ตอนที่ 21: หัวหน้าเอลเชน ดวารา

ตอนที่ 21: หัวหน้าเอลเชน ดวารา 

การแทรกซึมเข้าไปในยานธงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร แม้พวกเขาจะมีมาตรการรักษาความปลอดภัยอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับยานวิจัยแล้ว ถือว่าหละหลวมและพื้นฐานมาก

'ก็พวกโจรสลัดนี่นะ'

คนพวกนี้คุ้นเคยแต่กับการเป็นผู้ล่าและปล้นชิง คงไม่ทันคิดว่าตัวเองจะเป็นฝ่ายถูกปล้นเสียเอง อวัยวะรับสัมผัสใต้คางของฉันเริ่มตรวจจับแรงสั่นสะเทือน หัวใจหลักของยานโลหะลำนี้อยู่ไม่ไกลแล้ว

เมื่อยืนยันตำแหน่งของเตาปฏิกรณ์ได้ ฉันก็ออกวิ่งไปตามทางเดิน สภาพทางเดินของยานธงนั้นรกรุงรังผิดวิสัยยานทหาร ดูเหมือนพวกเขาจะนำชิ้นส่วนจากยานลำอื่นมาปะติดปะต่อกัน จนทำให้ผนังมีสีสันกระดำกระด่าง แถมยังมีกล่องสมบัติที่ปล้นมาได้วางระเกะระกะไปทั่ว

มันเหมือนกับการวิ่งผ่านกองขยะ และในตอนนั้นเอง ฉันก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของศัตรู มีสองเป้าหมาย... มนุษย์หนึ่ง และมนุษย์แมลง (Insectoid) อีกหนึ่ง

'จัดการให้จบตรงนี้เลยแล้วกัน'

ฉันย่อตัวลงซ่อนหลังกล่องสินค้าที่อยู่ใกล้ๆ เมื่อเสียงฝีเท้าของพวกมันเข้ามาใกล้ หางของฉันก็เล็งไปที่ลำคอของมนุษย์อย่างแม่นยำ

"อึก!"

"!"

เลือดพุ่งกระฉูดออกจากลำคอที่ถูกตัดขาด มนุษย์แมลงยืนตะลึงเมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีมล้มลงต่อหน้าต่อตา

ถ้าเป็นคนธรรมดาคงช็อกจนทำอะไรไม่ถูก แต่หมอนี่เป็นโจรสลัด มันรีบคว้าเครื่องมือสื่อสารทันที

ฉันยื่นฝ่ามือออกไป หนวดปลายแหลมพุ่งออกมามัดข้อมือของมันไว้ ใบมีดคมกริบที่ติดอยู่บนหนวดบาดลึกเข้าไปในเนื้ออย่างโหดเหี้ยม

"กี๊ซซซ!"

ท่อนแขนของมันกลายเป็นสภาพที่ดูไม่ได้ ถูกหนวดบดขยี้จนแหลกเหลว เครื่องมือสื่อสารที่มันควักออกมาตกลงสู่พื้นโดยที่ยังไม่ได้ใช้งาน

เมื่อหดหนวดที่ชุ่มไปด้วยเลือดสีเขียวของมนุษย์แมลงกลับมา ของเหลวที่ติดอยู่ก็ซึมเข้าสู่ร่างกาย รสชาติของมันต่างจากเลือดมนุษย์ลิบลับ

"รสเหมือนองุ่นแฮะ"

ในขณะที่เลือดมนุษย์มีรสชาติกระตุ้นความอยาก เลือดของมนุษย์แมลงกลับให้รสสัมผัสผลไม้ที่สดชื่น ฉันอยากจะมีเวลาละเลียดชิมมันมากกว่านี้ แต่สถานการณ์ไม่เอื้ออำนวย ฉันรวบรวมพละกำลังและพุ่งเข้าใส่มัน แม้จะเป็นระยะประชิด แต่ด้วยร่างกายที่ได้รับการเสริมแกร่ง แรงกระแทกนั้นจึงรุนแรงมหาศาล ร่างของมนุษย์แมลงกระเด็นไปกระแทกกับผนังทางเดิน

"อั่ก!"

