บทที่ 98 - เรื่องของตระกูลเว่ย ให้คนตระกูลเว่ยจัดการ

บทที่ 98 - เรื่องของตระกูลเว่ย ให้คนตระกูลเว่ยจัดการ

เมื่อคนเหล่านั้นกล่าวหาว่าเว่ยห้าวตัดทางทำมาหากินของพวกเขา เว่ยห้าวก็เริ่มรู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที ในเมื่อเขาเปิดกิจการค้าขาย การจะขายสินค้าให้ใครย่อมเป็นสิทธิของเขา จะมากล่าวหาว่าเขาตัดทางทำมาหากินได้อย่างไร อีกทั้งเขาก็ไม่ได้เรียกเก็บเงินมัดจำจากคนเหล่านี้ หากรับเงินมาแล้วไม่ส่งของให้สิถึงจะถือว่าเขาเป็นฝ่ายผิด แต่ถึงอย่างนั้นเว่ยห้าวยังคงข่มใจไว้ เพราะอย่างไรเสียในภายหน้าเขาก็ยังต้องพึ่งพาคนเหล่านี้ให้ช่วยกระจายสินค้าอยู่ดี

"เอาอย่างนี้เถอะทุกท่าน ข้าเข้าใจความรู้สึกของพวกท่านดี แต่อยากให้ทุกคนอย่าได้ใจร้อนไป เครื่องเคลือบจากเตาเผาสี่ชุดแรกข้าตั้งใจจะมอบให้พ่อค้าชาวหู่ทั้งหมด ส่วนเตาที่ห้าเป็นต้นไป พวกท่านต้องการเท่าไหร่ก็ได้ทั้งนั้น เพียงแต่ตอนนี้ใกล้จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว พ่อค้าชาวหู่เหล่านั้นต้องเดินทางข้ามด่านออกไป หากไม่รีบเร่งในตอนนี้ เมื่อหิมะปิดยอดเขาปิดเส้นทาง พวกเขาก็จะไม่สามารถนำสินค้าไปขายได้"

"ขอให้ทุกท่านเห็นใจกันบ้าง วางใจเถอะ เครื่องเคลือบสองเตาที่เพิ่งเปิดออกมาวันนี้ พรุ่งนี้ข้าก็จะเริ่มบรรจุเข้าเตาใหม่ทันที มะรืนนี้ก็เริ่มเผาได้แล้ว ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีเครื่องเคลือบขาย เอาเป็นว่า สำหรับพวกท่านที่เคยซื้อเครื่องเคลือบกับข้ามาก่อนหน้านี้ ทุกๆ ยอดสินค้าหนึ่งพันกว้าน ข้าจะคืนเงินให้ยี่สิบกว้านเพื่อเป็นการชดเชย เช่นนี้ดีหรือไม่?" เว่ยห้าวยืนกล่าวกับกลุ่มพ่อค้าที่บริเวณด้านหน้าโรงงาน

พ่อค้าบางคนเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็เริ่มเงียบเสียงลง แต่ก็ยังมีบางส่วนที่ยังไม่พอใจนัก เพราะกำไรที่พวกเขาได้รับนั้นมหาศาลกว่าเงินชดเชยเพียงเล็กน้อยนี้มาก เครื่องเคลือบของเว่ยห้าวหากนำไปขายทางตอนใต้ กำไรอย่างต่ำก็หนึ่งเท่าตัว หรือบางแห่งอาจพุ่งสูงถึงสองเท่าตัวเลยทีเดียว ดังนั้นพวกเขาจึงปรารถนาจะได้รับสินค้าไปครอบครองโดยเร็วที่สุด

"เรื่องนี้สรุปตามนี้ก็แล้วกัน ทุกท่านแยกย้ายกันไปก่อนเถอะ ขอให้เห็นใจกันบ้าง เครื่องเคลือบมีให้แน่นอน แค่รออีกไม่กี่วันเท่านั้น!" เมื่อเว่ยห้าวเห็นว่ากลุ่มพ่อค้าเริ่มสงบลงจึงตัดบทแล้วเดินจากไปทันที เขาไม่จำเป็นต้องมานั่งต่อรองเรื่องเหล่านี้ด้วยตนเอง ใครใคร่รอก็รอ ใครไม่รอเขาก็ไม่มีวิธีอื่นจะช่วย

