บทที่ 103 - เริ่มลงมือ

บทที่ 103 - เริ่มลงมือ

เว่ยห้าวได้ยินประโยคสุดท้ายของเฒ่าชุยสยงไข่แล้วก็อึ้งไปเช่นกัน ราชวงศ์เองก็คิดจะเล่นงานเขาด้วยอย่างนั้นรึ? โรงงานเครื่องเคลือบดินเผาเพียงแห่งเดียวกลับดึงดูดความสนใจจากขุมกำลังมากมายขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าลาภยศเงินทองนั้นยั่วยวนใจคนได้จริงๆ

ไม่นานนัก ชุยสยงไข่ก็จากไป เว่ยหยวนเจ้านั่งลงพลางทอดถอนหายใจ

"ท่านหัวหน้าตระกูล มีกฎเกณฑ์เช่นนี้จริงๆ หรือที่ว่าโรงงานเครื่องเคลือบต้องแบ่งหุ้นให้พวกเขาถึงสามส่วน?" เว่ยฟู่หรงเอ่ยถามเว่ยหยวนเจ้า เพราะเขาเองก็มิใคร่รู้เรื่องนี้นัก

"อืม ผลกำไรมหาศาลเช่นนี้ ตระกูลใหญ่ย่อมต้องมีส่วนแบ่ง ตระกูลเว่ยของพวกเรามีอิทธิพลมากแค่ในแถบจิงเจ้าเท่านั้น พ้นจากเขตฉางอันไปก็มิอาจสู้คนอื่นได้แล้ว ตระกูลใหญ่อื่นๆ มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่าพวกเรานัก ตระกูลเรายังถือว่าอ่อนแอกว่าพวกเขาอยู่บ้าง

ถึงแม้ภายนอกจะร่ำลือกันว่า 'เว่ยและตู้แห่งแดนใต้ อยู่ใกล้สวรรค์เพียงครึ่งฟุต' แต่ตระกูลตู้นั้นมีตู้หรูฮุ่ย แม้ว่าเขาจะเพิ่งล่วงลับไปได้ไม่นาน แต่ตระกูลตู้อันมียศกั๋วกงหนุนหลังอยู่ ทว่าตระกูลเว่ยเรากลับไม่มี"

"ส่วนพระนางเว่ยยฺวีกุ้ยเฟย แม้จะเป็นถึงกุ้ยเฟยผู้สูงศักดิ์ในวังหลัง แต่ท้ายที่สุดก็นางก็เป็นเพียงสตรี ทำได้แค่คอยเป่าหูฝ่าบาทเท่านั้น เรื่องใหญ่ๆ ในราชสำนักนางมิอาจตัดสินใจได้" เว่ยหยวนเจ้านั่งอธิบายพลางทอดถอนใจ ขณะที่เว่ยห้าวนั่งฟังอยู่เงียบๆ

"ดังนั้น ตอนนี้ตระกูลเว่ยเราจึงอ่อนแอลง มีเพียงเว่ยถิ่งคนเดียวที่เป็นรองเจ้ากรมฝ่ายขวาแห่งสำนักอัครเสนาบดี คาดว่าอีกไม่กี่ปีถึงจะได้เป็นเสนาบดีคุมหกกรม ส่วนวันหน้าจะได้เป็นพู่อี้หรือไม่ก็ยังมิอาจรู้ได้ เฮ้อ... เว่ยห้าวเอ๋ย วันหน้าหากเจ้าเจอพี่น้องในตระกูลคนไหนที่พอจะเกื้อหนุนได้ ก็ช่วยพวกเขาหน่อยเถอะ

ตอนนี้ตระกูลชุย ตระกูลเจิ้ง และตระกูลหวัง ต่างก็กุมอำนาจผ่านขุนนางจำนวนมหาศาล แต่ตระกูลเว่ยเรามีคนรับราชการเพียงแค่ห้าสิบกว่าคนเท่านั้น แถมส่วนใหญ่ยังเป็นขุนนางระดับล่าง ตระกูลชุย ตระกูลหวัง และตระกูลหลูต่างหากที่มีขุนนางในมือมากที่สุด" เว่ยหยวนเจ้ากล่าวร่ายยาวต่อ เว่ยห้าวเพียงแต่พยักหน้ารับ ทว่าในใจเขายังคงครุ่นคิดถึงคำพูดที่ชุยสยงไข่ทิ้งไว้