เสียงกรีดร้องสั้นๆ และเสียงกระดูกหักดังก้องไปทั่วทางเดิน ถ้าเป็นมนุษย์คงหมดสติไปแล้ว แต่เจ้าแมลงนี่ยังมีความอึดที่น่าทึ่ง มันยังไม่ตายและพยายามดิ้นรนหนี

ฉันใช้หนวดคู่ล่างตรึงแขนของมันไว้ ส่วนหนวดคู่บนจับยึดที่สองข้างของศีรษะ

"กี๊ซซ! ไว้ชีวิ... แอ้ก"

ฉันเริ่มเบื่อที่จะฟังคำขอชีวิต จึงออกแรงบีบหนวด ฉีกกระชากศีรษะของมันจนหลุดกระเด็น ทางเดินถูกย้อมไปด้วยเลือดสีเขียว

ฉันไม่สนใจศพมนุษย์และรีบกัดกินร่างของมนุษย์แมลงอย่างรวดเร็ว

'อย่างที่คิด เผ่าพันธุ์ NPC ไม่นับรวมสินะ'

ในเกม พวกมนุษย์แมลงถูกจัดเป็นสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญา แต่เป็นเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนที่ไม่สามารถเล่นได้ ดังนั้นพวกมันจึงไม่ถูกนับรวมในความคืบหน้าการวิวัฒนาการของฉัน

'กินรองท้องไปก่อนแล้วกัน'

ถ้าเป็นเวลาอื่นฉันคงค่อยๆ ลิ้มรสชาติของมัน แต่ตอนนี้มีภารกิจต้องทำ ฉันรีบเคี้ยวและกลืนเนื้อของมนุษย์แมลงลงท้อง

หลังจากเลียเลือดบนพื้นจนเกลี้ยง ฉันก็ยัดศพมนุษย์เข้าไปซ่อนในกล่องใบหนึ่งอย่างเรียบร้อย

[หน่วยลาดตระเวน เกิดอะไรขึ้น? ทำไมไม่ตอบ?]

"ไม่มีอะไร"

[งั้นก็รีบตอบสิวะไอ้หนู ออกมาจากตรงนั้นได้แล้ว]

"ขอโทษที"

ฉันตอบกลับสั้นๆ ผ่านเครื่องมือสื่อสารที่เจ้าแมลงทำตกไว้ก่อนตาย ด้วยความสามารถในการเลียนเสียง อีกฝ่ายไม่มีทางรู้เลยว่าเจ้าของวิทยุสื่อสารตอนนี้ได้เข้าไปอยู่ในท้องฉันเรียบร้อยแล้ว

หลังจบการต่อสู้สั้นๆ ฉันก็มุ่งหน้าไปยังเตาปฏิกรณ์ต่อ ระหว่างทางฉันไม่เจอศัตรูเพิ่ม

คงจะดีถ้าการรักษาความปลอดภัยรอบๆ เตาปฏิกรณ์จะหละหลวมเหมือนกัน แต่คำขอของฉันไม่เป็นจริง หุ่นยนต์รักษาความปลอดภัยแอนดรอยด์กำลังเดินลาดตระเวนรอบพื้นที่ เจ้าพวกนี้ดูเหมือนจะไม่ลงทุนกับเรื่องความปลอดภัย แต่จู่ๆ กลับเอาแอนดรอยด์ราคาแพงมาวางไว้ตรงนี้ ดูท่าพวกมันคงเอาของที่ปล้นมาได้มาเก็บไว้ที่นี่สินะ

'พวกแอนดรอยด์รับมือยากชะมัด'

ลำพังแค่การทำลายพวกมันไม่ใช่ปัญหา แต่สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นต่างหาก ทันทีที่ฉันโจมตี แอนดรอยด์จะส่งสัญญาณไปที่ AI ส่วนกลางของยาน ถ้ายังไม่พร้อมเปิดศึกเต็มรูปแบบ ฉันควรเลี่ยงการปะทะกับพวกมัน

'จะจัดการยังไงดี?'

