บทที่ 9: การมาเยือน

บทที่ 9: การมาเยือน

ความรู้สึกเหนือกว่าที่ผู้ทะลุมิติมีต่อชนพื้นเมืองในต่างโลกแต่เดิม ผนวกกับการที่ชนพื้นเมืองเหล่านั้นไร้ซึ่งกำลังต้านทานวิธีการของเขา ส่งผลให้หวังหยวนประเมินมนุษย์พวกนี้ต่ำจนเกินไป

"เดิมทีฉันก็เป็นแค่มนุษย์ธรรมดา หากสูญเสียพลังพิเศษไป นิสัยใจคอและทุกสิ่งทุกอย่างก็ยังคงเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ไม่สามารถนำไปเทียบเคียงกับชนชั้นนำของพวกมันได้ด้วยซ้ำ แล้วด้วยนิสัยเช่นนี้ ฉันจะกลายเป็นผู้ครอบงำสรรพสิ่งที่อยู่เหนือกว่ามนุษยชาติได้อย่างไร"

หวังหยวนทอดมองซากศพที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น พลางหวนนึกถึงความทรงจำและอารมณ์ที่เขาได้รับจากผู้ตายยามที่ดูดซับกระแสพลังเย็นเยียบเข้ามา

หากผู้ตายกักเก็บความเคียดแค้น ความไม่ยินยอม และความเจ็บปวดไว้ก่อนสิ้นใจ ความรู้สึกเหล่านั้นก็จะพุ่งเข้าจู่โจมสติสัมปชัญญะของเขา ทว่าหากพวกมันพกพาอารมณ์เชิงบวกมาด้วย เขาจะสามารถใช้สิ่งเหล่านั้นเพื่อขัดเกลาและหล่อหลอมอุปนิสัยของตนเองขึ้นมาใหม่ได้หรือไม่

"ยกตัวอย่างเช่นแด็กซ์" หวังหยวนทอดมองศพของชายไว้เครา อารมณ์ก่อนตายของคนผู้นี้แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่จะบรรลุเป้าหมายให้จงได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม หากเขาดูดซับอารมณ์เหล่านี้เข้าไป เขาจะสามารถสลัดความลังเลและกลายเป็นคนที่หนักแน่นขึ้นได้หรือไม่

ส่วนเรื่องที่เขาจะกลายเป็นคนที่ไม่เหมือนตัวเองในอดีตลงไปทุกทีนั้น หวังหยวนหาได้ใส่ใจไม่ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณของคนที่มีนามว่าหวังหยวน มนุษย์เราย่อมเติบโตขึ้นผ่านประสบการณ์ที่พานพบ เมื่อมองย้อนกลับไปในอดีต ถึงตอนนั้นคุณจึงจะตระหนักได้ว่าตนเองได้กลายเป็นคนแปลกหน้าสำหรับตัวเองไปมากเพียงใดแล้ว

สิ่งที่หวังหยวนกำลังทำอยู่ในขณะนี้ เป็นเพียงการเร่งรัดกระบวนการเติบโตและการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวให้เร็วยิ่งขึ้นก็เท่านั้น "ตราบใดที่มันเป็นเส้นทางที่ฉันเลือกเอง ก็ไม่มีสิ่งใดที่ต้องหวาดกลัว"

โกโมลัวจ้องมองอีกาสองตัวที่กำลังเริ่มจิกกินซากศพด้วยความรู้สึกสับสนระคนทำตัวไม่ถูก เขาไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากเร่งเร้าพวกมัน เด็กหนุ่มผู้นี้แตกสลายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ต่อให้อีกาเหล่านั้นจะจิกทึ้งศพสหายของเขา เขาก็ทำได้เพียงก้มหน้าอดทนรับมันไว้

การที่ศพของแด็กซ์ลุกขึ้นมาพูดจาได้ก่อนหน้านี้ ทำให้เขาปักใจเชื่อในการมีอยู่ของเนการีอย่างหมดใจ ผนวกกับการที่เขาติดเชื้อโรคร้ายและยังไม่อยากตาย เขาจึงยอมจำนนต่อเนการีอย่างศิโรราบ

