ตอนที่ 14: สมรภูมิท่อระบายอากาศ

ตอนที่ 14: สมรภูมิท่อระบายอากาศ 

ฉันเชื่อมต่อประสาทสัมผัสเข้ากับรังและแผ่ขยายออกไปทั่วทั้งยาน โครงสร้างของยานและการเคลื่อนไหวของมนุษย์ที่อาศัยอยู่ภายในถูกส่งมาถึงฉันอย่างครบถ้วนไม่มีตกหล่น ระบบเสริมทำการวิเคราะห์การเคลื่อนไหวเหล่านั้นอย่างรวดเร็วเพื่อให้สอดคล้องกับเจตจำนงของผู้เป็นนาย

หากจินตนาการว่ายานอวกาศคือสิ่งมีชีวิตที่ล่องลอยไปในอวกาศ ฉันก็เปรียบเสมือนปรสิตที่ฝังตัวอยู่ในสมองของสิ่งมีชีวิตที่เป็นแร่ธาตุนั้น ฉันรับรู้ความเป็นไปบนยานได้ดีไม่ต่างจากเจ้าของยานเลย

ระบบเสริมรายงานว่ากัปตันและเหล่าเจ้าหน้าที่กำลังรวมตัวกันที่สะพานเดินเรือ

‘สงสัยจะวางแผนสั่งการจากที่นั่นสินะ’

เช่นเดียวกับพวกเขา ฉันเองก็กำลังวางแผนจากจุดกบดานในห้องทำความเย็น

‘จะรับมือยังไงดี?’

ก่อนอื่น มาพิจารณาจุดเริ่มต้นของศัตรูกัน ท่อระบายอากาศที่มีขนาดใหญ่พอให้ผู้ชายตัวเต็มวัยลอดผ่านได้มีไม่มากนัก ท่อในโซนเกษตรกรรม โซนคลังสินค้า และโซนคลังอาวุธ คือท่อที่ใหญ่ที่สุด ส่วนท่ออื่นๆ มีขนาดแค่เมตรกว่าๆ หรือเล็กกว่านั้น

อย่างไรก็ตาม โอกาสที่พวกเขาจะรวมกลุ่มกันที่จุดเดียวมีน้อย เพราะนั่นจะทำให้การค้นหาล่าช้า

‘ตรงกันข้าม มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะกระจายกำลังเริ่มจากสองจุด’

หกคน จำนวนไม่มากแต่ก็ไม่น้อย

ไม่ว่าจะอย่างไร การพยายามยึดครองท่อระบายอากาศด้วยกำลังคนจำนวนมากนั้นทำได้ยาก ดูเหมือนพวกเขาจะเลือกใช้ยุทธวิธีหน่วยรบพิเศษขนาดเล็ก โดยชดเชยจำนวนคนที่น้อยด้วยอุปกรณ์ที่ดีเยี่ยม

‘คงจะสวมชุดคอมแบทสูทระดับกลางสินะ’

ไม่รู้ว่าเป็นรุ่นไหน แต่น่าจะเป็นเกรดเดียวกับที่อาร์โนลด์ใส่หรือต่ำกว่า ถ้าต้องปะทะกันซึ่งหน้า ฉันเองก็คงเจ็บตัวไม่น้อยเหมือนกัน

‘มีทางแคบอยู่ช่วงหนึ่งหลังจากผ่านทางแยก’

ขึ้นอยู่กับประเภทของสถานที่ บางจุดต้องการการระบายอากาศที่ดี ในขณะที่บางจุดไม่จำเป็น พื้นที่อย่างห้องทำความเย็นมีระบบหมุนเวียนอากาศยอดเยี่ยม ท่อระบายอากาศจึงกว้าง แต่พื้นที่อื่นส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นเช่นนั้น

‘ทางแคบไม่เหมาะให้มนุษย์เข้ามาเพ่นพ่าน’