อวัยวะเสริมใต้คางขยับไหวเพื่อค้นหาจุดอ่อนในแนวป้องกัน ต่างจากมนุษย์ แอนดรอยด์ไม่มีจุดอ่อนทางชีวภาพ การจะไต่เพดานหรือผนังแบบที่ทำบนยานวิจัยก็ทำไม่ได้ เพราะพวกมันมีอุปกรณ์ตรวจจับความร้อน

'ไม่จำเป็นต้องปะทะตรงๆ ก็ได้นี่'

ฉันหันหลังกลับและมุ่งหน้าขึ้นไปชั้นบนเหนือเตาปฏิกรณ์ ผ่านบันไดเหล็กสนิมเขรอะและทางเดินที่วุ่นวาย จนมาถึงห้องนอนของใครบางคน

ภายในห้องมีกลิ่นเหม็นเน่าชวนคลื่นไส้ ฟูกที่ใช้ต่างเตียงมีคราบด่างดวงและขวดเหล้าเปล่าเกลื่อนพื้น

ฉันใช้มือทั้งสี่ข้างยกฟูกขึ้น พวกแมลงสาบที่ซ่อนอยู่ข้างใต้แตกตื่นวิ่งหนีกันจ้าละหวั่น

'แค่นี้น่าจะพอ'

ฉันยืนอยู่ตรงตำแหน่งที่เคยมีฟูกวางอยู่ และใช้มือคู่ล่างขับสปอร์ออกมา สารคัดหลั่งที่มีฤทธิ์เป็นกรดจากสปอร์เริ่มกัดกร่อนพื้นห้อง ควันฉุนลอยคลุ้ง และโลหะสกปรกๆ ก็เกิดรูโหว่อย่างรวดเร็ว

มองลอดผ่านรูลงไป ฉันเห็นส่วนบนของเตาปฏิกรณ์ ถ้าเป็นมนุษย์คงสังเกตเห็นแล้วว่าเพดานเหนือเตาปฏิกรณ์กำลังละลาย แต่คู่ต่อสู้คือแอนดรอยด์ มันทำงานตามโปรแกรมที่ตั้งไว้ จึงมีจุดอ่อนในการรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด

'เท่านี้ก็จัดการเครื่องยนต์ได้แล้ว'

ฉันเทสปอร์จำนวนมากลงไปที่เตาปฏิกรณ์เบื้องล่าง

สิบปีแล้วนับตั้งแต่ เอลเชน ดาวารา เริ่มเป็นโจรสลัด

ในฐานะ 'ฮัลค์มิวแทนท์' (Hulk Mutant) ที่ผันตัวมาเป็นโจรสลัด ไม่มีใครคาดคิดว่าเอลเชนจะรอดชีวิตมาได้นานขนาดนี้

เดิมที ฮัลค์มิวแทนท์มีอายุขัยสั้น ยีนของพวกมันถูกดัดแปลงให้ตายภายในสองปี

ถ้าเขาไม่ได้เป็นฮัลค์มิวแทนท์รุ่นปรับปรุงโดยฝีมือของตระกูลอีเดน เขาคงตายไปนานแล้ว และต่อให้รอดมาได้ ถ้าสติปัญญาไม่ถึงขั้น เขาก็คงอยู่มาไม่ถึงจุดนี้

เอลเชนก้าวข้ามข้อจำกัดทั้งสองอย่างนั้นมาได้ จนกลายเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามในหมู่สเปซด็อก และได้รับการยกย่องว่าเป็นระดับอาวุโส

แต่ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าตอนนี้ น่าตกใจแม้กระทั่งสำหรับเอลเชนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาสารพัด

[ขอกำลังเสริม! ที่นี่ศูนย์บัญชาการ! ผู้บุกรุกกำลังพังประตูเข้ามา!]

[โธ่เว้ย! เราไม่มีคนจะส่งไปแล้ว!]

[ไม่นะ ฉันยังไม่อยากตาย!]

[กัปตันอยู่ไหน? เจ้าหน้าที่ล่ะ!?]

[เจ้าหน้าที่ตายไปแล้ว! ตั้งสติหน่อยสิวะ!]

[ฮะๆ พวกเราตายกันหมดแน่ ฮ่าๆๆ]

[ใครมีกระสุนเหลือบ้าง!]

[มันพังเข้ามาแล้ว! เตรียมยิง!]

[บ้าเอ๊ย! ระเบิดควัน!]

[มันเข้ามาแล้ว... อ๊ากกก!]

[อ๊ากกกก!]

[ช่วยด้วย... อั่ก!]

เสียงกรีดร้องเป็นโน้ตตัวสุดท้าย ก่อนที่วิดีโอที่บันทึกไว้ในคอมพิวเตอร์ของศูนย์บัญชาการจะจบลง โฮโลแกรมดับวูบ แต่ไม่มีใครในห้องกล้าปริปากพูด

'นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น?'

