บทที่ 15 ของขวัญแทนคำขอบคุณจากหวังอวิ๋นเซียง

บทที่ 15 ของขวัญแทนคำขอบคุณจากหวังอวิ๋นเซียง

"พ่อกับแม่ไม่ต้องกังวลไปหรอกค่ะ พ่อกับแม่เก่งจะตายไป สอนแค่ครั้งเดียวก็ต้องทำเป็นแน่นอนอยู่แล้ว" ซ่งเหยาส่งยิ้มบางๆ เธอไม่ได้พูดเกินจริงแต่อย่างใด การแปรรูปสมุนไพรก็แค่การนำสมุนไพรจีนมาหั่น คั่ว และตากแห้ง เพื่อดึงสรรพคุณทางยาออกมาให้ได้มากที่สุดเท่านั้นเอง

ขั้นตอนการทำไม่ได้ยุ่งยากซับซ้อนอะไร เพียงแต่ต้องอาศัยความพิถีพิถันสักหน่อย โดยเฉพาะขั้นตอนการทำความสะอาดสมุนไพรที่ต้องล้างให้สะอาดหมดจดจริงๆ

หลังจากปรึกษาหารือกันเสร็จสรรพ สมาชิกทุกคนในครอบครัวซ่งต่างก็กระตือรือร้นอยากจะลองทำดู ไม่ว่าจะเป็นแม่ซ่ง พ่อซ่ง หรือแม้แต่ซ่งอัน ทุกคนต่างก็เชื่อใจและพร้อมสนับสนุนซ่งเหยาอย่างไม่มีเงื่อนไข

นี่แหละนะที่เขาว่ากันว่า ความรักของครอบครัวคือสิ่งที่บริสุทธิ์และไร้เงื่อนไขเสมอ

ตัดภาพมาที่บริเวณหน้าบ้านตระกูลซ่ง หวังอวิ๋นเซียงกำลังทำตัวลับๆ ล่อๆ สะพายตะกร้าใบย่อมไว้บนหลัง เธอชะเง้อคอหันซ้ายแลขวาอย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจว่าปลอดคนแล้ว เธอก็วิ่งพรวดพราดเข้าไปในลานบ้านซ่งอย่างรวดเร็วราวกับพายุพัด

ในขณะนั้น แม่ซ่งกำลังขะมักเขม้นนวดแป้งอยู่ในครัว

เนื่องจากวันพรุ่งนี้เป็นวันหยุดพักผ่อนของหมู่บ้าน ครอบครัวซ่งจึงวางแผนจะขึ้นเขาไปขุดหาสมุนไพรจีนด้วยกันตั้งแต่เช้าตรู่ แม่ซ่งเลยตั้งใจจะเตรียมเสบียงอาหารไว้ล่วงหน้า จะได้เอาติดตัวไปกินบนเขาและไม่ต้องเสียเวลาเดินลงมากินข้าวมื้อเที่ยงที่บ้าน

เมื่อได้ยินเสียงกุกกักดังมาจากลานบ้าน แม่ซ่งจึงละมือจากงานแล้วชะโงกหน้าออกไปดู และก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเป็นหวังอวิ๋นเซียง ลูกสาวของเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านนั่นเอง "อ้าว อวิ๋นเซียง มืดค่ำป่านนี้แล้ว มีธุระอะไรหรือเปล่าจ๊ะ"

หวังอวิ๋นเซียงส่งยิ้มเขินๆ "คุณป้าคะ เหยาเหยากลับมาหรือยังคะ ฉันตั้งใจมาหาเธอน่ะค่ะ"

"กลับมาแล้วจ้ะ ยัยหนูนั่นออกไปเถลไถลข้างนอกมาทั้งวัน ตอนนี้คงนอนพักอยู่ในห้องแล้วล่ะ!" ลึกๆ แล้วแม่ซ่งรู้สึกเอ็นดูลูกสาวของเลขาธิการพรรคคนนี้อยู่ไม่น้อย จากเหตุการณ์คราวก่อนที่เด็กคนนี้เผชิญหน้ากับหมูป่าพร้อมกับลูกสาวของเธอ แต่ก็ไม่ยอมทิ้งเพื่อนหนีเอาตัวรอดไปคนเดียว ทำให้แม่ซ่งรู้ได้ทันทีว่าเด็กคนนี้มีพื้นฐานจิตใจที่ดีงาม

ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวของเลขาธิการพรรคหวังก็ไม่เคยทำตัวอภิสิทธิ์ชน อาศัยตำแหน่งหน้าที่การงานมาเอารัดเอาเปรียบหรือเบียดเบียนชาวบ้านเลยสักครั้ง เด็กที่เติบโตมาในครอบครัวแบบนี้ ย่อมต้องได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดีแน่นอน

