บทที่ 8: ฉันต้องการความช่วยเหลือ!

บทที่ 8: ฉันต้องการความช่วยเหลือ!

"พวกเรา พ่อค้า คอเรลเลีย พวกเรา ตามหา ขนสัตว์ โลหะหายาก ได้โปรด ปล่อย พวกเรา กลับบ้าน" หุ่นยนต์ทรงกระบอกแปลความหมายออกมาทีละคำ

ข้างๆ หุ่นยนต์ ผู้ก่อการร้ายสามคนที่ถูกจับตัวมาก่อนหน้านี้กำลังครวญครางอย่างอ่อนแรงอยู่บนโต๊ะ บางครั้งก็พ่นคำพูดออกมาสักคำ

ถังเซียว นั่งไขว่ห้างอยู่ฝั่งตรงข้ามพวกเขาที่โต๊ะในห้องสอบสวน เฝ้าดูการแสดงของพวกเขา ทีแปดห้าศูนย์ยืนอยู่ด้านหลังเขาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ รักษาท่าทางแบบทหารมาตรฐานโดยยืนกางขาเท่าความกว้างของไหล่และเอามือไพล่หลัง

เวลาหนึ่งวันมาตรฐานกาแลกติกผ่านไป ในช่วงเวลายี่สิบสี่ชั่วโมงนี้ ตามคำขอของสมองกลหลักและภายใต้การทุบตีและบังคับขู่เข็ญของนาวิกโยธิน ผู้ก่อการร้ายทั้งสามคนถูกบังคับให้พูดคำศัพท์นับไม่ถ้วนเพื่อนำไปวิเคราะห์ บางทีตั้งแต่เกิดมาจนถึงตอนนี้ รวมไปถึงเสียงร้องตอนเป็นทารกด้วย จำนวนคำที่พวกเขาพูดรวมกันยังไม่เท่ากับสิ่งที่พวกเขาพูดในวันเดียวนี้เลย

ตอนนี้ การวิเคราะห์ภาษาที่เรียกว่าภาษากลางกาแลกติกนี้เกินกว่าสี่สิบเปอร์เซ็นต์แล้ว ทำให้สามารถสนทนาได้ในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์ตัวอักษร ข้อความ และไวยากรณ์ยังคงต้องใช้เวลาอีกสักระยะ

ผู้ก่อการร้ายทั้งสามคนไม่รู้ตัวเลยว่าอนาคตอันน่าสังเวชรอพวกเขาอยู่ข้างหน้า พวกเขายังคงแสร้งทำเป็นน่าสงสารอย่างสุดความสามารถ หวังว่าถังเซียวซึ่งดูเป็นมิตรและยังอายุน้อยอาจจะเมตตาและปล่อยพวกเขาไป

ถังเซียวเพิกเฉยต่อการแสดงของพวกเขาและหันไปหาหุ่นยนต์แปลภาษาพลางกล่าวว่า "เมืองหลวงของจักรวรรดิกาแลกติกอยู่ที่ไหน?"

ทั้งสามคนงุนงงเมื่อได้ยินคำแปล หนึ่งในนั้นแย้งขึ้นมาว่า "สาธารณรัฐกาแลกติก ไม่ใช่จักรวรรดิ คอรัสซัง คือเมืองหลวง"

"แล้วใครคือผู้นำของนิกายเจได?" ถังเซียวถามอีกครั้ง

ทั้งสามคนยังคงสับสนและส่ายหน้าเพื่อบอกว่าพวกเขาไม่รู้

ก็สมเหตุสมผลดี ถึงแม้ว่าอัศวินเจไดจะมีสถานะที่สูงส่งในช่วงยุคสาธารณรัฐ แต่พวกเขาก็ทำตัวโลว์โปรไฟล์ คอยพิทักษ์สาธารณรัฐกาแลกติกอย่างเงียบๆ สำหรับคนทั่วไปในกาแล็กซีแล้ว การดำรงอยู่ของอัศวินเจไดส่วนใหญ่เป็นเพียงแค่ตำนานเท่านั้น

ถังเซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและเปลี่ยนคำถาม "ใครคือนายกรัฐมนตรีของวุฒิสภากาแลกติก?"

