บทที่ 104 - มีบางอย่างผิดปกติ

บทที่ 104 - มีบางอย่างผิดปกติ

เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ยินว่าเป็นฎีกากล่าวโทษเว่ยห้าว เขาก็รู้สึกประหลาดใจ แต่ที่มากกว่านั้นคือความยินดี เพราะเขากำลังคิดจะเรียกตัวเว่ยห้าวมาพบพอดี และตั้งใจจะสั่งสอนให้เว่ยห้าวรู้จักที่ต่ำที่สูงเสียบ้าง อีกอย่างคือเขาต้องการสยบเจ้าเด็กคนนี้ที่กำลังลำพองใจเกินไป ในขณะที่เขากำลังกังวลว่าจะหาเหตุผลใดมาจัดการดี กลับมีคนส่งฎีกากล่าวโทษมาให้ถึงที่พอดี

ส่วนเว่ยถิ่งที่อยู่ด้านข้างกลับรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง ในใจคิดว่าคราวนี้เว่ยห้าวน่าจะลำบากเสียแล้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะช่วยพูดแก้ต่างให้เว่ยห้าวสักสองสามประโยค แต่ตอนนี้คงต้องกลับมาทบทวนใหม่ว่าจะพูดออกไปดีหรือไม่

หลี่ซื่อหมินหยิบฎีกาขึ้นมาอ่านพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย ในฎีกากล่าวโทษว่าเว่ยห้าวสมคบคิดกับชาวทูเจวี๋ย โดยอ้างว่าเขาขายสินค้าให้เพียงพ่อค้าชาวหูเท่านั้น เรื่องเพียงเท่านี้ก็นับเป็นการสมคบคิดแล้วรึ?

"หืม!" หลี่ซื่อหมินส่งเสียงในลำคอพลางปิดฎีกาเล่มนั้น แล้วหยิบเล่มอื่นขึ้นมาอ่านต่อ ก่อนจะพบว่ามีเนื้อหาคล้ายคลึงกัน

"ล้วนแต่กล่าวโทษว่าเว่ยห้าวสมคบคิดกับทูเจวี๋ยทั้งนั้นเลยรึ? เพียงเพราะเขาขายเครื่องเคลือบให้พ่อค้าชาวหูอย่างนั้นหรือ?" หลี่ซื่อหมินเอ่ยถามขึ้น

"พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท เกือบทั้งหมดเป็นเช่นนั้น เรื่องนี้คงต้องมีการสอบสวนดูเสียก่อน อาจจะเป็นเพียงการพิจารณาในแง่ธุรกิจ มิได้หมายความว่าเขาสมคบคิดกับทูเจวี๋ยจริงๆ กระหม่อมเชื่อว่าเว่ยห้าวย่อมมิกล้าทำเช่นนั้นแน่นอน" เมื่อหลี่ซื่อหมินตรัสถาม เว่ยถิ่งก็รีบประสานมือทูลตอบในทันที

"อืม เว่ยถิ่ง เขาเป็นน้องชายในตระกูลของเจ้าใช่หรือไม่?" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าพลางตรัสถามต่อ

"พ่ะย่ะค่ะ แต่ทว่าน่าเสียดายที่กระหม่อมยังมิเคยได้พูดคุยหรือพบหน้าเขาเลย!" เมื่อหลี่ซื่อหมินตรัสถามเช่นนี้ หัวใจของเว่ยถิ่งก็พลันเต้นไม่เป็นจังหวะ ด้วยกังวลว่าหลี่ซื่อหมินคงจะไม่รับคำแนะนำของตนเป็นแน่

"เจ้ามิเคยไปที่เหลาจวี้เสียนเลยรึ?" หลี่ซื่อหมินหันมามองเว่ยถิ่งแล้วตรัสถาม

"เคยไปพ่ะย่ะค่ะ แต่ทว่ามิประจวบเหมาะ ทุกครั้งที่ไปล้วนมิพบตัวเขาเลย" เว่ยถิ่งทูลตอบตามความเป็นจริง

"หึ เจ้าเด็กนั่นดูท่าจะยุ่งมากจริงๆ" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าพลางรับคำ

"เจ้าเด็กนั่น?" เว่ยถิ่งถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย การที่หลี่ซื่อหมินเรียกขานเว่ยห้าวเช่นนี้ทำให้เขาประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"ฎีกาพวกนี้วางไว้ที่นี่แหละ!" หลี่ซื่อหมินปิดฎีกาเล่มหนึ่งลงแล้วตรัสกล่าว

