บทที่ 17: การอยู่ในจุดที่อ่อนแอ ก็คือการเป็นเหยื่อของผู้ครอบงำ!!!

บทที่ 17: การอยู่ในจุดที่อ่อนแอ ก็คือการเป็นเหยื่อของผู้ครอบงำ!!!

ม้าศึกควบทะยานอย่างดุดัน ชาวเคนท์บนหลังม้าต่างโห่ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นยินดี

พวกมันหลงใหลในการปล้นสะดม การได้แย่งชิงทุกสิ่งทุกอย่างทำให้เลือดในกายสูบฉีด สัญชาตญาณดิบของพวกมันคือการช่วงชิงสมบัติของผู้อื่นมาเป็นของตน การได้สนองสัญชาตญาณธรรมชาตินี้นำมาซึ่งความสุขสมอย่างถึงที่สุด ไม่ต่างอะไรกับการได้รับการเติมเต็มตัณหาของมนุษย์

ไม่ว่าจะเป็นการใช้เล่ห์เหลี่ยมเพทุบายหรือการใช้กำลังป่าเถื่อน คำว่า 'ปล้นสะดม' ล้วนถูกสลักลึกฝังรากอยู่ในกระดูกของพวกมัน

กองกำลังรักษาหมู่บ้านของชนเผ่าวิญญาณ (ชาวเค่อซี) ค้นพบการมาเยือนของพวกมันตั้งแต่เนิ่นๆ จากนั้นจึงรีบส่งคนกลับไปแจ้งข่าวที่หมู่บ้านทันที ส่วนคนที่เหลือก็เริ่มวางกับดักนานาชนิดไว้ตามเส้นทาง เพื่อพยายามสกัดกั้นกลุ่มโจรชาวเคนท์พวกนี้

อย่างไรก็ตาม การต่อต้านของพวกเขานั้นช่างอ่อนแอเสียเหลือเกิน เนื่องจากสมาชิกบางส่วนของกองกำลังรักษาหมู่บ้านถูกเกณฑ์ไปเข้าร่วมทีมล่าสัตว์เพื่อตามหาตัวอีกาเสียแล้ว

เหล่าโจรภูเขาคำรามอย่างบ้าคลั่ง พวกมันไม่รังเกียจที่จะรังแกผู้อ่อนแอ ในทางกลับกัน สิ่งนี้ยิ่งทำให้พวกมันตื่นเต้นเร้าใจมากยิ่งขึ้น มีเพียงการโต้กลับอย่างดุเดือดเท่านั้นที่จะทำให้พวกมันยอมให้ความเคารพในระดับหนึ่ง และอาจนำไปสู่การแสดงความเมตตาบ้างเล็กน้อยในระหว่างการปล้นสะดม

แต่ในตอนนี้ การที่ชนเผ่าวิญญาณไร้หนทางต่อสู้อย่างสิ้นเชิง ยิ่งทำให้สายเลือดแห่งการปล้นของพวกมันพลุ่งพล่าน หากหมู่บ้านถูกตีแตกโดยปราศจากการต่อต้าน โศกนาฏกรรมที่หมู่บ้านกว่าครึ่งถูกเผาทำลายเหมือนในปีก่อนๆ ก็อาจจะหวนกลับมาซ้ำรอยเดิมอีกครา

ชาวเคนท์ไล่ล่ากองกำลังรักษาหมู่บ้านอย่างบ้าคลั่ง พวกมันง้างธนูยิงไล่หลัง ควบม้าหลบหลีกกับดักที่แทบจะไร้ประโยชน์ได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับหัวเราะเยาะเย้ยชนเผ่าวิญญาณที่กำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอย่างหมดสภาพ

ในปีก่อนๆ ชนเผ่าวิญญาณมักจะใช้กับดักและการโต้กลับหลายรูปแบบจากกองกำลังรักษาหมู่บ้าน เพื่อถ่วงเวลาและขัดขวางการบุกรุกของชาวเคนท์

แน่นอนว่าในตอนนั้น กองกำลังรักษาหมู่บ้านของชนเผ่าวิญญาณดูเหมือนกลุ่มพี่เลี้ยงที่คอยดูแลเด็กดื้อ หรือไม่ก็คนรับใช้ที่คอยปรนนิบัติเจ้านายเสียมากกว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของชาวเคนท์ พวกเขาไม่สามารถอยู่เฉยๆ โดยไม่ต่อต้านได้ เพราะการทำเช่นนั้นจะยิ่งกระตุ้นให้สายเลือดแห่งการปล้นของชาวเคนท์ลุกโชนอย่างหนักหน่วง

กระนั้น พวกเขาก็ไม่กล้าโต้กลับรุนแรงจนเกินไป เพราะหากพวกเขาสร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับชาวเคนท์จนพวกมันโกรธแค้นขึ้นมา ชนเผ่าเคนท์นั้นไม่ได้มีแนวคิดเรื่องการพัฒนาอย่างยั่งยืนอยู่ในหัวสักเท่าไหร่ หมู่บ้านบางแห่งถึงกับถูกกวาดล้างจนสิ้นซากเพื่อเป็นการแก้แค้นที่กล้าสังหารชาวเคนท์

