บทที่ 15: "ผู้ชอบธรรม" โนอาห์

บทที่ 15: "ผู้ชอบธรรม" โนอาห์

เสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวดรวดร้าวยังคงดังกึกก้องอยู่ภายในบ้าน ขณะที่ชายขาเป๋กำลังยืนรออยู่ด้านนอกด้วยความกระวนกระวายใจ

ทันทีที่ทารกแรกเกิดแผดเสียงร้องแรกออกมา หวังหยวนก็ลอบสังเกตดูทารกน้อยผู้นั้น

"โกโมลัว ผู้สืบทอดของเจ้าถูกค้นพบแล้ว" หวังหยวนทอดมองทารกแรกเกิด เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกระแสวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเด็กน้อยตั้งแต่แรกเกิด

ภายใต้อิทธิพลของเชื้อโรค ทารกแรกเกิดมีสุขภาพร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์เป็นพิเศษ ไม่นานเขาก็ลืมตาขึ้น นัยน์ตาสีดำขลับดุจออบซิเดียนจ้องมองมาทางหวังหยวนพร้อมกับรอยยิ้มอันเบิกบาน

"เจ้าสัมผัสได้ถึงตัวตนของข้าอย่างนั้นหรือ" หวังหยวนหัวเราะเบาๆ

แม้ว่าโกโมลัวจะแทบไม่มีทางหลุดพ้นจากการครอบงำของหวังหยวนได้เนื่องจากเชื้อครอบงำ แต่เขาก็ยังรู้มากเกินไปอยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น ทารกน้อยผู้นี้ไม่ได้ดูโดดเด่นกว่าเขาหรอกหรือ

ในท้ายที่สุด ทารกน้อยก็ได้รับนามจากผู้เป็นพ่อว่า โนอาห์

"เชื้อโรคในร่างกายของเขาจะถูกเรียกว่า เชื้อผู้ชอบธรรม (Righteous Man Germs)" หวังหยวนตั้งชื่อพวกมันด้วยอารมณ์ขันอันมืดหม่น จากสถานการณ์ปัจจุบัน เชื้อโรคเหล่านี้สามารถเพิ่มพูนสมรรถภาพทางกายของโฮสต์ได้ ทารกน้อยแข็งแรงมากเสียจนไม่ดูเหมือนเด็กที่เพิ่งคลอดออกมาเลยสักนิด

ในขณะเดียวกัน "เชื้อผู้ชอบธรรม" ก็ส่งผลต่อมนุษย์เฉกเช่นเดียวกับที่ "เชื้อบรรพบุรุษ" ส่งผลต่อพวกอีกา หวังหยวนสามารถรับรู้ถึงจิตสำนึกของทารกน้อยและใช้อิทธิพลครอบงำมันได้อย่างง่ายดาย

ในพระคัมภีร์ไบเบิล คำว่า "ผู้ชอบธรรม" ไม่ได้หมายถึงความประพฤติทางศีลธรรมของบุคคลโดยพื้นฐาน—นั่นเป็นเพียง "ผลลัพธ์" เท่านั้น "สาเหตุ" ที่แท้จริงอยู่ที่การที่บุคคลผู้นั้นมี "พันธสัญญา" กับพระเจ้าเสียก่อน นั่นคือการที่บุคคลถูกนับว่าเป็นผู้ชอบธรรมโดย "ความเชื่อ" ในพระเจ้า ซึ่งนำพาเขาไปสู่การปฏิบัติตามกฎบัญญัติของพระองค์

ดังนั้น ผู้ที่มี "พันธสัญญา" กับพระเจ้าจึงถูกเรียกว่าผู้ชอบธรรม "พันธสัญญา" ระหว่างโนอาห์กับหวังหยวนก็คือเชื้อโรคที่อยู่ภายในร่างกายของเขา ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่หวังหยวนตั้งชื่อพวกมันว่า "เชื้อผู้ชอบธรรม"

"นั่นคือน้องชายของข้างั้นหรือ" โกโมลัวยืนอยู่ห่างออกไป เฝ้ามองเด็กน้อยที่ถูกปฏิบัติราวกับเป็นศูนย์กลางของความสนใจ แววตาของเขาวูบไหว เขารู้สึกอิจฉาริษยาน้องชายคนนี้ หากไม่ใช่เพราะการถือกำเนิดของเด็กคนนี้ เขาจะยอมเข้าร่วมทีมล่าสัตว์และต้องมาพานพบกับเรื่องราวเช่นนี้ทำไมกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น โกโมลัวก็รู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาทันที มันคือการออกฤทธิ์ของเชื้อครอบงำในร่างกายของเขานั่นเอง ทันทีที่เขามีความคิดเชิงลบใดๆ เกี่ยวกับเนกรี สัญชาตญาณภายในของเขาก็จะถูกกระตุ้นให้หลั่งสารที่ก่อให้เกิดความรู้สึกหวาดผวาสุดขีดออกมา