"พ่ะย่ะค่ะ แต่ทว่าสำนักอัครเสนาบดียังคงรอคำสั่งจากฝ่าบาทอยู่ ฝ่าบาทคงเห็นความเห็นของเหล่าราชเลขานุการแล้ว ที่เสนอให้ส่งคนจากศาลฎีกาไปสอบสวนเว่ยห้าว" เว่ยถิ่งประสานมือทูลถามหลี่ซื่อหมิน

"สอบสวนอะไร? แค่เรื่องนี้รึ? เจ้าเชื่อว่าเป็นเรื่องจริงหรืออย่างไร? แต่ทว่าก็ต้องตรวจสอบดูเสียหน่อย ว่าทำไมถึงมีขุนนางมากมายขนาดนี้มารุมถล่มเว่ยห้าว เว่ยห้าวไปล่วงเกินคนพวกนี้ตอนไหนกัน ตามหลักแล้วเว่ยห้าวมิน่าจะรู้จักคนพวกนี้เสียด้วยซ้ำ" หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรหน้าเว่ยถิ่งพลางตรัสถาม

"เรื่องนี้... กระหม่อมเองก็มิอาจทราบได้ว่าเขาล่วงเกินกันด้วยเหตุใด แต่ทว่าตามที่กระหม่อมคาดการณ์ น่าจะเกี่ยวข้องกับโรงงานเครื่องเคลือบดินเผา เพราะในฎีกาล้วนแต่พูดถึงเรื่องนี้ทั้งสิ้นพ่ะย่ะค่ะ" เว่ยถิ่งทูลตอบตามความจริง

"คาดว่าคงไปทับเส้นผลประโยชน์ของใครเข้าล่ะสิ แต่มันก็ดูแปลกๆ นะ เครื่องเคลือบที่เว่ยห้าวเผาออกมา โรงงานอื่นมิอาจเผาได้เหมือนเขา เจ้ากลับไปบอกเหล่าราชเลขานุการเถอะว่า ต่อไปหากมีฎีกากล่าวโทษเรื่องโรงงานเครื่องเคลือบของเว่ยห้าวอีก ก็มิต้องส่งมาให้ข้าแล้ว ข้าจะส่งคนไปตรวจสอบเอง" หลี่ซื่อหมินตรัสกับเว่ยถิ่ง

"เอ๊ะ... รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยถิ่งรู้สึกแปลกใจอย่างยิ่งที่หลี่ซื่อหมินมิได้ส่งคนจากศาลฎีกา แต่กลับตรัสว่าจะส่งคนของพระองค์เอง ซึ่งเรื่องนี้มีความหมายต่างกันคนละเรื่องเลย หากส่งคนจากศาลฎีกาย่อมแสดงว่าเว่ยห้าวมีปัญหาจริงๆ แต่การที่หลี่ซื่อหมินส่งคนของพระองค์เอง ไม่ว่าจะเป็นหน่วยองครักษ์จินอู๋เว่ยหรือหน่วยข่าวกรองส่วนพระองค์ ย่อมหมายความว่าหลี่ซื่อหมินต้องการทราบความจริงทั้งหมดด้วยพระองค์เอง มากกว่าจะปักใจเชื่อเพียงฎีกากล่าวโทษเหล่านั้น

ไม่นานนัก เว่ยถิ่งก็เดินออกจากตำหนักกานลู่ เมื่อก้าวพ้นประตูออกมาเขาก็ชะงักฝีเท้า พลางนึกถึงพระดำรัสของหลี่ซื่อหมินเมื่อครู่ เขามีความรู้สึกว่าหลี่ซื่อหมินดูจะสนิทสนมกับเว่ยห้าวเป็นอย่างยิ่ง ทว่าเท่าที่เขาทราบมา เว่ยห้าวยังไม่เคยเข้าวังมาเข้าเฝ้าเลยสักครั้ง แล้วเหตุใดทั้งสองถึงดูสนิทสนมกันได้ขนาดนี้?