เมื่อเห็นเว่ยห้าวเดินกลับเข้าไปด้านในแล้ว พ่อค้าบางส่วนก็เริ่มแยกย้ายกันไป ส่วนกลุ่มพ่อค้าชาวหู่ที่อยู่ด้านในต่างพากันซาบซึ้งใจยิ่งนักที่เว่ยห้าวยอมแบกรับความกดดันเพื่อพวกเขา

อย่างไรก็ตาม เว่ยห้าวยังคงกำชับให้พวกเขาให้คำมั่นสัญญาว่า เครื่องเคลือบเหล่านี้ห้ามนำมาเร่ขายในเขตแดนต้าถังโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นเขาจะไม่ร่วมทำธุรกิจด้วยอีกต่อไป

ช่วงเที่ยง เว่ยห้าวกลับมาทานมื้อกลางวันที่เหลาจวี้เสียน

ทางด้านจวนของเว่ยหยวนเจ้า ในช่วงสองวันมานี้เขารู้สึกอารมณ์ดีอยู่ไม่น้อย เพราะเรื่องของเว่ยฉงและเว่ยย่งได้รับการเสนอชื่อจากขุนนางในตระกูลเว่ยแล้ว ประกอบกับมีเว่ยอวี้กุ้ยเฟยคอยช่วยเหลืออยู่ในวัง คาดว่าอีกไม่นานคงจะมีข่าวดี การที่บุตรหลานในตระกูลเว่ยมีความก้าวหน้า ย่อมทำให้เขามีหน้ามีตาในฐานะหัวหน้าตระกูล

"ท่านผู้นำตระกูลขอรับ ด้านนอกมีตัวแทนจากตระกูลใหญ่ในเมืองฉางอันมาขอพบ บอกว่ามีธุระสำคัญจะหารือด้วยขอรับ" ผู้ดูแลจวนเดินมารายงานเว่ยหยวนเจ้า

"โอ้ เชิญพวกเขาเข้ามา!" เว่ยหยวนเจ้าเมื่อได้ยินก็รู้ได้ทันทีว่าต้องมีเรื่องสำคัญแน่นอน มิเช่นนั้นคงไม่พากันมาพร้อมกันเช่นนี้

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคน 5 คนก็เดินเข้ามาพบเว่ยหยวนเจ้า พร้อมกับมอบของกำนัลให้แก่คนรับใช้ในจวน

"ทุกท่านมาพร้อมกันเช่นนี้ มีเรื่องอันใดหรือ?" เว่ยหยวนเจ้าเชื้อเชิญให้พวกเขานั่งลงก่อนจะเอ่ยถาม

คนเหล่านี้คือผู้รับผิดชอบดูแลกิจการและข่าวสารของตระกูลใหญ่ในพระนคร เพื่อคอยประสานงานและส่งข่าวกลับไปยังตระกูลหลักของตน

"ท่านผู้นำเว่ย มีเรื่องสำคัญต้องหารือกันจริงๆ ขอรับ" ชายคนหนึ่งประสานมือกล่าว เขาคือชุยสยงข่าย ผู้รับผิดชอบกิจการของตระกูลชุยในเมืองฉางอัน และเป็นบุตรชายคนที่สองของผู้นำตระกูลชุย

"อืม เชิญว่ามาได้เลย!" เว่ยหยวนเจ้าพยักหน้า

"ท่านผู้นำเว่ย ข้าอยากจะถามว่า กฎเกณฑ์ที่ตระกูลใหญ่ต่างยึดถือปฏิบัติสืบต่อกันมานั้น ตระกูลเว่ยคิดจะทำลายมันลงด้วยตนเองใช่หรือไม่?" ชุยสยงข่ายจ้องมองเว่ยหยวนเจ้าพลางถามขึ้น

เว่ยหยวนเจ้าได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับอึ้งไป เขาไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายหมายถึงเรื่องอะไร แต่ฟังจากน้ำเสียงแล้วดูเหมือนจะเป็นเรื่องใหญ่ และดูคล้ายจะเป็นความผิดของตระกูลเว่ยเสียด้วย เมื่อเห็นว่าคนเหล่านี้มาเพื่อทวงถามความผิด เขาจึงวางจอกชาลงแล้วถามกลับว่า "คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร ตระกูลเว่ยของข้าทำสิ่งใดไม่ถูกต้องตรงไหน ขอเชิญทุกท่านกล่าวมาตามตรงเถอะ"