แม่ซ่งหันไปตะโกนเรียกซ่งเหยาดังลั่น "เหยาเหยา ออกมาเร็วเข้า อวิ๋นเซียงมาหาลูกน่ะ"

"มีอะไรหรือเปล่า ทำไมมาซะดึกดื่นป่านนี้ล่ะ" ซ่งเหยาประหลาดใจไม่น้อยที่เห็นหวังอวิ๋นเซียงมาหาในเวลาแบบนี้ เธอไม่รู้จะพูดอะไรดี การออกไปไหนมาไหนในหมู่บ้านตอนกลางคืนมันค่อนข้างอันตรายนะ "เข้ามานั่งข้างในก่อนสิ!"

"ใจจริงฉันกะจะมาหาเธอตั้งแต่เช้าแล้วล่ะ แต่ได้ยินมาว่าเธอเข้าเมืองไป ฉันก็เลยต้องรอจนป่านนี้ถึงได้มานี่แหละ" หวังอวิ๋นเซียงดีใจจนเนื้อเต้นที่ได้เจอซ่งเหยา รอยยิ้มกว้างแทบจะฉีกถึงหู เธอรีบปลดตะกร้าลงจากหลังแล้วเริ่มค้นของข้างในออกมาวางเรียงราย "เหล้าสองขวดนี้ลูกพี่ลูกน้องฉันหิ้วมาฝาก ส่วนขนมกล่องนี้ก็อร่อยมากเลยนะ ลูกพี่ลูกน้องฉันส่งตรงมาจากเมืองหลวงของมณฑลเลยล่ะ..."

"เดี๋ยวๆๆ หยุดก่อน ทำไมเธอถึงหอบข้าวของมาเยอะแยะขนาดนี้เนี่ย" ซ่งเหยามองดูของกองโตตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ยัยนี่คงไม่ได้เหมาของมาหมดบ้านเลยหรอกนะ

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ฉันขอรับไว้แค่ขนมกล่องนี้กล่องเดียวก็พอ ส่วนของที่เหลือมันมีค่ามากเกินไป ฉันรับไว้ไม่ได้หรอกนะ!"

"ไม่ได้นะ พ่อกับแม่ฉันฝากมาบอกว่า ถ้าวันนั้นไม่ได้เธอช่วยไว้ ป่านนี้ฉันคงไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้แบบครบสามสิบสองหรอก ของพวกนี้เธอสมควรได้รับมันแล้วล่ะ" จู่ๆ หวังอวิ๋นเซียงก็ทำหน้าจ๋อยสนิท เธอยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ซ่งเหยา เธอรังเกียจที่ฉันโง่เง่าเต่าตุ่น ก็เลยไม่อยากคบฉันเป็นเพื่อนใช่ไหม"

ซ่งเหยาทั้งขำทั้งสงสาร การจะเป็นเพื่อนกันมันเกี่ยวอะไรกับการรับของขวัญด้วยล่ะเนี่ย แต่หัวหน้าหมู่บ้านหวังคนนี้ก็เป็นคนที่รู้จักตอบแทนบุญคุณคนจริงๆ ดูท่าทางแล้วในอนาคตครอบครัวของเธอคงจะได้ไปมาหาสู่และพึ่งพาอาศัยครอบครัวหวังมากขึ้นแน่ๆ "เธอเคยได้ยินคำว่า 'น้ำใจสำคัญกว่าสิ่งของ' ไหมล่ะ แค่ฉันรับขนมกล่องนี้ไว้ ก็ถือว่าฉันรับรู้น้ำใจของครอบครัวเธอแล้วไง"

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่หวังอวิ๋นเซียงได้ยินอะไรแบบนี้ เพื่อนสนิทคนก่อนๆ ของเธอมักจะชอบให้เธอเอาของกำนัลไปประเคนให้ตลอด แถมถ้าของที่ให้ดูราคาถูกเกินไป พวกนั้นก็จะแสดงอาการไม่พอใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด "งั้นแปลว่าเธอตกลงยอมเป็นเพื่อนกับฉันแล้วใช่ไหม พรุ่งนี้ฉันขอไปเกี่ยวหญ้าหมูกับเธอด้วยได้ไหม"

ใจจริงซ่งเหยาไม่อยากได้ตัวภาระพ่วงไปด้วยเลย แต่เธอมั่นใจล้านเปอร์เซ็นต์ว่าถ้าเธอปฏิเสธ ยัยนี่ต้องปล่อยโฮน้ำตาแตกในวินาทีถัดไปแหงๆ