"ห้าวเอ๋อร์ หรือว่าเราจะยอมสละหุ้นสามส่วนนั้นให้พวกเขาไปดี?" เว่ยฟู่หรงหันมาเอ่ยถามบุตรชาย

"ไม่มีทาง! ข้ายอมปิดโรงงานทิ้งเสียยังดีกว่าที่จะยกให้คนพวกนั้น ใต้หล้านี้มิได้มีแค่พวกเขามิใช่หรือ? ควบคุมราชสำนักไปแล้ว ยังคิดจะควบคุมทรัพย์สินของคนทั้งใต้หล้าอีกอย่างนั้นรึ?" เว่ยห้าวกล่าวด้วยความโมโห

เว่ยหยวนเจ้าถอนหายใจพลางครุ่นคิด ก่อนจะกล่าวกับเว่ยห้าวว่า "เว่ยห้าว ตำแหน่งท่านโหวเพียงอย่างเดียวในสายตาคนพวกนั้นมันยังไม่เพียงพอหรอก พวกเขามีสารพัดวิธีที่จะจัดการเจ้า! เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาทอย่างถึงที่สุด มิเช่นนั้นหากคนพวกนี้พากันไปเป่าหูฝ่าบาท ประกอบกับการที่เจ้าเป็นคนวู่วาม หากพลั้งพลาดไปเพียงนิดเดียว ตำแหน่งท่านโหวอาจจะถูกยึดคืนได้ ภายในสองวันนี้พวกเขาคงเริ่มลงมือกันแล้ว"

"ลงมือ? ท่านหัวหน้าตระกูลบอกข้าที พวกเขาจะทำอย่างไร?" เว่ยห้าวถามขึ้นทันควัน

"อย่างแรกคือการถวายฎีกากล่าวโทษ พวกเขาจะจ้องหาจุดบกพร่องของเจ้ามาโจมตี เมื่อมีคนร้องเรียนมากๆ ฝ่าบาทย่อมต้องสั่งสอบสวน และหากตรวจสอบแล้วพบว่าเป็นเรื่องจริง ขุนนางจากตระกูลใหญ่เหล่านั้นก็จะรุมถล่มเจ้าในราชสำนัก เพื่อกดดันให้ฝ่าบาทถอดถอนบรรดาศักดิ์ของเจ้า หรือแม้แต่ส่งเข้าคุกก็เป็นไปได้ ข้าคาดว่าบ่ายวันนี้ฎีกากล่าวโทษคงจะถูกส่งขึ้นไปแล้ว!" เว่ยหยวนเจ้าลูบเคราพลางกล่าววิเคราะห์

"ถวายฎีกาบ่ายนี้เลยรึ? เช่นนั้นพวกเขายังจะหวังเอาสินค้าสามส่วนจากข้าอีกหรือ? ฝันไปเถอะ! ตราบใดที่พวกมันกล้าถวายฎีกา ต่อไปเครื่องเคลือบของข้าอย่าหวังว่าตระกูลใหญ่พวกนั้นจะได้เอาไปขายแม้แต่ชิ้นเดียว ข้ายอมทุบทิ้งเสียยังดีกว่า" เว่ยห้าวแค่นหัวเราะเย็นชา

"อย่าได้วู่วามไป เจ้าเด็กนี่ทำไมถึงใจร้อนนัก การที่พวกเขาถวายฎีกามิใช่เป้าหมายหลัก แต่มันคือวิธีการ พวกเขาต้องการกดดันให้เจ้าไปเจรจาเพื่อขอยอมแพ้และส่งมอบหุ้นสามส่วนนั่นมา" เว่ยหยวนเจ้ามองเว่ยห้าวด้วยสายตาจนปัญญา

"ข้ารู้ แต่ก็อย่าได้หวังเลย อีกอย่าง หากครั้งนี้ข้าแก้ปัญหาได้ วันหน้าข้าจะแบ่งรายได้หนึ่งส่วนจากโรงงานเครื่องเคลือบ เพื่อใช้สนับสนุนการศึกษาของลูกหลานในตระกูลเราโดยเฉพาะ!" เว่ยห้าวพูดพลางลุกขึ้นยืน

