บทที่ 4: พิชิตจักรวาลแห่งนี้

บทที่ 4: พิชิตจักรวาลแห่งนี้

ท่วงทำนองอันนุ่มนวลปลุกถังเซียวให้ตื่นจากการหลับใหล เขาลืมตาขึ้น มองดูสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย แล้วเกาหัว ดูเหมือนว่าเขาจะกลับไปไม่ได้อีกแล้ว

"ผู้ดูแลระบบ ผมขออภัยที่รบกวนครับ แต่มีเรื่องสำคัญมากที่ต้องการการตัดสินใจจากคุณ" เสียงของฉีเจี้ยนดังมาจากเครื่องมือสื่อสารใกล้ๆ

ถังเซียวไม่สนใจเขา เพียงแค่ลุกจากเตียง เดินไปที่ห้องน้ำ และสั่งให้สมองกลหลักปรับอุณหภูมิน้ำให้เย็นเฉียบอีกครั้งก่อนจะสาดลงบนใบหน้า

เขาเท้าแขนกับอ่างล้างหน้า เงยหน้ามองใบหน้าที่ซีดเซียวจากความเย็นของตัวเอง ขบกรามแน่น หลังจากผ่านไปพักใหญ่ จู่ๆ เขาก็ยืดตัวขึ้น สวมเสื้อผ้า "สมองกลหลัก! นำทางไปที่หอบังคับการ!"

"ผู้ดูแลระบบ ขออภัยที่รบกวนครับ" เมื่อมาถึงศูนย์บัญชาการบนหอบังคับการ ฉีเจี้ยนก็ทำความเคารพถังเซียวอย่างนอบน้อม

"พูดมาสิ"

"ทีมวิศวกรได้สร้างสถานีเหมืองแร่สองแห่งใกล้กับดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์เรียบร้อยแล้วครับ ในระหว่างที่คุณกำลังพักผ่อน ฮีเลียมทรีสองเที่ยวบินได้ถูกส่งกลับมาและผ่านการกลั่นแล้ว ตอนนี้เราสามารถปล่อยยานอวกาศได้มากขึ้น โดยเฉพาะยานขนส่งที่ต้องเดินทางไปมาระหว่างดาวดอว์นสตาร์กับยานแม่ครับ" ฉีเจี้ยนกล่าว

"ว่าต่อสิ"

"แล้วก็... ทีมลาดตระเวนได้ส่งรายงานกลับมา โดยเบื้องต้นได้คัดเลือกจุดลงจอดไว้สิบเจ็ดแห่ง เราสามารถเลือกหนึ่งในนั้นเพื่อเริ่มการลงจอดได้เลยครับ" น้ำเสียงของฉีเจี้ยนสั่นเครือเล็กน้อยขณะที่เขาพูด พร้อมกับดึงหน้าจอขึ้นมาให้ถังเซียวดู

"จุดลงจอดเหรอ? นี่เป็นเรื่องที่ต้องให้ฉันตัดสินใจโดยเฉพาะเลยหรือไง?" ถังเซียวถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

ฉีเจี้ยนตอบอย่างจริงจังว่า "ผู้ดูแลระบบ อาณานิคมแห่งแรกนี้มีแนวโน้มสูงมากที่จะกลายเป็นเมืองหลวงของเราในอนาคต ผม... ผมไม่กล้าตัดสินใจเรื่องแบบนี้ด้วยตัวเองหรอกครับ..."

ถังเซียวพยักหน้า เขายกนิ้วขึ้นเตรียมจะกดเลือก แต่แล้วเขาก็เห็นสายตาอันซับซ้อนของฉีเจี้ยน

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ความภาคภูมิใจ และความกังวลเล็กน้อย สองมือของเขากำหมัดแน่น สั่นระริกเล็กน้อยขณะที่เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อควบคุมความตื่นเต้น ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ทุกคนบนหอบังคับการก็เป็นเช่นเดียวกัน

หัวใจของถังเซียวบีบรัดเล็กน้อย เขาหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ คนหกแสนคน... หรืออาจจะอีกห้าพันล้านคน... ด้วยเพียงการขยับนิ้วของเขา เขาจะเป็นผู้กำหนดจุดเริ่มต้นของคนเหล่านี้

เขามองไปที่หน้าจออีกครั้ง คราวนี้เขาเปรียบเทียบจุดลงจอดแต่ละแห่งอย่างระมัดระวัง ความรู้ที่ถูกยัดเยียดเข้ามาในหัวราวกับน้ำหลาก บัดนี้ได้พรั่งพรูออกมาประหนึ่งเขื่อนแตก

