บทที่ 99 - บุกมาถึงที่

บทที่ 99 - บุกมาถึงที่

เมื่อได้รับแจ้งข่าว เว่ยฟู่หรงก็ได้แต่ครุ่นคิดว่าท่านผู้นำตระกูลเรียกพบเขาด้วยเรื่องอันใดกันแน่? แม้จะรู้ดีว่าคงไม่ใช่เรื่องดีนัก แต่ในฐานะคนในตระกูล เมื่อผู้นำเรียกพบเขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ เพราะอำนาจของผู้นำตระกูลนั้นยิ่งใหญ่นัก สามารถตัดสินชะตาชีวิตของคนในตระกูลได้เลยทีเดียว

"เตรียมเงินไว้สองร้อยกว้าน สถานศึกษาของตระกูลใกล้จะเปิดเรียนแล้ว ถือว่าทำเพื่อเด็กๆ ที่ยากจนในตระกูลเราก็แล้วกัน!" เว่ยฟู่หรงถอนหายใจพลางกล่าว สำหรับเงินจำนวนนี้เขายอมจ่ายได้ ขอเพียงอย่ามากลั่นแกล้งกันก็พอ โดยการจ่ายเงินก้อนนี้เขาก็หวังเพียงให้ลูกหลานในตระกูลเติบโตเป็นผู้มีความรู้ความสามารถ เพื่อความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลสืบไป

ไม่นานนัก เว่ยฟู่หรงก็เดินทางมาถึงจวนของเว่ยหยวนเจ้า หลังจากคนรับใช้เข้าไปรายงาน เขาก็พบว่าเว่ยหยวนเจ้านั่งรออยู่ที่ห้องรับแขกแล้ว

"จินเป่ามาแล้วรึ นั่งลงเถอะ ร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง?" เว่ยหยวนเจ้าเอ่ยถาม

"ขอบพระคุณท่านผู้นำที่เป็นห่วงขอรับ ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว จริงด้วยขอรับท่านผู้นำ ปีนี้ข้านำเงินสองร้อยกว้านมามอบให้เพื่อสนับสนุนสถานศึกษาของตระกูลขอรับ" เว่ยฟู่หรงกล่าวพลางประสานมือทักทาย

"ก็ดี เดี๋ยวค่อยส่งมอบให้ผู้อาวุโสของตระกูลจัดการ ปีนี้เด็กๆ ที่เข้าเรียนน่าจะเพิ่มขึ้นถึงสามส่วน การที่ตระกูลเว่ยมีลูกหลานมากขึ้นย่อมเป็นเรื่องดี ทางตระกูลเองก็เตรียมจะควักเงิน 300 กว้านเพื่อซ่อมแซมสถานศึกษาและจ้างอาจารย์มาสอนเพิ่ม" เว่ยหยวนเจ้าพยักหน้าตอบรับ ทว่าสีหน้ายังคงดูเคร่งเครียด

"ท่านผู้นำ เงินไม่พอหรือขอรับ?" เว่ยฟู่หรงถามด้วยความสงสัย เหตุใดจึงต้องเอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมาอีก ทั้งที่เขาเพิ่งควักเงิน 200 กว้านไป หรือว่าทางนั้นต้องการเพิ่มอีก?

"ไม่ใช่ เงินน่ะพออยู่ ปีนี้รายได้ของตระกูลก็ถือว่าไม่เลว แต่มีเรื่องหนึ่งที่เจ้าต้องเตรียมตัวเตรียมใจไว้ให้ดี" เว่ยหยวนเจ้าจ้องมองเว่ยฟู่หรงพลางกล่าวต่อ

"เชิญท่านผู้นำว่ามาได้เลยขอรับ" เว่ยฟู่หรงประสานมือรอฟังอย่างสำรวม

"อืม เดิมทีข้าก็ไม่อยากพูดถึงนักหรอก แต่ผู้รับผิดชอบตระกูลใหญ่อื่นๆ ในเมืองฉางอันได้บุกมาหาข้าถึงที่นี่แล้ว หากข้าไม่จัดการเรื่องนี้เสียเอง พวกเขาก็จะลงมือจัดการกันเอง หากถึงขั้นนั้นล่ะก็ เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าวนั่นคงจะลำบากแน่ แน่นอนว่าในเมื่อเว่ยห้าวเป็นคนตระกูลเว่ยของเรา ย่อมไม่ควรปล่อยให้คนนอกมาสั่งสอนหรือจัดการ..." หลังจากนั้น เว่ยหยวนเจ้าจึงเล่ารายละเอียดเรื่องที่เหล่าตัวแทนตระกูลใหญ่มาพบเขาให้เว่ยฟู่หรงฟังอย่างครบถ้วน