ในขณะเดียวกัน ความอัปยศอดสูที่ต้องทนเห็นร่างของสหายถูกจิกทึ้งก็คอยทิ่มแทงจิตใจของโกโมลัวอย่างจัง เพื่อให้ตัวเองรู้สึกดีขึ้น สัญชาตญาณของเขาจึงเริ่มสรรหาข้ออ้างมาปลอบประโลมตนเอง

"ไม่ใช่ว่าข้าขี้ขลาด แต่มนุษย์ไม่อาจเอาชนะทวยเทพได้ต่างหาก การขัดขืนมีแต่จะนำพาหายนะมาสู่หมู่บ้าน ใช่แล้ว ข้าทำแบบนี้ก็เพื่อหมู่บ้าน ข้าคือคนที่ทำถูก การที่แด็กซ์ลุกขึ้นต่อต้านผู้ส่งสารคือการตัดสินใจที่ผิดพลาด การที่ร่างของพวกเขาถูกจิกทึ้งจึงเป็นบทลงโทษที่สาสมแล้ว" โกโมลัวยึดมั่นในความคิดของตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ และความรู้สึกผิดบาปในใจก็ค่อยๆ บรรเทาเบาบางลง

หวังหยวนดูดซับปราณสีขาวที่หลงเหลืออยู่จากซากศพ พลางสังเกตความเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของโกโมลัว เพื่อคาดเดาสภาพจิตใจของอีกฝ่ายอย่างคร่าวๆ หวังหยวนรู้สึกพึงพอใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก ยิ่งเด็กหนุ่มคิดเช่นนี้มากเท่าไร เขาก็จะยิ่งโอนเอียงมาอยู่ฝั่งหวังหยวนมากขึ้นเท่านั้น เขาจะคอยเชิดชูความไร้เทียมทานของเนการีและกลายเป็นสาวกผู้ภักดี เพราะหากไม่ทำเช่นนั้น ก็เท่ากับเป็นการยอมรับว่าตนเองเป็นเพียงคนขี้ขลาดและน่ารังเกียจ

แม้ว่านั่นจะเป็นความจริงก็ตาม ทว่าจะมีสักกี่คนที่ยอมรับความจริงข้อนี้ได้อย่างเต็มใจ อย่างน้อยโกโมลัวก็เป็นคนหนึ่งที่ทำไม่ได้ ดังนั้นในยามนี้ โกโมลัวจึงตกอยู่ภายใต้การครอบงำของหวังหยวนอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

เมื่อมองดูอีกาจิกทะลุหลอดลมของแด็กซ์ หวังหยวนก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงไหวพริบอันฉับไวที่ตนเองงัดออกมาใช้ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานก่อนหน้านี้ เขาใช้พลังแทรกแซงเข้าไปควบคุมระบบเปล่งเสียงของอีกฝ่าย และจำลองการพูดอิงจากความรู้สึกยามเอื้อนเอ่ยถ้อยคำในความทรงจำของแด็กซ์ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคำพูดแรกเริ่มของเขาถึงฟังดูแปลกหูนัก

อันที่จริง หวังหยวนเพียงแค่ลองเสี่ยงควบคุมดูด้วยความคิดที่ว่าไร้หนทางอื่นให้เลือกเดินแล้วเท่านั้น หากเขาไม่ได้รับกระแสพลังเย็นเยียบมากพอจนทำให้พลังแทรกแซงแข็งแกร่งขึ้น การจะทำเรื่องเช่นนี้ให้สำเร็จคงเป็นไปได้ยากยิ่ง

"นี่ถือเป็นวิธีการสื่อสารได้อีกรูปแบบหนึ่ง" หวังหยวนครุ่นคิด "การส่งผ่านข้อมูลทางจิตสำนึกนั้นใช้ได้ผลกับผู้ที่ติดเชื้อโรคร้ายจนปราณสีขาวนอกกายแทบจะสูญสลายไปแล้วเท่านั้น การมีช่องทางการสื่อสารเพิ่มขึ้นมาอีกทางย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ"

