บทที่ 100 - ไม่ใช่คนที่มีแววเป็นขุนนาง

บทที่ 100 - ไม่ใช่คนที่มีแววเป็นขุนนาง

เว่ยห้าวตกลงที่จะพบหน้า ตอนนี้เขารู้ดีว่าขุมกำลังของตระกูลใหญ่นั้นมหาศาล จึงอยากจะลองไปเผชิญหน้าดูสักครั้ง ส่วนผลการเจรจาจะเป็นอย่างไรนั้น คงต้องพูดคุยกันก่อนถึงจะรู้

เมื่อเว่ยฟู่หรงได้ยินว่าเว่ยห้าวยอมตกลงที่จะเจรจา เขาก็รีบเดินทางไปยังจวนของเว่ยหยวนเจ้าด้วยตัวเอง

"ยอมคุยด้วยก็ถือเป็นเรื่องดี แล้วเจ้าซื่อบื้อเว่ยยินยอมที่จะสละพื้นที่เหล่านั้นออกมาหรือไม่?" เมื่อเว่ยหยวนเจ้าได้ยินสิ่งที่เว่ยฟู่หรงบอก เขาก็พยักหน้าพลางถามขึ้น

ตอนนี้เว่ยหยวนเจ้ายังคงเรียกเว่ยห้าวว่าเจ้าซื่อบื้อเว่ยอยู่ เพราะเขาเรียกจนติดปากไปแล้ว อีกทั้งตนเองยังเป็นถึงหัวหน้าตระกูล ต่อให้เว่ยห้าวจะเป็นกั๋วกง เขาก็ยังนึกอยากจะเรียกอย่างไรก็เรียกตามใจชอบ

ที่สำคัญที่สุดคือเว่ยห้าวไม่ยอมไว้หน้าเขา การเรียกเจ้าซื่อบื้อเว่ยจึงเป็นการแสดงออกถึงอำนาจในฐานะหัวหน้าตระกูลของตนเอง เพราะคนธรรมดาทั่วไปคงไม่มีใครกล้าเรียกเว่ยห้าวเช่นนี้

"ยอมขอรับ ลูกชายของข้าบอกว่า จะขายให้ใครก็คือการขาย ขอเพียงพวกเขามิต่อราคาจนต่ำเกินไปก็พอ" เว่ยฟู่หรงพยักหน้าตอบ

"เช่นนั้นก็ดี ครั้งนี้เจ้าซื่อบื้อเว่ยยังถือว่ารู้จักความอยู่บ้าง อย่างไรเสียตระกูลพวกเราก็มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก ต่างฝ่ายต่างก็เกี่ยวดองผ่านการแต่งงานกันทั้งนั้น ไม่มีเหตุจำเป็นที่จะต้องทำให้สถานการณ์ตึงเครียดเพราะเรื่องเพียงเท่านี้ และแต่ละตระกูลก็ยอมแบ่งปันผลประโยชน์ออกมา นี่คือธรรมเนียม เงินทองจะให้คนเดียวผูกขาดหาได้ไม่"

"ขอรับ เรื่องนี้ลูกชายของข้ามิได้ติดใจอันใด แต่ได้ยินมาว่าพวกเขากำลังจะเล่นงานโรงงานของลูกชายข้า เรื่องนี้จะจัดการอย่างไรต่อไปหรือขอรับ?" เว่ยฟู่หรงเอ่ยถามพลางมองไปยังเว่ยหยวนเจ้า

"เจ้าวางใจได้ ในเมื่อเขายอมถอยออกมาแล้ว หากพวกนั้นยังคิดจะลงมืออีก ก็ถือว่าพวกเขาไม่รู้จักกฎระเบียบ ถึงตอนนั้นคงต้องมีการพูดคุยสั่งสอนกันบ้าง ทางตระกูลจะออกหน้าให้เอง พรุ่งนี้เช้า ให้เขามาคุยกันที่จวน" เว่ยหยวนเจ้ารีบบอกกับเว่ยฟู่หรงในทันที