ตอนที่เอลเชนขึ้นมาบนยานลำนี้ครั้งแรก เขา sudah รู้สึกแปลกๆ นอกจากพืชพรรณประหลาดที่ขึ้นไปทั่ว ปัญหาที่ชัดเจนที่สุดคือการไม่พบสิ่งมีชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว

ต่อให้ถูกฆ่าตายหมด ก็ควรจะมีร่องรอยการต่อสู้บนผนังหรือพื้น คราบเลือด ปลอกกระสุน หรืออะไรสักอย่าง แต่บนยานลำนี้กลับว่างเปล่า ราวกับยานวิจัยลำนี้เป็นยานผีสิงมาตั้งแต่ต้น ไร้ซึ่งร่องรอยของมนุษย์

เอลเชนตระหนักว่าเขาต้องหาข้อมูลเกี่ยวกับผู้โจมตี จึงสั่งให้ลูกน้องขุดคุ้ยไฟล์บันทึกภาพเพื่อประเมินสถานการณ์

และผลลัพธ์ก็คือวิดีโอที่เขาเพิ่งได้ดู

คนที่ขังตัวเองอยู่ในศูนย์บัญชาการ เผชิญหน้ากับศัตรูที่มองไม่เห็น ดูสิ้นหวังและน่าเวทนาแม้แต่ในสายตาของโจรสลัดโหดอย่างเอลเชน

ก่อนจะมาถึงจุดนี้ พวกนั้นผ่านการต่อสู้มาหลายรอบ แทบไม่มีใครที่ร่างกายสมประกอบ บางคนแขนขาขาด บางคนเสียสติไปแล้ว

วิดีโอจบลงตอนที่ประตูศูนย์บัญชาการถูกพัง และไม่ยากเลยที่จะจินตนาการว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาต่อจากนั้น

"เล่นไฟล์วิดีโอก่อนหน้านี้"

เอลเชนสั่งลูกน้อง ซึ่งรีบเปิดไฟล์บันทึกเหตุการณ์ก่อนหน้านั้นทันที

[นี่คือศูนย์บัญชาการ บี-3 กลับมารวมพลทันทีที่ซ่อมบำรุงเสร็จ]

[เส้นทางซับซ้อน ทุกคนระวังตัวด้วย]

บนหน้าจอ ทหารร่างกำยำผมเกรียนกำลังออกคำสั่งผ่านวิทยุสื่อสาร มีคนแต่งตัวดูดีหลายคนยืนอยู่ข้างๆ ทหารนายนั้น

ภาพที่ฉายแสดงให้เห็นกระบวนการตั้งแต่การเผชิญหน้าครั้งแรกกับสิ่งมีชีวิตลึกลับและการค้นหาที่ตามมา

'ทหารนั่นน่าจะรับผิดชอบการป้องกันยาน ส่วนคนที่แต่งตัวสำอางข้างหลังนั่น กัปตันซามูเอลสินะ?'

เริ่มต้นดูเหมือนจะคุมสถานการณ์ได้ แต่บรรยากาศก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เสียงกรีดร้องของทหารดังก้องผ่านวิทยุสื่อสาร และพวกระดับหัวหน้าในศูนย์บัญชาการเริ่มตื่นตระหนก

'กองกำลังที่ส่งออกไปถูกเก็บเรียบ'

เอลเชนคิดเช่นนั้น แต่สถานการณ์ยังไม่จบแค่นั้น สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาทำให้เขาตกตะลึงอย่างแท้จริง

ในขณะที่พวกหัวหน้ากำลังโกลาหล สิ่งมีชีวิตลึกลับก็บุกเข้ามาอย่างกะทันหัน

'มันจะโจมตีที่นี่งั้นเหรอ?'