ผู้ชายตัวโตๆ คงต้องย่อตัวเดิน ดีกว่าคลานหน่อย แต่ประสิทธิภาพการต่อสู้จะลดลงฮวบฮาบ ไม่ใช่แค่ใช้อาวุธลำบาก แต่ท่าทางที่อึดอัดยังทำให้ใช้ประโยชน์จากชุดคอมแบทสูทได้ไม่เต็มที่

‘ฉันจะซุ่มโจมตีตรงนั้นแหละ’

โครงร่างแผนการเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง รายละเอียดปลีกย่อยค่อยปรับเปลี่ยนตามอาวุธและการเคลื่อนไหวของศัตรู

ดูเหมือนพวกเขาจะเตรียมพร้อมแล้วเหมือนกัน ฉันสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของพวกเขา

พวกเขามาถึงสองจุดที่ฉันคาดการณ์ไว้: ท่อระบายอากาศตรงรันเวย์และท่อที่คลังอาวุธ

‘งั้นออกไปต้อนรับแขกหน่อยดีไหม?’

หลังจากตัดการเชื่อมต่อกับรัง ฉันก็ลุกขึ้นยืน

คืนนี้ ใครก็ตามที่กล้าเล็งเป้ามาที่รังของฉัน จะต้องพบกับจุดจบ

[นี่คือ A1 ทีม A เริ่มปฏิบัติการ]

“B1 รายงานตัว”

[นี่คือ B1 ทีม B เริ่มปฏิบัติการ เปลี่ยน]

“B1 ตรวจสอบสถานะการสื่อสารของคุณด้วย ดูเหมือนสัญญาณจะไม่ค่อยดี”

[รับทราบ เปลี่ยน]

ศูนย์บัญชาการ

บนหน้าจอโฮโลแกรมกลางศูนย์บัญชาการ การเคลื่อนไหวของทหารถูกแบ่งออกเป็นหกช่องและถ่ายทอดสดแบบเรียลไทม์ เป็นผลจากการส่งสัญญาณภาพจากกล้องยุทธวิธีที่ติดอยู่บนชุดคอมแบทสูทของทหารแต่ละนาย

อาร์โนลด์ เจ้าหน้าที่จัดการวิกฤต ยืนมองทหารเคลื่อนพลเข้าสู่ท่อระบายอากาศร่วมกับเหล่าเบื้องบน

‘ตัวที่ฆ่าคุณคิซารากิ น่าจะเป็นมันแน่ๆ’

เดิมทีเป็นหน้าที่ของเขาที่ต้องจัดการเรื่องนี้ แผนการไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่เขาไม่รู้ว่าเจ้าสิ่งนั้นจะสร้างตัวแปรอะไรขึ้นมาบ้าง

มันเป็นสิ่งมีชีวิตอันตรายที่สังหารคนไปแล้วแปดศพ รวมทั้งคิซารากิ ยูจิน

คนอื่นอาจคิดว่าเจ้าหน้าที่จัดการวัสดุเป็นคนร้าย แต่เขายืนยันได้เลยว่าเจ้าหน้าที่คนนั้นถูกสัตว์ประหลาดฆ่าตายไปแล้ว

“สัตว์ประหลาด กำจัดตัวแปรให้มากที่สุด”

จนกว่ายานลำนี้จะไปถึงกลุ่มสเปซด็อก หรือพูดให้ถูกคือจนกว่าจะถึงมือเจ้าของตัวจริงอย่าง ‘ชิฮยอน ยูจิน’ ผู้กำลังเตรียมแผนการใหญ่ จะให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด หากสำเร็จ มันจะเปลี่ยนหน้าประวัติศาสตร์ของเมก้าคอร์ปไปตลอดกาล

‘พ้นคืนนี้ไป พวกแกทุกคนต้องตาย’

เขาจ้องมองภาพโฮโลแกรมด้วยสายตาเย็นชา ขณะที่รายงานจากหน้างานทยอยเข้ามา

[A1 ถึงทางแยกแล้ว กำลังเลี้ยวขวา]

[B1 ถึงทางแยกเช่นกัน กำลังเลี้ยวขวา เปลี่ยน]