"ขอรับ ขอบคุณท่านผู้นำตระกูล!" เว่ยฟู่หรงรีบพยักหน้าและประสานมือคารวะขอบคุณ

"อืม เทศกาลไหว้พระจันทร์ใกล้จะถึงแล้ว ให้เว่ยห้าวมาเข้าร่วมพิธีเซ่นไหว้ของตระกูลด้วยนะ มิเช่นนั้นจะดูไม่งาม พวกคนหนุ่มในตระกูลที่เข้ารับราชการต่างก็อยากจะทำความรู้จักกับเว่ยห้าวไว้ วันหน้าในราชสำนักจะได้คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน!" เว่ยหยวนเจ้ามองไปยังเว่ยฟู่หรงแล้วเอ่ยกำชับ

"ขอรับ ควรจะเป็นเช่นนั้น เพียงแต่เด็กคนนี้ข้าคงเกลี้ยกล่อมไม่ได้ คงต้องรอให้เขาเข้าใจด้วยตัวเอง หากบังคับไปข้าเกรงว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมา" เว่ยฟู่หรงเอ่ยด้วยความลำบากใจ

"อืม ตามใจเขาเถอะ ข้าเองก็กังวลว่าหากถึงตอนนั้นจะทำเรื่องให้ไม่สบายใจกัน ในราชสำนักหากไม่มีคนในตระกูลคอยหนุนหลัง การจะทำงานให้ราบรื่นนั้นเป็นไปไม่ได้เลย" เว่ยหยวนเจ้ากล่าวเตือน

เว่ยฟู่หรงพยักหน้าเห็นด้วย ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจเรื่องราวเหล่านี้บ้างแล้ว ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยสัมผัสถึงระดับนี้จึงยังไม่ค่อยประสีประสานัก ทว่าเมื่อฐานะของบุตรชายสูงส่งขึ้น เขาก็จำต้องหันมาใส่ใจเรื่องทำนองนี้ให้มากขึ้นอย่างเลี่ยงไม่ได้

ณ เหลาจวี้เสียนมักมีขุนนางจำนวนมากมาร่วมโต๊ะอาหาร เว่ยฟู่หรงเคยได้ยินพวกเขาถกเถียงเรื่องในราชสำนักอยู่บ่อยครั้ง ส่วนใหญ่จะพูดถึงเรื่องการร่วมมือกันของขุนนางแต่ละตระกูล ในขณะที่ลูกหลานชาวบ้านธรรมดาที่ไม่มีขุมกำลังคอยหนุนหลัง ต่อให้จะมีอายุถึง 40-50 ปี ก็ยังคงเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อยในราชสำนัก และไม่มีโอกาสที่จะก้าวหน้าขึ้นไปได้เลย

"ขอรับ ข้าจะพยายามเกลี้ยกล่อมเขาให้ได้!" เว่ยฟู่หรงพยักหน้าพลางคิดในใจว่า ถึงเวลาที่ต้องสอนเรื่องเหล่านี้ให้เว่ยห้าวเสียที จะมัวแต่ปล่อยให้เขาทำตัววู่วามแบบนี้ต่อไปไม่ได้ เพราะจะทำให้เสียการเสียงาน แล้ววันหน้าจะรับใช้ฝ่าบาทต่อไปได้อย่างไร?