เมื่อนำความรู้ที่ได้รับมาประมวลผล เขาจึงเลือกพื้นที่ที่มีภูเขา แหล่งน้ำ และทุ่งหญ้าขนาดใหญ่ เขาชี้ไปที่จุดนี้และบอกกับฉีเจี้ยนว่า "เอาตรงนี้แหละ ละติจูดตรงนี้กำลังดี และมีแหล่งน้ำอยู่ใกล้ๆ นอกจากนี้ยังมีพื้นที่เนินเขาสูงกว่าหนึ่งพันเมตรที่สามารถใช้เป็นจุดยุทธศาสตร์ในการป้องกันได้ อันดับแรก ให้ส่งนาวิกโยธินยี่สิบนายลงไปตั้งแนวป้องกัน จากนั้นเริ่มก่อสร้างเขตที่พักอาศัยทันที"

"รับทราบครับ ผู้ดูแลระบบ! นี่จะเป็นอาณานิคมแห่งแรกของเรา! ก้าวแรกของเราในจักรวาลแห่งนี้!" ฉีเจี้ยนรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยและรีบสั่งจ่ายงานทันที

เมื่อยืนยันจุดลงจอดแล้ว การทำงานในทุกภาคส่วนก็เริ่มต้นขึ้นทันที ผู้คนที่อยู่ในแคปซูลจำศีลล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญในสาขาต่างๆ และเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรการก็เริ่มปฏิบัติหน้าที่ของตน ดังนั้นถังเซียวจึงไม่จำเป็นต้องลงไปจัดการรายละเอียดทุกอย่างด้วยตัวเอง

ไม่นาน ยานขนส่งที่บรรทุกนาวิกโยธินยี่สิบนายและคนงานก่อสร้างห้าสิบคนก็ทะยานออกจากยานแม่และร่อนลงจอดบนดาวดอว์นสตาร์ นาวิกโยธินกระจายกำลังออกไป ขับไล่สัตว์ป่าและติดตั้งเครื่องส่งสัญญาณระบุตำแหน่ง ในขณะที่คนงานก่อสร้างเริ่มเตรียมชุดโครงกระดูกภายนอกสำหรับงานวิศวกรรมแบบใช้เครื่องจักรของพวกเขา

"สัญญาณระบุตำแหน่งเป็นปกติครับ ผู้ดูแลระบบ ยานแม่สามารถเข้าสู่วงโคจรค้างฟ้าได้แล้วครับ" ฉีเจี้ยนกล่าวกับถังเซียวหลังจากยืนยันสัญญาณจากเครื่องส่งสัญญาณแล้ว

ถังเซียวพยักหน้าและสั่งการเจ้าหน้าที่ที่แผงควบคุมบนหอบังคับการ "เข้าสู่วงโคจรค้างฟ้าของดาวดอว์นสตาร์ รักษาระดับยานแม่ให้อยู่เหนือเครื่องส่งสัญญาณตลอดเวลา สมองกลหลัก คุณช่วยประสานงานด้วย"

"รับทราบ"

เครื่องยนต์ของยานแม่คูชานที่มีความสูงกว่าสี่หมื่นหนึ่งพันสามร้อยเมตรเริ่มทำงานอีกครั้ง แรงขับเคลื่อนมหาศาลผลักดันวัตถุขนาดยักษ์ที่มีน้ำหนักกว่าสามแสนเจ็ดหมื่นล้านตันนี้ให้เคลื่อนไปข้างหน้า ค่อยๆ ลดระดับลงสู่สนามโน้มถ่วงชั้นนอกของดาวดอว์นสตาร์อย่างต่อเนื่อง จากนั้นจึงรักษาระดับความเร็วให้เท่ากับการหมุนรอบตัวเองของดาวเคราะห์

ขณะที่มันเคลื่อนตัวเข้าสู่วงโคจรของดาวดอว์นสตาร์ ด้วยมวลอันมหาศาลของยานแม่ มันถึงกับทำให้เกิดแผ่นดินไหวขนาดสามถึงห้าริกเตอร์หลายครั้ง รวมถึงน้ำบาดาลที่พุ่งทะลักขึ้นมาบนพื้นผิวดาวเคราะห์

เมื่อเข้าสู่วงโคจรที่กำหนด ภายใต้ผลกระทบจากการหมุนรอบตัวเองของดาวเคราะห์ แรงสู่ศูนย์กลาง และแรงเฉื่อย ยานแม่ใช้พลังงานเพียงน้อยนิดเพื่อรักษาเส้นทางเอาไว้ ขณะที่รักษาระดับให้สอดคล้องกับเครื่องส่งสัญญาณบนพื้นดิน ประตูตรงกลางของยานแม่ก็เปิดออก และยานแคปซูลสำหรับปล่อยตัวจากวงโคจรก็ถูกปล่อยลงไป

ยานแคปซูลแบบใช้แล้วทิ้งเสียดสีกับชั้นบรรยากาศจนทำให้อากาศโดยรอบลุกไหม้ เมื่อมองจากพื้นดิน มันดูราวกับดาวตกที่พุ่งดิ่งลงสู่พื้นผิว ขณะที่ใกล้จะลงจอด เครื่องยนต์ไอพ่นย้อนกลับของยานแคปซูลก็ทำงาน พ่นเปลวเพลิงอันร้อนแรงลงมาด้านล่าง ช่วยให้ยานแคปซูลร่อนลงจอดได้อย่างนุ่มนวล