"น้องชายในตระกูลของข้าคนนี้โชคดีมิเบาเลยนะ โดนคนรุมถล่มขนาดนี้กลับมิเป็นอะไรเลย?" เว่ยถิ่งยิ้มออกมาเล็กน้อยพลางไพล่มือไว้ด้านหลังเดินกลับไปยังสำนักอัครเสนาบดี ทำงานอีกเพียงครู่เดียวเขาก็จะได้ออกจากวังแล้ว

หลังจากเว่ยถิ่งออกจากวังเขาก็มุ่งตรงกลับบ้านทันที เนื่องจากใกล้ถึงเวลาประกาศเคอร์ฟิวแล้ว การจะแจ้งข่าวให้เว่ยหยวนเจ้าทราบคงต้องรอจนถึงวันพรุ่งนี้

เช้าวันรุ่งขึ้น เว่ยถิ่งก็รีบเดินทางไปยังจวนของเว่ยหยวนเจ้า

"เจ้าหมายความว่า ฝ่าบาทมิมีเจตนาจะตรวจสอบเว่ยห้าวเลย แต่กลับบอกว่าจะส่งคนของพระองค์ไปตรวจสอบเองอย่างนั้นรึ?" เว่ยหยวนเจ้าเอ่ยถามเว่ยถิ่งด้วยความประหลาดใจ

"กระหม่อมฟังดูแล้วน่าจะเป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ ดูเหมือนฝ่าบาทจะสนิทสนมกับเว่ยห้าวมาก ถึงขั้นเรียกขานเว่ยห้าวว่า 'เจ้าเด็กนั่น'" เว่ยถิ่งพยักหน้ายืนยัน

"อืม มิน่าเล่า มิน่าเล่า!" เมื่อเว่ยหยวนเจ้าได้ยินเช่นนั้น ก็นึกถึงสิ่งที่เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยเคยบอกไว้ว่าเว่ยห้าวสนิทสนมกับฮองเฮามาก ในเมื่อสนิทกับฮองเฮา ย่อมต้องสนิทสนมกับฝ่าบาทด้วยเช่นกัน ยามนี้แม้จะมีผู้คนมากมายรุมโจมตีเว่ยห้าว แต่กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น แม้แต่ความคิดที่จะส่งคนจากศาลฎีกาไปตรวจสอบ หลี่ซื่อหมินก็ยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ

"ท่านผู้นำตระกูล?" เว่ยถิ่งเอ่ยเรียกเว่ยหยวนเจ้า

"วันหน้าจำไว้ว่าต้องสานสัมพันธ์กับเว่ยห้าวไว้ให้ดี ก่อนหน้านี้พระสนมกุ้ยเฟยเคยบอกข้าว่า เว่ยห้าวสนิทสนมกับฮองเฮาจางซุนมาก" เว่ยหยวนเจ้ากล่าวเตือนเว่ยถิ่ง

"เอ๊ะ... ฮองเฮาจางซุนรึ? แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร เว่ยห้าวจะไปรู้จักกับฮองเฮาได้อย่างไรกัน? ฮองเฮามิได้เสด็จออกจากวังมาเกือบปีแล้วนะ" เว่ยถิ่งเอ่ยถามด้วยความตกตะลึง

"เรื่องนั้นข้าก็มิรู้เช่นกัน เอาเป็นว่าจำสิ่งที่ข้าบอกไว้ก็พอ เจ้าอย่าได้มองว่าเจ้าซื่อบื้อเว่ยคนนี้โง่เขลาไปเชียว เจ้าเด็กนี่นอกจากดวงดีแล้ว ความสามารถยังเหลือล้นอีกด้วย"

"เจ้าเถอะ วันหน้าเวลาคุยกับเขาให้คล้อยตามเขาหน่อย เจ้าเด็กนี่วู่วามง่ายและชอบใช้กำลัง จำไว้ว่าในบางครั้งก็ต้องคอยปกป้องน้องชายคนนี้บ้าง ตระกูลเว่ยเรากว่าจะมีท่านโหวโผล่มาสักคนมันมิใช่เรื่องง่าย ตระกูลตู้นั้นเขามีกั๋วกงหนุนหลังอยู่ เด็กคนนี้ตอนนี้ข้าพอจะจับทางได้แล้ว นิสัยอาจจะมุทะลุไปบ้างแต่ก็เป็นคนใช้ได้ และยังเป็นคนที่มีเหตุผลคนหนึ่งเลยล่ะ!" เว่ยหยวนเจ้านั่งยิ้มพลางเอ่ยกับเว่ยถิ่ง ซึ่งอีกฝ่ายก็พยักหน้าเห็นพ้องด้วย

"จริงด้วยสิ วันนี้เจ้าไปหาเว่ยห้าวหน่อย ไปหาเขาตอนนี้เลย ข้าคาดว่าเขาคงจะอยู่ที่เหลาจวี้เสียน ไม่ก็ที่โรงงานเครื่องเคลือบดินเผานั่นแหละ พอไปถึงแล้วก็ลองเล่าเรื่องเหล่านี้ให้เขาฟังดู และทำความคุ้มเคยกับเขาไว้ น่าจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้า!" เมื่อนึกขึ้นได้เว่ยหยวนเจ้าก็กล่าวสำทับด้วยความกำชับ เว่ยถิ่งที่ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้ารับคำสั่ง