ยามค่ำ เมื่อเว่ยห้าวกลับมาถึงบ้าน เว่ยฟู่หรงก็เดินเข้าไปหาทันที

“ท่านพ่อ นัดหมายเรียบร้อยแล้วหรือ?” เดิมทีเว่ยห้าวตั้งใจจะไปหาเว่ยฟู่หรงอยู่แล้ว จึงไม่นึกว่าผู้เป็นบิดาจะเดินมาหาเขาก่อน

“นัดแล้ว พรุ่งนี้เช้าไปที่จวนหัวหน้าตระกูลนะ ลูกเอ๋ย พ่อจะบอกเรื่องของตระกูลใหญ่ให้เจ้าฟัง ตอนนี้เจ้าเป็นท่านโหวแล้ว วันหน้าย่อมต้องเข้าสู่ราชสำนักเพื่อเป็นขุนนาง ดังคำที่ว่า 'รั้วหนึ่งมีสามหลัก วีรบุรุษหนึ่งมีสามคนช่วย' พวกคนหนุ่มในตระกูลยังมีความสามัคคีกันมาก เจ้าควรจะไปตีสนิทกับพวกเขาไว้ให้มาก วันหน้าเวลาเจ้าทำงานจะได้สะดวกขึ้นมิใช่หรือ?” เว่ยฟู่หรงนั่งลงพลางเอ่ยถามเว่ยห้าว

“จะทำงานอะไรกันท่านพ่อ ข้าไม่เป็นขุนนางหรอกนะ ฝ่าบาทให้หลี่ฉางเล่อมาบอกให้ข้าเป็นรองเสนาบดีกรมโยธา แต่ข้าปฏิเสธไปแล้ว เป็นขุนนางมันจะไปสนุกตรงไหน เป็นท่านโหวสิดีจะตาย ไม่ต้องทำงานพวกขุนนางก็ไม่กล้ารังแกข้า อยากทำอะไรก็ทำ ไม่อย่างนั้นต้องตื่นแต่เช้าทุกวัน ลำบากตายชัก!” เว่ยห้าวนั่งลงพลางเอ่ยด้วยท่าทางภาคภูมิใจ

เว่ยฟู่หรงมองลูกชายด้วยความตกตะลึง เมื่อครู่เจ้าเด็กนี่บอกว่าฝ่าบาทจะให้เป็นรองเสนาบดีกรมโยธา แต่เขากลับปฏิเสธไปอย่างนั้นรึ?

“เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ? ฝ่าบาทจะให้เจ้าเป็นอะไร?” เว่ยฟู่หรงจ้องเขม็งพลางเอ่ยถามเว่ยห้าว

“รองเสนาบดีกรมโยธายังไงเล่า ดูเหมือนตำแหน่งจะค่อนข้างสูงด้วยนะ!” เว่ยห้าวตอบหน้าตาเฉยพลางมองบิดาอย่างไม่เข้าใจ

"ไอ้ลูกเวร ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!" เว่ยฟู่หรงรีบถอดรองเท้าเตรียมจะฟาดเว่ยห้าวทันที ส่วนเว่ยห้าวเมื่อเห็นบิดาถอดรองเท้าก็รีบกระโดดหนีไปไกล

"ท่านพ่อ ท่านจะทำอะไร?" เว่ยห้าวยืนรักษาระยะห่างพลางมองเว่ยฟู่หรงด้วยความระแวดระวัง

"ไอ้เจ้าเด็กบ้า คนอื่นเขาอยากเป็นขุนนางแทบตายแต่ไม่ได้เป็น แต่เจ้านี่สิ มีตำแหน่งมาถวายถึงที่กลับไม่เอา ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!" เว่ยฟู่หรงถือรองเท้าวิ่งไล่กวดไป

"โธ่ท่านพ่อ ข้าเป็นท่านโหวอยู่แล้ว จะเป็นขุนนางไปทำไมกันล่ะ มีปัญหาหรือเปล่า!" เว่ยห้าวรีบวิ่งออกจากห้องไปยังลานบ้าน เว่ยฟู่หรงก็ถือรองเท้าไล่ตามออกมา ทว่าด้านนอกฝนกำลังตกปรอยๆ ทำให้พื้นเปียกแฉะไปหมด

"ท่านพ่อ พื้นมันสกปรกนะ ท่านเหยียบมาแบบนี้ เดี๋ยวท่านแม่ก็ด่าท่านหรอก" เว่ยห้าวส่งเสียงตะโกนเตือน