"กายวิญญาณของฉันมีความสมบูรณ์มากขึ้นแล้ว" หวังหยวนดูดซับปราณสีขาวที่หลงเหลืออยู่จากร่างไร้วิญญาณหลายศพจนเสร็จสิ้น จากนั้นจึงออกคำสั่งให้อีกาหยุดจิกกิน นัยน์ตาสีดำขลับของพวกมันจ้องเขม็งไปที่โกโมลัว

โกโมลัวชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะตระหนักได้ในที่สุดว่าถึงเวลาที่ต้องออกเดินทาง เพื่อนำพาผู้ส่งสารของเนการีเหล่านี้กลับไปยังหมู่บ้าน บางทีเขาอาจจะกำลังนำพาหายนะกลับไป—ไม่สิ สิ่งที่เขากำลังนำพากลับไปคือความรุ่งโรจน์ต่างหาก ความรุ่งโรจน์ขององค์เนการีผู้ยิ่งใหญ่

ด้วยความคุ้มครองจากเนการี หมู่บ้านจะต้องเจริญรุ่งเรืองขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อเวลานั้นมาถึง พวกเขาก็ไม่ต้องคอยหวาดระแวงภัยคุกคามจากชนเผ่าเคนท์อีกต่อไป และไม่ต้องดิ้นรนจัดตั้งทีมล่าสัตว์ใดๆ ขึ้นมาอีก นี่ล้วนเป็นไปเพื่อผลประโยชน์ของหมู่บ้านทั้งสิ้น

หวังหยวนล่องลอยตามหลังไปติดๆ พลางสัมผัสถึงพัฒนาการของเชื้อโรคภายในร่างของโกโมลัวอย่างใกล้ชิด เมื่อกายวิญญาณมีความสมบูรณ์มากขึ้น อำนาจในการควบคุมเชื้อโรคของเขาก็แข็งแกร่งตามไปด้วย ในเมื่อโกโมลัวยังมีประโยชน์ต่อเขา เขาก็ไม่อาจปล่อยให้เด็กหนุ่มตายไวเกินไปนัก ดังนั้น หวังหยวนจึงทำการควบคุมการขยายพันธุ์ของเชื้อโรคในร่างกายของอีกฝ่ายเพื่อป้องกันไม่ให้เขาด่วนจากไปก่อนเวลาอันควร

...

ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศ ทะลวงเข้าใส่สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายหมูป่าที่พวกเขาเรียกขานกันว่า สัตว์อสูรหมู อย่างแม่นยำ สัตว์อสูรหมูตัวนั้นเดินโซเซไปมาอยู่สองก้าว ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นในที่สุด โกโมลัวค่อยๆ ก้าวเข้าไปหา รอยยิ้มแห่งความปีติยินดีฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเขา

ด้วยความช่วยเหลือจากผู้ส่งสารขององค์เนการีผู้ยิ่งใหญ่ สัตว์อสูรหมูที่เดิมทีเคยรับมือได้ยากเย็นแสนเข็ญ กลับถูกจัดการลงได้อย่างง่ายดาย สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความเชื่อมั่นของโกโมลัวให้ฝังรากลึกลงไปอีกว่า ข้ากำลังนำพาผู้ส่งสารของเนการีกลับไปเพื่อประโยชน์สุขของหมู่บ้าน

"โปรดรอสักประเดี๋ยวเถิด ท่านผู้ส่งสาร" โกโมลัวกล่าวกับอีกาทั้งสองตัวด้วยท่าทีนอบน้อม เขาลงมือแล่ขาหลังของสัตว์อสูรหมู สับเป็นชิ้นๆ แล้วนำไปให้พวกมันจิกกินเป็นอาหาร