เอลเชนสงสัยว่ามันโผล่มาจากไหน แต่เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นโจมตีไม่เลือกหน้า ฆ่าทุกคนที่ขวางทาง วิหารสีขาวที่ลอยล่องอยู่เหนือทะเลดาวสีดำถูกย้อมไปด้วยเลือด

คนที่หยุดมันได้ชั่วขณะคือทหารที่นำกองกำลังก่อนหน้านี้ เขาชักปืนพกพลาสมาออกมาและยิงใส่เจ้าสัตว์ประหลาด

ต่างจากก่อนหน้านี้ ปฏิกิริยาของมันต่ออาวุธของทหารนั้นต่างออกไป ดูเหมือนมันจะรู้ว่าอาวุธนั้นเป็นภัยคุกคาม มันจึงถอยร่นและปล่อยควันพรางตัวออกมาจากที่ซ่อนก่อนจะลอบโจมตีทหารนายนั้น

'มันฉลาด'

ไม่ใช่แค่ฉลาด แต่ฉลาดเป็นกรด เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความเสี่ยงสูง เอลเชนที่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมและเห็นสิ่งมีชีวิตมาหลากหลาย มีสัญชาตญาณบอกว่าเจ้านี่คือสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ที่ไม่เคยถูกค้นพบในจักรวาลนี้มาก่อน

ถ้าเมกะคอร์ปรู้ถึงการมีอยู่ของตัวอันตรายขนาดนี้ ป่านนี้คงจับมันไปสกัดสารพันธุกรรมนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ระหว่างสัตว์ประหลาดกับทหารจบลงด้วยชัยชนะของฝ่ายแรก มันไม่ใช่ความผิดพลาดของทหาร แต่เป็นความโชคร้ายมากกว่า กระสุนลูกหลงจากทหารคนอื่นสร้างความเสียหายหนักให้เขา จนนำไปสู่ความพ่ายแพ้ในที่สุด

เจ้าสัตว์ประหลาดดูเหมือนจะรู้ว่ากำลังเสริมกำลังจะมา มันจึงถอยหนีทันทีหลังจากฆ่าทหารนายนั้นได้

'บ้าฉิบ'

ตอนที่เอลเชนตัดสินใจรับงานนี้ ความกังวลหลักของเขาคือพวก 'โนเบิลแคปิตอล' โดยเฉพาะการรับมือกับการแก้แค้นของตระกูลยูจิน แต่หลังจากดูวิดีโอแล้ว ดูเหมือนพวกเขาควรจะห่วงเรื่องการกู้ศพออกจากยานอย่างปลอดภัยมากกว่า

"นี่ การ์ลิค"

"คะ...คะ หัวหน้า?"

เอลเชนเรียกการ์ลิคที่กำลังเหม่อมองโฮโลแกรม เธอสะดุ้งและกลับมาทำท่าทางขี้ขลาดตามปกติทันทีที่ถูกเรียก

"พวกเขาเพิ่งขาดการติดต่อไปเมื่อวานใช่ไหม?"

"ชะ..ใช่ค่ะ ตามแผนเดิมเราต้องมาเจอพวกเขาเมื่อวาน แต่เพราะยานไม่มาตามนัด เราเลยใช้เวลาหนึ่งวันในการค้นหา"

ระหว่างเดินทาง เอลเชนได้ข้อมูลบุคลากรของยานวิจัยมาแล้ว

มีคนบนยานทั้งหมด 222 คน เป็นทหาร 96 นาย ถ้าเอลเชนสั่ง ลูกน้องของเขาสามารถกวาดล้างพวกมันได้หมดภายในครึ่งวัน

'ปัญหาคือเราไม่รู้ว่าไอ้ตัวนั้นมันคืออะไร'

หลังจากดูวิดีโอ เอลเชนประเมินจุดแข็งของมันได้อย่างรวดเร็ว มันเป็นประเภทที่ทดแทนพละกำลังด้วยสติปัญญาและความสามารถหลากหลาย การบุกเข้าไปโดยไม่มีข้อมูลก็ไม่ต่างอะไรกับการสั่งให้ลูกน้องไปฆ่าตัวตาย

แน่นอน เอลเชนไม่ใช่คนที่จะมานั่งห่วงความเป็นความตายของลูกน้อง แต่เขาไม่ชอบการสูญเสียทรัพยากรโดยเปล่าประโยชน์ ต่อให้ลูกน้องต้องตาย เขาก็อยากจะรีดข้อมูลจากเจ้าสัตว์ประหลาดนั่นออกมาให้ได้มากที่สุดก่อน

"ถึงอย่างนั้น เราก็ยังโชคดี"

"คะ?"