ในช่วงเช้าตรู่ของวันนั้น เว่ยห้าวอยู่ที่โรงงานเครื่องเคลือบดินเผาจริงๆ เนื่องจากยามนี้เขาจำเป็นต้องเร่งกำลังการผลิต เพราะความต้องการเครื่องเคลือบนั้นพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล ทว่าแม้จะมีแม่พิมพ์ขึ้นรูปเครื่องเคลือบอยู่มาก แต่ปัญหาหลักกลับอยู่ที่ช่างเขียนลายซึ่งยังมีจำนวนน้อย เว่ยห้าวจึงต้องคอยประกาศรับสมัครช่างเขียนลายอยู่เป็นระยะ

"นายน้อย มีคนชื่อเว่ยถิ่งมาขอพบครับ เขาบอกว่าเป็นรองเจ้ากรมฝ่ายขวาแห่งสำนักอัครเสนาบดี" คนรับใช้จากจวนเว่ยเดินเข้ามาเรียนรายงานแก่เว่ยห้าว

"เว่ยถิ่ง อ๋อ... ข้าเคยได้ยินชื่ออยู่ ได้สิ ข้าจะไปดูหน่อย!" เมื่อเว่ยห้าวได้ยินเช่นนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าท่านพ่อเคยบอกไว้ว่าเว่ยถิ่งเป็นผู้ที่มีตำแหน่งสูงที่สุดในตระกูลเว่ยในยามนี้ เมื่อเดินออกไปก็เห็นชายวัยประมาณ 50 ปียืนมองประตูโรงงานเครื่องเคลือบดินเผาอยู่

"คารวะท่านรองเจ้ากรม!" เว่ยห้าวรีบเดินเข้าไปประสานมือทักทายทันที

"ฮ่าฮ่า เรียกพี่ชายก็ได้ พวกเราเป็นคนรุ่นเดียวกัน!" เมื่อเว่ยถิ่งเห็นเว่ยห้าวก็แย้มยิ้มพลางกล่าวอย่างเป็นกันเอง

"โอ้ เรื่องนี้ผู้น้องมิได้ทราบจริงๆ เชิญครับเชิญ เชิญด้านในก่อน!" เว่ยห้าวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มรับแล้วเชิญเว่ยถิ่งเข้าไปด้านใน

"อืม เชิญ!" เว่ยถิ่งพยักหน้ารับ แล้วทั้งคู่ก็เดินเข้าไปในโรงงานเครื่องเคลือบ ในตอนนั้นเองที่เว่ยถิ่งพบว่ามีผู้คนจำนวนมากกำลังทำงานอยู่ คาดคะเนด้วยสายตาแล้วน่าจะมีนับ 1,000 คน

"โรงงานใหญ่โตขนาดนี้เชียวรึ?" เว่ยถิ่งอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

"ครับ ช่วยมิได้ ฤดูหนาวใกล้จะถึงแล้ว เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาวจะมิอาจขึ้นรูปดินได้ ดังนั้นตอนนี้จึงต้องจ้างคนจำนวนมากมาเร่งทำงานนี้ไว้ก่อน!" เว่ยห้าวอธิบายพลางส่งยิ้มให้

"อืม เครื่องเคลือบของเจ้านี้ ในฉางอันขายดีเป็นเทน้ำเทท่า หลายคนต้องเข้าแถวรอแต่ก็ยังซื้อไม่ได้ ยอดเยี่ยมจริงๆ!" เว่ยถิ่งพยักหน้าชมเชย ไม่นานนักเว่ยห้าวก็พาเว่ยถิ่งมายังห้องทำงานภายในพื้นที่โรงงาน

"มาครับท่านพี่ เชิญนั่งก่อน ใครก็ได้ไปเอาน้ำชามาที แล้วก็เอาขนมมาด้วย" เว่ยห้าวตะโกนสั่งคนข้างนอก

"อืม พี่ชายอยากจะพบหน้าน้องชายตัวน้อยมานานแล้ว แต่ทว่าที่ผ่านมามิทันมีโอกาส ครั้งนี้ข้าจึงถือวิสาสะมาเยี่ยมเยียนเจ้าถึงที่นี่!" เว่ยถิ่งยิ้มกล่าวกับเว่ยห้าว