[B3 สัญญาณไม่ดี กำลังซ่อมแซม จะรีบตามไป เปลี่ยน]

“ศูนย์บัญชาการรับทราบ B3 รีบตามไปสมทบทันทีที่ซ่อมเสร็จ”

ทางเดินในยานเปรียบเสมือนเส้นเลือดในร่างกายที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกต ทีม A และทีม B ถึงทางแยกพร้อมกัน

“เส้นทางซับซ้อน ทุกคนระวังตัวด้วย”

“นี่ศูนย์บัญชาการ ถึงจะช้าแต่ขอให้ค้นหาอย่างละเอียด”

[A1 รับทราบ]

[B1 รับทราบ]

จุดสีขาวห้าจากหกจุดบนแผนที่รับคำสั่งและเคลื่อนที่ช้าๆ ขณะทำการค้นหา

“หืม?”

อาร์โนลด์ที่จ้องหน้าจออยู่รู้สึกผิดสังเกต กล้องจาก B3 ที่น่าจะกำลังซ่อมแซมอยู่นิ่งสนิท

“เช็กกล้อง B3 ซิ”

“ศูนย์บัญชาการเรียก B3 ยืนยันสถานะกล้องด้วย”

[...]

“B3 นี่ศูนย์บัญชาการ ย้ำ ยืนยันสถานะกล้องด้วย”

[เรียบร้อยครับ]

สิ้นเสียงตอบรับ หน้าจอก็กลับมามีความเคลื่อนไหวอีกครั้ง ตอนแรกภาพสั่นไหวเล็กน้อยเหมือนสัญญาณขัดข้อง แต่ไม่นานก็กลับมาชัดเจนเหมือนทหารคนอื่น

“B3 การรับสัญญาณเป็นไงบ้าง?”

[ปกติดีครับ]

อย่างที่ B3 รายงาน ไม่มีเสียงรบกวนอีกแล้ว จุดของเขาเคลื่อนที่ไปทางสมาชิกทีม B คนอื่น

“B2 รอสมทบกับ B3 ที่ตามมาจากด้านหลัง แล้วค่อยเคลื่อนพล”

[B2 รับทราบ]

จุด B3 บนหน้าจอขยับเข้าใกล้จุด B2 จังหวะที่กำลังจะซ้อนทับกัน เสียงกรีดร้องก็ดังลั่นผ่านเครื่องมือสื่อสาร

“B2! เกิดอะไรขึ้น?”

[อ๊ากกก! มันโผล่มาแล้ว! มัน... ตุบ!]

“B3 ขาดการติดต่อกับ B2 รายงานสถานการณ์ด่วน”

[มันลากตัว B2 ไปแล้วครับ]

“มองไม่เห็นอะไรบนจอเลย อธิบายรายละเอียดมา”

[มันโจมตีกะทันหัน ผมยืนยันไม่ได้]

กล้องของ B2 ฉายแต่ความมืดมิด ไม่มีเสียงใดๆ ราวกับเครื่องมือสื่อสารเสียหาย

ความกังวลแพร่ระบาดไปทั่วศูนย์บัญชาการราวกับโรคติดต่อ กัปตันและเหล่าเจ้าหน้าที่ต่างส่งเสียงเซ็งแซ่ถามไถ่เหตุการณ์ เจ้าหน้าที่สื่อสารพยายามติดต่อ B2 อย่างต่อเนื่อง

ท่ามกลางความสับสน อาร์โนลด์จ้องมองหน้าจอสีดำเขม็ง

‘จบเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?’