"เรื่องนี้... ท่านผู้นำขอรับ ยังมีกฎเกณฑ์เช่นนี้อยู่อีกหรือขอรับ?" เว่ยฟู่หรงถามขึ้นด้วยความตกใจ

เว่ยหยวนพยักหน้าพลางอธิบาย "ที่ผ่านมาเจ้าทำธุรกิจอยู่แต่ในเมืองฉางอัน ไม่ได้ออกไปต่างเมือง หากลูกหลานตระกูลเว่ยคนใดจะไปทำธุรกิจต่างถิ่น ข้าจะคอยเตือนพวกเขาเสมอว่าระหว่างเรากับตระกูลใหญ่อื่นๆ นั้นมีกฎเกณฑ์ที่ตกลงกันไว้ ครั้งนี้ที่เว่ยห้าวไม่ยอมมอบเครื่องเคลือบให้พวกเขาเป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น จุดประสงค์จริงๆ ของพวกเขาคือโรงงานเครื่องเคลือบในมือเว่ยห้าวต่างหาก พวกเขาบอกว่าโรงงานนั้นทำกำไรมหาศาลนัก เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?"

"เอ่อ... เรื่องนั้นก็น่าจะพอเป็นไปได้อยู่ขอรับ แต่ความจริงข้าเองก็ไม่เคยเห็นเงินของเขาเลย นอกจากเงินจากเหลาอาหารที่ข้าเป็นคนดูแลแล้ว เงินส่วนอื่นข้าไม่เคยเห็นเลยสักเหวินเดียว ไม่รู้ว่าเขาเอาเงินไปซ่อนไว้ที่ไหน พอถามเขาก็ไม่ยอมบอก แถมยังบ่นว่าขาดทุนเสียอีก ความจริงเป็นอย่างไรข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัดขอรับ" เว่ยฟู่หรงตอบด้วยสีหน้ากังวล

เขาเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว คนเหล่านี้กำลังจ้องจะเล่นงานลูกชายของเขา ความยิ่งใหญ่ของตระกูลเหล่านั้นเขาย่อมรู้ซึ้งดี ลำพังแค่เว่ยห้าวคนเดียว อย่าว่าแต่จะสู้รบปรบมือด้วยเลย แม้แต่หลี่ซื่อหมินเองยังทรงเกรงกลัวหากตระกูลเหล่านั้นรวมตัวกัน

"สั่งให้เว่ยห้าวมอบสินค้าให้พวกเขาเสีย และตั้งแต่นี้ไป พื้นที่ใดที่เป็นเขตอิทธิพลของตระกูลเหล่านั้น ก็ให้มอบสิทธิการขายเครื่องเคลือบให้พวกเขาจัดการ ส่วนพื้นที่อื่นๆ ข้าจะไม่ก้าวก่าย และพวกเขาก็จะไม่มีสิทธิเข้ามายุ่ง นอกจากนี้ ต้องสืบดูให้ชัดว่าพวกเขามีเจตนาจะฮุบโรงงานเครื่องเคลือบจริงๆ หรือไม่ เรื่องนี้เจ้าวางใจได้ หากเว่ยห้าวยอมแบ่งสิทธิการขายให้พวกเขาแล้วพวกเขายังจะมาจ้องฮุบโรงงานอีกล่ะก็ ข้าจะไม่ยอมอยู่เฉยแน่" เว่ยหยวนเจ้าเอ่ยเตือนเว่ยฟู่หรง

"ตกลงขอรับ เรื่องนี้ขอบพระคุณท่านผู้นำมาก ข้าจะกลับไปคุยกับเขาให้ดีขอรับ เพียงแต่... ข้าควรจะนัดพบพวกเขาอย่างไรดี?" เว่ยฟู่หรงถามถึงแนวทางจัดการ

"เมื่อเจ้าซื่อบื้อนั่นตกลงแล้ว เจ้าก็ส่งคนมาแจ้งข้า แล้วข้าจะเป็นคนนัดพวกเขามาที่จวนเพื่อพูดคุยกันเอง!" เว่ยหยวนเจ้าครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะบอกแก่เว่ยฟู่หรง