โกโมลัวก่อกองไฟและเริ่มย่างเนื้อสำหรับตนเอง เขาค่อยๆ เลิกเสื้อขึ้นอย่างระมัดระวัง จุดสีดำเล็กๆ บางจุดปรากฏให้เห็นอยู่ใต้ผิวหนัง ทว่าพวกมันไม่ได้ขยายวงกว้างมาพักใหญ่แล้ว

"หมู่บ้านของชนเผ่าเค่อซีอยู่ข้างหน้านี้แล้ว" หวังหยวนดูดซับปราณสีขาวจากร่างของสัตว์อสูรหมู เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ความลับที่ว่าเขาแพ้แสงแดดในยามกลางวันรั่วไหล ช่วงเวลาในการเดินทางของหวังหยวนจึงดูเอาแน่เอานอนไม่ได้ ซึ่งนั่นก็สูบปราณสีขาวของเขาไปมากทีเดียว

ทว่าในยามนี้ไม่มีความจำเป็นต้องมานั่งกังวลเรื่องเหล่านั้นอีกต่อไปแล้ว เพราะพวกเขาเดินทางมาจนเกือบจะถึงหมู่บ้านแล้ว หวังหยวนกำลังวางแผนการก้าวต่อไป ด้วยความร่วมมือจากโกโมลัว การเผยแผ่ความยิ่งใหญ่ของเนการีเข้าไปในหมู่บ้านก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

แม้ว่าความเชื่อเรื่องเนการีในฐานะนามแห่งทวยเทพจะฝังรากลึกอยู่ในวัฒนธรรมของชนเผ่าเค่อซี และการโอนอ่อนผ่อนตามเทพเจ้าบ้างเล็กๆ น้อยๆ จะไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ทว่าการจะเกณฑ์คนทั้งหมู่บ้านมาช่วยกันเพาะเลี้ยงอีกา หรือการเรียกร้องให้ส่งคนมาเป็นเครื่องสังเวยสักคนสองคนในบางเวลานั้น ย่อมเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"ถ้าเช่นนั้น การปะทะกันก็ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง มีเพียงความขัดแย้งเท่านั้นที่จะช่วยให้ฉันสถาปนาอำนาจของตนเองขึ้นมาได้" หวังหยวนทอดมองโกโมลัวที่มีสีหน้าซับซ้อน ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา หวังหยวนคอยแสดงพลังปาฏิหาริย์ให้เห็นอยู่เนืองๆ ก็เพื่อเพิ่มพูนความมั่นใจและศักยภาพในการเอาตัวรอดให้แก่เด็กหนุ่มผู้นี้ ดูเหมือนว่าตอนนี้มันจะสัมฤทธิ์ผลเป็นอย่างดี—แน่นอนว่ามันก็แค่ดีในระดับหนึ่งเท่านั้น

"เมื่อพิจารณาจากนิสัยขี้ขลาดตาขาวของเด็กคนนี้ ฉันคงต้องเตรียมแผนสำรองเอาไว้เสียหน่อยแล้ว" หวังหยวนดูดซับปราณสีขาวของสัตว์อสูรหมูจนหมดเกลี้ยง เขาจำเป็นต้องมีไพ่ตายเก็บไว้ใช้รับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน

สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายหนูตัวหนึ่งวิ่งรี่เข้าหาซากสัตว์อสูรหมู ก่อนจะเริ่มเลียกินคราบเลือดที่ตกค้างอยู่บนพื้น หวังหยวนล่องลอยเข้าไปขวางหน้ามัน ใช้พลังแทรกแซงเข้าควบคุมหนูตัวนั้นเอาไว้ พร้อมกับแผนการบางอย่างที่เริ่มก่อตัวขึ้นในหัว

ในที่สุด โกโมลัวก็เดินทางมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน อีกาทั้งสองตัวร่อนลงเกาะบนกิ่งไม้ นัยน์ตาสีดำขลับของพวกมันสะท้อนภาพความเคลื่อนไหวของผู้คนภายในหมู่บ้าน