ทหารที่สวมชุดเสริมสมรรถนะระดับกลางกลับตอบโต้ไม่ได้เลย อาร์โนลด์เคยประเมินภัยคุกคามนี้ไว้แค่ระดับสัตว์ป่าอันตราย แต่เขาคิดผิดมหันต์

ศัตรูคือนักฆ่าที่ว่องไวกว่าที่จินตนาการไว้มาก หลังจากประเมินความสามารถของมันใหม่ อาร์โนลด์ก็สั่งการเจ้าหน้าที่สื่อสาร

“แจ้งทุกคน ถ้าเห็นอะไรขยับแม้แต่นิดเดียว ให้ยิงทิ้งทันที”

“รับทราบครับ”

เจ้าหน้าที่สื่อสารถ่ายทอดคำสั่งของอาร์โนลด์ เสียงตอบรับอย่างตึงเครียดจากเหล่าทหารดังผ่านวิทยุ

ทีม A กำลังค้นหาสัตว์ประหลาด ส่วน B1 และ B3 จากทีม B กำลังไล่ตาม B2 ที่หายตัวไป แม้หน้าจอจะแสดงภาพการเคลื่อนไหวอย่างขะมักเขม้น แต่ก็ไร้วี่แววของ B2

“ขืนเป็นแบบนี้คงโดนเก็บทีละรายแน่”

ในที่สุด อาร์โนลด์ตัดสินใจทิ้ง B2 เจ้าหน้าที่สื่อสารถ่ายทอดข้อความของอาร์โนลด์ไปยังทีม B

“ศูนย์บัญชาการเรียก B3 ยกเลิกการค้นหา B2 แล้วไปสมทบกับ B1 ซะ”

[รับทราบ]

“B1 เมื่อ B3 มาถึง ให้ค้นหา B2 ต่อได้”

[B1 รับทราบ]

จุดของ B3 เคลื่อนไปหา B1 ระยะห่างระหว่างสองจุดบนหน้าจอลดลงเรื่อยๆ จนเกือบจะมองเห็นกัน จู่ๆ ก็มีข้อความวิทยุจาก B1 เข้ามา

[B1 ได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง]

“ศูนย์บัญชาการถาม เสียงอะไร?”

[B1 ไม่แน่ใจครับ แต่มีคนกำลังใกล้เข้ามา มันอยู่ตรงทางแยก ผมยืนยันไม่ได้]

“B3 รีบไปสมทบกับ B1 ให้เร็วที่สุด ย้ำ เร็วที่สุด”

[รับทราบ]

สถานการณ์ตึงเครียด ความเงียบในศูนย์บัญชาการถูกทำลายด้วยเสียงของ B1

[B1 ต้นตอของเสียงคือ B3 เองครับ]

“เฮ้อ”

ใครบางคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้แต่อาร์โนลด์ที่ถลึงตาจ้องเพื่อไม่ให้พลาดทุกการเคลื่อนไหวของศัตรูยังรู้สึกโล่งใจ

“เฮ้อ ศูนย์บัญชาการรับทราบ B1 รายงานเมื่อรวมกลุ่มกับ B3 แล้ว”

[...]

“B1?”

[B3 โดนศัตรูจับตัวไปแล้วครับ]

“อะไรนะ?!”

รายงานจาก B1 สร้างความตกตะลึงให้ทุกคนในศูนย์บัญชาการ

แม้อาร์โนลด์จะเยือกเย็นอยู่เสมอ แต่สถานการณ์ไม่คาดฝันที่ถาโถมเข้ามาทำให้เขายากจะรักษาความสุขุมไว้ได้ เขาผลักเจ้าหน้าที่สื่อสารออกแล้วคว้าหูฟังมาสวม

“เจ้าหน้าที่พูด อธิบายสถานการณ์โดยละเอียดซิ”

[ผมยืนยันไม่ได้ครับ มันเกิดขึ้นเร็วมาก]

“บ้าเอ๊ย! มันอยู่ตรงหน้าแกแท้ๆ แล้วแกมองไม่เห็นรึไง?”

[ขออภัยครับ]

ทหารสองนายหายตัวไปแล้ว แต่ทั้ง B1 และ B3 กลับยืนยันว่าไม่เห็นอะไรในวิดีโอ เว้นแต่เจ้าสัตว์ประหลาดจะจงใจหลบเลี่ยงกล้อง มันก็เป็นไปไม่ได้...

‘เดี๋ยวนะ...’

