บทที่ 6: ผู้ครอบงำ

บทที่ 6: ผู้ครอบงำ

ขณะที่ทั้งสองกำลังฝังศพ พวกเขาได้สูดดมเชื้อโรคเข้าไปจำนวนหนึ่ง แม้เชื้อโรคเหล่านี้จะมีจำนวนไม่มากนัก ทว่าภายใต้การกระตุ้นของหวังหยวน เชื้อโรคภายในร่างของพวกเขาก็เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็วและถึงขั้นเกิดการกลายพันธุ์

"ยังไม่พอ" หวังหยวนล่องลอยอยู่ข้างกายทั้งสอง กายวิญญาณของเขายังคงไม่สมบูรณ์ และการควบคุมเชื้อโรคของเขาก็ทำได้เพียงแค่ระดับอ่อนแอยิ่งนัก หากเขามีพลังควบคุมที่แข็งแกร่งพอ เขาคงสามารถบงการเชื้อโรคเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์ เพื่อทำให้มนุษย์ทั้งสองคนนี้กลายพันธุ์เหมือนอย่างพวกอีกา และเข้าครอบงำพวกมันได้อย่างเบ็ดเสร็จ

"ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ ความสำเร็จไม่อาจเกิดขึ้นได้ชั่วข้ามคืน" หวังหยวนเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้คนใดคนหนึ่ง เนื่องจากการแทรกแซงของเชื้อโรค ปราณสีขาวนอกกายของชายผู้นี้จึงเบาบางลงมาก เมื่อหวังหยวนเข้าประชิด ปราณสีขาวของทั้งสองก็หักล้างกันเอง และอาณาเขตการรับรู้ของเขาก็เริ่มแผ่ขยายเข้าสู่ร่างกายของชายผู้นั้น

หลังจากได้รับการหล่อเลี้ยงจากอีกามาหลายวัน ผนวกกับของขวัญชิ้นใหญ่จากคนก่อนหน้านี้ อาณาเขตการรับรู้ของหวังหยวนก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นตามความสมบูรณ์ของกายวิญญาณ ในยามนี้ มันสามารถแผ่ขยายไปในอากาศได้ถึงหกเมตร และสามารถทะลวงเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ได้ลึกประมาณสามเซนติเมตร แน่นอนว่านั่นคือในกรณีที่ไม่มีปราณสีขาวคอยปกป้อง

ขมับคือส่วนที่เปราะบางที่สุดของกะโหลกศีรษะ พลังแทรกแซงของหวังหยวนทะลวงเข้าสู่ศีรษะของชายผู้นี้พร้อมกับอาณาเขตการรับรู้ ชายคนนั้นสิ้นใจตายในขณะหลับใหลอย่างกะทันหันเนื่องจากสมองถูกทำลาย และเป็นเพราะเขาตายในขณะที่กำลังหลับ ปราณสีขาวจำนวนมหาศาลจึงพวยพุ่งออกมา

หวังหยวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตัดสินใจดูดซับกลุ่มก้อนปราณสีขาวนี้เข้าไป เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณสีขาวปริมาณมหาศาลที่ห่อหุ้มร่างกาย ความรู้สึกปลอดภัยก็ก่อตัวขึ้น ในขณะเดียวกัน กระแสพลังเย็นเยียบที่พกพาเอาความทรงจำของชายผู้นี้ก็ไหลทะลักเข้าสู่ร่างของหวังหยวนเช่นกัน

เมื่อได้รับความทรงจำของอีกฝ่าย หวังหยวนก็ยืนนิ่งงัน ค่อยๆ ย่อยข้อมูลเหล่านั้นอย่างช้าๆ พยายามคัดกรองและปฏิเสธความทรงจำที่ไม่สำคัญ เป็นไปตามคาด ความทรงจำและอารมณ์ของคนผู้นี้รับมือได้ง่ายกว่ามาก

อารมณ์หลักของคนผู้นี้คือความสับสน ส่วนอารมณ์อย่างความอาฆาตแค้นนั้นไม่มีเลยแม้แต่น้อย ด้วยประสบการณ์ครั้งแรกและการเตรียมใจมาแล้ว เขาจึงไม่ถูกอารมณ์เหล่านี้ครอบงำได้ง่ายๆ อีกต่อไป

"ต่อเลยแล้วกัน" เมื่อสัมผัสได้ว่ากายวิญญาณของตนได้รับการซ่อมแซมไปบางส่วนแล้ว หวังหยวนก็เคลื่อนตัวไปยังผู้ติดเชื้ออีกคนหนึ่ง พลังแทรกแซงที่แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยของเขาทะลวงเข้าสู่ศีรษะของอีกฝ่ายอีกครั้ง

"ความรู้สึกนี้มัน..." จู่ๆ หวังหยวนก็หยุดชะงักและไม่ได้ลงมือสังหารคนผู้นี้ในทันที