มันก็เหมือนกับการรับมือกับแฟนสาวนั่นแหละ: ถ้าคุณทำดีด้วย เธอก็มีเรื่องให้บ่น; แต่ถ้าคุณทำตัวแย่ใส่ ข้อควรบ่นของเธอก็จะยิ่งทวีคูณ ต้นตอของปัญหาทั้งหมดนี้ เป็นเพราะพวกเขาตกอยู่ใน สถานะของผู้ที่อ่อนแอกว่า มาโดยตลอด

และด้วยความที่พวกเขาอยู่ในจุดที่อ่อนแอ ประกอบกับสถานะของทั้งสองฝ่ายที่ไม่เท่าเทียมกัน ไม่ว่าพวกเขาจะทำสิ่งใดก็ล้วนผิดไปเสียหมด ความรักก็เป็นเช่นนี้ และสถานการณ์ของชนเผ่าวิญญาณที่ต้องเผชิญหน้ากับชาวเคนท์ก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน เป็นเพราะความอ่อนแอ พวกเขาจึงต้องคอยพะวงหาวิธีรับมือกับชาวเคนท์—ต่อต้านให้พอดี ไม่รุนแรงเกินไป แต่ก็ห้ามไม่ต่อต้านเลย

หวังหยวนเฝ้ามองกองกำลังรักษาหมู่บ้านที่กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดจากระยะไกล พลางหวนนึกถึงประโยคหนึ่งที่เขาเคยอ่านเจอจากที่ไหนสักแห่ง: มีเพียงผู้อ่อนแอเท่านั้นที่ต้องคอยพะวงถึงภาพรวม เพราะพวกเขาไม่สามารถแบกรับผลกระทบหากสถานการณ์พังทลายลงได้

ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงไม่เคยสนใจภาพรวม เพราะพวกเขา คือ ภาพรวม ชาวเคนท์ในตอนนั้น คือ ภาพรวม ดังนั้นพวกมันจึงไม่จำเป็นต้องสนใจว่าการฆ่าฟันชนเผ่าวิญญาณจะรุนแรงเกินไปหรือไม่ การปล้นชิงเสบียงอาหารจะทำให้พวกเขาอดตายหรือเปล่า หรือการย่ำยีลูกเมียต่อหน้าต่อตาจะเป็นสิ่งที่พวกเขาทนรับได้หรือไม่

"สถานการณ์อันเลวร้ายทั้งหมดบนโลกใบนี้ ล้วนเกิดจากความอ่อนแอของผู้ที่ต้องเผชิญกับมัน" หวังหยวนกล่าวออกมาอย่างเนิบนาบ

หากพลังของเขาในตอนนั้นแข็งแกร่งพอ เขาคงสามารถตรวจจับช่องโหว่ในการหลอกลวงของระบบ และกลายเป็นตัวเอกในโลกเดิมของเขาไปแล้ว หากพลังของชนเผ่าวิญญาณแข็งแกร่งพอ ชาวเคนท์ก็คงไม่แม้แต่จะกล้าเฉียดกรายมาที่หน้าประตูหมู่บ้าน เฉกเช่นเดียวกับกลุ่มโจรชาวเคนท์พวกนี้ ที่ไม่มีวันคิดจะไปโจมตีอาณาจักรอินทาคามิ

"และตอนนี้พวกเราแข็งแกร่งกว่าชาวเคนท์พวกนี้ ดังนั้น พวกมันต่างหากที่จะต้องตกเป็นฝ่ายถูกครอบงำ" หวังหยวนกล่าวขณะมองดูกลุ่มโจรชาวเคนท์ที่กำลังควบม้าใกล้เข้ามา และเริ่มออกคำสั่ง

สีหน้าของโกโมลัวแปรเปลี่ยนไป เขาหันไปมองกลุ่มชาวชนเผ่าวิญญาณที่ยืนอยู่เบื้องหลังด้วยท่าทีหวาดหวั่น พวกเขากอดไหแน่นและสวมเสื้อผ้ามิดชิด ดูสับสนระคนงุนงง เพื่อนสมัยเด็กของโกโมลัวที่ทำความผิดก็รวมอยู่ในกลุ่มนี้ด้วย

"ไหที่พวกเจ้าถืออยู่ บรรจุ วัตถุต้องคำสาป ขององค์เนการีผู้ยิ่งใหญ่เอาไว้ ใครก็ตามที่สัมผัสโดนมันจะต้องตายเพราะโรคระบาด เดี๋ยวพวกเจ้าจะต้องขว้างมันใส่พวกชาวเคนท์เพื่อดึงดูดความสนใจส่วนใหญ่ของพวกมัน" โกโมลัวเอ่ย "หลังจากนั้น สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำก็คือ พยายามจับตัวชาวเคนท์ที่ไม่โดนคำสาปมาให้ได้ พวกมันจะเป็นเครื่องสังเวยของพวกเราแด่องค์เนการี ยิ่งเจ้าจับมาได้มากเท่าไหร่ เจ้าก็จะยิ่งได้รับรางวัลมากเท่านั้น"