ข้อสันนิษฐานน่ากลัวแวบเข้ามาในหัวอาร์โนลด์ เขาสวมหูฟังกลับเข้าไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“เจ้าหน้าที่พูด B1 ระบุตำแหน่งของคุณเดี๋ยวนี้”

[อะไรนะครับ?]

“ฉันย้ำ B1 บอกชื่อแกมาเดี๋ยวนี้”

[...?]

ไม่มีเสียงตอบรับจาก B1 ศูนย์บัญชาการตกอยู่ในความเงียบงันเมื่อทุกคนตระหนักถึงสิ่งที่อาร์โนลด์กำลังพยายามยืนยัน

[ชู่ว... โดนจับได้ซะแล้วแฮะ เปลี่ยน]

ช่องสัญญาณสื่อสารของ B1 ถูกตัดขาด มือสีดำทมิฬปรากฏขึ้นหน้ากล้อง ก่อนที่หน้าจอจะดับวูบไป

[นี่ A1 เกิดบ้าอะไรขึ้น?]

“...”

[A1 เรียก ศูนย์บัญชาการ ตอบด้วย]

เสียงตื่นตระหนกของหัวหน้าทีม A ดังก้องทั่วศูนย์บัญชาการ แต่อาร์โนลด์กลับพูดไม่ออก

‘เอาล่ะ ทีม B จบเห่แล้ว’

ฉันขยี้อุปกรณ์ส่งสัญญาณที่ติดอยู่กับชุดเสริมสมรรถนะของ B1 จนแหลกคาเท้า ร่างไร้หัวสามร่างนอนเกลื่อนอยู่ข้างๆ

เดิมทีแผนคือจะจัดการพวกมันในทางเดินแคบหลังทางแยก แต่ระหว่างที่เร่งรุดไปเตรียมซุ่มโจมตี ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา

การใช้อุปกรณ์พลังจิต ฉันได้ไอเดียนี้จากการคุยกับบับเบิ้ลอะมีบา ถ้าฉันสื่อสารกับมันได้ด้วยคลื่นพิเศษจากอุปกรณ์พลังจิต ฉันก็น่าจะรบกวนอุปกรณ์สื่อสารไร้สายที่ทำงานด้วยคลื่นความถี่ได้ใช่ไหม? แล้วดูเหมือนมันจะได้ผลดีทีเดียว

ด้วยคลื่นที่ฉันปล่อยออกไป B3 ที่อยู่รั้งท้ายจึงเจอสัญญาณรบกวน เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องรั้งท้ายเพื่อซ่อมมัน กลายเป็นเหยื่ออันโอชะไปโดยปริยาย

‘หลังจากนั้นก็ง่ายเหมือนปอกกล้วย’

แม้ตอนที่หัวถูกแขนต่อสู้ของฉันกระชากหลุด B3 ก็ไม่ได้กระดิกนิ้วแม้แต่น้อย ต้องขอบคุณความสามารถผสานใหม่ที่เรียกว่า ‘ต่อมพิษประสาท’

เมื่อมีต่อมพิษประสาท ทุกส่วนในร่างกายทั้งเล็บ ฟัน และของเหลว จะกลายเป็นพิษร้ายแรง เมื่อได้รับพิษนี้ กล้ามเนื้อจะช็อกหรือเป็นอัมพาต ทำให้ขยับตัวไม่ได้

ดูเหมือนจะเป็นความสามารถดีบัฟที่ทรงพลัง แต่ในเกมมันถือเป็นคุณสมบัติหายาก เพราะมีสัตว์ประหลาดพลังกายโหดๆ เยอะแยะ มันเลยไม่ค่อยเป็นที่สนใจ

‘แต่ไม่ใช่ที่นี่’

เว้นแต่จะเป็นมนุษย์ดัดแปลงพิเศษ ไม่มีทางป้องกันพิษประสาทได้หรอก ถ้าโดนเข้าไปตอนอยู่คนเดียว ก็เตรียมตัวตายได้เลย

หลังจากนั้นก็สบาย ฉันเข้าหาสมาชิกทีมคนอื่นโดยแสร้งทำเป็น B3 ด้วยความสามารถ ‘เลียนแบบ’ (Mimicry)