"ท่านผู้นำเว่ย เว่ยห้าวเจ้าซื่อบื้อนั่น เป็นลูกหลานตระกูลเว่ยของท่านใช่หรือไม่ และเว่ยห้าวก็มีโรงงานเครื่องเคลือบอยู่ ท่านคงทราบดีใช่ไหมขอรับ?" คราวนี้ชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งถามขึ้น เขาชื่อหวังเชิน ผู้รับผิดชอบกิจการของตระกูลหวังแห่งไท่หยวนที่ประจำอยู่ในพระนคร

"ทราบสิ แล้วเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?" เว่ยหยวนเจ้ายังคงงุนงง ยามนี้เครื่องเคลือบของเว่ยห้าวกำลังเป็นที่นิยมอย่างมาก แม้แต่ในจวนของเขายังซื้อหามาใช้บ้างแล้ว เดิมทีตั้งใจจะซื้อเพิ่มแต่กลับพบว่าของหมดจึงต้องรอไปก่อน

"ตามหลักการแล้ว การที่เว่ยห้าวสร้างโรงงานเครื่องเคลือบขึ้นมาและตระกูลเว่ยได้กำไรมหาศาลนั้นย่อมเป็นเรื่องดี เมื่อตระกูลเว่ยได้กินเนื้อ พวกเราได้ดื่มน้ำแกงบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติที่ทุกตระกูลยึดถือกันมา แต่ตอนนี้เว่ยห้าวกลับไม่เปิดโอกาสให้พวกเราได้แม้แต่จะดื่มน้ำแกง เช่นนี้ไม่ถูกต้องกระมัง?"

"อีกทั้งเรื่องนี้ท่านผู้นำเว่ยเองก็ไม่ได้แจ้งให้พวกเราทราบ ตามกฎแล้ว นอกจากเครื่องเคลือบที่ขายในฉางอัน สินค้าที่จะส่งไปขายที่อื่นจำเป็นต้องแบ่งสรรให้พวกเราส่วนหนึ่งด้วย เรื่องนี้ข้าพูดไม่ผิดใช่หรือไม่?" ชุยสยงข่ายถามย้ำ

"เฮ้อ!" เว่ยหยวนเจ้าเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็เข้าใจเรื่องราวได้ในทันที เขาถอนหายใจออกมาด้วยความลำบากใจ การที่คนเหล่านี้มาหาเขานั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่ทว่าเรื่องของเว่ยห้าวนั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้เลย

หากเว่ยห้าวมีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูล เว่ยหยวนเจ้าก็คงสามารถสั่งกำชับเว่ยห้าวได้ว่า การขายเครื่องเคลือบในบางพื้นที่จำเป็นต้องส่งต่อให้คนของตระกูลใหญ่อื่นๆ เป็นผู้จัดการ มิใช่ขายให้พ่อค้าทั่วไปตามใจชอบ หรือแม้แต่ต้องกำชับพ่อค้ารายย่อยเหล่านั้นว่าพื้นที่ใดห้ามนำสินค้าเข้าไปวางขายบ้าง

"ทุกท่าน เรื่องนี้เป็นความผิดพลาดของตระกูลเว่ยจริง แต่พวกเราเองก็มีเรื่องลำบากใจ พวกท่านอยู่ในฉางอันก็น่าจะได้ยินเรื่องราวระหว่างข้ากับเว่ยห้าวมาบ้าง ช่างน่าละอายนักที่ข้าเองก็ไม่อาจโน้มน้าวเว่ยห้าวได้เลย หากข้าไปพบเขาแล้วไม่ถูกเขาไล่ตีออกมาก็นับว่าเป็นบุญนักแล้ว เรื่องเครื่องเคลือบที่พวกท่านว่ามาข้าเข้าใจดี แต่ข้าจนปัญญาจริงๆ มิใช่คำกล่าวอ้างเพื่อปัดความรับผิดชอบแต่อย่างใด" เว่ยหยวนเจ้าประสานมือกล่าวบอกตามความสัตย์จริง

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเว่ยห้าวนั้นย่ำแย่จนพูดคุยกันไม่รู้เรื่องจริงๆ เมื่อเว่ยหยวนเจ้ากล่าวจบลง คนเหล่านั้นต่างพากันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เดิมทีพวกเขาเคยมองว่าเรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องตลกขบขัน แต่ยามนี้กลับพบว่ามันจัดการได้ยากเย็นยิ่งนัก

