเซอร์อินฟราเรดเพื่ออัปเกรดระบบอาวุธของยานรบชั้นเบลดยุคที่สองด้วยครับ" ฉีเจี้ยนกล่าวพร้อมกับแสดงข้อมูลของยานรบให้ดู

ถังเซียมองดูยานรบลำนั้น และจำได้ว่ามันคือยานรบจากเกมโฮมเวิลด์ 2 มันเป็นเวอร์ชันอัปเกรดของยานรบชั้นเบลดในปัจจุบันจริงๆ การออกแบบดูโฉบเฉี่ยวขึ้น และการควบคุมก็ดีขึ้น แต่พลังยิงกลับอ่อนแอเหมือนเคย โดยมีแค่ปืนใหญ่อัตโนมัติแม่เหล็กไฟฟ้าแบบหกลำกล้องเพียงกระบอกเดียวเท่านั้น

มิน่าล่ะฉีเจี้ยนถึงขอให้วิจัยเรื่องอาวุธเลเซอร์อินฟราเรดด้วย นี่คือเทคโนโลยีสำหรับอาวุธเลเซอร์พื้นฐานจากเกมสเตลลาริส ซึ่งนำมาใช้งานได้จริงในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม หลังจากทบทวนข้อมูลแล้ว ถังเซียวก็ส่ายหน้าอย่างแรง เขาเข้าใจดีว่าคู่ต่อสู้ประเภทไหนที่เขาจะต้องเผชิญในไม่ช้า ประสิทธิภาพการรบที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยจากยานรบชั้นเบลดยุคที่สองนั้นไม่เพียงพออย่างสิ้นเชิง

จากความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับโลกสตาร์วอร์ส ยานรบรุ่นหลักของสาธารณรัฐกาแลกติกในตอนนี้น่าจะเป็นยานรบเครื่องบินขับไล่ซีเก้าห้าเฮดฮันเตอร์ ซึ่งเป็นต้นแบบของยานรบเอ็กซ์วิงที่โด่งดังในเวลาต่อมา เมื่อเทียบกับยานรบลำนี้แล้ว ทั้งยานรบชั้นเบลดและยานรบชั้นเบลดยุคที่สองก็เป็นได้แค่แมลงวันที่สามารถถูกตบให้ร่วงได้ทุกเมื่อเท่านั้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวว่า "ฉันจะจัดตั้งแผนกวิจัยฟิสิกส์ทันทีและเริ่มการวิจัยเกี่ยวกับอาวุธเลเซอร์อินฟราเรด"

"แล้วยานรบชั้นเบลดยุคที่สองล่ะครับ?" ฉีเจี้ยนถาม

"ยานรบลำนี้ช่วยพัฒนาความสามารถในการรบของเราได้ในวงจำกัด สำหรับตอนนี้ เราสามารถเพิ่มการผลิตยานรบชั้นเบลด เพื่อเพิ่มจำนวนยานรบทั้งหมดให้ถึงหนึ่งร้อยลำ และรอการติดตั้งอาวุธเลเซอร์อินฟราเรด นั่นคือเป้าหมายในปัจจุบันของเรา" ถังเซียวกล่าว

"แต่ความน่าเชื่อถือและความสามารถในการรบของยานรบชั้นเบลดนั้นต่ำมากนะครับ ผมกังวลว่า..." ฉีเจี้ยนพยายามโต้แย้ง

"เราต้องการยานรบที่แข็งแกร่งกว่านี้มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งยานที่สามารถต่อสู้ในชั้นบรรยากาศได้ ศัตรูที่เรากำลังจะเผชิญนั้นทรงพลังกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก หากเวลาในการพัฒนาและผลิตยานรบชั้นเบลดยุคที่สองคือสองเดือน นายจะยอมเสียเวลาสองเดือนเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการรบขึ้นสิบเปอร์เซ็นต์ หรือยอมเสียเวลาหกเดือนเพื่อเพิ่มขึ้นร้อยเปอร์เซ็นต์ล่ะ? ฉันขอเลือกอย่างหลัง" ถังเซียวกล่าวพลางโบกมือขัดจังหวะเขา "นายต้องเข้าใจนะว่าเราไม่มีเวลาหรือทรัพยากรเหลือเฟือพอที่จะนำไปวิจัยและผลิตผลิตภัณฑ์ที่ใช้ชั่วคราวมากเกินไปหรอกนะ"

ในความเป็นจริง เขาได้เลือกรุ่นยานรบต่อไปที่เขาต้องวิจัยเอาไว้แล้ว เมื่ออ้างอิงจากระดับความยากในการวิจัยที่สมองกลหลักให้มา ความยากของยานรบลำนี้อยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้ แต่พลังรบของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเลยทีเดียว

ซีเอฟเอสิบเจ็ด!

ยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์!

จากเกมสตาร์คราฟต์! -