ในขณะที่ทุกคนกำลังระวังตัวแจ พวกเขาคงไม่สงสัยมิตรที่เข้ามาใกล้ การขาดจินตนาการของพวกเขาช่วยให้ฉันอิ่มท้องได้อย่างง่ายดาย

‘ต่อไปก็ทีม A สินะ’

ฉันหนีบหัว B1 ไว้ใต้รักแร้แล้วออกเดินทาง เมื่อเนื้อสมองระเบิดในปากเหมือนน้ำผลไม้สดใหม่ ร่างกายก็เปี่ยมด้วยพลังงาน

ด้วยแขนต่อสู้ทั้งสี่ ฉันเคลื่อนที่ผ่านทางเดินแคบๆ ได้อย่างคล่องแคล่ว ขณะคลาน อุปกรณ์เสริมใต้คางคอยตรวจจับความเคลื่อนไหวของทีม A อยู่ตลอด

ไม่รู้ว่าได้รับคำสั่งจากเบื้องบนมาหรือเปล่า พวกเขาเคลื่อนที่ช้าและระมัดระวัง ตรวจสอบฝุ่นทุกเม็ดบนพื้นโลหะผสม

‘ตั้งท่ารับเต็มตัวเลยแฮะ’

ทีม B ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับฉัน แต่ทีมนี้ต่างออกไป พวกเขารู้ว่าฉันเลียนเสียงมนุษย์ได้

‘ทีนี้ ลองใช้ข้อมูลให้เป็นประโยชน์บ้างดีไหม?’

หลายคนบอกว่าความรู้คืออำนาจ แต่จริงเหรอ? บางครั้งการรู้อะไรมากเกินไปก็เป็นภาระได้เหมือนกัน

ฉันซ่อนตัวอยู่ไม่ไกลจากทางแยก อีกไม่นานศัตรูจะผ่านมาทางนี้

ความมืดปกคลุมทางเดินเหล็ก แสงไฟจากหมวกของทหารนำขบวนส่องสว่างทางแยกอย่างชัดเจน

“A1 ถึงทางแยกแล้ว เราจะไปทางขวา”

พวกเขาไม่รู้เลยว่าฉันซ่อนอยู่แถวนั้น ถ้าไม่รู้ ฉันก็ต้องบอก ตะโกนออกไปดังๆ ด้วยเสียงของ B1

“ทางนี้! ช่วยด้วย!”

“ศัตรู! ยิง!”

ตามคาด A1 สั่งยิงทันที ลูกทีมสามคนกระหน่ำยิงปืนเลเซอร์มาทางฉัน

ขณะที่พวกเขาระดมยิงใส่จุดที่ฉันเคยอยู่ ฉันก็แว้บหนีไปอีกทางเดินหนึ่ง ด้วยเส้นทางนี้ ฉันจะอ้อมไปข้างหลังพวกเขาได้ ฉันใช้ทั้งหกขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว

“หยุดยิง!”

[ศูนย์บัญชาการเรียก ยืนยันสถานะศัตรู]

“A1 รับทราบ”

โดยไม่รู้ว่าฉันหนีไปแล้ว A1 เดินหน้าต่อ ทหารคนอื่นต่างจดจ่ออยู่ที่แผ่นหลังของเขา กลัวว่าเขาจะยังตกอยู่ในอันตราย

ฉันโจมตี A3 ที่ละเลยการระวังหลัง

“อ๊ากกก!”

“ข้างหลัง! ศัตรูอยู่ข้างหลัง!”

“หยุดยิง! เพื่อนเราโดนจับ!”

[บ้าเอ๊ย! ยิงมันเดี๋ยวนี้!]

ท่อลมเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวนของ A3 ที่ฉันจับตัวไว้ เสียงตะโกนด้วยความหวาดกลัวของเพื่อนร่วมทีม และเสียงกรีดร้องของอาร์โนลด์จากศูนย์บัญชาการ ฉันไม่คิดจะอยู่ในที่เสียงดังหนวกหูแบบนี้นานๆ จึงจัดการทำให้ A3 หมดสภาพแล้วถอยออกมา

[A1! ยิงเดี๋ยวนี้! นี่คือคำสั่ง!]