"ไอ้ลูกตัวแสบ กลับมานี่!" เว่ยฟู่หรงชูรองเท้าขึ้นชี้หน้าเว่ยห้าว

"ท่านพ่อ ท่านลองดูสิว่าข้ามีแววจะเป็นขุนนางไหม? อย่างข้าที่เป็นเจ้าซื่อบื้อแบบนี้ขืนไปเป็นขุนนางมิโดนเขาหัวเราะเยาะเอาหรือ? ถึงตอนนั้นข้าโดนเขาเล่นงานจนตายอย่างไรท่านก็ยังไม่รู้เลย" เว่ยห้าวยืนปักหลักอยู่ตรงนั้นแล้วตะโกนตอบกลับมา

เมื่อเว่ยฟู่หรงได้ยินเช่นนั้นก็เริ่มฉุกคิดขึ้นมาว่ามันก็มีเหตุผล เพราะเขารู้ดีว่าลูกชายของตนเป็นคนอย่างไร สมองดูจะไม่ค่อยเหมือนชาวบ้านชาวช่องนัก ไม่อย่างนั้นคงไม่ถูกเรียกว่าเจ้าซื่อบื้อหรอก

"ไสหัวกลับมานี่!" เว่ยฟู่หรงถลึงตาใส่

"ท่านพ่อ ข้าเป็นขุนนางไม่ได้จริงๆ ข้าไม่อยากเป็น เป็นขุนนางเงินเดือนก็นิดเดียว ข้าลองสืบดูแล้ว รองเสนาบดีกรมโยธาได้เงินเดือนแค่เดือนละ 5 กว้านเอง ยังไม่เท่ากับที่เหลาจวี้เสียนของบ้านเราหาได้ในวันเดียวเลย แถมยังต้องตื่นเช้าอีก!" เว่ยห้าวยังคงตะโกนเถียงไม่ลดละ

"เจ้าเด็กโง่ เขาคำนวณกันแบบนั้นที่ไหน เป็นขุนนางเพื่อเงินอย่างนั้นรึ?" เว่ยฟู่หรงด่ากลับทันควัน

"ไม่เพื่อเงินแล้วจะเพื่ออะไร?" เว่ยห้าวมองพ่อด้วยสายตาดูแคลน

"อำนาจ! เข้าใจไหมเจ้าเด็กบ้า อำนาจ! เมื่อก่อนตอนที่พ่อไปขอร้องคนอื่น แค่ทหารยามเฝ้าประตูคุกกรมอาญาตัวเล็กๆ ก็ยังกล้าขวางทางพ่อได้! ไสหัวมานี่!" เว่ยฟู่หรงยังคงก่นด่าไม่หยุด เว่ยห้าวได้ยินเช่นนั้นก็เบะปากก่อนจะพูดสวนกลับไปว่า

"ตอนนี้ใครจะกล้าขวางท่านล่ะ ข้าเป็นท่านโหวแล้วนะ ตอนนี้ท่านไปที่คุกกรมอาญา พวกผู้คุมที่นั่นคนไหนบ้างที่จะไม่นอบน้อมต่อท่าน?"

"มานี่!" เว่ยฟู่หรงยังคงตะคอกใส่ แต่เว่ยห้าวก็ยังคงยืนนิ่งไม่ยอมขยับ เพราะในมือของพ่อยังถือรองเท้าค้างไว้ ขืนเดินเข้าไปตอนนี้ก็คงมีแต่จะหาเรื่องเจ็บตัวเปล่าๆ

"ยังไม่มาอีกเรอะ นี่มันฝนฤดูใบไม้ร่วงนะ เดี๋ยวก็เป็นหวัดจนพ่อต้องตีให้ตายหรอก! เข้ามา!" เว่ยฟู่หรงตะโกนสั่งด้วยความร้อนใจเมื่อเห็นลูกชายยืนตากฝน เว่ยห้าวเงยหน้ามองดูสายฝนที่ไม่หนานัก แต่เมื่อเห็นว่าเว่ยฟู่หรงเริ่มสวมรองเท้ากลับเข้าที่แล้ว เขาก็ยิ้มหน้าเป็นก่อนจะยอมเดินเข้าไปหาแต่โดยดี