เมื่อทอดมองครอบครัวที่ไม่มีพื้นที่ยืนสำหรับเขาอีกต่อไป โกโมลัวก็หันหลังและเดินจากไป เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะอุทิศทุกสิ่งทุกอย่างให้แก่องค์เนกรี

หวังหยวนเฝ้าสังเกตผลกระทบของ "เชื้อผู้ชอบธรรม" ต่อไป โนอาห์เติบโตเร็วมากและมีสติปัญญาเฉียบแหลมเป็นอย่างยิ่ง หากหวังหยวนไม่ได้เชื่อมต่อกับจิตสำนึกของเขาอยู่ตลอดเวลา เขาอาจจะเผลอคิดไปว่าเด็กคนนี้คือผู้ทะลุมิติวิญญาณอีกคนไปแล้ว

"โวลด์!" โนอาห์เปล่งเสียงที่ยังไม่เป็นคำชัดเจนนักออกมา นกสีเทาตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งบินเข้ามาทางหน้าต่าง กรงเล็บของมันเกาะกุมใบไม้ที่ม้วนตัวอยู่ มันนำใบไม้นั้นมาตรงหน้าโนอาห์และค่อยๆ เทหยาดน้ำค้างจากใบไม้ลงในปากของเด็กน้อยอย่างระมัดระวัง

หวังหยวนเฝ้ามองฉากนี้อยู่อย่างเงียบๆ จากบริเวณใกล้เคียง การกระทำของโนอาห์ทำให้หวังหยวนอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงตำนานของชาวเค่อซี ในภาษาของพวกเขา คำว่าเค่อซีมีความหมายถึง จิตวิญญาณ ชาวเค่อซีคือเผ่าพันธุ์ที่ถือกำเนิดขึ้นจากจิตวิญญาณปฐมกาลแห่งสรรพสิ่ง พวกเขาสามารถรับรู้นามแห่งทวยเทพของจิตวิญญาณทั้งหมด และใช้นามเหล่านั้นเพื่อควบคุมพลังอำนาจอันเหลือเชื่อต่างๆ ได้

จากการสังเกตในช่วงระยะเวลานี้ โนอาห์มักจะเปล่งเสียงที่คลุมเครือออกมาเป็นบางครั้ง ผ่านน้ำเสียงเหล่านั้น โนอาห์สามารถออกคำสั่งสัตว์บางชนิดได้ โดยนกถือเป็นสัตว์ที่ควบคุมได้ง่ายที่สุด

"'โวลด์' มีความหมายว่า 'ผู้ดื่มด่ำน้ำค้าง' ในภาษาเค่อซีไม่ใช่หรือ" หวังหยวนขมวดคิ้ว พลางครุ่นคิดถึงความเชื่อมโยงนี้ "หรือว่าตำนานและเรื่องเล่าขานของชาวเค่อซีจะเป็นเรื่องจริงกันนะ"

จากการเชื่อมต่อกับจิตสำนึกของโนอาห์ เขารู้ดีว่าแม้เด็กน้อยจะฉลาดหลักแหลม แต่ก็ยังเด็กเกินกว่าจะแสดงออกได้อย่างชัดเจน เหตุผลที่เขาสามารถเปล่งเสียงที่คลุมเครือเหล่านั้นออกมาได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะสัญชาตญาณล้วนๆ

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของหวังหยวน เด็กน้อยหัวเราะเอิ๊กอ๊ากอย่างเบิกบานใจส่งมาให้เขา หวังหยวนยิ้ม ไม่ว่าชาวเค่อซีจะกุมความลับอะไรเอาไว้ แต่อย่างน้อยในตอนนี้ โนอาห์ก็...

...คือผู้ชอบธรรมของเขา

"เชื้อโรคยังคงต้องการการปรับปรุงเพิ่มเติม ในตอนนี้ เชื้อโรคเหล่านี้ยังไม่สามารถมอบพลังงานที่มากพอให้กับฉันได้" หวังหยวนสัมผัสถึงการกระจายตัวของเชื้อโรคทั่วทั้งหมู่บ้านอย่างบางเบา ทันใดนั้นเขาก็ได้รับข้อมูลจากอีกากลายพันธุ์ทั้งสองตัว

"ไข่อีกากำลังจะฟักแล้วงั้นหรือ" หวังหยวนล่องลอยผละออกจากข้างกายโนอาห์ พลังแทรกแซงขับเคลื่อนกายวิญญาณของเขาให้ลอยลิ่วไปยังท้ายหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

บัดนี้กายวิญญาณของเขาได้รับการเติมเต็มไปมากแล้ว พลังแทรกแซงจึงเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และความเร็วของเขาก็พัฒนาขึ้นมากเช่นกัน ไม่นานนักเขาก็มาถึงต้นไม้ใหญ่หลังหมู่บ้าน

ภายในรังอีกา มีไข่เพียงสองฟองจากทั้งหมดห้าฟองเท่านั้นที่ฟักออกมา ลูกนกสองตัวที่มีขนอ่อนเพียงเล็กน้อยกำลังขยับตัวไปมาอย่างตื่นตัวอยู่ภายในรัง นี่คือรังที่อีกากลายพันธุ์อาศัยอยู่ อากาศรอบๆ จึงอบอวลไปด้วยเชื้อบรรพบุรุษ