พวกเขาคิดเกี่ยวกับคำถามนี้อยู่ครู่หนึ่ง แล้วหนึ่งในนั้นก็ตอบว่า "ฟินิส วาโลรัม"

สีหน้าของถังเซียวเปลี่ยนไป เขาถามคำถามสุดท้าย "เคยเกิดสงครามบนดาวเคราะห์นาบูหรือไม่?"

ทั้งสามคนส่ายหน้า

ถังเซียวลุกขึ้นยืนโดยไม่พูดอะไรและเดินออกจากห้องสอบสวนตรงไปยังหอบังคับการ

[ผู้ดูแลระบบออกไปแล้ว เรามาต่อกันเถอะ ตอนนี้ โปรดใช้ประโยคที่ถูกต้องที่สุดเพื่ออธิบายลักษณะของแมวตัวนี้] เสียงของสมองกลหลักดังขึ้น และสมาชิกนาวิกโยธินร่างกำยำหลายคนก็เดินเข้ามา มองดูผู้ก่อการร้ายพร้อมกับแค่นเสียงอย่างเย็นชา

ไม่นาน เสียงร้องโหยหวนอันน่าเวทนาก็ดังออกมาจากห้องสอบสวน

เมื่อกลับมาที่หอบังคับการ ถังเซียวทรุดตัวลงนั่งบนที่นั่งหลัก เอนหลังพิงและจ้องมองเพดานของศูนย์บัญชาการอย่างเหม่อลอย ตอนนี้เขาจำกัดขอบเขตช่วงเวลาปัจจุบันของสตาร์วอร์สให้แคบลงเหลือไม่เกินยี่สิบปีแล้ว แต่เขาไม่สามารถดีใจกับผลลัพธ์นี้ได้เลยแม้แต่น้อย

ถังเซียวเป็นแฟนพันธุ์แท้ของสตาร์วอร์สอย่างไม่ต้องสงสัย และโดยธรรมชาติแล้ว เขามีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ก่อนที่จะเดินทางข้ามเวลามา ในเนื้อเรื่องของสตาร์วอร์สที่เขารู้จัก ช่วงเวลาสิบกว่าปีที่นายกรัฐมนตรีฟินิส วาโลรัมดำรงตำแหน่ง คือช่วงเวลาสิบปีที่วุ่นวายที่สุดสำหรับสาธารณรัฐกาแลกติก

เพราะภายในยี่สิบปีนี้ กาแล็กซีจะต้องเผชิญกับสงครามและความวุ่นวายอันน่าสะพรึงกลัวอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน โดยเกือบทุกมุมของกาแล็กซีจะถูกดึงเข้าสู่เปลวเพลิงแห่งสงคราม ในสงครามครั้งนี้ สาธารณรัฐกาแลกติกที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าสองหมื่นห้าพันปีจะต้องพบกับจุดจบในที่สุด เช่นเดียวกับจักรวรรดินิรันดร์ จักรวรรดิอนันต์ จักรวรรดิซิธ หรือแม้แต่เผ่าคิลิกเมื่อหลายแสนปีก่อนที่เคยปรากฏและเจริญรุ่งเรืองในกาแล็กซีแห่งนี้ มันจะเลือนหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์อันยาวนาน

ถังเซียวเริ่มเรียบเรียงเนื้อเรื่องสตาร์วอร์สในความทรงจำของเขา ตอนนี้นายกรัฐมนตรีของวุฒิสภากาแลกติกคือฟินิส วาโลรัม และสงครามบนดาวเคราะห์นาบูยังไม่ปะทุขึ้น นี่คือจุดเชื่อมโยงที่สำคัญ

เพราะยุทธการนาบูเป็นสาเหตุที่ทำให้อดีตนายกรัฐมนตรีฟินิส วาโลรัมต้องก้าวลงจากตำแหน่งในท้ายที่สุด และชีฟ พัลพาทีนก็ได้กลายเป็นนายกรัฐมนตรีคนใหม่ของสาธารณรัฐ จากนั้น... ภายใต้แผนการอันแยบยลของเขา สิบปีหลังจากยุทธการนาบู สาธารณรัฐกาแลกติกก็มุ่งหน้าสู่ความแตกแยกและสงครามอย่างสมบูรณ์