"เข้าไปข้างใน!" เว่ยฟู่หรงเอามือไพล่หลังพลางถลึงตาใส่ลูกชาย

เว่ยห้าวหัวเราะร่วนเดินนำเข้าไป ก่อนจะโดนถีบเข้าที่ก้นเบาๆ ทีหนึ่ง เว่ยห้าวไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เพราะรู้ดีว่าต้องยอมให้ผู้เป็นบิดาได้ระบายอารมณ์เสียบ้าง

"คราวหน้าถ้าเจอเรื่องแบบนี้อีก ให้มาปรึกษาข้าก่อน!" เว่ยฟู่หรงด่าไล่หลัง

"รับทราบ!" เว่ยห้าวรีบรับคำทันควัน ทว่าเว่ยฟู่หรงก็รู้ดีว่าการรับปากส่งๆ เช่นนี้ย่อมเชื่อถือไม่ได้เลย

"นั่งลง พรุ่งนี้ไปบ้านหัวหน้าตระกูล ห้ามไปมีเรื่องชกต่อยกับใคร ฟังดูว่าพวกเขาจะว่าอย่างไร หากไม่เกินไปนักก็ให้แล้วกันไปเถอะ ระหว่างตระกูลใหญ่นั้นมีความสัมพันธ์แน่นแฟ้น มิใช่ศัตรูกัน!" เว่ยฟู่หรงนั่งลงแล้วกล่าวเตือน

"อืม ขอแค่พวกเขาไม่มารังแกข้าก่อน และอย่าคิดว่าข้าจะรังแกได้ง่ายๆ ก็พอ" เว่ยห้าวพยักหน้าพลางนั่งลง

"มีท่านหัวหน้าตระกูลเป็นประธานอยู่ คงไม่เกิดเรื่องเช่นนั้นหรอก!" เว่ยฟู่หรงพูดต่อ

"เหอะ!" เว่ยห้าวแค่นหัวเราะออกมาอย่างไม่เชื่อถือนัก

"เจ้าเด็กบ้า หัวหน้าตระกูลอาจจะรังแกเราในเรื่องอื่นได้ แต่ถ้าเป็นตระกูลอื่นมารังแกบ้านเรา หัวหน้าตระกูลไม่มีทางยอมแน่ๆ หากเขายอมแล้วลูกหลานตระกูลเว่ยจะเงยหน้าขึ้นมาได้อย่างไร? เรื่องนี้ต้องแยกแยะให้ออก เว่ยหยวนเจ้าอาจจะไม่ใช่คนดีนัก แต่ในฐานะหัวหน้าตระกูลแล้ว เขาทำหน้าที่ต่อภายนอกได้ดีเยี่ยม ตอนนั้นที่พ่อโดนรังแก ก็ได้ตระกูลนี่แหละที่มาทวงความยุติธรรมให้!" เว่ยฟู่หรงจ้องหน้าพลางเอ่ยสั่งสอน ส่วนเว่ยห้าวที่รับฟังอยู่ได้แต่เงยหน้าขึ้นมองบิดา

"คนในตระกูลเดียวกันก็คือตระกูลเดียวกัน ไม่ว่าเจ้าจะยอมรับหรือไม่ เจ้าก็ยังคงแซ่เว่ย มาจากตระกูลเว่ยแห่งจิงเจ้า หากเจ้าไปรังแกคนจากตระกูลอื่นข้างนอก นั่นจะไม่ใช่เรื่องส่วนตัวของเจ้าอีกต่อไป แต่มันจะกลายเป็นเรื่องระหว่างสองตระกูล ไม่อย่างนั้นวันนี้พวกเขาก็คงไม่ไปหาท่านผู้นำตระกูลหรอก เข้าใจไหม?" เว่ยฟู่หรงกล่าวสำทับยาวเหยียด