"โอเคจ้ะ งั้นฉันกลับก่อนนะ ไว้เจอกันพรุ่งนี้" หวังอวิ๋นเซียงยิ้มกริ่มอย่างอารมณ์ดี ในหัวเริ่มวางแผนแล้วว่าพรุ่งนี้จะแอบหยิบไข่ไก่สักสองฟองไปแบ่งให้ซ่งเหยากินด้วย

"มันมืดแล้ว ให้ฉันเดินไปส่งเธอที่บ้านดีกว่านะ" ซ่งเหยารู้สึกเป็นห่วงไม่อยากให้หวังอวิ๋นเซียงเดินกลับบ้านคนเดียวมืดๆ ค่ำๆ เธอจำได้ลางๆ ว่าในนิยายเคยบรรยายไว้ว่าหมู่บ้านนี้มีพวกอันธพาลขี้เรื้อนอยู่หลายคน ชอบทำตัวเป็นโจรลักเล็กขโมยน้อย ไม่ก็ดักลวนลามผู้หญิงชาวบ้านอยู่บ่อยๆ

"ไม่เป็นไรๆ พ่อฉันยืนรออยู่ข้างนอกน่ะ อันที่จริงพ่ออยากจะเข้ามาขอบคุณเธอด้วยตัวเองเลยนะ แต่ก็กลัวว่าพวกชาวบ้านมาเห็นเข้าแล้วจะเอาไปนินทาเสียๆ หายๆ..." หวังอวิ๋นเซียงอธิบายด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย สายตาของเธอลอบสังเกตสีหน้าของซ่งเหยาเป็นระยะๆ ด้วยความกังวลว่าเพื่อนรักคนใหม่ของเธอจะไม่พอใจ

จนกระทั่งเห็นรอยยิ้มบางๆ ระบายอยู่บนใบหน้าของซ่งเหยา เธอถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"คุณลุงหวังนี่รอบคอบจริงๆ เลยนะคะ"

พูดจบ ซ่งเหยาก็ช่วยหวังอวิ๋นเซียงจัดแจงเก็บข้าวของกลับลงตะกร้า แล้วเดินออกไปส่งเธอถึงหน้าประตูบ้าน เธอรอจนกระทั่งเห็นหัวหน้าหมู่บ้านหวังเดินนำหน้าลูกสาวลับสายตาไป จึงค่อยหมุนตัวเดินกลับเข้าบ้าน

"เหยาเหยา วันข้างหน้าลูกก็ช่วยดูแลเอาใจใส่อวิ๋นเซียงให้มากๆ หน่อยนะ หัวหน้าหมู่บ้านหวังคนนี้เป็นคนดีศรีประเสริฐจริงๆ หาคนดีๆ แบบนี้ได้ยากนักล่ะ" จากนั้นแม่ซ่งก็เริ่มรำลึกความหลัง เล่าให้ฟังว่าในช่วงที่เกิดทุพภิกขภัย ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างก็อดอยากปากแห้งกันถ้วนหน้า ใครพอจะหาของกินมาประทังชีวิตได้ ก็มักจะแอบซ่อนไว้กินเองเงียบๆ แต่ครอบครัวของหวังอวิ๋นเซียง และอีกสองสามครอบครัวที่พอจะมีเสบียงอาหารกักตุนไว้อยู่บ้าง กลับแอบแบ่งปันอาหารไปช่วยชีวิตชาวบ้านที่กำลังจะอดตายอยู่หลายต่อหลายครั้ง

เมื่อได้รับฟังเรื่องราวเหล่านี้ ซ่งเหยาก็เริ่มมองชาวบ้านในหมู่บ้านซ่งด้วยมุมมองที่เปลี่ยนไป ที่แท้ก็ยังมีคนดีๆ มีน้ำใจหลงเหลืออยู่อีกมากมาย ไม่ได้มีแต่พวกใจจืดใจดำอย่างครอบครัวกู้ไปเสียหมด

"จริงสิ เหยาเหยา ตอนที่ลูกนอนซมรักษาตัวอยู่ที่บ้าน แม่เอาไข่ไก่หกฟองกับแม่ไก่แก่ตัวนึงไปให้ยุวชนปัญญาฉินเพื่อเป็นการขอบคุณ แต่เขากลับปฏิเสธเสียงแข็ง ไม่ยอมรับของพวกนั้นไว้เลย" แม่ซ่งถอนหายใจเฮือกใหญ่ โชคชะตานี่ก็ช่างเล่นตลกเสียจริง น่าเสียดายที่ยุวชนปัญญาผู้มีความรู้ความสามารถเหล่านั้น ต้องระเห็จมาตกระกำลำบากทำไร่ทำนาในชนบทที่ห่างไกลความเจริญแบบนี้