“ยิง! ยิง!”

ศัตรูยิงเลเซอร์ไล่หลังมา ทางเดินสว่างวาบด้วยลำแสงพลังงาน แม้จะว่องไวแค่ไหน ฉันก็หลบไม่พ้นทั้งหมด โดนไปหลายนัดเหมือนกัน

ไม่ใช่แค่เจ็บ แต่มันปวดร้าวไปหมด ถึงอย่างนั้น ฉันก็กัดฟันแน่นและพาตัวเองออกจากจุดนั้น

“A2! รายงานศูนย์บัญชาการ! เรามีผู้บาดเจ็บ!”

[ห้ามถอย! ต้องจับมันให้ได้ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม]

“บ้าเอ๊ย หัวหน้าหมู่ เอาไงดี?”

[...โธ่เว้ย รักษา A3 แล้วตามมันไป]

เสียงของพวกเขาก้องอยู่ในความมืดขณะที่ฉันซ่อนตัวในเงามืด ไม่รู้ว่าชุดปฐมพยาบาลของพวกเขาดีแค่ไหน แต่การถอนพิษประสาทของฉันไม่ใช่เรื่องง่ายแน่

ในช่วงเวลาพักสั้นๆ ที่ศัตรูใช้ ฉันตรวจเช็กสภาพตัวเอง

‘ขอบคุณเปลือกแข็งไคติน ไม่มีแผลใหญ่ แต่เจ็บชะมัด’

ทหารที่ได้รับการฝึกฝนยิงโดนหน้าอกและหัวฉันได้แม่นยำด้วยระบบช่วยเล็งของพาวเวอร์สูท

‘เพราะระบบปรับแต่งของชุดแท้ๆ’

ระบบช่วยเล็งของพาวเวอร์สูทกลายเป็นดาบสองคม

ต่างจากสัตว์ทั่วไปที่คงตายไปแล้วจากการโจมตีเมื่อครู่ แต่ฉันคืออามอร์ฟ หน้าผากและหน้าอกที่ได้รับการปกป้องด้วยโครงกระดูกภายนอกเสริมไคตินนั้นแข็งแกร่งพอๆ กับโลหะผสมไทเทเนียมที่ใช้ทำยานอวกาศ ยิ่งไปกว่านั้น เปลือกแข็งไคตินปัจจุบันของฉันยังทนทานยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

แม้ศัตรูจะไม่รู้ตัว แต่ฉันแทบไม่ได้รับความเสียหายอะไรเลยแม้จะโดนยิงแม่นแค่ไหน ถ้าพวกมันเล็งหางหรือแขนขา ก็คงเป็นอีกเรื่อง

‘เก็บไปหนึ่ง’

เหลือเหยื่ออีกสองตัว ในเมื่อคงดักซุ่มที่เดิมไม่ได้แล้ว ฉันต้องใช้วิธีอื่น

จะว่าไป มีสถานที่ที่เหมาะกับการชำแหละพวกมันอยู่ ที่ที่ฉันเล็งไว้ตอนวางแผน ทางเดินแคบนั่นไง

‘ล่อพวกมันเข้าไปดีกว่า’

ฉันกางกรงเล็บกรีดแขนตัวเองเบาๆ ให้เลือดสีดำหยดลงบนพื้น เลือดแต่ละหยดก่อให้เกิดควันลอยฟุ้งขึ้นมาจากพื้นทางเดิน

นี่คือใยแมงมุม กับดักที่แมงมุมวางไว้ดักจับเหยื่อ

เหยื่อที่ตามฉันมาอย่างไม่ลืมหูลืมตา ในที่สุดก็จะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น พวกมันจะเข้าใจว่าได้ก้าวเข้ามาสู่ใยแห่งความตายเรียบร้อยแล้ว