"โดยเฉพาะเจ้า หากเจ้าไม่สามารถจับเครื่องสังเวยมาได้ เจ้าก็ทำได้เพียงกลายเป็นหนึ่งในเครื่องสังเวยเสียเอง" โกโมลัวกล่าวกับเพื่อนสมัยเด็กของเขา นี่คือความเมตตาครั้งสุดท้ายที่เขาจะมอบให้ได้ หากอีกฝ่ายไม่สามารถจับเหยื่อมาได้ ก็โทษใครไม่ได้นอกจากตัวเอง

"ออกเดินทางได้!" เมื่อได้ยินคำสั่งของโกโมลัว กลุ่มคนเจ็ดแปดคนที่ถือไหอยู่ในมือก็รีบวิ่งพุ่งทะยานไปยังทิศทางนั้นทันที

ทางด้านนั้น สมาชิกกองกำลังรักษาหมู่บ้านกำลังควบม้าหนีตายอย่างบ้าคลั่ง ลูกธนูปักเฉียดร่างไปมาไม่ขาดสาย พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหยุดพัก เพราะหากหยุดเมื่อใด ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกคมดาบของพวกโจรชาวเคนท์ฟันคอขาดกระเด็น หรือไม่ก็ถูกลูกธนูที่ยิงมาจากทิศทางที่ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุปลิดชีพเอาได้

คำสั่งแรกเริ่มที่พวกเขาได้รับคือการล่อพวกมันมายังบริเวณนี้ ซึ่งจะมีคนคอยสมทบอยู่ ด้านหลังของพวกเขามีโจรชาวเคนท์ประมาณยี่สิบกว่าคนควบม้าไล่ตามมา ทุกคนล้วนติดอาวุธครบมือ ทั้งดาบยาวและธนู

"หึหึหึ! ข้าจะยิงก้นพวกแก! วิ่งช้าเป็นบ้า นี่พวกแกกำลังเสนอก้นให้ข้าอยู่ใช่ไหม" ชาวเคนท์คนหนึ่งหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง พลางง้างธนูยิงออกไปอย่างไร้ความปรานี ลูกศรพุ่งเสียบเข้าที่เท้าของชายคนหนึ่งอย่างจัง

ด้วยความเจ็บปวดปางตาย ชายผู้นั้นเสียการทรงตัวและร่วงตกลงจากหลังม้า เขากรีดร้องขอความช่วยเหลือด้วยความหวาดผวา ทว่าไม่มีสหายคนใดหยุดม้าเพื่อฉุดเขาขึ้นมาเลย เมื่อเห็นชาวเคนท์ควบม้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เขาจึงตะเกียกตะกายคลานหนีไปข้างหน้าอย่างทุลักทุเล

แต่ด้วยขาที่บาดเจ็บ เขาจะหนีรอดจากเงื้อมมือของชาวเคนท์ไปได้อย่างไร?

กลุ่มโจรควบม้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าชนเผ่าวิญญาณผู้นั้น พวกมันระงับการไล่ล่าลงชั่วคราว ปีนี้ดูเหมือนว่าชนเผ่าวิญญาณกลุ่มนี้จะถอดใจเลิกต่อต้านไปแล้ว และการที่พวกมันไร้ทางสู้ ก็ทำให้การไล่ล่าดูไม่เร่งด่วนอีกต่อไป

ชายที่บาดเจ็บยังคงพยายามคลานต่อไปข้างหน้า สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของเขายังคงเปี่ยมล้น ทว่าหากความปรารถนาอันแรงกล้าสามารถเป็นจริงได้เสมอ โลกใบนี้ก็คงไม่เต็มไปด้วยโศกนาฏกรรมเช่นนี้หรอก

"เฮ้ เจ้าวิญญาณตัวน้อย ดูเหมือนเจ้าจะไม่มีทรัพย์สมบัติอะไรติดตัวเลยนะ งั้นข้าจะเมตตาสักครั้งและปล้นแค่ 'ชีวิต' ของเจ้าก็แล้วกัน" ชาวเคนท์คนหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเริงร่า

"อย่าฆ่าข้าเลย อย่าฆ่าข้า!" น้ำตาและน้ำมูกไหลอาบหน้า ชนเผ่าวิญญาณผู้นั้นคลานตะเกียกตะกายอย่างเอาเป็นเอาตาย ราวกับหนอนแมลงตัวจ้อยที่กำลังอ้อนวอนขอเศษเสี้ยวชีวิต

"พวกเราไม่จำเป็นต้องฟังความคิดเห็นของหนอนแมลงหรอก" ชาวเคนท์แสยะยิ้มตื่นเต้น หยิบบ่วงบาศขึ้นมาแล้วเหวี่ยงออกไปอย่างแม่นยำ บ่วงนั้นรัดเข้าที่คอของชนเผ่าวิญญาณอย่างจัง จากนั้นมันก็ตบสะโพกม้าและควบทะยานมุ่งหน้าสู่หมู่บ้าน โดยลากร่างของชายผู้นั้นไปตามพื้นดิน