"ขอรับ ข้าจะรีบไปหาเจ้าลูกชายคนนั้นทันทีขอรับ!" เว่ยฟู่หรงลุกขึ้นประสานมือลา เว่ยหยวนเจ้าพยักหน้าแล้วเดินหันหลังกลับเข้าไปด้านใน

"ท่านผู้นำขอรับ ปล่อยให้คนพวกนั้นจัดการเว่ยห้าวไปไม่ดีกว่าหรือขอรับ เขาทำเรื่องให้ท่านต้องอับอายขายหน้ามาไม่น้อยเลยนะขอรับ!" ผู้ดูแลจวนที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นมากล่าวประจบพร้อมรอยยิ้ม

เพียะ! เว่ยหยวนเจ้าฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของผู้ดูแลจวนคนนั้นจนหน้าหัน

"เจ้าโง่! ลูกหลานตระกูลเว่ยของข้า ใครจะมายอมให้คนนอกมารังแกได้ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป หน้าตาของคนตระกูลเว่ยจะเอาไปไว้ที่ไหน?" เว่ยหยวนเจ้าจ้องมองผู้ดูแลจวนด้วยสายตาอาฆาต จนอีกฝ่ายต้องรีบคุกเข่าลงอ้อนวอนขออภัยปากสั่น

"หึ! ใครก็ได้ ไปแจ้งเว่ยถิ่งที ให้เขาคอยจับตาดูฎีกาในช่วงสองสามวันนี้ หากมีใครยื่นฎีกาโจมตีเว่ยห้าว ให้เขารวบรวมเนื้อหามาสรุปให้ข้าทราบทันที!" เว่ยหยวนเจ้าสั่งการพลางเดินจากไป ผู้ดูแลจวนรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นรับคำสั่ง

ปัจจุบันเว่ยถิ่งดำรงตำแหน่งขุนนางในสำนักเสนาบดี และเป็นที่ไว้วางพระราชหฤทัยของหลี่ซื่อหมินอย่างมาก หน้าที่ของเขาคือช่วยงานเหล่าเสนาบดีซ้ายขวา เปรียบเสมือนรองหัวหน้าสำนักที่คอยกลั่นกรองงานก่อนถึงมือผู้ใหญ่

ฝ่ายเว่ยฟู่หรงตามหาเว่ยห้าวที่เหลาอาหารจนพบ เห็นเขากำลังนอนพักผ่อนอยู่ในห้องส่วนตัว วันนี้งานช่วงเช้ายุ่งวุ่นวายนัก เขาจึงรู้สึกเหนื่อยล้าจนต้องงีบหลับไป

"ลูกเอ๊ย ลูก... ตื่นเถอะ พ่อมีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย" เว่ยฟู่หรงปลุกเว่ยห้าว

เว่ยห้าวนั่งงัวเงียขึ้นมาพลางถามด้วยความสงสัย "ท่านพ่อ ท่านแอบออกมาข้างนอกทำไมกันขอรับ?"

"ยังจะมีหน้ามาถามอีก ทั้งหมดมันก็เพราะเรื่องที่เจ้าก่อไว้นั่นแหละ! นั่งตัวตรงๆ พ่อมีเรื่องจะคุยด้วย!" เว่ยฟู่หรงถลึงตาใส่เว่ยห้าว

"ข้ายังไม่ได้ทำอะไรเลยนะขอรับ ช่วงนี้ข้าก็ไม่ได้ไปชกต่อยกับใครที่ไหนเลย!" เว่ยห้าวเริ่มรู้สึกงุนงงมากขึ้น เพราะช่วงที่ผ่านมาเขาวางตัวสงบเสงี่ยมเป็นอย่างดี และที่สำคัญคือไม่มีใครมาหาเรื่องเขาก่อน เขาจึงไม่ได้ไปมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกับผู้ใด

"ไม่ใช่เรื่องชกต่อย นั่งลงฟังเดี๋ยวนี้!" เว่ยฟู่หรงสั่งด้วยน้ำเสียงเข้ม เมื่อเว่ยห้าวเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของผู้เป็นบิดาก็รู้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก จึงรีบนั่งขัดสมาธิรอฟังอย่างตั้งใจ จากนั้นเว่ยฟู่หรงจึงเล่าเรื่องราวที่เว่ยหยวนเจ้าแจ้งมาให้เว่ยห้าวฟังจนจบสิ้น

หลังจากเว่ยห้าวฟังจบ เขาก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะถามเว่ยฟู่หรงว่า "ท่านพ่อ ยังมีกฎเกณฑ์พรรค์นี้อยู่อีกหรือขอรับ?"