อาจเป็นเพราะกายวิญญาณของเขาสมบูรณ์ขึ้น หวังหยวนจึงสัมผัสได้ถึงจิตสำนึกของอีกฝ่ายอย่างเลือนลาง มันคล้ายคลึงกับจิตสำนึกของอีกา ทว่าแข็งแกร่งกว่ามาก ต่างจากพวกอีกาที่ยอมจำนนต่อเขาอย่างสมบูรณ์ หวังหยวนไม่สามารถครอบงำคนผู้นี้ได้ ทำได้มากที่สุดก็แค่ส่งข้อความสื่อสารเท่านั้น

หวังหยวนลองส่งคำพูดบางอย่างออกไป ชายที่กำลังหลับใหลขมวดคิ้วและขยับตัวอย่างกระสับกระส่าย ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าการสื่อสารของหวังหยวนนั้นได้ผล

"ดีมาก แบบนี้ก็ยิ่งครอบงำพวกมันได้ง่ายขึ้น" หวังหยวนคิด จากนั้นเขาก็ลงมือสังหารอีกฝ่ายอย่างเลือดเย็น ดูดซับปราณสีขาวและกระแสพลังเย็นเยียบเพื่อเติมเต็มกายวิญญาณของตนให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

ในช่วงเช้าตรู่ เมื่อคนเฝ้ายามผลัดครึ่งหลังของคืนเดินมาปลุกทุกคน พวกเขาก็พบกับความจริงที่ว่ามีคนตายไปอีกสองคน

เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าศพทั้งสอง คนอื่นๆ ต่างก็แสดงสีหน้าหวาดกลัวและวิตกกังวล หากรวมกับคนก่อนหน้านี้ เท่ากับว่ามีคนตายไปแล้วถึงสามคน ในทีมล่าสัตว์ที่มีสมาชิกแปดคนนี้ หากมีใครตายไปอีกสักคน พวกเขาก็จะสูญเสียกองกำลังไปแล้วครึ่งหนึ่ง

"สาเหตุการตายคืออะไร" แด็กซ์เอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ทีมล่าสัตว์ของหมู่บ้านพวกเขาไม่เคยพบเจอกับความสูญเสียเช่นนี้มากว่าสิบปีแล้ว ครั้งสุดท้ายที่เกิดเหตุการณ์ทำนองนี้ขึ้นคือตอนที่เขาเพิ่งเข้าร่วมทีมใหม่ๆ ในตอนนั้น เพื่อตามล่าเหยื่อ ทีมล่าสัตว์ได้บุกเข้าไปในส่วนลึกของดินแดนรกร้างและเผชิญหน้ากับทาคลี พวกเขาต้องทิ้งร่างของเพื่อนร่วมทีมไว้ถึงสี่คนก่อนจะหนีเอาชีวิตรอดมาได้

"หรือว่าจะเป็นโรคระบาด ไม่ก็ยาพิษ" ชายคนหนึ่งเอ่ยขึ้นพลางยกมือปิดจมูกและใช้ผ้าเช็ดหน้าเลิกเสื้อของศพทั้งสองขึ้น ผิวหนังของพวกเขามีจุดสีดำเล็กๆ ปรากฏอยู่เต็มไปหมด หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ชักมีดสั้นออกมาเฉือนผิวหนังชิ้นเล็กๆ เลือดสีแดงคล้ำราวกับเยลลี่ค่อยๆ ไหลซึมออกมา

ในวินาทีนั้นเอง อีกาขนาดยักษ์ตัวหนึ่งก็บินโฉบพาดผ่านท้องฟ้า พร้อมกับส่งเสียงร้องดุจระฆังมรณะที่ทำให้ผู้คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

"หรือว่าเนการีจะเพ่งเล็งพวกเราแล้วจริงๆ"

"โรคระบาดและความโชคร้าย" ใครคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าหวาดหวั่น ก่อนจะรีบยกมือปิดปากและจมูกแล้วถอยห่างออกไป

"เมื่อวานนี้ พวกเขาสองคนเป็นคนจัดการศพของไนกี้ที่ถูกอีกาจิกตาย มาตอนนี้พวกเขากลับตายเพราะโรคระบาด ต้องเป็นเนการีแน่ๆ พระองค์จะต้องเพ่งเล็ง..."