"จริงรึ!" เว่ยหยวนเจ้าลุกขึ้นพรวดด้วยความตกใจ

"จริงแท้แน่นอน แต่สำหรับพวกตระกูลใหญ่เหล่านั้นข้ามิได้มีความรู้สึกดีๆ ด้วยเลย และข้าก็หวังว่าตระกูลเว่ยเราในวันหน้าจะไม่ทำตัววางอำนาจเช่นนั้น เรื่องบางเรื่องเราควรแบ่งปันให้ชาวบ้านธรรมดาบ้าง" เว่ยห้าวกล่าวพลางสบตาเว่ยหยวนเจ้า

เว่ยหยวนเจ้าไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเว่ยห้าวนัก สำหรับเขาแล้ว ชาวบ้านธรรมดามิใช่สิ่งที่เขาจำเป็นต้องใส่ใจ

"ข้าขอตัวลาไปก่อน" เว่ยห้าวประสานมือลา

"ได้ ข้าให้เว่ยถิ่งคอยรวบรวมฎีกากล่าวโทษเหล่านั้นไว้แล้ว หากมีข่าวคราวอะไร ข้าจะให้คนไปแจ้งพ่อของเจ้า" เว่ยหยวนเจ้าพยักหน้า

"ท่านหัวหน้าตระกูล เช่นนั้นพวกเราขอลา!" เว่ยฟู่หรงกล่าวลาด้วยสีหน้ากังวล เมื่อทั้งคู่เดินออกจากจวนมา เว่ยฟู่หรงก็เริ่มเกลี้ยกล่อมบุตรชายทันที

"ลูกเอ๋ย เรื่องบางเรื่องก็ต้องรู้จักผ่อนปรนบ้าง ทำแบบนี้เจ้าจะเสียเปรียบเอานะ"

"ผ่อนปรนพร่องมันสิ พวกนั้นคู่ควรแล้วรึ? อาศัยว่าตระกูลมีอิทธิพลมากก็จะมาปล้นกันซึ่งหน้า ทั้งบังคับเอาสินค้าสามส่วน ทั้งจะเอาหุ้นอีกสามส่วน ฝันกลางวันอยู่หรือไร? ข้าเอาไปให้เหล่ากั๋วกงในราชสำนักยังจะดีเสียกว่า! หากข้าให้เหล่ากั๋วกง อย่างน้อยพวกท่านเหล่านั้นก็จะช่วยคุ้มครองข้า แต่ถ้าให้พวกตระกูลใหญ่ พวกมันจะมองว่าเป็นเรื่องที่ข้าควรทำ วันหน้าหากข้ามีเรื่องอะไรขึ้นมา ท่านคอยดูเถอะ นอกจากพวกมันจะไม่ช่วยแล้ว ยังจะเหยียบย่ำข้าซ้ำอีก!" เว่ยห้าวบ่นระบายให้ผู้เป็นบิดาฟัง

เว่ยฟู่หรงได้แต่ถอนหายใจ เขาย่อมรู้ดีว่าสิ่งที่เว่ยห้าวพูดนั้นมีเหตุผล แต่สิ่งที่เขากังวลยิ่งกว่าคือตระกูลใหญ่เหล่านั้นจะหาทางจัดการกับเว่ยห้าวอย่างไร สำหรับคนที่มีบุตรชายเพียงคนเดียวเช่นเขา หากต้องสูญเสียตำแหน่งท่านโหวไปก็ยังพอทำใจยอมรับได้ แต่เขากลับหวาดกลัวว่าบุตรชายจะได้รับอันตรายถึงแก่ชีวิต

"ท่านพ่อ ไม่เป็นไรหรอก อีกไม่กี่วันข้าต้องเข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท ถึงตอนนั้นข้าจะอธิบายให้พระองค์ฟังเอง ที่พวกนั้นบอกว่าราชวงศ์อาจจะจ้องโรงงานเราอยู่เหมือนกันน่ะรึ? อย่างมากที่สุดข้าก็ยกให้ราชวงศ์ไปเลย ข้าอยากจะรู้นักว่าพวกมันจะทำอะไรข้าได้! หากยกให้ราชวงศ์ อย่างน้อยข้ายังจะได้ผลประโยชน์กลับมาบ้าง" เว่ยห้าวรีบเอ่ยปลอบโยนเมื่อเห็นบิดากังวล