"ทุกท่าน แทนที่จะมาหาข้า สู้พวกท่านไปพบเว่ยห้าวโดยตรงเพื่อคุยเรื่องนี้กันเองดีกว่า บางทีอาจจะมีโอกาสสำเร็จ หรือไม่ก็ไปพบเว่ยจินเป่าบิดาของเขา อย่างน้อยเว่ยจินเป่าก็ยังพอจะรู้กฎเกณฑ์ระหว่างตระกูลใหญ่ของเราบ้าง เขาคงจะยอมปฏิบัติตามแน่นอน" เว่ยหยวนเจ้าเสนอทางเลือกใหม่เมื่อเห็นว่าทุกคนยังคงเงียบงัน

"ท่านผู้นำเว่ย ในภายหน้าหากเกิดเรื่องกับเว่ยห้าวขึ้นมา ตระกูลของท่านจะไม่สอดมือเข้ามายุ่งใช่หรือไม่?" ชุยสยงข่ายถามขึ้น ทำเอาเว่ยหยวนเจ้าถึงกับชะงักไป คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไรกัน? หรือคิดจะลงมือกับเว่ยห้าวอย่างนั้นรึ?

"คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?" เว่ยหยวนเจ้าถามกลับไปทันควัน

"ในเมื่อพวกท่านโน้มน้าวเว่ยห้าวไม่ได้ และเว่ยห้าวก็ไม่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของตระกูลใหญ่ เช่นนั้นก็มีเพียงสองทางเลือก คือตระกูลเว่ยต้องจัดการเรื่องนี้เอง หรือไม่อย่างนั้นก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราทั้งห้าตระกูลเป็นคนจัดการ โรงงานเครื่องเคลือบของเว่ยห้าวทำกำไรมหาศาลนัก การที่เว่ยห้าวจะกุมอำนาจไว้เพียงคนเดียวมันดูจะไม่เหมาะสมกระมัง? อีกอย่าง เขาก็ไม่ได้แบ่งปันเงินทองให้ตระกูลของท่านแม้แต่เหวินเดียว ข้าคิดว่าหากพวกเราจะร่วมมือกันสั่งสอนเขา ท่านผู้นำคงไม่มีความเห็นขัดแย้งใช่ไหมขอรับ?" ชุยสยงข่ายเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มที่เย็นเยียบ

สีหน้าของเว่ยหยวนเจ้าเริ่มเคร่งขรึมลงในทันที เขามองสบตาชุยสยงข่ายด้วยแววตาที่เย็นเยียบ

"ท่านผู้นำเว่ย ตระกูลเว่ยของท่านเป็นฝ่ายเริ่มทำผิดกฎเกณฑ์ก่อนนะขอรับ เดิมทีพวกเราไม่อยากมาที่นี่ด้วยซ้ำ แต่วันนี้เว่ยห้าวกลับเลือกที่จะขายเครื่องเคลือบให้พ่อค้าชาวหู่ก่อนพวกเรา? เช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?" หลูเอิน ผู้รับผิดชอบกิจการของตระกูลหลูแห่งฟ่านหยางเอ่ยถามขึ้นมาบ้าง

"หากไม่มีเรื่องในวันนี้ พวกเราก็กะว่าจะรอให้ผู้นำตระกูลของพวกเรามาที่พระนครก่อนค่อยมาหารือกับท่านผู้นำเว่ยด้วยตนเอง แต่ตอนนี้เว่ยห้าวทำเกินไปนัก หากจะบอกว่าเขาไม่รู้กฎ ท่านผู้นำอยู่ที่นี่ก็ย่อมสั่งสอนเขาได้ แต่หากท่านบอกว่าเขาไม่ฟังคำสั่งของท่าน นั่นก็หมายความว่าตระกูลเว่ยจัดการไม่ได้ ในเมื่อจัดการไม่ได้ ก็ย่อมต้องถึงคิวของพวกเราจัดการแทน" เจิ้งเทียนเจ๋อ ผู้รับผิดชอบกิจการตระกูลเจิ้งแห่งหรงหยางกล่าวเสริม

เว่ยหยวนเจ้านิ่งเงียบไปครู่หนึ่งโดยไม่ได้ตอบโต้คำพูดเหล่านั้น เขาเพียงแต่จ้องมองคนกลุ่มนี้อย่างสงบนิ่ง และพวกเขาก็จ้องมองกลับมาเช่นกัน