ยามนี้เว่ยห้าวขมวดคิ้วมุ่น ตระกูลใหญ่เหล่านี้มีอิทธิพลมากเกินไปจริงๆ และด้วยสภาพการณ์เช่นนี้ หลี่ซื่อหมินจะไม่ทรงขัดหูขัดตากับเรื่องพรรค์นี้บ้างเลยหรือ? เหตุใดถึงยังปล่อยให้ตระกูลใหญ่มีอำนาจล้นฟ้าเช่นนี้ต่อไปกัน?

"พรุ่งนี้ก็พูดจาดีๆ ลองฟังดูว่าพวกเขาจะว่าอย่างไร อย่าได้ใจร้อนเด็ดขาด!" เว่ยฟู่หรงย้ำเตือนอีกครั้ง

"ได้ ข้าเข้าใจแล้ว" เว่ยห้าวพยักหน้า ทว่าในใจกลับรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง เพียงแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านี้ ถึงกับต้องลามไปถึงระดับตระกูลเชียวหรือ วิธีการจัดการของคนพวกนี้ช่างเข้าใจยากเสียจริง

เช้าวันรุ่งขึ้น เว่ยห้าวและเว่ยฟู่หรงพากลุ่มผู้ติดตามเพียงไม่กี่คนมุ่งหน้าไปยังจวนของเว่ยหยวนเจ้า

"ท่านโหวมาแล้ว! บรรดาผู้ดูแลจากตระกูลใหญ่อื่นๆ ในเมืองฉางอันต่างก็มาถึงกันหมดแล้ว เหลือเพียงพวกท่านเท่านั้นที่ยังมาไม่ถึง!" เมื่อคนเฝ้าประตูเห็นสองพ่อลูกตระกูลเว่ยเดินตรงเข้ามา ก็รีบออกมาต้อนรับอย่างนอบน้อม

นี่เป็นคำสั่งที่เว่ยฟู่หรงกำชับเอาไว้ว่าห้ามทำให้เจ้าซื่อบื้อเว่ยโกรธเคืองเป็นอันขาด และต้องปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างสุภาพที่สุด เว่ยห้าวพยักหน้าแล้วเดินเข้าไปในจวนของเว่ยหยวนเจ้า เขาพบว่าจวนหลังนี้โอ่อ่าใหญ่โตมโหฬารอย่างยิ่ง เพียงแค่พื้นที่ลานด้านหน้าก็น่าจะกว้างขวางไม่ต่ำกว่า 10 หมู่แล้ว งานแกะสลักไม้ตามส่วนต่างๆ ล้วนประณีตงดงามยิ่งนัก ตามทางเดินและระเบียงคดมีไม้ดอกไม้ประดับวางเรียงรายอยู่ทั่วไป ตรงกลางลานยังมีสระน้ำพร้อมภูเขาจำลองที่สร้างจากหินซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ อย่างลงตัว

"คารวะท่านหัวหน้าตระกูล!" เมื่อเว่ยฟู่หรงพาเว่ยห้าวเดินเข้าไปด้านใน ก็พบเว่ยหยวนเจ้านั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน โดยที่ด้านซ้ายมือของเขาคือเหล่าคนในตระกูลเว่ย ส่วนด้านขวามือคือกลุ่มคนแปลกหน้าที่เว่ยฟู่หรงคาดการณ์ว่าน่าจะเป็นตัวแทนจากตระกูลใหญ่อื่นๆ ในเมืองฉางอัน

"อืม มาแล้วรึ! นั่งสิ!" เว่ยหยวนเจ้าชี้ไปยังที่นั่งสองตำแหน่งตรงกลางฝั่งซ้าย เพื่อบอกให้สองพ่อลูกนั่งลง

(จบแล้ว)