"ลูกเอ๋ย ยกให้ราชวงศ์แล้วราชวงศ์จะไม่เล่นงานเจ้าหรือ? ราชวงศ์จะคุ้มครองเจ้าได้ตลอดชีวิตจริงหรือ? ดังคำที่ว่า 'มิกลัวขโมยปล้น กลัวแค่ขโมยจ้อง' ตอนนี้พวกตระกูลใหญ่จ้องเจ้าตาเป็นมันแล้ว พ่อว่าเจ้าลองคิดดูใหม่เถอะ เชื่อพ่อเถอะ ยอมอ่อนข้อให้เขาไปสามส่วนเสีย!" เว่ยฟู่หรงยังคงพยายามเกลี้ยกล่อม

"ไม่มีทางท่านพ่อ พวกตระกูลใหญ่นั่นคงอยู่ได้อีกไม่นานหรอก ข้ามิใช่ไม่มีวิธีจัดการพวกเขา เพียงแต่ข้าเองก็เป็นคนตระกูลเว่ย หากทำลงไปจริงๆ เกรงว่าจะถูกคนในตระกูลก่นด่า ถึงแม้ข้าจะไม่สน แต่ก็นั่นแหละ... มันน่าลำบากใจ รอดูว่าพวกเขาจะทำอย่างไรเถอะ หากบีบคั้นข้าจนเกินไป ข้าจะถล่มพวกมันให้ราบ ตระกูลใหญ่รึ? ตระกูลใหญ่แล้วยังไง!" เว่ยห้าวกล่าวพลางขบฟัน

"ไอ้ลูกเวรพูดจาเลอะเทอะอะไร จะถล่มตระกูลใหญ่รึ? เจ้ารู้ไหมว่าตระกูลใหญ่หมายความว่าอย่างไร? ราชสำนักยังต้องพึ่งพาลูกหลานตระกูลใหญ่มาเป็นขุนนางบริหารใต้หล้านะ" เว่ยฟู่หรงดุด่า

"ข้ารู้ แต่ถ้าชาวบ้านทั่วใต้หล้าล้วนมีตำราให้อ่าน มีความรู้กันถ้วนหน้า แล้วจะมีที่ว่างให้ลูกหลานตระกูลใหญ่ที่ไหนอีกล่ะ ฝ่าบาทจะไม่คิดบัญชีกับพวกตระกูลใหญ่เหล่านั้นหรือ?" เว่ยห้าวแค่นหัวเราะมองพ่อ

"เพ้อเจ้อใหญ่แล้ว ชาวบ้านทั่วใต้หล้าจะมีตำราอ่านได้อย่างไร? เจ้ารู้ไหมว่าต้องใช้หนังสือมากมายขนาดไหน? ตอนนี้หนังสือเหล่านั้นถูกตระกูลใหญ่ควบคุมไว้หมด แม้แต่บ้านเราเองยังไม่มีกี่เล่มเลย" เว่ยฟู่หรงค้อนใส่ลูกชาย แต่ในใจเขาก็มัวแต่คิดหาวิธีที่จะผ่านด่านนี้ไปให้ได้

ไม่นานนัก สองพ่อลูกก็มาถึงเหลาอาหาร เว่ยห้าวลงจากรถม้าที่นั่น ส่วนเว่ยฟู่หรงกลับไปที่บ้านเพื่อหาทางหนีทีไล่ต่อไป

จนกระทั่งถึงยามเย็น เว่ยถิ่งผู้ดำรงตำแหน่งรองเจ้ากรมฝ่ายขวาแห่งสำนักอัครเสนาบดีที่กำลังเข้าเวรอยู่ ก็ได้รับฎีกาที่เหล่าขุนนางส่งมา ส่วนใหญ่เป็นฎีกากล่าวโทษเว่ยห้าวว่าสมคบคิดกับชาวทูเจวี๋ย โดยยกผลประโยชน์จากการขายเครื่องเคลือบให้พ่อค้าชาวหู ซึ่งเป็นการช่วยเหลือชาวทูเจวี๋ยอย่างเห็นได้ชัด เว่ยห้าวเป็นถึงท่านโหวแห่งต้าถัง กลับคลุกคลีอยู่กับพ่อค้าชาวหูจนไม่สนใจผลประโยชน์ของพ่อค้าชาวเรา จิตใจช่างน่าประณามยิ่งนัก!