"โธ่ ท่านพูดเช่นนี้ก็เป็นความผิดของผู้น้องแล้ว ที่จริงข้าควรจะเป็นฝ่ายไปเยี่ยมเยียนท่านพี่ถึงจวนมากกว่า โปรดประทานอภัยด้วยจริงๆ ครับ ผู้น้องเองมิใคร่รู้กฎเกณฑ์และมิทราบว่าจวนของท่านพี่อยู่ที่ใด!" เมื่อได้ยินเว่ยถิ่งกล่าวเช่นนั้น เว่ยห้าวก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมา เพราะที่ผ่านมาเขามัวแต่ยุ่งจนไม่ได้ไปเยี่ยมเยียนจวนของเว่ยถิ่งจริงๆ

"มิเป็นไรหรอก รู้ว่าเจ้างานยุ่ง ที่วันนี้มาหาเพราะอยากจะบอกเรื่องหนึ่ง ตอนนี้ในราชสำนักมีขุนนางมากมายถวายฎีกากล่าวโทษเจ้า ว่าเจ้าสมคบคิดกับพ่อค้าชาวหูและชาวทูเจวี๋ย พี่ชายในฐานะรองเจ้ากรมฝ่ายขวาแห่งสำนักอัครเสนาบดี เมื่อเห็นฎีกาเหล่านี้ก็ร้อนใจยิ่งนัก แต่ก็มิกล้ากักฎีกาเอาไว้ ฎีกาเหล่านั้นถูกส่งถึงมือฝ่าบาทเรียบร้อยแล้ว แต่ทว่าเท่าที่ดูท่าทีของฝ่าบาท ดูเหมือนพระองค์จะมิได้มีเจตนาเอาความเจ้า" เว่ยถิ่งกล่าวพลางสังเกตอาการของเว่ยห้าว เพราะเขาเองก็อยากจะหยั่งเชิงดูว่าเว่ยห้าวมีความสัมพันธ์อย่างไรกับฮองเฮากันแน่

"กล่าวโทษข้า อ๋อ... ฝีมือพวกตระกูลใหญ่เหล่านั้นสิยะ?" พอได้ยินเรื่องถวายฎีกา เว่ยห้าวก็นึกถึงคนพวกนั้นได้ทันที เว่ยถิ่งจึงพยักหน้ายืนยัน

"จะกล่าวโทษเรื่องอื่นก็ว่าไปเถอะ แต่นี่กลับมากล่าวโทษว่าข้าสมคบคิดกับทูเจวี๋ย ใครจะไปเชื่อกัน? เหอะ!" เว่ยห้าวแค่นหัวเราะออกมา

"อย่างไรก็ตาม เจ้าก็ควรจะระมัดระวังตัวไว้หน่อย หากเจ้ารู้จักใครในวัง ก็ควรจะขอให้เขาช่วยพูดให้บ้าง" เว่ยถิ่งแนะนำต่อ

"ไม่รู้จักหรอกครับ ข้ายังมิได้เข้าวังไปขอบพระคุณฝ่าบาทเลย แต่ทว่ารอให้ข้าได้เข้าวังไปก่อนเถอะ ข้าจะถวายฎีกากล่าวโทษขุนนางพวกนั้นคืนบ้าง พวกเขาช่างเบาปัญญาและไร้ความสามารถ สร้างความเดือดร้อนให้บ้านเมืองและประชาชน วันๆ เอาแต่กินแรงราษฎร!" เว่ยห้าวขบฟันพูดกับเว่ยถิ่ง

"เอ๊ะ?" เมื่อเว่ยถิ่งได้ยินเว่ยห้าวบอกว่าไม่รู้จักใคร แถมยังคิดจะถวายฎีกากล่าวโทษขุนนางพวกนั้นกลับอีก ก็ถึงกับตกตะลึงและมองเว่ยห้าวอย่างไม่เข้าใจ

"โง่เขลาจริง ข้านี่แหละคือคนที่สร้างประโยชน์อันใหญ่หลวงให้แก่ราชสำนัก รวมถึงการขายเครื่องเคลือบในครั้งนี้ด้วย พวกเขายังกล้าใช้เหตุผลนี้มากล่าวโทษข้าอีกรึ? คอยดูเถอะ ข้าจะกล่าวโทษพวกมันคืนให้ตายไปข้างหนึ่งเลย!" เว่ยห้าวกล่าวอย่างลำพองใจ พลางคิดว่าขอเพียงฝ่าบาทได้รับฟังเหตุผลของเขา พระองค์ย่อมต้องเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างแน่นอน

(จบแล้ว)