คนงานก่อสร้างที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วรีบเข้าไปเปิดยานแคปซูลทันที และประกอบที่พักอาศัยแบบโมดูลาร์ที่ทำจากวัสดุผสมมวลเบาพิเศษซึ่งอยู่ภายใน โครงสร้างด้านนอกของยานแคปซูลถูกนำมาใช้เป็นผนังด้านนอกของอาคาร ในเวลาไม่ถึงยี่สิบนาที อาคารขนาดเล็กสองชั้นก็ถูกสร้างเสร็จสมบูรณ์

ยานแม่ยังคงปล่อยอาคารลงมาอย่างต่อเนื่องในอัตราหนึ่งหลังทุกๆ สิบนาที ซึ่งรวมถึงที่พักอาศัย โรงผลิตไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม รวมถึงโรงกรองน้ำ และอื่นๆ อีกมากมาย

ถังเซียวยังทยอยปลุกเกษตรกรและช่างซ่อมบำรุงบางส่วนจากผู้อยู่อาศัยที่ถูกแช่แข็งหกแสนคนให้ตื่นขึ้น จากนั้นก็ให้พวกเขาโดยสารยานขนส่งลงไปยังดาวดอว์นสตาร์ เขาถึงกับแต่งตั้งชายคนหนึ่งที่ชื่อเกรแฮมจากกลุ่มนี้ให้เป็นผู้ใหญ่บ้าน ในปัจจุบัน อาณานิคมเล็กๆ แห่งนี้ที่มีประชากรไม่ถึงร้อยคน ก็เป็นเหมือนหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น

เมื่อเริ่มต้นขึ้น ทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ถังเซียวบิดขี้เกียจและลุกขึ้นยืน มองดูผู้คนที่กำลังวุ่นวายอยู่กับการทำงาน อารมณ์ของเขายังคงหนักอึ้งอยู่บ้าง

เมื่อมองออกไปยังจักรวาลอันกว้างใหญ่จากอีกฝั่งของหน้าต่างสังเกตการณ์ ถังเซียวก็เดินเข้าไปหาอย่างลืมตัว เมื่อเห็นดวงดาวที่อยู่ห่างไกลออกไปหลายปีแสง เขาก็นึกถึงความฝันอันอธิบายไม่ได้ซึ่งอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาทะลุมิติมา เขาแตะหน้าต่างสังเกตการณ์อันเย็นเฉียบ ราวกับกำลังลูบไล้ดวงดาวอันห่างไกลเหล่านั้น และเปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นก็ค่อยๆ ลุกโชนขึ้นภายในใจของเขา

เมื่อกลับมานั่งที่ ถังเซียวก็สั่งการ "สมองกลหลัก ดึงข้อมูลที่ฉันต้องการขึ้นมา ฉันมีเรื่องต้องทำอีกเยอะ"

"รับทราบ ผู้ดูแลระบบ"

ตอนนี้เขาค่อนข้างจะปลงตกแล้ว และเขาก็รู้สึกได้ลางๆ ว่าเขาคงจะกลับไปไม่ได้อีกแล้วจริงๆ หากเป็นเช่นนั้น หากเขายังคงปล่อยตัวล่องลอยไปอย่างไร้จุดหมาย บางทีวันหนึ่งเมื่อยานพิฆาตดาราเดินทางมาถึง บ้านของเขาก็คงจะยังคงว่างเปล่าและไร้ซึ่งการป้องกันใดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ได้เห็นสายตาอันเร่าร้อนและเต็มไปด้วยความคาดหวังของฉีเจี้ยนและคนอื่นๆ ถังเซียวก็เข้าใจดีว่าเขาไม่สามารถทำให้พวกเขาสิ้นหวังได้ และ... หากยานแม่ลำนี้คือรางวัลที่สิ่งที่เรียกว่าโชคชะตามอบให้จริงๆ... ถ้าอย่างนั้น... ถังเซียวเอนหลังพิงพนักเก้าอี้หลักบนหอบังคับการ เปิดดูรายการแผนการตั้งอาณานิคมเพื่อทบทวน เขาจำเป็นต้องเข้าใจว่าเขาจะต้องเผชิญกับความยากลำบากอะไรบ้าง จะแก้ปัญหาเหล่านั้นได้อย่างไร และสิ่งที่เขาต้องทำความเข้าใจมากที่สุดในตอนนี้ก็คือวิธีการสร้างอาณานิคม

ในสภาพแวดล้อมที่ไม่รู้จัก การพัฒนาอย่างรวดเร็วและการสร้างกองกำลังที่มั่นคงมักจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดเสมอ

ถังเซียวข่มความสับสนและความกังวลในใจลง คลิกที่หัวข้อ "คู่มือการก่อสร้างอาณานิคมระหว่างดวงดาว" และเปิดเอกสารภายในขึ้นมาอ่าน

ถูกต้องแล้ว... ฉันจะพิชิตจักรวาลแห่งนี้ให้ได้!