"นี่มัน!" เว่ยถิ่งเห็นฎีกาเหล่านั้นแล้วก็เริ่มหนักใจ เว่ยห้าวเป็นลูกหลานในตระกูล หากนับตามลำดับอาวุโสเขาก็คือลูกผู้น้องของตน ก่อนหน้านี้พอรู้ว่าเว่ยห้าวได้เลื่อนขั้นเป็นท่านโหว เขาก็ดีใจมาก คิดว่าลูกหลานตระกูลเว่ยจะมีคนเก่งโผล่มาช่วยเกื้อหนุนกันเสียที มินึกเลยว่าหลังจากได้รับข่าวจากท่านหัวหน้าตระกูลเมื่อวาน วันนี้จะเจอฎีกากล่าวโทษรุมล้อมเช่นนี้

"ท่านรองเจ้ากรม ฎีกาเหล่านี้เหล่าราชเลขานุการได้ให้ความเห็นมาแล้วว่า ให้ฝ่าบาทส่งคนจากศาลฎีกาไปสอบสวนเว่ยห้าว ว่าเขาสมคบคิดกับทางทูเจวี๋ยจริงหรือไม่ ท่านเห็นว่าจะให้ส่งขึ้นไปเลยหรือไม่?" จากนั้น ขุนนางแซ่ชุยคนหนึ่งก็เดินเข้ามาถามเว่ยถิ่งด้วยรอยยิ้ม

"อืม ข้าจะเป็นคนนำไปส่งเอง" เว่ยถิ่งย่อมรู้ดีว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงมาเร่งรัดเช่นนี้ คงเกรงว่าเขาจะกักฎีกาเอาไว้ ซึ่งเรื่องนี้เว่ยถิ่งย่อมไม่กล้าทำอย่างแน่นอน เพราะการกักฎีกานั้นมีโทษถึงขั้นประหารชีวิต

"ขอรับ! เช่นนั้นรบกวนท่านรองเจ้ากรมด้วย!" ขุนนางแซ่ชุยผู้นั้นยังคงยิ้มแย้ม เมื่อเว่ยถิ่งอ่านฎีกากล่าวโทษเหล่านั้นจบ ในใจก็รู้ดีว่าฝ่าบาทจะต้องส่งคนจากศาลฎีกาไปสอบสวนอย่างแน่นอน และหากผลการสอบสวนออกมาว่าเป็นความจริง เว่ยห้าวคงต้องลำบากเป็นแน่

"เฮ้อ น้องชายตัวน้อยของข้า พี่ชายก็ไม่รู้จะช่วยเจ้าอย่างไร ข่าวนี้ต่อให้บอกเจ้าไปก็คงไร้ประโยชน์!" เว่ยถิ่งทอดถอนใจ ฎีกากล่าวโทษมากมายขนาดนี้ การที่ศาลฎีกาจะเข้าตรวจสอบนั้นเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ต่อให้เขาไปบอกเว่ยห้าวตอนนี้ก็คงไม่ทันการณ์แล้ว

ไม่นานหลังจากนั้น เว่ยถิ่งก็นำฎีกามุ่งหน้าไปยังตำหนักกานลู่ซึ่งเป็นห้องทรงอักษรของหลี่ซื่อหมิน ในขณะนั้นหลี่ซื่อหมินกำลังทรงพระอักษรอยู่

"ถวายบังคมฝ่าบาท! บ่ายวันนี้มีเหล่าผู้ตรวจการส่งฎีกากล่าวโทษมามากมาย ขอฝ่าบาทโปรดทอดพระเนตรด้วยพ่ะย่ะค่ะ" เว่ยถิ่งถือฎีกาเดินเข้าไปเบื้องหน้าหลี่ซื่อหมินพลางกราบทูลรายงาน

"ฎีกากล่าวโทษรึ กล่าวโทษใครกัน?" เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ยินก็ทรงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตรัสถามขึ้น

"กล่าวโทษผิงหยางไคกั๋วโหว เว่ยห้าวพ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยถิ่งทูลตอบตามตรงพลางวางฎีกาลงบนโต๊ะทรงอักษร

"กล่าวโทษเว่ยห้าวรึ? ฮ่าๆ มาๆ ให้ข้าดูหน่อย!" เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นกลับทรงแสดงท่าทางยินดีเป็นอย่างยิ่ง พลางรับสั่งให้เว่ยถิ่งส่งฎีกามาถวาย

เว่ยถิ่งถึงกับอึ้งไป... นี่ฝ่าบาททรงดีพระทัยถึงเพียงนี้เชียวรึ? เช่นนี้เว่ยห้าวมิใช่ว่าจบสิ้นแล้วหรือ?

(จบแล้ว)