ลูกนกทั้งสองตัวไม่ได้แสดงอาการต่อต้านใดๆ เมื่อสัมผัสกับเชื้อโรคเหล่านั้น ในทางกลับกัน พวกมันกลับดูมีชีวิตชีวาเป็นอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าเชื้อบรรพบุรุษในปัจจุบันมีความเข้ากันได้ดีกับอีกาพวกนี้สูงมาก

"ลูกอีกาทั่วไปจำเป็นต้องได้รับการดูแลจากพ่อแม่นกประมาณหนึ่งเดือนก่อนที่จะออกจากรังและบินได้ด้วยตัวเอง ทว่าอีกาพวกนี้ น่าจะสามารถทิ้งรังไปได้ในอีกไม่ช้า" หวังหยวนตรวจสอบสภาพของลูกนกด้วยพลังแทรกแซงและประเมินอย่างคร่าวๆ

หลังจากนั้น ไข่อีกาฟองอื่นๆ ก็ค่อยๆ ฟักออกมาทีละฟอง ชาวบ้านได้เตรียมอาหารไว้ใกล้ๆ แล้ว—ทั้งผลไม้ แมลง และซากสัตว์บางส่วน อีกาตัวเต็มวัยทั้งสองตัวจึงไม่ต้องออกไปหาอาหารเลย พวกมันทำเพียงแค่คาบอาหารเหล่านั้นมาป้อนให้กับลูกๆ

ไข่อีกาทั้งห้าฟองฟักออกจนครบ ไม่มีอาการผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยเชื้อโรค แม้ว่าพวกมันจะหิวโซได้ง่ายเป็นพิเศษก็ตาม

"สถานการณ์ถือว่าดีเลยทีเดียว แม้จะยังไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่จะเกิดการกลายพันธุ์ขึ้นในระหว่างการเจริญเติบโตในภายหลังก็ตาม" หวังหยวนคิดหลังจากเฝ้าสังเกตการณ์อยู่พักหนึ่ง แม้ตอนนี้พวกอีกาจะไม่ได้มีความสำคัญระดับคอขาดบาดตายแล้ว แต่ยิ่งมีพวกมันมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

อีกาเหล่านี้มอบกระแสวิญญาณให้อย่างต่อเนื่องในทุกๆ วัน แม้มันจะไม่มากนัก แต่มันก็มีความเสถียรมากกว่าเมื่อสะสมไปเรื่อยๆ ตามกาลเวลา

"ไม่รู้ว่าเมื่อกายวิญญาณได้รับการเติมเต็มจนสมบูรณ์แล้วจะเกิดอะไรขึ้นบ้างนะ" หวังหยวนตรวจสอบสภาวะกายวิญญาณของตนเอง แม้ว่าภายนอกมันจะดูสมบูรณ์ดี ทว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าความรู้สึกว่างเปล่าอันมหาศาลจากการไม่สมบูรณ์นั้นยังคงมีอยู่

สัญชาตญาณของเขาคอยย้ำเตือนอยู่เสมอให้กลืนกินกระแสวิญญาณให้มากขึ้นเพื่อเติมเต็มตนเองให้สมบูรณ์ แม้แต่ตอนที่หวังหยวนแพร่เชื้อโรคใส่หญิงมีครรภ์ เขาก็ยังรู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่อยากจะพุ่งตัวเข้าไปในท้องของพวกนาง

เพราะในชั่วขณะนั้น เขาสัมผัสได้ว่าหากเขาดำดิ่งลงไป เขาก็จะสามารถทำให้กายวิญญาณของตนสมบูรณ์และได้ไปเกิดใหม่เป็นมนุษย์ อย่างไรก็ตาม หวังหยวนได้สะกดข่มแรงกระตุ้นนั้นเอาไว้

ประการแรก เขาไม่อาจมั่นใจได้เลยว่าเขาจะยังคงมีความทรงจำหลงเหลืออยู่หรือไม่หลังจากไปเกิดใหม่เป็นมนุษย์

ประการที่สอง ต่อให้เขาสามารถเก็บรักษาความทรงจำเอาไว้ได้ แต่ลึกๆ แล้วหวังหยวนก็ไม่ได้เต็มใจที่จะกลับไปเป็นมนุษย์อีกครั้ง ในปัจจุบัน เขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ผ่านการดูดซับกระแสวิญญาณ หากเขากลับไปเป็นมนุษย์ เขาอาจจะต้องตกอยู่ในที่นั่งลำบากและมีสิทธิ์ตายเยี่ยงมนุษย์ธรรมดาทั่วไป เมื่อถึงเวลานั้น ก็ไม่มีอะไรมารับประกันได้ว่าเขาจะสามารถกลายเป็นเศษเสี้ยววิญญาณได้อีกครั้งต่อให้เขาต้องการก็ตาม