"พ่อจะไปรู้ได้อย่างไร ที่ผ่านมาพ่อก็ไม่เคยพบเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน แต่ดูท่าทางท่านผู้นำตระกูลคงจะกลุ้มใจไม่น้อยเลยทีเดียว" เว่ยฟู่หรงกล่าวพลางแบมืออย่างจนปัญญา

"ถ้ามีกฎเกณฑ์เช่นนั้นจริงข้าก็ไม่เกรงกลัวหรอก จะขายให้ใครก็คือขายเหมือนกัน ขอเพียงอย่างเดียวคือห้ามมากดราคาข้าก็พอ ข้ายอมแบ่งส่วนแบ่งให้พวกเขาก็ได้!" เว่ยห้าวครุ่นคิด แผ่นดินต้าถังนั้นกว้างใหญ่นัก พื้นที่อิทธิพลของตระกูลเหล่านั้นย่อมมีเพียงไม่กี่แห่ง การแบ่งส่วนแบ่งออกไปบ้างก็ไม่ถือเป็นเรื่องเสียหาย เขาไม่สนใจว่าใครจะนำสินค้าไปจำหน่ายอย่างไร แต่หากจะมากดราคาหน้าโรงงานละก็ ไม่มีทางเสียหรอก

"เรื่องนี้พ่อก็คิดมาระหว่างทางแล้วเหมือนกัน พ่อเดาไว้แล้วว่าเจ้าคงยอมแบ่งให้ แต่ท่านผู้นำตระกูลบอกว่า ท่านเกรงว่าคนพวกนั้นจะใช้เรื่องที่เจ้าไม่ยอมขายเครื่องเคลือบให้พวกเขาในตอนนี้มาเป็นข้ออ้างในการเล่นงานเจ้า!" เว่ยฟู่หรงเอ่ยถึงสิ่งที่ตนเองกังวลออกมา

"เล่นงานข้า?" เว่ยห้าวถามซ้ำด้วยความงุนงง

"ท่านผู้นำบอกว่า พวกเขาอาจจะจ้องฮุบโรงงานเครื่องเคลือบของเจ้า โรงงานนั้นทำเงินได้มากจริงๆ รึ? แล้วเงินหายไปไหนหมด?" เว่ยฟู่หรงจ้องมองบุตรชายอย่างคาดคั้น

"จะมีเงินที่ไหนกันเล่า ใครบอกท่านว่าได้กำไรกัน คนข้างนอกยังลือกันว่าท่านมีทรัพย์สินตั้งหลายหมื่นกว้านเลยไม่ใช่หรือ ไหนล่ะเงิน ข้ายังไม่เห็นที่บ้านเราจะมีเงินหมื่นกว้านตรงไหนเลย!" เว่ยห้าวพยายามเฉไฉเปลี่ยนเรื่องไปทางอื่น เขาไม่กล้าบอกความจริงกับเว่ยฟู่หรงเด็ดขาด เพราะหากท่านพ่อรู้ว่าเขาแอบเอาเงินมหาศาลไปปล่อยกู้ละก็ มีหวังเขาคงถูกตีตายเป็นแน่

"มีสิ! ทั้งร้านค้า ที่ดิน สัญญาเช่าที่นา พ่อรวบรวมไว้ให้เจ้าหมดแล้ว!" เว่ยฟู่หรงพยักหน้าพลางจ้องมองเว่ยห้าวอย่างไม่วางตา

เมื่อเว่ยห้าวได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับเบิกตาโตพลางถามเสียงหลง "ท่านพ่อ เช่นนี้ไม่ถูกนะขอรับ ก่อนหน้านี้ท่านบอกข้าเองว่าเงินที่บ้านถูกข้าผลาญไปจนเกือบหมดแล้ว แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมีมากมายขนาดนี้ล่ะขอรับ?"