"ยุวชนปัญญาฉินคนนี้มาจากเมืองหลวงเลยนะ ได้ยินว่าครอบครัวมีฐานะดีมาก แถมยังเรียนจบตั้งมัธยมปลายเชียวนะ เสียอย่างเดียวที่แกเป็นคนเก็บตัว ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร ก็เลยเข้ากับยุวชนปัญญาคนอื่นๆ ไม่ค่อยได้ มาอยู่ชนบทได้ไม่นาน แกก็ย้ายออกจากศูนย์พักพิงยุวชนปัญญา ไปขอเช่าบ้านว่างๆ สองหลังตรงตีนเขาด้านหลังหมู่บ้านจากทางกองผลิตอยู่คนเดียว..."

"เรื่องนั้นแม่ไม่ต้องกังวลไปหรอกค่ะ เดี๋ยวพรุ่งนี้หนูจะทำของอร่อยๆ ไปให้ยุวชนปัญญาฉินเองค่ะ" เดิมทีตอนที่ซ่งเหยาเข้าเมืองไปวันนี้ เธอตั้งใจจะหาซื้อของขวัญสักชิ้นไปตอบแทนบุญคุณที่ฉินเฮ่ออันช่วยชีวิตเธอไว้ แต่หลังจากเดินสำรวจดูข้าวของในเมืองจนทั่ว เธอก็พบว่าคนระดับฉินเฮ่ออันคงไม่ขาดแคลนของใช้ทั่วไปหรอก หลังจากคิดทบทวนดูอย่างถี่ถ้วน เธอจึงตัดสินใจว่าจะลงมือทำอาหารไปให้เขาแทน

ของที่ทำด้วยฝีมือตัวเองย่อมแสดงให้เห็นถึงความจริงใจได้ดีกว่าอยู่แล้ว

รุ่งอรุณเบิกฟ้า ในขณะที่แสงสว่างยังสลัวๆ มองเห็นสิ่งรอบกายได้ไม่ถนัดนัก ซ่งเหยาก็ลุกจากเตียงนอนแล้ว

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จสรรพ เธอก็เดินไปที่ตู้กับข้าว แล้วจัดการหั่นเนื้อหมูป่าส่วนที่แบ่งเก็บไว้เมื่อวันก่อนออกมาครึ่งหนึ่ง เนื้อหมูป่ามักจะมีความเหนียวและไม่นุ่มละมุนลิ้นเหมือนเนื้อหมูเลี้ยง แต่ข้อดีของมันคือการเติบโตตามธรรมชาติ ทำให้รสชาติของมันมีความโดดเด่นและกลมกล่อมกว่าเนื้อหมูเลี้ยงทั่วไป

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อหมูสามชั้นที่ซ่งเหยาเหลือไว้ ช่างเหมาะเจาะกับการนำมาทำเมนูหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงที่ทั้งเปื่อยนุ่มและละลายในปากเป็นที่สุด

วิธีการทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงก็ไม่ได้ยุ่งยากอะไร เริ่มจากหั่นหมูสามชั้นเป็นชิ้นหนาๆ พอดีคำ นำไปลวกในน้ำเดือดเพื่อดับคาว จากนั้นตักขึ้นมาล้างด้วยน้ำเย็นจัดอีกครั้ง ตั้งกระทะใส่น้ำมันลงไปเล็กน้อย แล้วตามด้วยน้ำตาลทรายขาว "ของล้ำค่าหายาก" ที่แม่ซ่งหวงแหนนักหนาลงไปผัดจนละลายกลายเป็นสีน้ำตาลแดงคาราเมล แล้วจึงค่อยใส่เนื้อหมูสามชั้นที่เตรียมไว้ลงไปผัดคลุกเคล้าให้เข้ากัน

ตามด้วยเกลือ โป๊ยกั๊ก ซีอิ๊ว ขิงฝาน และต้นหอมหั่นท่อน ผัดให้ส่วนผสมทั้งหมดเข้ากันดี จากนั้นเติมน้ำเปล่าที่แอบหยดน้ำพุวิเศษลงไปเล็กน้อย แล้วปล่อยให้เดือดปุดๆ เคี่ยวไฟอ่อนๆ ไปเรื่อยๆ จนกว่าเนื้อหมูจะเปื่อยนุ่มได้ที่ และปิดท้ายด้วยการเคี่ยวจนน้ำซอสข้นเหนียวเคลือบชิ้นเนื้อจนเงางาม