"นี่เป็นความคิดของพวกเจ้าเอง หรือเป็นคำสั่งจากผู้นำตระกูลของพวกเจ้ากันแน่?" เว่ยหยวนเจ้าถามขึ้นในที่สุด

"ท่านผู้นำตระกูลของพวกเรายังไม่ทราบเรื่องนี้ แต่สินค้าชุดแรกๆ ที่ออกมานั้น ท่านชอบมากถึงขั้นส่งคนมาแจ้งข่าวว่า เครื่องเคลือบที่จะนำไปขายในเมืองไท่หยวน ตระกูลหวังของพวกเราจะเป็นคนจัดการเองทั้งหมด!" หวังเชินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม คำพูดนี้ทำให้เว่ยหยวนเจ้าเริ่มรู้สึกถึงความกดดันที่ถาโถมเข้ามา

"เรื่องของคนตระกูลเว่ย คนตระกูลเว่ยจะจัดการกันเอง พวกท่านวางใจเถอะ ภายในสองวันข้าจะมีคำตอบให้ ลูกหลานตระกูลเว่ยไม่จำเป็นต้องยืมมือผู้อื่นมาสั่งสอน" เว่ยหยวนเจ้ากล่าวตัดบท

"เช่นนั้นย่อมดีที่สุด ท่านผู้นำเว่ย พรุ่งนี้ช่วงเที่ยง ที่เหลาจวี้เสียนของเว่ยห้าว พวกเรามาพบปะพูดคุยเพื่อตกลงเรื่องการแบ่งส่วนแบ่งสินค้ากันดีหรือไม่?" ชุยสยงข่ายถามด้วยรอยยิ้ม

"ค่อยนัดกันใหม่ ตอนนี้ข้ายังรับคำไม่ได้ เรื่องของเจ้าซื่อบื้อนั่น ข้ายังไม่กล้าให้คำตอบที่แน่นอนแก่พวกท่าน!" เว่ยหยวนเจ้ากล่าว ในเวลานี้เขาไม่กล้ารับปากสิ่งใดทั้งสิ้น สิ่งที่เขาต้องขบคิดคือจะทำอย่างไรเพื่อให้เว่ยห้าวยอมปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ระหว่างตระกูลใหญ่ให้ได้

"ตกลง เช่นนั้นพวกเราจะรอฟังข่าวดีจากท่านผู้นำเว่ย อีกอย่าง... ข้าขอเตือนท่านไว้สักนิด ได้ยินว่าขุนนางฝ่ายตรวจการหลายท่านเริ่มไม่พอใจที่เว่ยห้าวขายเครื่องเคลือบให้เพียงพ่อค้าชาวหู่ และได้เตรียมเขียนฎีการ้องเรียนเอาไว้แล้ว!" ชุยสยงข่ายทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มก่อนจะขอตัวลา

เว่ยหยวนเจ้านั่งนิ่งด้วยความปวดหัว เขาเอนกายพิงพนักเก้าอี้พลางนวดขมับเบาๆ

"คน! ไปที่จวนเว่ยห้าวที ไปตามเว่ยจินเป่ามาที่นี่ บอกว่าข้ามีธุระสำคัญจะคุยด้วย" เว่ยหยวนเจ้าสั่งการโดยที่ยังหลับตาอยู่

"ขอรับ!" บ่าวรับใช้รีบวิ่งออกไปทำหน้าที่ทันที

ทางด้านเว่ยฟู่หรง เมื่อได้รับข่าวก็ถึงกับอึ้งไป ในยามนี้เขาไม่กล้าออกไปไหนสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะยังต้องแสร้ง "ป่วย" อยู่ที่บ้าน

อีกทั้งเขายังเกรงว่าการที่เว่ยหยวนเจ้าเรียกพบในครั้งนี้ คงหนีไม่พ้นเรื่องการขอเงิน เนื่องจากในช่วงเวลานี้ของทุกปี เขาต้องควักเงินก้อนใหญ่ออกมาเพื่อสนับสนุนสถานศึกษาของตระกูล เพื่อให้บรรดาลูกหลานที่ยากจนได้มีโอกาสเล่าเรียนหนังสือ

"ท่านโหย่วขอรับ ท่านผู้นำตามพบเช่นนี้ คงไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ"

พ่อบ้านหลิ่วเอ่ยเตือนเว่ยฟู่หรงด้วยความกังวล

(จบแล้ว)