"ก็เหลาอาหารทำกำไรได้ดี อีกทั้งเจ้าก็เลิกผลาญเงินแล้ว แถมยังมีรางวัลพระราชทานอีก ไหนจะคฤหาสน์ที่พ่อกำลังสร้างให้เจ้าที่ฝั่งตะวันออกนั่นอีก ทั้งหมดนั่นมันเป็นเงินทั้งนั้น พ่อจัดการเตรียมไว้ให้เจ้าหมดแล้ว!" เว่ยฟู่หรงเริ่มใช้นิ้วไล่นับคำนวณให้บุตรชายฟัง

ในยามนี้เขากล้าบอกเว่ยห้าวได้อย่างเต็มปาก เพราะบุตรชายของเขาเลิกทำตัวเหลวไหลแล้ว ทั้งยังมีบรรดาศักดิ์เป็นถึงท่านโหว ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องคอยปกปิดทรัพย์สินเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป ทว่าแน่นอนว่าเขายังคงแอบซ่อนเงินก้อนใหญ่ไว้บางส่วน ซึ่งหากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เขาย่อมไม่มีวันบอกเรื่องนี้แก่เว่ยห้าวอย่างเด็ดขาด

"เอาเถอะขอรับ โรงงานเครื่องเคลือบนั่นไม่ได้ทำกำไรอะไรมากมายหรอก ท่านอย่าไปเชื่อข่าวลือข้างนอกเลย" เว่ยห้าวพยักหน้าพลางโบกมือปัดไป ก่อนจะเอ่ยถามต่อว่า "พวกเขากำลังจ้องจะฮุบโรงงานข้าอย่างนั้นรึ?"

"ท่านผู้นำว่ามาเช่นนั้น พ่อเลยอยากให้เจ้าเตรียมตัวให้ดี อีกอย่าง หากเจ้ายินยอมมอบสิทธิการขายให้พวกเขา ท่านผู้นำก็จะนัดให้พวกเราไปพบปะพูดคุยกัน ลูกเอ๊ย เรื่องนี้เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?" เว่ยฟู่หรงเอ่ยถามความเห็น เพราะยามนี้เขาเริ่มเชื่อมั่นในการตัดสินใจของบุตรชายมากขึ้นเรื่อยๆ

"มารดามันเถอะ! นี่มันบุกมาถึงที่กันเลยรึ แค่เรื่องขายเครื่องเคลือบเล็กน้อยทำไมถึงทำเรื่องให้มันใหญ่โตเช่นนี้ อยากได้สิทธิการขายในพื้นที่เหล่านั้นก็แค่มาคุยกับข้าสิ ข้าก็พร้อมจะให้อยู่แล้ว แต่นี่กลับมาบีบบังคับผ่านทางตระกูลกันแบบนี้!" เว่ยห้าวสบถออกมาด้วยความขุ่นเคืองใจ

นี่คือสิ่งที่ทำให้เว่ยห้าวไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง ในฐานะคนทำมาค้าขาย ไม่ว่าใครจะมาจากทิศทางใดเพื่อขอเจรจาเขาก็พร้อมต้อนรับเสมอ ส่วนจะตกลงกันได้หรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่คนพวกนี้กลับไม่ยอมมาพบเขาโดยตรง ทว่ามุ่งไปกดดันผู้นำตระกูลแทน ทั้งยังข่มขู่ว่าหากตระกูลไม่ยอมสั่งสอนเขา พวกเขาก็จะเป็นฝ่ายลงมือสั่งสอนด้วยตัวเอง พวกเขาคิดว่าตนเองยิ่งใหญ่มาจากไหนกัน?

"พบก็พบขอรับท่านพ่อ ท่านส่งคนไปแจ้งท่านผู้นำตระกูลที ข้าจะไปพบพวกเขาที่จวนท่านผู้นำ!" เว่ยห้าวตัดสินใจ เดิมทีเขาคิดจะนัดพบที่เหลาอาหารของตนเอง แต่เกรงว่าหากเกิดการปะทะกันจนข้าวของเสียหายคงจะเป็นเรื่องน่าเสียดาย การไปพบกันที่จวนผู้นำตระกูลจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า เพราะหากเกิดเรื่องจนจวนพังทลายเขาก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายแม้แต่น้อย อย่างมากก็เพียงแค่จ่ายเงินชดเชยให้เท่านั้นเอง

"ตกลง!" เว่ยฟู่หรงไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน เขาเพียงอยากให้เรื่องนี้จบลงโดยเร็วที่สุด เพราะหากคนพวกนั้นร่วมมือกันเล่นงานลูกชายของเขาจริงๆ คงจะเป็นเรื่องที่ยุ่งยากลำบากอย่างยิ่ง

(จบแล้ว)