บทที่ 11: เทวะหรรษาและวิญญาณร้าย

บทที่ 11: เทวะหรรษาและวิญญาณร้าย

"อุปสรรคชิ้นใหญ่ที่สุดถูกกำจัดไปแล้ว หากโกโมลัวยังคงจัดการเรื่องต่างๆ ไม่ได้เรื่อง ฉันคงต้องรีบหาโฆษกคนใหม่มาแทนที่เขาให้เร็วที่สุด" หวังหยวนครุ่นคิดในใจขณะทอดมองโกโมลัวที่กำลังตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น

แน่นอนว่าคนผู้นี้จำต้องถูกแทนที่ มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้น แม้ว่าโกโมลัวจะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของหวังหยวนอย่างเบ็ดเสร็จ แต่เราก็ไม่ควรประมาทมนุษย์หน้าไหนทั้งนั้น เพราะเมื่ออำนาจในมือเพิ่มมากขึ้น ความทะเยอทะยานของพวกมันก็ย่อมพองโตตามไปด้วย

ตำแหน่งหน้าที่เป็นตัวกำหนดวิสัยทัศน์ อย่างไรเสีย โกโมลัวก็ล่วงรู้ข้อมูลเกี่ยวกับหวังหยวนมากมาย การที่เขาไม่เข้าใจในตอนนี้ ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่เข้าใจในอนาคต ภัยคุกคามเช่นนี้สมควรถูกเด็ดทิ้งตั้งแต่เนิ่นๆ

"ฉันจะรอให้เขาช่วยจัดการสถานการณ์ในหมู่บ้านให้เข้าที่เข้าทางก่อนก็แล้วกัน ท้ายที่สุด การให้คนคุ้นหน้าคุ้นตากันเองมาปกครอง ย่อมลดโอกาสที่จะเกิดการต่อต้านในวงกว้างได้ เมื่อใดที่ความเชื่อเรื่องเนกรีฝังรากลึกลงในใจผู้คน โกโมลัวที่รู้มากเกินไปผู้นี้ก็สมควรถูกกำจัดทิ้ง" หวังหยวนล่องลอยไปมาอย่างอ้อยอิ่ง คอยสังเกตการณ์ความเป็นไปภายในหมู่บ้าน

แน่นอนว่าเป้าหมายหลักของหวังหยวนในยามนี้คือการจับตาดูเจตนาของชายที่ชื่อแจ็กส์ จากสีหน้าของเขา ชายผู้นี้ดูไม่เหมือนคนที่ตั้งใจจะยอมจำนนเลยแม้แต่น้อย ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องปกติ

ก่อนหน้าที่หวังหยวนและโกโมลัวจะมาถึง แจ็กส์คือผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุด หัวหน้าทีมล่าสัตว์คือสหายรักของเขา และเขาก็ถูกวางตัวให้เป็นหัวหน้าหมู่บ้านคนต่อไป ทว่าจู่ๆ โกโมลัวก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับบัญชาของเนกรี ซ้ำยังสังหารหัวหน้าหมู่บ้านคนเก่า และฉกฉวยอำนาจส่วนใหญ่ในหมู่บ้านไปครองในชั่วพริบตา

ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลส่วนรวมหรือส่วนตัว แจ็กส์ก็ไม่อาจยอมรับเรื่องนี้ได้ ทว่าภายใต้ภัยคุกคามจากโรคระบาด ชาวบ้านต่างก็พากันไปรุมล้อมโกโมลัวกันหมด ท้ายที่สุด เนกรีก็ได้แสดงอิทธิฤทธิ์ให้เห็นเป็นประจักษ์แล้ว แจ็กส์เชื่อว่าหากเขากล้าลุกขึ้นต่อต้านอย่างโจ่งแจ้งในตอนนั้น เขาคงถูกชาวบ้านรุมจับตัวกดลงกับพื้นเป็นแน่

ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป พวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะเตรียมตัวรับมือ หัวหน้าหมู่บ้านผู้เป็นที่เคารพรักถูกรุมกัดจนตายต่อหน้าต่อตาผู้คน แจ็กส์ทำได้เพียงกล้ำกลืนความโกรธแค้นลงคอชั่วคราว เพื่อรอเวลาจนกว่าเขาจะคิดแผนการรับมือได้ แล้วจึงค่อยลุกขึ้นต่อต้านโกโมลัวและสิ่งที่เรียกตนเองว่าเนกรีที่ชักใยอยู่เบื้องหลัง

แจ็กส์ผลักประตูบ้านเข้าไป สููดลมหายใจเข้าลึก ฝืนปั้นรอยยิ้มบนใบหน้า แล้วเดินก้าวเข้าไปด้านใน เขาเอ่ยด้วยเสียงหัวเราะร่วนว่า "อิซาเบลล่า ข้ากลับมาแล้ว"

"วันนี้กลับเร็วจังเลยนะ" หญิงสาวผมบลอนด์ในห้องเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน หน้าท้องของเธอนูนป่องออกมาอย่างเห็นได้ชัด "เมื่อครู่นี้ข้าเหมือนได้ยินเสียงเอะอะโวยวายข้างนอก เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า"

"ใช่ มีเรื่องวุ่นวายเกิดนิดหน่อยน่ะ แต่ไม่ต้องห่วง ข้าจัดการได้" แจ็กส์เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม ถ้อยคำเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เขาเดินเข้าไปหาภรรยาอย่างช้าๆ คุกเข่าลงอย่างระมัดระวัง แนบหูเข้ากับหน้าท้องของเธอ และเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า "นาร่า พ่อกลับมาแล้ว คิดถึงพ่อไหมลูก"

"เรื่องที่ว่าคงไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ใช่ไหม" หญิงสาวผู้มีไหวพริบเฉียบแหลมมองทะลุถึงท่าทีที่ไม่เป็นธรรมชาติของแจ็กส์ นางจึงเอ่ยอย่างอ่อนโยนว่า "ไม่เป็นไรหรอก ท่านไม่ต้องกังวลแทนข้า ข้าคือคนของตระกูลทากูเลนะ"

"เอาล่ะ สถานการณ์ค่อนข้างย่ำแย่ทีเดียว" แจ็กส์มองหน้าภรรยาพลางทอดถอนใจ "มีเพียงโกโมลัวคนเดียวเท่านั้นที่รอดชีวิตกลับมาจากทีมล่าสัตว์ เขานำผู้ส่งสารและบัญชาจากสิ่งที่เรียกตนเองว่าเนกรีกลับมาด้วย ซ้ำยังเป็นคนฆ่าหัวหน้าหมู่บ้านอีกต่างหาก"

"ตอนนี้เขากำลังรวบรวมชาวบ้านให้มามอบหน้าผากเพื่อยืนยันความศิโรราบต่อเนกรี" แจ็กส์อธิบายสถานการณ์อย่างคร่าวๆ สลัดคราบความมั่นใจจอมปลอมทิ้งไปจนหมดสิ้น "เหตุผลของข้าบอกว่า ข้าควรยอมจำนนเสีย เพราะหากทำเช่นนั้น ก็จะไม่มีอันตรายใดๆ มาแผ้วพาน"

"แต่หัวใจของข้ากลับร้องบอกว่ามันเป็นเรื่องที่ผิด" แจ็กส์เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "แด็กซ์กับคนอื่นๆ ต้องตายอย่างเป็นปริศนา และหัวหน้าหมู่บ้านก็ถูกสังหารด้วยน้ำมือของพวกมัน ถึงกระนั้น ภายใต้ภัยคุกคามจากโรคระบาด ชาวบ้านกลับไม่มีใครกล้าลุกขึ้นต่อต้านเลย"