"พอได้แล้ว" แด็กซ์ตะคอกขัดจังหวะชายผู้นั้นเสียงดัง "พวกเราจะออกเดินทางไปล่าสัตว์ที่ฝั่งนู้นกันต่อเดี๋ยวนี้ ตราบใดที่ยังไม่แน่ใจว่าพวกเราติดเชื้อโรคระบาดหรือไม่ เราจะยังกลับหมู่บ้านไม่ได้เด็ดขาด"

เมื่อมองดูสมาชิกในทีมที่กำลังตื่นตระหนก แด็กซ์ก็ลอบถอนหายใจ หากมีคนตายเพียงคนเดียว เขายังพอใช้บารมีของตนสะกดข่มความหวาดกลัวของทุกคนไว้ได้ แต่เมื่อมีคนตายเพราะโรคระบาดเพิ่มขึ้นมาอีกสองคนอย่างกะทันหัน ความคิดของทุกคนก็เริ่มถูกชักนำไปหาเนการีเสียแล้ว

แม้ว่าความศรัทธาของพวกเขาที่มีต่อเทพเจ้าเหล่านี้จะตื้นเขินเพียงใด แต่เนื่องจากวัฒนธรรมนี้ได้แทรกซึมเข้าไปในทุกแง่มุมของชีวิต จึงยากที่จะบอกว่าพวกเขาไม่เชื่อ เมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์เช่นนี้ ก็ยากที่ใครจะปฏิเสธได้ลง

"ดีมาก สภาวะในอุดมคติบรรลุผลในขั้นต้นแล้ว" หวังหยวนล่องลอยอยู่ไม่ไกลจากคนกลุ่มนี้ เฝ้าสังเกตปฏิกิริยาของพวกเขา ประสาทสัมผัสของพวกเขาในยามนี้กำลังตื่นตัวและเปราะบางอย่างถึงที่สุด เหตุผลเดียวที่พวกเขายังคงรักษาสติไว้ได้ ก็เป็นเพราะความรู้สึกปลอดภัยจอมปลอมที่แด็กซ์มอบให้นั่นเอง

"ตราบใดที่ผู้นำคนนี้ถูกจัดการ ด้วยการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาจะต้องพังทลายลงอย่างสมบูรณ์แน่" นี่คือเหตุผลที่หวังหยวนไม่ได้ลงมือฆ่าแด็กซ์ชายไว้เคราเมื่อคืนนี้ ผู้คนไม่ได้แตกสลายเพราะการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่เกิดจากการถูกทุบตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า การมอบความหวังให้แล้วพังทลายมันทิ้งต่างหากล่ะ

"เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็จะตกอยู่ภายใต้การครอบงำของฉันอย่างสมบูรณ์ เหมือนกับพวกอีกาของฉันนั่นแหละ" ความคิดของหวังหยวนวูบไหว ดำดิ่งลงไปในความปีติยินดีที่ได้ครอบงำผู้อื่น ความรู้สึกนี้เองที่ทำให้เขาตระหนักได้ว่าตนต้องการจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น เพื่อที่จะได้ครอบงำสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้น แทนที่จะเป็นฝ่ายถูกสิ่งอื่นครอบงำเสียเอง

"เป็นเพราะความอ่อนแอของฉันนี่แหละ ฉันถึงได้ถูกครอบงำและต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ฉันจะต้องแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และครอบงำสิ่งต่างๆ ให้มากขึ้น เพื่อที่ฉันจะไม่ได้ถูกใครหน้าไหนมาครอบงำได้อีก"

หวังหยวนทอดมองดวงตะวันที่ค่อยๆ ทอแสงเรืองรอง เขาไม่ลังเลอยู่นานนักก่อนจะตัดสินใจฉวยโอกาสนี้บุกทะลวง หากเขาปล่อยให้พวกมันได้หยุดพักหายใจ พวกมันอาจจะมองทะลุถึงแก่นแท้อันอ่อนแอของเขาได้ และเมื่อเป็นเช่นนั้น การจะบดขยี้พวกมันให้แหลกคามือก็คงกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับหวังหยวน

ปราณสีขาวระเหยไปอย่างรวดเร็วภายใต้แสงแดด ทว่าหวังหยวนกลับไม่ได้ใส่ใจมากนัก หลังจากดูดซับปราณสีขาวของผู้ตายทั้งสอง เขาก็สามารถทนทานต่อแสงแดดได้นานพอสมควรแล้ว

เขาหมดความอดทนแล้ว ทันทีที่เขาสังหารแด็กซ์ได้ เขาก็จะสามารถเข้าควบคุมทีมล่าสัตว์นี้ได้ จากนั้น ด้วยความช่วยเหลือของคนกลุ่มนี้ เขาก็จะสามารถเข้าควบคุมหมู่บ้านของพวกมันได้ในลำดับต่อไป เมื่อถึงเวลานั้น ด้วยแรงสนับสนุนจากมนุษย์จำนวนมากที่คอยนำเครื่องสังเวยมาถวายและกระแสปราณสีขาวที่ไหลมาเทมาอย่างไม่ขาดสาย ผนวกกับการให้พวกมันช่วยเลี้ยงดูอีกาเพื่อสร้างอีกากลายพันธุ์ให้มากขึ้น เขาก็จะสามารถครอบงำสิ่งต่างๆ ได้มากยิ่งขึ้นไปอีก