ดาวเคราะห์ที่ถูกขูดรีดในเขตแดนนอกได้ประกาศก่อตั้งสมาพันธ์ระบบดาวอิสระเพื่อต่อต้านสาธารณรัฐกาแลกติก ทั้งสองฝ่ายทำสงครามเบ็ดเสร็จนานสามปี ซึ่งถูกเรียกว่า 'สงครามโคลน' เนื่องจากสาธารณรัฐกาแลกติกใช้ทหารโคลนเป็นจำนวนมาก

เนื่องจากชีฟ พัลพาทีน ซึ่งอาจเป็นยอดนักวางแผนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลกสตาร์วอร์ส ได้วางแผนทั้งหมดนี้ เขาใช้สงครามนี้เพื่อโค่นล้มสาธารณรัฐกาแลกติกในท้ายที่สุด กำจัดนิกายเจได และกวาดล้างกองกำลังต่อต้านในเขตแดนนอก

จากนั้น เขาก็ขึ้นครองบัลลังก์บนซากปรักหักพังของสาธารณรัฐกาแลกติก เปลี่ยนจากสาธารณรัฐกาแลกติกเป็นจักรวรรดิกาแลกติก [หมายเหตุที่ 1]

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ถังเซียวก็ถอนหายใจลึกๆ รู้สึกหัวตื้อไปหมด

นี่คือยุคมืด... พัลพาทีนอาจเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในยอดนักวางแผนและผู้ทะเยอทะยานระดับแนวหน้าในประวัติศาสตร์ของสตาร์วอร์ส... ไม่ว่าจะเป็นในด้านการเมืองหรือการวางแผน ไม่ว่าจะเป็นในด้านความแข็งแกร่งหรืออิทธิพลส่วนตัว ศัตรูผู้นี้ก็เหนือกว่าเขามาก... เขาจะเอาชีวิตรอดจากเรื่องนี้ไปได้อย่างไรกันล่ะเนี่ย?!

'ยอมจำนนต่อเขางั้นเหรอ? เข้าร่วมจักรวรรดิกาแลกติกและกลายเป็นเบี้ยล่างขององค์จักรพรรดิ?' ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัวของถังเซียว แต่สายตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที 'ไม่มีทาง! ของพวกนี้... มันเป็นของฉันต่างหาก!!'

ถังเซียมองดูผู้คนที่กำลังวุ่นวายอยู่ในศูนย์บัญชาการของหอบังคับการและพึมพำกับตัวเอง 'ถ้าเป็นยุคสาธารณรัฐ... เนื่องจากวุฒิสภายังคงอยู่ ก่อนที่เราจะพัฒนาความแข็งแกร่งของเรา เราก็จำเป็นต้องมีใครสักคนเข้าไปในวุฒิสภาเพื่อเป็นกระบอกเสียงให้กับเราด้วย บางทีเราอาจจะพยายามหาความช่วยเหลือเพิ่มได้... ใช่แล้ว... ฉันต้องการนักการเมือง...'

เขาเข้าใจดีว่าในโลกสตาร์วอร์ส อย่างน้อยก็ในตอนนี้ วุฒิสภากาแลกติกเป็นผู้มีอำนาจ สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรล่ะ? หากดำเนินการอย่างถูกต้อง ริมฝีปากของนักการเมืองอาจมีค่าเท่ากับกองเรือเลยทีเดียว!