"เจ้านั่นยังไม่รู้ว่าเราอยู่ที่นี่"

เนื่องจากทุกคนในกลุ่มเป็นโจรสลัดมืออาชีพ พวกเขาจึงแทรกซึมเข้ามาในยานวิจัยอย่างเงียบเชียบที่สุด เว้นแต่ว่าเจ้าสัตว์ประหลาดจะมีกล้องวงจรปิดทั่วทั้งยาน การตรวจจับความเคลื่อนไหวของพวกเขาก็แทบจะเป็นไปไม่ได้

"หาตัวมันให้เจอก่อนแล้วต้อนให้จนมุม เรื่องศพเอาไว้จัดการทีหลัง"

ขณะที่เอลเชนกำลังจะออกคำสั่ง ลูกน้องคนหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาพร้อมวิทยุสื่อสาร หน้าตาซีดเผือดราวกับเห็นผี

"หัวหน้าครับ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

"อะไร?"

"เครื่องยนต์ของยานพังพินาศหมดแล้วครับ!"

"อะไรนะ!"

เอลเชนอุทานอย่างไม่อยากเชื่อ เครื่องยนต์ยังทำงานปกติดีอยู่แท้ๆ จู่ๆ จะมาพังได้ยังไง

แม้การเผชิญหน้ากับหัวหน้าที่กำลังเกรี้ยวกราดจะไม่ใช่เรื่องดี แต่ลูกน้องก็จำใจต้องอธิบายสถานการณ์เลวร้าย เพราะถ้าปิดบังแล้วความแตกทีหลัง ผลลัพธ์จะเลวร้ายกว่านี้มาก

"จากการตรวจสอบฝั่งนั้น ดูเหมือนเครื่องยนต์จะถูกกัดกร่อนจนเสียหายยับเยิน กู้คืนไม่ได้แล้วครับ!"

"โธ่เว้ย! เอามานี่!"

เอลเชนกระชากวิทยุสื่อสารมาจากมือลูกน้อง ความหงุดหงิดฉายชัดผ่านการกระทำ

"บ้าเอ๊ย การ์ลิค!"

"คะ?"

"ยานลำนี้ยังทำงานได้ไหม?"

"เอ่อ ต้องตรวจสอบดูก่อน..."

"เร็วสิวะ!"

"ด...เดี๋ยวนะคะ ได้ค่ะ! ยังทำงานได้อยู่!"

"แก แล้วก็แก ไปช่วยการ์ลิค ที่เหลือตามข้ามา เราจะไปล่าไอ้สัตว์ประหลาดเวรนั่น ตามมา!"

"ครับ!"

เอลเชนนำลูกน้องออกจากศูนย์บัญชาการ เขาปฏิญาณกับตัวเองว่าแค่จับเป็นคงยังไม่สาสมใจ

'โอ้ โมโหแล้วสิ โกรธจัดเลยนี่'

ที่รังของฉัน ฉันรับรู้ความเคลื่อนไหวของพวกมันได้ หัวหน้าโจรสลัดที่หัวใจเต้นเร็วเป็นสองเท่ากำลังบุกตะลุยไปทั่วพร้อมลูกน้องที่ตามติด

'ควรรอให้พวกมันกระจายกำลังก่อนดีไหมนะ?'

ยานวิจัยมีโครงสร้างซับซ้อนและสิ่งอำนวยความสะดวกมากกว่ายานรบ แถมผู้บุกรุกเพิ่งจะมาถึง การจะค้นหาสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยอย่างมีประสิทธิภาพ พวกมันจำเป็นต้องแบ่งกำลังคน

พวกมันคงไม่รู้ว่ายังมีผู้รอดชีวิตบนยานลำนี้ มีคนประมาณ 20 คนกระจัดกระจายไปทั่ว รวมถึงกัปตันและเจ้าหน้าที่ระดับสูงบางส่วน แน่นอนว่าฉันไม่ได้ปล่อยให้พวกเขารอดเพราะความใจดีหรอกนะ

'เมกะคอร์ปเกลียดพวกโจรสลัดเข้าไส้'

อาจจะมีบางคนที่ยอมแปรพักตร์ แต่ส่วนใหญ่คงเลือกที่จะโจมตีโจรสลัด ในขณะที่พวกมันสู้กันเอง ฉันก็แค่รอเก็บผลไม้ที่ร่วงหล่นลงมาจากต้น