"หากข้าไม่ยอมลุกขึ้นสู้ ข้ารู้สึกว่าข้าจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต แต่หากข้าลุกขึ้นสู้แล้วนำพาโรคระบาดมาจริงๆ ข้าคงไม่ได้ทำผิดแค่ต่อชาวบ้านเท่านั้น แต่ข้ายังทำผิดต่อเจ้าด้วย" นัยน์ตาของแจ็กส์เต็มไปด้วยความสิ้นหวังไร้หนทาง ด้านหนึ่งคือเส้นทางที่ผิดมหันต์ ส่วนอีกด้านหนึ่งก็คือผลกระทบอันร้ายแรงที่ตามมา ทำให้เขาตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างหนัก

"เมื่อท่านต้องเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบาก ก็จงเลือกทำในสิ่งที่ท่านเชื่อมั่นว่าถูกต้องเถิด" อิซาเบลล่าประคองใบหน้าของสามีแล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน "ข้าจะคอยสนับสนุนท่านเอง"

"ส่วนเรื่องเนกรีที่ท่านพูดถึง ข้าคิดว่านั่นอาจจะไม่ใช่เทพเจ้าหรอกนะ" อิซาเบลล่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"อิซาเบลล่า เจ้ารู้อะไรมาอย่างนั้นหรือ" แจ็กส์เงยหน้าขึ้นมองภรรยา เขารู้ดีว่านางไม่ใช่ชาวเค่อซี และภูมิหลังของนางก็ไม่ได้ธรรมดา นางล่วงรู้ความลับมากมาย

"สิ่งที่เรียกตนเองว่าเนกรีอาจจะเป็นวิญญาณร้ายก็ได้" อิซาเบลล่าเอ่ยพลางนึกย้อนถึงบางสิ่งบางอย่าง "วิญญาณร้ายเหล่านั้นครอบครองพลังอำนาจวิเศษมากมาย ทว่าพวกมันก็มีข้อจำกัดที่รุนแรง และแทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็นบนโลกใบนี้ อย่างไรก็ตาม โดยปกติแล้ว วิญญาณร้ายเหล่านี้มักจะไร้ซึ่งสติปัญญา ซึ่งดูจะไม่ค่อยตรงกับบางสิ่งที่ท่านเล่ามาสักเท่าไหร่"

"วิญญาณร้ายงั้นหรือ" แจ็กส์พยักหน้ารับ

"ที่บ้านเกิดของข้า เคยเกิดเหตุการณ์วิญญาณร้ายอาละวาดจนมีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก วิญญาณร้ายตนนั้นสามารถควบคุมหมอกหนาทึบได้ และถูกเรียกขานว่า ปีศาจในสายหมอก ผู้คนมากมายหายสาบสูญไปในสายหมอกนั้น ท้ายที่สุด ก็เป็นท่านอาร์ชบิชอปแห่งลัทธิเทวะหรรษาที่มาช่วยชำระล้างวิญญาณร้ายตนนั้น และประทานแสงสว่างแห่งองค์พระผู้เป็นเจ้าลงมาสู่โลกหล้า" ภรรยาของเขาเป็นผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าในลัทธิเทวะหรรษา ทว่าสิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของทั้งคู่ แจ็กส์เคารพในความศรัทธาของภรรยาเสมอมา

"อิซาเบลล่า เจ้ากำลังจะบอกว่าลัทธิเทวะหรรษามีวิธีจัดการกับวิญญาณร้ายอย่างนั้นหรือ" แจ็กส์จับประเด็นสำคัญในคำพูดของภรรยาได้ ตัวเขาเองก็ไม่ได้สนใจในความเชื่อของชาวเค่อซีที่มองว่าทุกสิ่งทุกอย่างคือเทพเจ้าสักเท่าไหร่นัก เขาไม่ขัดข้องที่จะหยิบยืมพลังของลัทธิเทวะหรรษามาขับไล่เนกรีออกไป

"องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเป็นผู้มีอำนาจสัพพัญญู" อิซาเบลล่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ต่อให้เนกรีจะไม่ใช่วิญญาณร้าย แต่มันก็คงเป็นสิ่งที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน ลัทธิเทวะหรรษาย่อมมีวิธีจัดการกับมันอย่างแน่นอน"

หวังหยวนยืนอยู่ด้านข้าง รับฟังบทสนทนาของทั้งคู่พลางขบคิดถึงข้อมูลที่ได้รับ "ลัทธิเทวะหรรษางั้นหรือ พลังเหนือธรรมชาติของโลกใบนี้สินะ"

ที่นี่คือโลกเวทมนตร์ระดับต่ำ ทว่าเวทมนตร์ระดับต่ำก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีเวทมนตร์อยู่เลย จากน้ำเสียงอันหนักแน่นของหญิงสาวที่ชื่ออิซาเบลล่า สิ่งที่นางอธิบายมาอาจจะมีการกล่าวเกินจริงไปบ้าง แต่ก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องโกหก ซึ่งนี่เป็นข้อบ่งชี้ว่าลัทธิเทวะหรรษาน่าจะครอบครองพลังเหนือธรรมชาติบางรูปแบบอยู่อย่างแน่นอน

"ปีศาจในสายหมอกที่นางพูดถึง... ก็คงเป็นเศษเสี้ยววิญญาณเหมือนกับฉันนี่แหละ พลังในการควบคุมหมอกงั้นหรือ" หวังหยวนซึมซับข้อมูลจากคำพูดของนาง พลางพินิจพิเคราะห์ถึงความเป็นไปได้ต่างๆ นานา

"ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร แต่อย่างน้อยที่สุด แจ็กส์ผู้นี้ก็ไม่สมควรถูกปล่อยให้มีชีวิตรอดต่อไป" หวังหยวนมองดูแจ็กส์ที่ยังคงจมอยู่ในห้วงความคิด และค่อยๆ ล่องลอยตัวออกไป ลัทธิเทวะหรรษาได้ก่อตั้งขึ้นเป็นนิกายอย่างเป็นทางการแล้ว และแน่นอนว่าจะต้องแข็งแกร่งกว่าหวังหยวนมากนัก เขาไม่ควรไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนยั่วยุพวกมันในเวลานี้

ไกลออกไปอีกฝั่ง โกโมลัวที่กำลังป่าวประกาศบัญชาของเนกรีให้แก่ชาวบ้าน จู่ๆ ก็รู้สึกคันยิบๆ ตามร่างกาย อีกาทั้งสองตัวก็สยายปีกบินขึ้นไปเกาะยังอีกทิศทางหนึ่ง เป็นการชี้นำให้โกโมลัวเดินตามไป

โกโมลัวไม่กล้าชักช้า รีบสาวเท้าตามอีกาไปทันที ไม่นานนักเขาก็มาถึงบ้านหลังหนึ่งในหมู่บ้าน ด้านในคือหลานสาวของหัวหน้าหมู่บ้าน นางถูกกัดและติดเชื้อโรคร้าย โกโมลัวได้จับนางมาขังไว้ที่นี่โดยอ้างว่าเพื่อป้องกันไม่ให้เชื้อโรคแพร่กระจาย

หวังหยวนล่องลอยเข้าไปใกล้เด็กสาว นางกำลังกุมบาดแผลบนมือ ใบหน้าซีดเผือด นอนร่อแร่อยู่บนพื้น ดูงดงามอย่างคนป่วยไข้ ทว่าสิ่งนี้หาได้ส่งผลกระทบใดๆ ไม่ พลังแทรกแซงทะลักทลายออกมา เด็กสาวกุมศีรษะแน่น คิ้วขมวดเข้าหากัน ก่อนที่ลมหายใจของนางจะดับสูญไปตลอดกาล