สาธารณรัฐกาแลกติกในสตาร์วอร์สเป็นระบอบประชาธิปไตยที่มีความเป็นเสรีนิยมสูงมาก ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แม้ว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาเองจะไม่เพียงพอ แต่นักการเมืองที่ยอดเยี่ยมก็ยังสามารถกอบโกยผลประโยชน์ให้พวกเขาได้มากขึ้น

ดาวดอว์นสตาร์เป็นเพียงดาวเคราะห์ดวงเดียว แม้ว่าเทคโนโลยีทั้งหมดในฐานข้อมูลจะถูกสร้างขึ้นมาในทันที แต่ก็ยังไม่มีรากฐานที่จะรับมือกับสงครามในอนาคตได้ ดังนั้น... สิ่งที่จำเป็นก็คือพันธมิตรที่มากขึ้นและสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่ดีขึ้น

ถังเซียวเงยหน้ามองแผ่นหลังของคลีเมนต์และฉีเจี้ยนแล้วส่ายหน้าเบาๆ

พวกเขาสองคนทำไม่ได้หรอก

ความเชี่ยวชาญของคลีเมนต์ไม่ได้อยู่ในด้านนี้เลย อย่าไปหวังว่าเธอจะสามารถก้าวเข้าสู่แวดวงการเมืองได้ ส่วนฉีเจี้ยนที่มาจากสายเสนาธิการ ตัวเขาเองก็เป็นเพียงคนธรรมดา และความสามารถในปัจจุบันของเขาก็ยังค่อนข้างจำกัดอยู่

เขายังพบด้วยว่าคนส่วนใหญ่ในระดับทั่วไปค่อนข้างอายุน้อย ระดับชั้นยอดจะอายุมากขึ้นมาหน่อย และระดับปรมาจารย์จะมีชายชราวัยห้าสิบหรือหกสิบอยู่หลายคน

สิ่งนี้บ่งชี้ว่าการจำแนกระดับนี้อิงจากความสำเร็จในปัจจุบันของบุคคลนั้นๆ เท่านั้น ตราบใดที่มีเวลาและประสบการณ์เพียงพอ คนในระดับทั่วไปก็สามารถกลายเป็นบุคคลระดับปรมาจารย์ได้อย่างเต็มตัว

แต่การฝึกฝนผู้มีความสามารถก็เป็นเรื่องหนึ่ง การจะไปต่อกรกับพัลพาทีน... ไม่สิ เขาพูดแบบนั้นไม่ได้หรอก เขายังไม่มีคุณสมบัติที่จะไปยืนบนเวทีด้วยซ้ำ อย่างน้อยเขาต้องก้าวขึ้นไปบนเวทีใหญ่ของกาแล็กซีให้ได้ก่อน แล้วค่อยมาพูดถึงปัญหาว่าจะต้องต่อกรกับใคร

เขาต้องการนักการเมืองระดับปรมาจารย์! ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถขยายความแข็งแกร่งในบ้านเกิดของตนได้อย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันก็มุ่งมั่นเพื่อผลประโยชน์ที่มากขึ้นในเวทีการเมืองของสาธารณรัฐ

ถังเซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มเลื่อนดูรายชื่อบุคลากรที่สามารถปลุกได้ จู่ๆ เขาก็พบว่ารายชื่อดูเหมือนจะเปลี่ยนไป! ก่อนหน้านี้มีอยู่สามระดับ คือ ทั่วไป ชั้นยอด และปรมาจารย์ โดยมีเครื่องหมายคำถามสามอันอยู่ด้านหลัง

และตอนนี้ หนึ่งในเครื่องหมายคำถามนั้นได้ปรากฏขึ้นมาแล้ว นั่นคือระดับตำนาน!

บุคคลระดับตำนานงั้นเหรอ!

"สมองกลหลัก! บุคคลระดับตำนานถูกปลดล็อกตั้งแต่เมื่อไหร่?" ถังเซียวถามด้วยความประหลาดใจ

[หลังจากที่คุณตื่นขึ้น ผู้ดูแลระบบ หากคุณไม่มีความสามารถที่แข็งแกร่ง บุคคลระดับตำนานหรือสูงกว่านั้นก็จะไม่ยอมมอบความจงรักภักดีให้กับคุณ การบังคับปลุกพวกเขาให้ตื่นขึ้นอาจทำให้เกิดความวุ่นวายแทน บุคคลในระดับนี้ล้วนมีความสามารถเช่นนั้น หรืออาจจะแย่ยิ่งกว่านั้นด้วยซ้ำ]