'แต่เจ้านั่นน่าเป็นห่วง'

มนุษย์ที่ยังคงอยู่ในศูนย์บัญชาการ... คนที่ปลอมตัวเป็นคนธรรมดา เดินไปมาในห้องเหมือนกำลังทำงานบางอย่าง

มีแค่สามคนอยู่กับเธอ น่าจะเป็นจังหวะที่ดีในการโจมตี แต่ฉันกลับรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ

สัญชาตญาณเฉพาะตัวของอามอร์ฟกำลังเตือนฉัน ยัยนั่นเป็นตัวอันตราย ต้องระวังให้ดี

'หรือว่าเธอจะเป็นคนที่อาร์โนลด์พูดถึง?'

ซีฮยอน ยูจิน

คนที่อาร์โนลด์บอกว่าคล้ายกับฉัน อาร์โนลด์เห็นอะไรถึงเปรียบเทียบแบบนั้น?

'บางทีเธออาจจะเป็นมนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรมเหมือนฉัน'

ในสังคมที่เมกะคอร์ปยึดถือการแข่งขันเป็นคุณธรรมสูงสุด ความหมกมุ่นในการยืดอายุขัยนั้นรุนแรงมาก โดยเฉพาะยอดพีระมิดอย่าง 'โนเบิลแคปิตอล' พวกมันพร้อมจะทำเรื่องเลวร้ายโดยไม่ลังเลถ้ามันทำให้มีชีวิตยืนยาวขึ้น

ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีดัดแปลงพันธุกรรมในเมกะคอร์ปเป็นผลมาจากบรรยากาศสังคมแบบนี้ ฮัลค์มิวแทนท์ก็เป็นแค่ผลพลอยได้จากสิ่งนั้น

'แม้แต่ผู้เล่นเมกะคอร์ป ท้ายที่สุดแล้วก็เข้าสู่วงการดัดแปลงพันธุกรรมกันทั้งนั้น'

ในเกม มีผู้เล่นที่ทำมากกว่าแค่ปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์จนกลายสภาพเป็นอมนุษย์ บางคนใช้อาร์ติแฟกต์เพื่อให้ใช้ความสามารถแบบพวกบูชาลัทธิได้ บางคนบินข้ามอวกาศได้ด้วยตัวเปล่าโดยไม่ต้องพึ่งยานอวกาศ มีคนสารพัดรูปแบบ

ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้สูงที่ทายาทตระกูลยูจินจะถูกดัดแปลงมาในระดับที่ไม่ธรรมดา

'คิซารากิ ยูจิน ไม่มีอะไรพิเศษ แต่ผู้หญิงคนนั้นล่ะ?'

ถ้าเธอเป็นมนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรมจริง เธอก็จะเป็นคู่ต่อสู้ที่ตึงมือสำหรับฉันในตอนนี้ ศัตรูไม่รู้ความสามารถของฉัน ฉันเองก็ไม่รู้ความสามารถของเธอเช่นกัน

ถ้าเธอถูกดัดแปลงมาในระดับเดียวกับผู้เล่น การเอาชนะเธอคงไม่ใช่เรื่องง่าย

'มนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรมงั้นเหรอ? นานแล้วนะที่ไม่ได้เจอการต่อสู้แบบนี้'

ฉันไม่ได้บอกว่ามันยาก และไม่ได้บอกว่าจะแพ้

ฉันเคยกลืนกินผู้เล่นเมกะคอร์ปมานับไม่ถ้วน การได้เจอคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจไม่เพียงกระตุ้นความรู้สึกถึงอันตราย แต่ยังปลุกความสนใจของฉันด้วย

'ตอนนี้ปล่อยคนที่ดูเหมือนจะเป็น ซีฮยอน ยูจิน ไปก่อน ไปเก็บกวาดพวกโจรสลัดก่อนดีกว่า'

ไม่มีประโยชน์ที่จะสู้แบบบุ่มบ่ามแล้วต้องมาเจอศึกหนักหากมีกำลังเสริมมาช่วย

ฉันหันความสนใจกลับไปที่พวกโจรสลัด

บังเอิญจริงๆ ที่พวกมันกำลังมุ่งหน้าไปยังห้องกัปตัน ที่ซึ่งเหล่าผู้รอดชีวิตซ่อนตัวอยู่